Rebeccas Augen brannten vor Wut, als sie sah, wie Asher den Flüsterstein lässig an seine Lippen hob.
„Nein! Wag es ja nicht!“ Ihr heftiger Ausbruch ließ Asher innehalten, während er sie lächelnd ansah.
„Wenn du mich herausforderst, bin ich umso mehr geneigt, es zu tun. Vielleicht solltest du noch einmal wiederholen, was du wirklich sagen willst.“ Seine Stimme war sanft, geschmeidig und spöttisch, jedes Wort ein Stachel, der sich um ihren Stolz schlang.
Rebecca biss die Zähne zusammen, während ihr Gesicht vor Wut und Frustration rot anlief, weil sie wusste, dass er indirekt von ihr verlangte, ihn anzuflehen. „Du willst nicht?“, fragte Asher mit geneigtem Kopf und fügte hinzu, während er den Flüsterstein aktivierte: „Na gut.“
„Bitte … nicht …“ Die Worte kamen kaum über ihre Lippen, ein Flüstern, das ihr aus tiefstem Herzen entrissen wurde, jede Silbe ein Stück ihres Stolzes, das zu Staub zerfiel.
Der bloße Gedanke, dass ihr Sohn Schmerzen leiden musste, oder schlimmer noch, das Bild seines leblosen Körpers, war mehr, als sie ertragen konnte. Zu wissen, wie Oberon nach ihr gerufen hatte, während er gefoltert wurde, gab ihr das Gefühl, ihn im Stich gelassen zu haben. Sie war nicht da gewesen, als er sie am meisten gebraucht hatte.
Tränen der Frustration, des Schmerzes und der Hilflosigkeit trübten ihre Augen, doch sie hielt sie zurück, denn sie konnte sich vor diesem Abschaum nicht schwach zeigen.
Asher amüsierte sich sichtlich, während er mit dem Flüsterstein spielte und seinen Daumen über dessen Oberfläche gleiten ließ. „So ist es besser“, flüsterte er. „Jetzt lass uns über meine Bedingungen reden.“
Rebecca hob den Kopf, ihre Augen brannten vor Wut. „Du Bastard“, zischte sie. „Was willst du von mir?“
Asher lächelte kalt und kicherte: „Sag mir nicht, du hast schon vergessen, was ich von dir als Gegenleistung für die Rettung deines Sohnes verlangt habe. Ich betreibe hier keine Wohltätigkeitsorganisation, schon gar nicht für jemanden wie dich und deinen Sohn.“
Rebeccas linke Hand ballte sich zu einer Faust, bis sie kreidebleich wurde. „Wenn du mich töten willst, dann lass mich sterben, oder ich bringe mich selbst um, solange du ihn rettest.“ Rebecca hatte das Gefühl, dass das Schlimmste, was ihr passieren konnte, war, die Sklavin dieses Schurken zu werden.
Er könnte sie sogar benutzen, um Oberon zu verletzen, um sich zu rächen, und das erschreckte sie mehr als alles andere. Sie würde lieber sterben, als dass Oberon wegen ihr etwas zustößt.
Sobald er gerettet ist, kann sie ihn an einen sicheren Ort schicken, weit weg von diesem Mistkerl, und Oberon wird für den Rest seines Lebens in Sicherheit sein.
Asher lachte, bevor er den Kopf schüttelte und spöttisch sagte: „Ach, wie mütterlich von dir, dein Leben für deinen Sohn opfern zu wollen. Aber nein. So leicht kommst du deinem Schicksal nicht entkommen. Der Tod ist das Letzte, was ich dir wünsche.“
Rebeccas Gesicht versteifte sich, als ihr klar wurde, dass er viel mehr darauf aus war, sie und Oberon bezahlen zu lassen.
Ashers Augen brannten mit einem unheimlichen, kalten Feuer, als er hinzufügte: „All die Jahre hast du mich leiden lassen und gelacht, während dein Sohn mich nach Belieben gefoltert hat, während du geplant hast, deinen Sohn mit meiner Frau zu verheiraten.
