Als Asher Graces Worte hörte, nickte er. „Natürlich, du hast vollkommen recht. Deshalb werden wir sie von innen zerstören“, erklärte er mit einem Lächeln, das von kalter Entschlossenheit geprägt war.
Emiko und Yui rissen die Augen auf und sahen sich an, wobei sie sich still fragten, ob ihr Meister davon sprach, die WHA zu infiltrieren, wie es Spione in den Filmen taten, die sie mit Grace gesehen hatten.
Grace war neugierig geworden, beugte sich leicht vor und flüsterte: „Du meinst …“
Asher erklärte seinen Plan Wort für Wort: „Wir werden uns in die WHA integrieren, egal wo wir anfangen müssen. Sobald wir genug Einfluss haben und wissen, wie sie ticken, können wir anfangen, sie zu zerstören“, erklärte er, und sein entschlossener Blick zeigte, wie fest er davon überzeugt war.
Rebecca war verblüfft und bemühte sich, ihre Verwunderung zu verbergen.
Die Idee, sich in das Herz der mächtigsten Jägerorganisation der Welt zu begeben, die seit Jahrhunderten existierte, kam ihr geradezu wahnsinnig vor.
Sie kannte bereits die Geschichten von den Narren, die versucht hatten, auch nur einen Bruchteil der Macht der WHA zu brechen, in der Hoffnung auf exklusive Belohnungen oder Vergünstigungen, nur um vernichtet zu werden, bevor irgendjemand überhaupt mitbekam, was passiert war.
Die Beweise dafür waren nicht weit von ihr entfernt, angefangen bei den Nachkommen des Verschlingers bis hin zu Rowenas Vater, der dummerweise bei dem Versuch, die Erde zu erobern, ums Leben gekommen war.
Ihre Gedanken kreisten um die Gefahren eines solchen Schrittes und die unumkehrbaren Folgen einer Entdeckung, die dazu führen würden, dass sie nie wieder nach Hause zurückkehren könnte.
Was würde aus ihrem Sohn werden, wenn sie wegen diesem Mistkerl hier festsitzen würde?
Wer würde sich um ihn kümmern, wenn sie weg war, vor allem, da er jetzt halb verkrüppelt war?
Grace dachte über ihre eigenen bitteren Erfahrungen nach und teilte ihre Skepsis und ihre Erkenntnisse mit: „In die WHA kommen? Wie willst du das anstellen, wenn sie nicht mal Veteranen aufnehmen, die nicht von einem ihrer eigenen Leute empfohlen wurden?“
Ihre Stimme war schwer von den Erinnerungen an die Vergangenheit: „Früher dachte ich, ich hätte ein paar Freunde in der WHA, aber erst als alles auseinanderbrach, wurde mir klar, dass ich überhaupt keine Freunde hatte … nur Schlangen, die sich hämisch darüber freuten, wie meine Familie unterging. Deshalb glaube ich dir, wenn du sagst, dass sich solche Schlangen in der elitärsten und angesehensten Organisation der Welt verstecken“, gab Grace zu.
Emiko und Yui hörten aufmerksam zu und stellten fest, dass sich ihre Wahrnehmung der WHA durch das Gespräch veränderte.
Sie wussten bereits, dass es schlechte Jäger gab, aber sie hätten nicht erwartet, dass die WHA im Vergleich zu dem tugendhaften Image, das alle von ihr hatten, innerlich so korrupt war.
Das verehrte Bild, das sie von ihr hatten, zerbröckelte und gab den Blick auf eine dunklere, komplexere Realität frei, die vor der Öffentlichkeit verborgen geblieben war.
Asher, unbeeindruckt von den Zweifeln und der Größe ihrer Aufgabe, sagte mit einem selbstbewussten Lächeln: „Ich kenne die richtige Person dafür und habe bereits mit ihr gesprochen“, verkündete er. Grace, Emiko und Yui nickten verständnisvoll, da sie eine Vermutung hatten, wer das sein könnte, während Rebecca die Stirn runzelte.
Kennt er jemanden innerhalb der WHA? Hat er sich mit ihnen verschworen? Sie hatte das Gefühl, dass sie so viel wie möglich über seine Verbindungen hier herausfinden sollte, da sie diese eines Tages vielleicht gegen ihn verwenden könnte.
