In der unheimlichen Dunkelheit des Saals war die Stimmung angespannt und voller Energie.
In dem Moment, als Rebeccas eiskalte Blutgeschosse auf Asher zuschossen, verschwand er wie ein Hauch, nur um hinter ihr wieder aufzutauchen, still und schnell wie ein Schatten.
„Was zum Teufel machst du da? Versuchst du, deinen eigenen König zu töten? Hast du schon genug vom Leben?“ Asher’s Stimme, voller Ungläubigkeit und mit einem eiskalten Unterton, erfüllte den Raum zwischen ihnen. Seine dunkelgelben Augen brannten mit einer Intensität, die Seelen verbrennen konnte, ein kaltes Licht, das die Dunkelheit des Saals erhellte, doch er schien nicht im Geringsten beunruhigt zu sein.
Rebecca drehte sich langsam um, ihre Bewegungen waren bedächtig und überlegt. Das verzerrte Lächeln auf ihren Lippen stand in krassem Gegensatz zu der dunklen Absicht, die ihren Gesichtsausdruck verdunkelte. „Die Leute werden mir nur dankbar sein, selbst wenn sie erfahren, dass ich unseren verräterischen König getötet habe. Aber alles, was mich interessiert, ist, dass ich dich töte und deine Leiche wiederbelebe, damit du mir Oberon zurückbringst“, erklärte sie, und ihre Stimme war ein eiskaltes Echo ihrer Entschlossenheit.
„Bist du wirklich verrückt geworden?“ Asher konnte seine Ungläubigkeit kaum verbergen, seine Verwirrung über ihre Dreistigkeit und Entschlossenheit erfüllte die Luft zwischen ihnen.
„Verrückt? Ich war schon immer verrückt“, erwiderte sie, und ihre Worte ließen die Luft gefrieren.
Mit einer lässigen Bewegung ihres Handgelenks materialisierte sich ein Stab, so dunkel wie die Tiefen des Weltraums selbst, in ihrer Hand, dessen eisblauer Edelstein bedrohlich funkelte.
Die Luft um sie herum wurde kälter, als sie den Stab schnell auf Asher richtete und einen dunkelblauen Energiestrahl auf ihn abfeuerte. Sofort begann Frost ihn schnell zu umhüllen, seine Bewegungen wurden langsamer, als würde er einfrieren, während er versuchte, sich zu schützen, nur um festzustellen, dass er deutlich verlangsamt war – verwandelt in nichts weiter als eine Eisskulptur.
Ein böses Lächeln huschte über Rebeccas Lippen, als sie sich der gefrorenen Gestalt von Asher näherte: „Jetzt werde ich dich mindestens doppelt so sehr leiden lassen, wie du ihn hast leiden lassen. Ich werde jedes deiner Organe töten, eins nach dem anderen, bis du nichts als eine leere Hülle bist. Dann werde ich deinen untoten Körper benutzen, um alle zu vernichten, die dir jemals etwas bedeutet haben, bis denen, die übrig bleiben, nichts anderes übrig bleibt, als zu vernichten, was von dir übrig ist.
Danach wird deine Seele in den Tiefen des Tartarus gereinigt werden, und dann wird es zu spät sein, um die Schmerzen zu bereuen, die du mir zugefügt hast.“ Ihre Worte hingen in der Luft, ein dunkler Schwur, der von der Tiefe ihrer Qual und Wut widerhallte.
Aber die Stille, die auf ihre Worte folgte, wurde durchbrochen, als das Eis, das Asher umgab, zu zerbrechen begann und sich die Risse wie Spinnweben über einen gefrorenen Teich ausbreiteten.
Seine einst leblosen Augen leuchteten nun in einem bedrohlichen Smaragdton, während gespenstische Nebelschwaden nach außen drangen. Der Anblick ließ Rebeccas Miene verbittern, als sie die Hand ausstreckte.
„Versuch es gar nicht erst“, spottete sie und hob ihren Stab, um das Eis zu verstärken. „Ich werde einfach …“
*BOOOOM!!!*
Ihre Worte wurden unterbrochen, als ein ohrenbetäubender Knall aus dem Eiskäfig drang und ihn in Millionen glitzernde Splitter zerschmetterte. Ein dunkelgrünes Licht umhüllte Asher, während Eissplitter in alle Richtungen flogen und eine Welle dunkelgrüner Energie aus seinem Inneren hervorbrach. Rebecca, die völlig überrascht war, wurde wie eine Stoffpuppe durch die Luft geschleudert und prallte mit einem widerlichen Knall gegen die gegenüberliegende Wand.
Ihr Stab fiel klirrend zu Boden, außer Reichweite, während ihr Kleid versengt war und der Stoff hier und da verbrannt war.