Dabei ignorierst du, dass du mich vor ein paar Minuten noch umbringen wolltest und gedroht hast, meinen Frauen etwas anzutun. Glaubst du wirklich, ich vergesse das alles und lasse dich so einfach sterben? Ich bin derjenige, der dich leiden lassen wird, und selbst wenn du Tränen der Reue vergießt oder mich anflehen wirst, aufzuhören … werde ich es nicht tun.“
Rebeccas blassrote Augen zitterten, als sie die Intensität seines Hasses spürte, der ihr einen Schauer über den Rücken jagte. „Du bist ein Monster … ein Unmensch …“ Asher packte ihr Gesicht fest, beugte sich vor und flüsterte: „Man muss selbst einer sein, um einen zu erkennen. Es ist erbärmlich, sich wie ein Heuchler anzuhören.“
Dann trat er einen Schritt zurück und zuckte mit den Schultern. „Also, wie sieht’s aus? Wie man so schön sagt, sollte eine Mutter auch für die Verbrechen ihres Sohnes verantwortlich sein. Ich werde Oberon laufen lassen, solange du seinen Platz einnimmst und die Strafe für ihn auf dich nimmst.“
Rebecca blinzelte, als sie seine Worte hörte. Würde er Oberon wirklich laufen lassen? Sie senkte den Kopf und überlegte, was sie für Oberon tun sollte.
„Oder willst du ihn lieber verrotten lassen und elend sterben? Ich glaube nicht, dass er unter solch grausamer Behandlung länger als ein paar Tage überleben wird … vielleicht sogar nur einen Tag. Du weißt ja, wie die Draconier sind. Ich werde dir auch deine Hand zurückgeben, und du kannst sie wieder annähen, sobald du nach Hause zurückkehrst.“ Sein Angebot, gespickt mit vorgetäuschter Güte, war Gift, das als Heilmittel getarnt war, eine Erlösung, verpackt in Ultimaten.
Langsam hob Rebecca den Kopf, die Ketten klirrten leise in der bedrückenden Stille. Ihr Blick, einst ein Sturm roter Wut, brodelte nun vor Hass, der so rein war, dass er die Luft zwischen ihnen zu entzünden drohte. Jedes Wort, das sie sprach, war wie ein in Samt gehüllter Dolch: „Nur unter zwei Bedingungen.“
Asher hob eine Augenbraue: „Wie mutig von dir, in deinem erbärmlichen Zustand Forderungen zu stellen.
Aber lass mich erst mal hören, was das für Bedingungen sind …“
Rebecca schnaubte, bevor sie die Augen zusammenkniff und sagte: „Du darfst mich niemals dazu bringen, Oberon wehzutun oder ihm wehzutun … nicht mehr, als du ihm bereits angetan hast.“
Asher zuckte mit den Schultern und sagte: „Damit kann ich leben. Dieser verräterische Rattenfänger kann sich glücklich schätzen, eine liebevolle Mutter wie dich zu haben. Was ist die letzte Bedingung?“
Rebecca runzelte die Stirn und sagte: „Meine letzte Bedingung ist, dass du nie von mir verlangen darfst, dir oder irgendjemand anderem meine Erinnerungen zu verraten. Es ist mir egal, ob du mir befiehlst, deine Füße zu putzen, aber ich will nicht, dass du in meinem Kopf herumschnüffelst.“
Asher verzog langsam die Lippen, bevor er lachte, woraufhin Rebecca die Stirn runzelte und hinzufügte: „Wenn du dem nicht zustimmen kannst … dann bringst du mich besser gleich um.“
Ashers Lachen verstummte langsam, als er ihr in die Augen sah und mit misstrauischem Blick sagte: „Bist du so verzweifelt, deine Erinnerungen zu schützen? Ich frage mich, welche kleinen Geheimnisse du dort versteckst, die wichtiger sind als dein Sohn?“ Asher fand es wirklich überraschend, dass sie trotz Oberons Leben, das auf dem Spiel stand, nicht bereit war, bei dieser Bedingung nachzugeben.
„Das geht dich nichts an.
Das sind meine einzigen Bedingungen, und ich werde deinen Forderungen nicht nachgeben, wenn du auch nur eine davon ablehnst“, sagte Rebecca in schneidendem Tonfall, ihr Blick eiskalt.
Er hätte nie erwartet, dass ihr etwas wichtiger war als Oberon oder … könnte es auch mit ihm zu tun haben? Vielleicht waren es die Geheimnisse ihres Hauses, obwohl sie ihm nicht wie jemand erschien, der sich um seine Pflichten und Verantwortlichkeiten gegenüber ihrem Haus kümmerte, im Gegensatz zu ihrer Schwester.