—
Eingebettet in die ruhige, üppige Landschaft Schottlands, wo der Morgennebel sanft die Erde küsste und die Luft angenehm kühl war, stand das Anwesen der Familie Von Haughton.
Diese Residenz, bescheiden in ihrer Eleganz, aber unverkennbar einer Familie von Hochrangigen Jägern angemessen, war ein Inbegriff von stiller Würde und Stärke.
Jeder wusste, dass eine Familie, die zur Oberklasse gehörte, mindestens über eine Armee von Jägern des B-Rangs verfügen musste, Dutzende von Jägern des A-Rangs, die sie unterstützten, und Jägern des S-Rangs, die die Familie anführten und beschützten.
Das war ein beängstigendes Maß an Stärke für Familien dieser Klasse, und es gab nur wenige solcher Familien auf der ganzen Welt.
Die Leute in der Umgebung wussten, dass die unbekannte Beschützerin ihrer Stadt die Familie Von Haughton war, die sich seit Generationen um sie gekümmert hatte, und die aktuelle Generation dieser Familie war die großzügigste und freundlichste, die sie je gesehen hatten, sie kümmerte sich um sie, ohne etwas dafür zu verlangen.
Jede andere Familie mit ihrer Macht und ihrem Status hätte eine Gegenleistung in Form von Arbeitskraft oder seltenen und teuren Manasplittern verlangt.
Deshalb schätzten sich die Leute hier glücklich, eine solche Jägerfamilie als Beschützer zu haben, und verehrten sie von ganzem Herzen.
Das Herrenhaus mit seiner geschmackvollen Architektur, die sich harmonisch in die umgebende Natur einfügte, war eine Oase der Ruhe und Macht.
Diener und Gärtner gingen ihrer Arbeit nach. Jeder Schritt und jeder geschnittene Heckensträuchchen zeugten von einem Vermächtnis voller Ehre und den unausgesprochenen Gelübden ihrer Beschützer.
Inmitten dieser idyllischen Kulisse stand ein Mann mittleren Alters auf dem Rasen und verkörperte die Anmut und Autorität, die der Name Von Haughton mit sich brachte.
Mit seinem ordentlich gekämmten braunen Haar, das auf seine Lebenserfahrung hindeutete, und seinem dichten Bart, der von rauen Zeiten erzählte, strahlte er eine natürliche Noblesse aus.
In seiner Hand hielt er eine elegante Teetasse, aus der er nachdenklich nippte, als ob jeder Tropfen von der Tiefe seiner Gedanken durchtränkt wäre.
Um ihn herum hielten Diener und Dienstmädchen respektvollen Abstand und standen bereit, um ihrem Patriarchen Logan Von Haughton jederzeit zu Diensten zu sein.
*Woosh!*
Die ruhige Atmosphäre des Anwesens wurde plötzlich von einem ebenso unerwarteten wie spektakulären Phänomen durchbrochen.
Eine Frau, die Anmut und Kraft verkörperte, stieg vom Himmel herab, ihr Abstieg war majestätisch wie der Sturzflug eines Falken und doch sanft wie ein Blatt, das vom Wind getragen wird.
Ihre durchdringenden braunen Augen, die einen sowohl wilden als auch gütigen Geist widerspiegelten, ruhten auf dem Mann vor ihr.
Wellen von kastanienbraunem Haar umrahmten ihr Gesicht und fielen ihr über die Schultern, während ihre große, statuenhafte Gestalt eine Aura von unerschütterlicher Selbstsicherheit und Noblesse ausstrahlte.
Logan war für einen Moment von dieser plötzlichen Erscheinung überrascht und hielt mit dem Trinken seines Tees inne.
Sein Gesichtsausdruck verwandelte sich schnell von Überraschung in pure Freude, seine Augen leuchteten auf, als er seine Gedanken beiseite schob und sich umdrehte.
Mit einer Ausgelassenheit, die seine vorherige Gelassenheit Lügen strafte, begrüßte er sie mit einer Stimme voller Zuneigung und Wärme: „Hoho! Meine süße Kleine. Was soll dieser Überraschungsbesuch, nicht dass ich mich beschweren würde, hoho.“ Mit diesen Worten streckte er aufgeregt einen Arm aus, um sie zu umarmen.
