„Du hast wirklich einen Freund??“ Islas Stimme, voller Schock, schnitt scharf und verwirrt durch die Luft.
Ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Erstaunen und Ungläubigkeit und durchbrach die plötzliche Stille, die unmittelbar nach Amelias Enthüllung eingetreten war.
Logan schien von der Nachricht kurz aus der Bahn geworfen, seine übliche Gelassenheit wich einer verwirrten Verletzlichkeit. „Meine kleine Süße hat einen Freund?“, murmelte er, wobei das Zucken seiner Augenbrauen seine innere Aufgewühltheit verriet.
Es war, als wären diese Worte fremd für ihn, ein unerwarteter Gedanke inmitten seiner Erwartungen.
Er hatte Angst, dass irgendein hinterhältiger Mistkerl versucht haben könnte, sie wegen ihres Status anzubaggern.
Amelia, die den zärtlichen, aber auch aufgewühlten Blick ihrer Eltern auffing, spürte, wie sich eine Wärme über ihre Wangen ausbreitete.
Ihre Röte wurde von einer sanften Bitte begleitet: „Bitte sprecht leiser, ihr beiden. Ich habe euch doch gesagt, dass unsere Beziehung noch nicht öffentlich gemacht werden kann, weil er in einer schwierigen Lage ist.“
Logan, dessen väterliche Instinkte von Besorgnis überschattet waren, stand aufrecht da, blähte die Brust auf und nickte immer wieder: „Ja, ja. Du hast uns nicht nur diese Bombe untergeschoben, sondern erwartest auch noch, dass wir eine falsche Geschichte erfinden und ihn für eine angesehene Position in der WHA empfehlen … eine Position, in der er keine Beziehung haben darf. Wie sollen wir diesem Fremden, von dem du sprichst, vertrauen, ohne ihn auch nur einmal gesehen zu haben?“
Isla konterte Logans Bedenken mit unerschütterlichem Vertrauen in ihre Tochter: „Hör auf, ihren Freund schlecht zu machen. Glaubst du wirklich, dass unsere Tochter sich den falschen Mann als Freund ausgesucht hat, nachdem sie all die Jahre geduldig auf den Richtigen gewartet hat?“ Sie fragte mit einem vorwurfsvollen Blick, der Logan zusammenzucken ließ.
„Hmph, es gab einmal einen Mann, den ich wirklich für würdig gehalten hätte, die Liebe meiner Tochter zu verdienen. Leider hat er …“ Logan verstummte, als sein Gesicht kurz von Bedauern und Enttäuschung überschattet wurde, sodass Amelia den Blick senkte, da sie wusste, von wem er sprach.
Ihr Vater hatte ihn mehr als jeden anderen bewundert und hatte ununterbrochen von ihm gesprochen, bis er völlig niedergeschlagen war, als sich die Nachricht um die Welt verbreitete.
Wenn sie ihm nur die Wahrheit sagen könnte …
Doch dann hob sie den Blick, und ihre Zuversicht vermischte sich mit einer Sanftheit, die von tiefer Zuneigung zeugte: „Mach dir keine Sorgen, Dad. Er ist genauso würdig wie jeder andere Mann, den du dir vorstellen kannst.“
Logan und Isla sahen sich an, als sie ihre Worte hörten, bevor Isla eifrig fragte: „Wir glauben dir, da du ihn ausgewählt hast. Aber hast du nicht wenigstens ein Foto von ihm oder kannst du uns etwas über seine Herkunft, seine Familie und seinen Charakter erzählen? Du hast bis jetzt noch nicht einmal seinen Namen erwähnt.“
Amelia holte kurz nervös Luft, bevor sie verriet: „Er heißt Ash. Er hat keine Vergangenheit und keinen Nachnamen, und ich kann euch nichts weiter über ihn oder darüber erzählen, wie wir uns kennengelernt haben, bis er damit einverstanden ist. Also bitte … ihr müsst mir bis dahin vertrauen. Ich verspreche euch, dass er der Einzige für mich ist, bis ich sterbe.“
„Meine kleine Erbse … du machst es uns wirklich schwer“, sagte Isla mit emotionsgeladener Stimme, woraufhin Amelia seufzte und entschuldigend nickte: „Ich weiß, und es tut mir leid, dass ich euch beide bitte, jemandem blind zu vertrauen, den ihr noch nie gesehen habt. Aber ihr müsst ihm nicht vertrauen. Vertraut einfach mir.“
Logan lachte plötzlich herzlich, während er seiner Tochter über den Kopf tätschelte. „Hoho, natürlich vertrauen wir dir, und wir werden tun, was du willst. Wann haben wir dir jemals nicht geglaubt?“ fragte er mit einem warmen Lächeln, das bis zu seinen Ohren reichte.