Asher trat aus seinem gefrorenen Gefängnis hervor. Skelettartige Strukturen, die an verkohlte schwarze Diamanten erinnerten, bildeten seinen Körper; doch diese Knochen pulsierten vor bösartigem Leben und waren von leuchtend dunkelgrünen Flammen durchzogen.
Er stand aufrecht da und strahlte pure Kraft aus, während er einen entschlossenen Schritt nach dem anderen machte und auf sie zuging, wobei seine Schritte unheilvoll auf dem kalten Marmorboden hallten. „Du hast einen schweren Fehler gemacht, du verrückte Schlampe“, dröhnte seine Stimme wie Donner mit unheilvoller Anmut. „Du hättest mich erledigen sollen, als du die Chance dazu hattest … als ich nichts als ein hilfloser und seelenloser Krüppel war.“
Seine knochigen Fäuste ballten sich und öffneten sich wieder, während grüne Energie um sie herum knisterte.
Rebecca hustete und verzog das Gesicht, als sie versuchte, sich aufzurichten, nur um schockiert zu sehen, wie er mit einer Aura, die ihre um ein Vielfaches übertraf, auf sie zukam. Noch vor wenigen Sekunden war seine Aura nicht annähernd so stark gewesen.
„Yaargh!“, schrie Rebecca wütend, als sie sich aufrappelte, ihr Körper zitterte vor Schmerz und Wut. Doch bevor sie ihren vertrauten Stab erreichen konnte, stürzte sich Asher auf sie und schleuderte seine feurige Ringklinge direkt auf ihre Hand.
*Schlick!*
Es schnitt mit erschreckender Präzision durch Fleisch und Knochen und ließ ihre abgetrennte Hand zu Boden fallen. Entsetzen stand Rebecca ins Gesicht geschrieben, als sie auf den grauenhaften Anblick ihres eigenen abgetrennten Körperteils starrte, aus dem überall blutrote Flüssigkeit spritzte.
Ihr handloser Arm blutete stark, aber im nächsten Moment schenkte sie dem keine Beachtung mehr.
„YARGHHH!“ Wütend hob sie ihre andere Hand, um nach ihm zu schlagen, aber bevor sie handeln konnte, brachen dunkle Energiewinde aus den Schatten hervor und wickelten sich um sie wie der kalte, erstickende Griff des Todes selbst.
Die Schatten zogen sich zusammen und hielten sie fest an ihrem Platz, und sie konnte nur hilflos zusehen, wie Asher sein Bein ausstreckte und sein Stiefel gegen ihren Bauch prallte.
„URGH!“
Ein brennender Schmerz durchzuckte ihren Bauch. Die Wucht von Ashers heftigem Tritt drückte ihr die Luft aus den Lungen, und ihre Sicht verschwamm, als sie sich krümmte. Die Schattenwurzeln hielten sie fest und ließen ihr keine Verschnaufpause, während sie nach Luft rang und ihr vor Schmerz die Augen tränten.
Ashers glühender Schädel ragte über ihr auf, seine hohlen Augen leuchteten eiskalt smaragdgrün. „Jetzt wirst du es dir zweimal überlegen, bevor du mich verärgerst“, knurrte er.
Bevor sie eine Antwort herausbrachte, packte er sie an den silbernen Locken und schlug sie gnadenlos gegen die rissige Wand. Durch die Wucht des Aufpralls fielen weitere Trümmer herunter und die Wand splitterte um sie herum weiter. Ihr bereits verletzter Körper zuckte vor Schmerz, als er auf die harte Oberfläche aufschlug.
Asher ließ sie los, und Rebeccas schlaffer Körper taumelte zurück, bevor er zu Boden fiel, ein wirrer Haufen aus Schmerz und gebrochenen Knochen. Sie lag da und rang nach Luft, ihre Nase blutete, und Schnitte und Prellungen verunstalteten ihr einst so stolzes Gesicht.
Durch ihre trüben Augen sah sie den verhassten Bastard über sich aufragen, dessen Flammen erloschen, als er seine ursprüngliche Gestalt annahm.
Seine Stimme war eiskalt, als er Worte sprach, die sie bis ins Mark erschütterten: „Du hast mich unterschätzt. Ich war die ganze Zeit geduldig, nicht weil ich Angst vor dir oder deinem Status hatte. Sondern weil du mir einfach nicht genug Aufmerksamkeit wert warst und du noch einen Nutzen für mich hast. Aber jetzt hast du meine Geduld endgültig erschöpft. Ich werde dich nicht länger wie eine Prinzessin behandeln.“
Die Worte verklangen, als die Dunkelheit hereinbrach und ihr das Bewusstsein raubte. Asher sah auf ihre bewusstlose Gestalt und schüttelte den Kopf. Er hatte das Gefühl, dass sie noch verrückter war als Sabina, aber jetzt war es an der Zeit, seine Pläne für sie zu Ende zu bringen.