„Dad …“, Amelia, gekleidet in ihrem typischen silbernen Hunter-Anzug mit Blau- und Brauntönen, erwiderte die Begrüßung ihres Vaters mit ebenso lebhafter Energie.
Ihre Lippen formten ein strahlendes, warmes Lächeln, als sie sich nach vorne beugte, um ihren Vater zu umarmen.
Nach der zärtlichen Umarmung mit ihrem Vater trat Amelia einen Schritt zurück, ihr Gesichtsausdruck wurde ernst und ihre Stimme klang leicht bedrückt von ihren Gedanken: „Ich bin zwar hier, um dich und Mama zu sehen, aber auch, weil ich deine Hilfe brauche, Papa“, gestand sie.
Logan, überrascht von dieser Bitte, antwortete mit einer Mischung aus Verwunderung und Neugier, seine Augen weiteten sich, als er neckisch fragte: „Ho? Habe ich dich richtig verstanden? Meine fähige Tochter, die immer jede Art von Gefälligkeit oder Hilfe von mir abgelehnt hat, bittet mich jetzt um etwas? Natürlich, außer in dieser Zeit.“
Amelias Augen funkelten mit einem komplizierten Glanz, als die Tage nach Cedrics Tod vor ihrem inneren Auge vorbeizogen.
Es war die Zeit, in der sie versucht hatte, ihren Vater indirekt um Hilfe bei der Untersuchung einiger Dinge zu bitten, während sie ihr Bestes tat, um sicherzustellen, dass ihre Familie nicht in irgendetwas hineingezogen wurde.
Aber alles war umsonst, und sie war machtlos, etwas zu tun. Die Schuld daran nagte immer noch an ihr, auch wenn sie wusste, dass er in einer anderen Form noch am Leben war.
„Amelia? Oh, meine liebe Tochter!“ Eine Frauenstimme hallte von hinten, als Amelia und Logan sich umdrehten und eine elegante Frau in den Vierzigern sahen, die mit einem strahlenden Lächeln auf Amelia zulief und dieselben braunen Augen hatte wie Amelia.
Die Bediensteten machten respektvoll Platz für ihre Matriarchin, Isla Von Haughton, die mit offenen Armen und einem strahlenden Lächeln auf ihre Tochter zulief.
„Mama“, begrüßte Amelia sie mit warmer Stimme, während sie ihre Mutter umarmte, so fest, dass Amelia leicht zusammenzuckte.
„Mama … du drückst mir die Luft ab …“, brachte sie hervor, ihre Worte gedämpft durch die Umarmung.
Logans neckischer Vorwurf „Willst du unsere einzige Tochter erwürgen, Isla?“ wurde von Islas entschuldigendem, aber fröhlichem Lachen beantwortet: „Oh, oh, es tut mir so leid, Liebes. Ich war nur so aufgeregt, weil wir dich in letzter Zeit kaum sehen, obwohl wir hier eine Teleportationskammer installiert haben. Du besuchst uns in letzter Zeit kaum noch“, erklärte sie mit einem sehnsüchtigen Blick.
Amelia lächelte und sagte, während sie die Hände ihrer Mutter hielt: „Ich habe dich auch vermisst, Mama.“
„Ach, ich weiß, dass du mich vermisst hast. Was führt dich denn hierher? Hast du endlich einen Mann gefunden, den du heiraten möchtest?“, fragte Isla aufgeregt, ihre Begeisterung und Vorfreude waren deutlich zu spüren.
„Mama!“, schimpfte Amelia, wobei sich in ihrer Stimme eine Mischung aus spielerischer Zurechtweisung und Verlegenheit mischte, während ihr immer wieder das Gesicht eines bestimmten Dämons durch den Kopf schoss.
Logan räusperte sich und sagte: „Unsere Tochter ist hier, um ihren alten Herrn um einen Gefallen zu bitten. Also hör auf zu träumen.“
Isla schmollte enttäuscht, während Logan seinen Blick auf seine Tochter richtete und mit einem breiten Lächeln sagte: „Sag es mir, und ich werde es erledigen, selbst wenn ich dafür zum Mond fliegen muss.“
Amelia fasste ihren Mut zusammen und holte tief Luft, da sie nicht genau wusste, wie sie das ihren Eltern erklären sollte.