Isla erwiderte Logans Gefühl mit einem Nicken und einem Lächeln, das alle Schatten zu vertreiben schien.
Amelia war von der Tiefe ihrer Liebe und ihres Vertrauens so berührt, dass ihr Herz in ihrer Brust pochte. Jeden Tag dachte sie daran, wie glücklich sie war, ihre Eltern zu haben, und wie anders sie waren als die Eltern anderer Elitefamilien.
„Aber sag uns wenigstens, ob er stark, gutaussehend und nett ist“, fragte Isla aufgeregt, während sie die Hände ihrer Tochter ergriff.
Amelia lächelte verlegen, als sie auch den neugierigen und prüfenden Blick ihres Vaters spürte, bevor sie mit verträumtem Blick verriet: „Er ist der hübscheste und netteste Mann, den ich je in meinem Leben gesehen habe.“
„Das ist Quatsch. Wie kann jemand hübscher und netter sein als dein Vater? Stimmt’s, Isla? Erzähl unserer Tochter, was du mir gesagt hast, als wir geheiratet haben“,
sagte Logan mit einem stolzen, selbstgefälligen Lächeln, während er majestätisch die Enden seines Bartes streichelte.
„Ich erinnere mich nur daran, dass ich gesagt habe, was für ein Einfaltspinsel du bist, und mein Schicksal dafür verantwortlich gemacht habe“, sagte Isla mit einer ihrer Wangen aufgeblasen, während sie wegschaute, was Logans Gesicht rot werden ließ, als er mit einem anklagenden Finger auf sie zeigte: „Du! So habe ich das nicht in Erinnerung!“
Amelia kicherte und sagte: „Reg dich nicht auf, Dad. Niemand hat was anderes gesagt.“
Logan blähte seine Brust auf und schnaubte: „Na gut. Aber warum sagst du mir nicht, wie stark er ist? Ist er wenigstens so stark wie ich?“
Amelia zuckte zusammen, ihr Gesichtsausdruck wurde ernst, bevor sie zögernd antwortete: „Es ist etwas kompliziert, aber …“
„Aber?“ Logan beugte sich mit hochgezogener Augenbraue vor, während Isla ebenfalls gespannt näher rückte.
„Er ist ein Krüppel …“, sagte Amelia mit einem Ausatmen, als würde sie eine schwere Last von ihrer Brust nehmen.
„WAS?! Ein Krüppel??“ Logans Augen weiteten sich vor Schock, als er zurücktaumelte und fast das Gleichgewicht verlor, doch Isla, die ebenfalls geschockt war, kam ihm zu Hilfe: „Vorsichtig, mein Lieber.“
Amelia biss nervös auf ihren Fingernagel, als sie die Reaktion ihrer Eltern sah. Sie wusste, dass keine angesehene Familie jemals einen ihrer Nachkommen mit einem Krüppel verheiraten würde, da dies die Zukunft der Familie ruinieren könnte.
Und aus der Sicht ihrer Eltern war es noch schlimmer, da sie ihr einziges Kind war.
Aber nur sie wusste, dass dies das Letzte war, worüber sie sich Sorgen machen mussten, auch wenn sie sie nicht beruhigen konnte, indem sie ihnen die Wahrheit sagte.