Asher konnte nur raten, aber er fand es schade, da er vorhatte, sie dazu zu bringen, ihm ihre Erinnerungen zu zeigen, um herauszufinden, ob sie etwas mit dem Tod von Rowenas Mutter zu tun hatte. Außerdem hoffte er, die Schwächen des Hauses Thorne und andere Geheimnisse, die sie vielleicht kannte, herauszufinden.
Aber er sah in ihren Augen, dass sie, wenn er eine ihrer Bedingungen ablehnte, definitiv den Tod vorziehen würde.
Ihm fiel nichts ein, was sie dazu bringen könnte, nachzugeben … nicht jetzt.
Trotzdem war er nicht bereit, ganz aufzugeben. Nichts war in Stein gemeißelt. „Na gut. Es ist ja nicht so, dass mir deine kleinen Geheimnisse wichtiger sind als das, was ich mit dir vorhabe“, sagte Asher mit einer lässigen Geste, woraufhin Rebecca langsam ausatmete, als wäre sie erleichtert.
Sie hatte sich auf das Schlimmste vorbereitet, auch wenn ihre Situation selbst dann, wenn er ihre Bedingungen akzeptierte, nicht viel besser wäre.
„Ich will, dass wir einen Blutsbundvertrag unterschreiben. Deinen Worten kann man nicht trauen“, sagte Rebecca mit finsterer Miene.
„Sprich für dich selbst. Aber wenn du dich damit besser fühlst …“ Mit diesen Worten holte Asher einen Blutschwurvertrag hervor, schrieb schnell die Bedingungen hinein, unterschrieb ihn mit seinem Blut und zeigte ihn Rebecca, die jedes Wort sorgfältig las.
Zu ihrer Überraschung hatte er alle Bedingungen genau so aufgeführt, wie sie sie genannt hatte, ohne irgendwelche Schlupflöcher zu lassen, während sie erwartet hatte, dass er mit den Worten trickreich umgehen würde.
Von den Bedingungen beruhigt, ließ sie widerwillig und voller Groll einen Tropfen ihres Blutes aus ihrer Haut tropfen und auf den Vertrag fallen, wodurch dieser endgültig geschlossen wurde, bevor er sich in Nichts auflöste.
Asher sagte mit einem kalten Lächeln: „Nun, da deine Bedingungen akzeptiert sind … ist es an der Zeit, dich zu meiner Sklavin zu machen.“
Was würde er sie als seine Sklavin tun lassen?
Ihr Herz pochte gegen ihre Brust, als ihr hundert Szenarien durch den Kopf schossen.
Bevor Rebecca reagieren oder etwas sagen konnte, bewegte er sich blitzschnell und tauchte augenblicklich hinter ihr auf. Mit einem groben Ruck riss er ihr das schwarze Kleid vom Rücken und enthüllte ihre wohlgeformte, glatte Haut.
„Du!“, keuchte Rebecca, ihr Gesicht errötete vor Scham und Wut, als sie spürte, wie ihre nackte Haut der kalten Luft ausgesetzt war.
Auch wenn sie körperlich nicht verletzt war, fühlte sie sich, als hätte er einen Teil ihrer Würde weggerissen.
Asher lachte eiskalt: „Tu nicht so überrascht. Du solltest besser als jeder andere wissen, wie ein Sklavenzeichen angebracht wird.“ Mit diesen Worten schlug er mit der flachen Hand auf ihren nackten Rücken, und ein dunkelgrünes Licht umhüllte sie, sodass sie vor Schmerz zusammenzuckte und ihre Schreie durch den Saal hallten.
„Wehr dich nicht.
Du hast den Vertrag unterschrieben, und jetzt gehörst du mir“, flüsterte Asher ihr ins Ohr, während sie die Zähne zusammenbiss.
Dunkelgrüne Linien breiteten sich über ihren Rücken aus, sodass Rebecca vor Schmerz noch stärker zusammenzuckte und spürte, wie ihr Körper immer heißer wurde. Sie konnte brennende Ketten um ihren Körper und ihren Geist spüren, die ihr bewusst machten, dass ihr ihre Freiheit und Würde nach und nach genommen wurden.
Nicht lange danach verstummten ihre schmerzhaften Stöhnen allmählich.