Der Hauptgrund, warum er sie so schnell überwältigen konnte, war nicht nur der Schub durch seine „Rupture of the Damned“ und Doomfalls Stärke, sondern auch die Fähigkeit „Nightmare Surge“, die er kürzlich erworben hatte.
Er hätte nie gedacht, dass sein Schwanz ihm eines Tages einen Kraftschub geben würde.
—
Die Zeit verging, und das einzige Geräusch in der stillen Halle war das Knistern der erlöschenden Fackeln.
Rebeccas Körper war regungslos, ihre Brust hob und senkte sich flach, ihre Augen waren geschlossen, als wäre die Welt um sie herum verschwunden.
Plötzlich flatterten ihre Augenlider, und sie schnappte nach Luft, als die letzten Erinnerungen ihr durch den Kopf schossen.
Sie war immer noch in derselben dunklen Halle, aber etwas war anders.
Ihre Gliedmaßen waren mit Ketten gefesselt, ihre Handgelenke und Knöchel spannten sich gegen das unnachgiebige Metall. Verwirrung trübte ihren Verstand, als sie versuchte, sich zu befreien, aber die Fesseln ließen sie in der Luft hängen, ihre Zehen berührten kaum den eiskalten Boden.
Entsetst stellte sie fest, dass ihr Manakreislauf versiegelt war und die Ketten zu stark waren, als dass sie sie mit körperlicher Kraft hätte zerbrechen können.
„Das ging schnell“, hallte Asher’s Stimme durch die Schatten, und sie drehte den Kopf, um ihn aus der Dunkelheit auftauchen zu sehen. „Wie erwartet heilt ein Vampir wie du ziemlich schnell … außer deiner Hand. Die kannst du ja nicht nachwachsen lassen“, spottete er und deutete auf ihren Handstumpf.
Wut erfüllte Rebeccas Herz, und sie spuckte: „Lass mich sofort los, du Verräter! Du kannst mich nicht töten. Nicht, wenn du keinen Bürgerkrieg willst.“
Asher lachte leise und legte einen Finger auf seine Lippen. „Pssst“, sagte er, dann stürzte er sich plötzlich auf sie, packte sie grob an den Haaren, riss ihren Kopf nach hinten und legte ihren blassen, schlanken Hals frei.
„Nimm deine dreckige Hand weg, du Bastard!“, fauchte Rebecca ihn voller Hass an, während sie die Kiefer aufeinanderpresste.
„Verräterin? Wie kannst du es wagen, deinen König so zu beschuldigen? Weißt du, wie man das bestraft?“, fragte Asher, seine Lippen fast an ihrem Ohr.
Rebecca zischte vor Verachtung: „Das ist mir egal. Ich weiß, dass du mit dieser grausamen Schlampe unter einer Decke steckst. Ich fand es seltsam, dass sie sich mitten auf dem Schlachtfeld so sehr um dein Leben gesorgt hat. Ich frage mich, was Rowena denken wird, wenn sie erfährt, dass du gerne mit unseren Feinden schläfst.“
„Hast du Beweise, dass ich mit ihr schlafe?“, fragte Asher mit einem kalten, amüsierten Lächeln, woraufhin Rebecca die Lippen zusammenpresste, bevor sie ausspuckte: „Ich weiß, dass du Lysandra gesagt hast, sie soll meinen Sohn foltern und mir diese Projektionen schicken. Ich werde verlangen, dass deine Erinnerungen überprüft werden, und dann bist du erledigt.“
Asher umklammerte ihre Hand fester und seine Stimme war eiskalt: „Du musst doch wissen, dass Rowena und mich eine Verbindung trennt, die weit über die meisten Ehen in dieser Welt hinausgeht, einschließlich deiner. So eine Verbindung kannst du unmöglich verstehen. Sie würde das niemals verlangen, egal was eine Schlampe wie du sagt, selbst ohne zu wissen, was dein extrem loyaler Sohn während meiner Reise ins Draconis-Königreich getan hat.
Ohne stichhaltige Beweise kannst du nichts machen. Du solltest dich lieber darum kümmern, dass deine Erinnerungen oder die deines Sohnes überprüft werden, falls etwas Verdächtiges ans Licht kommt.“
Rebecca grunzte vor Wut und Frustration, da sie wusste, dass er Recht hatte. Aber sie hätte nie erwartet, dass er bereits so mächtig war, dass er sie so leicht besiegen konnte. Wie war das möglich, wo er doch nur ein niedrigstufiger Seelenfresser war?
„Aber wenn du wirklich glaubst, dass ich etwas mit Lysandra zu tun habe, sollte ich ihr vielleicht sagen, dass sie deinen armen Sohn von seinem Leiden erlösen soll“, sagte Asher und holte seinen Flüsterstein hervor, während Rebecca die Augen weit aufriss und zitterte.