Um ihren Stress etwas zu lindern, erklärte sie: „Bevor ihr voreilige Schlüsse zieht, er ist nicht wirklich schwach. Er stammt aus einer sehr mächtigen Familie und war einer der stärksten S-Ranker, die ich kenne, aber er hat sich versteckt, um nicht ausgenutzt zu werden, da er niemanden hatte, der ihn unterstützte. Aber dann passierten ihm unglückliche Dinge und er wurde verkrüppelt.“
Logan und Isla fassten nach ihren Worten wieder etwas zusammen, obwohl Logans Gesicht etwas besorgt und beunruhigt aussah: „Meine Kleine, bist du dir wirklich sicher mit ihm? Nach dem, was du mir bisher erzählt hast, klingt er, als würde er Ärger mit sich bringen. Ein Mann wie er muss ständig von Gefahren umgeben sein, auch wenn er jetzt verkrüppelt ist.
Ich weiß, dass du weißt, was das Beste für dich ist, aber du musst sichergehen, dass er deine Gefühle nicht ausnutzt.“
„Das Letzte, was er tun würde, ist mir wehzutun. Er ist wie wir und liebt die Menschen, die ihm wichtig sind, mehr als alles andere. Das ist einer der Gründe, warum ich mich in ihn verliebt habe. Er ist anders als die anderen“, sagte Amelia und schüttelte sanft den Kopf.
Isla lächelte sanft und umarmte sie, während sie sagte: „Wenn du ihn so sehr magst, können wir deine Meinung nicht ändern, aber wir werden dich unterstützen. Versprich uns nur, dass du zu uns kommst, wenn du etwas brauchst, und uns nicht aus dummen Gründen im Ungewissen lässt. Dein Vater hat diese schlimme Angewohnheit, und ich habe Angst, dass du sie geerbt hast“, sagte Isla mit einem Schmollmund.
Amelia zuckte zusammen, denn genau das tat sie, obwohl sie wusste, dass ihre Eltern es vielleicht nicht verkraften würden, wenn sie jetzt die Wahrheit erfahren würden. Sie würden es erst verstehen, wenn die Zeit gekommen war.
Logan räusperte sich und sagte: „Das ist nicht unbedingt eine schlechte Angewohnheit, aber wenn ich es jemals tue, dann zum Wohle der Familie.“
„Nun, unsere Familie funktioniert besser, wenn jeder weiß, was der andere durchmacht. Also lass mich nicht herausfinden, dass du immer noch an dieser Angewohnheit festhältst“, sagte Isla mit einem vorwurfsvollen Blick, woraufhin Logan seinen Hals einknickte.
Amelia zuckte zusammen, als sie sagte: „Ich würde nichts verheimlichen, aber ich habe euch bereits bestimmte Dinge erzählt, die ich nicht sagen kann, bis er damit einverstanden ist. Es geht mich nichts an, das weiterzugeben.“
„Was ist denn so geheimnisvoll an seinen Angelegenheiten?“, murmelte Isla mit katzenhafter Neugier.
Logan dachte nach und fuhr sich mit den Fingern durch den Bart. „Aber … unsere Empfehlung allein reicht nicht aus. Er braucht auch jemanden aus der Oberklasse, der ihn empfiehlt, wenn er garantiert aufgenommen werden will. Unsere Familie hat zwar Freunde in diesen Kreisen, aber leider glaube ich nicht, dass sie uns so vertrauen, dass sie einfach auf unser Wort hören, ohne etwas über deinen Mann zu wissen.“
Islas Besorgnis war spürbar, ihre Sorge warf einen Schatten auf ihr ausdrucksstarkes Gesicht. „Oh nein. Was sollen wir dann tun?“, fragte sie und legte ihre Hand auf ihre Brust.
Amelia blieb jedoch unerschrocken, ihr Selbstvertrauen ungebrochen. „Macht euch keine Sorgen, Leute. Ich kenne jemanden, der mir vertraut und ohne zu zögern an Ash glaubt“, versicherte sie.
Logan und Isla tauschten einen Blick, eine stille Unterhaltung fand zwischen ihnen statt. Wen meinte ihre Tochter wohl?
Wer hatte so viel Einfluss und Vertrauen in Amelia, dass er einen Mann, der in Geheimnisse gehüllt war, in die Reihen der World Hunter Association aufnehmen würde?
