Nach den explosiven Höhepunkten, die sie bis ins Mark erschüttert hatten, hing die Luft zwischen den beiden schwer und dick vom Geruch von Schweiß und Begierde.
Doch bevor Asher etwas sagen oder denken konnte, begann seine Sicht zu verschwimmen, als ihn plötzlich eine Welle der Erschöpfung überkam.
Er würde niemals nach nur zwei Orgasmen einschlafen, aber er wusste, dass es an dem liegen musste, was mit seinem Körper vor sich ging.
Und bevor er sich versah, versank sein Bewusstsein in Dunkelheit.
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In der prächtigen Garderobe des Demonstone Castle strömte das Morgenlicht durch die Fenster und tauchte den Raum in ein purpurrotes Licht. Rowena saß vor einem großen Spiegel, ihr Spiegelbild wirkte gelassen und würdevoll. Dienstmädchen huschten um sie herum und kleideten sie in königliche Gewänder, ihre Bewegungen präzise und ehrfürchtig.
Ceti, die neben Rowena stand, hatte ihr gerade den Tagesplan gegeben, ihre Stimme war leise, aber bestimmt. Als die Dienstmädchen fertig waren, winkte Rowena ihnen, sie sollten gehen. Als sich die Tür hinter ihnen schloss, wurde es ganz still im Raum.
Rowenas Blick blieb auf ihr Spiegelbild gerichtet, hinter ihren Augen blitzten unzählige Gedanken auf.
Ceti, die Rowenas nachdenkliche Stimmung bemerkte, wagte vorsichtig: „Eure Majestät … Ich verstehe, wie du dich fühlst, denn mir geht es genauso. Aber ich bin mir sicher, dass er wohlbehalten zu uns zurückkehren wird.“
Ceti beobachtete, wie distanziert und abgelenkt Rowena nach seinem Weggang wirkte, und wollte sie beruhigen, obwohl sie selbst ebenfalls sehr besorgt war.
Als Rowena langsam ihren Blick vom Spiegel abwandte, klopfte es an der Tür. „Ich bin’s. Darf ich reinkommen?“
Die vertraute, melodiöse Stimme von Isola hallte durch den Raum. Die Tür öffnete sich von selbst und gab den Blick auf Isola frei, die mit einem sanften Lächeln und einer respektvollen Verbeugung eintrat.
Nachdem sie Rowena begrüßt und Ceti mit einem Blick begrüßt hatte, schlug Isola vor: „Ich dachte, wir könnten etwas vorbereiten, um Asher zu begrüßen, wenn er zurückkommt. Nicht nur, um seine sichere Rückkehr zu feiern, sondern auch, weil er den Turm der Qualen erobert hat. Das würde die Stimmung unseres Volkes und auch unsere eigene heben. Seit er weg ist, ist die Lage hier ziemlich angespannt, auch wenn es noch nicht lange ist.“
Ceti antwortete mit einem zustimmenden Lächeln: „Das ist eine großartige Idee.“ Ihr Lächeln verschwand jedoch, als sie Rowenas ernsten Gesichtsausdruck bemerkte.
Rowena stimmte mit unruhiger Stimme zu: „Wir können das machen, aber ich hab dabei kein gutes Gefühl. Asher hat den Turm erobert und sollte nach Hause kommen. Aber Drakar hat ihn zu einer Feier eingeladen. Asher würde so eine Einladung niemals annehmen, es sei denn, er hätte keine andere Wahl. Er hat keinen Grund, sich diplomatisch zu zeigen.“
Ceti seufzte und runzelte besorgt die Stirn: „Ich finde es auch ziemlich seltsam, dass jemand wie Drakar eine Feier für unseren König veranstaltet. Wer macht so etwas für seine Feinde? Drakar ist ein Bastard, der uns bei der ersten Gelegenheit vernichten würde, wenn es nicht den Pakt gäbe.“
Die Stimmung im Raum wurde immer angespannter.
Isola spürte die Veränderung und versuchte, etwas Optimismus einzubringen: „Ich weiß. Aber wir reden hier von Asher. Selbst wenn er in einer schwierigen Lage ist, findet er immer einen Weg, sich daraus zu befreien. Und wir können sicher sein, dass er für die Eroberung des Turms eine mächtige Belohnung erhalten hat. Oder vielleicht ist er sogar noch stärker geworden, auch wenn die Leute sagen, dass sich seine Aura nicht verändert hat.“
Rowena und Ceti schienen durch Isolas Worte etwas beruhigt, da sie persönlich miterlebt hatten, wie er immer alle Herausforderungen gemeistert hatte, egal wie schwierig sie auch waren.
Isolas nächste Worte wurden jedoch durch eine dringende Unterbrechung unterbrochen: „Eure Majestät!“ Die panische Stimme einer Magd hallte durch die Tür und ließ Rowena die Stirn runzeln.
Die Tür schwang auf und die Magd trat mit einer tiefen Verbeugung ein: „Seine Majestät ist in Gefahr! Die Draconier haben den Krieg erklärt und unseren König und alle, die bei ihm sind, in ihrem Land gefangen genommen. Es scheint, dass der Pakt mit dem Verschwinden des Turms der Qualen ungültig geworden ist.“
Rowena verlor bei dieser Nachricht völlig die Fassung, ihre blutroten Augen zitterten heftig, als sie aufsprang. Isola und Ceti spiegelten ihre Besorgnis wider und wurden ernst und ernst.
Zu hören, dass der Pakt der Verschlinger für nichtig erklärt worden war, war mehr als genug, um jeder Seele in diesem Königreich einen schweren Schlag zu versetzen. Aber zu hören, dass auch ihr König gefangen genommen worden war, würde jeden Bürger mit brennendem Blut in Panik versetzen.
„Sind sie gefangen genommen worden?“, fragte Rowena mit kalter Stimme, während ihre Augen kurz vor Entschlossenheit blitzten und sie sich fragte, ob Drakar Asher folterte.
Die Zofe, die unter der intensiven Aura der Königin zitterte, antwortete schnell: „N-Nein … soweit wir wissen.
Es scheint, dass Seine Majestät und die anderen entkommen konnten, als der Drachenkönig sie wegen eines „Schlüssels“ überfallen wollte. Aber sie konnten das Königreich noch nicht verlassen. Wir haben auch Gerüchte gehört, dass Seine Majestät nach den Strapazen des Prozesses geschwächt sein soll. All dies ist erst vor einer Stunde passiert, und der königliche Berater hat mich geschickt, um dir diese Nachricht zu überbringen, bevor das Volk davon erfährt.“
Rowenas Antwort war knapp: „Geh und sag dem königlichen Berater, er soll niemandem etwas davon erzählen.“ Die Magd verbeugte sich tief und eilte aus dem Zimmer, sodass die drei Frauen mit der ernsten Nachricht allein blieben.
Nach dieser schockierenden Nachricht herrschte eine angespannte und ängstliche Stimmung im Raum. Isola, die mit ihren eigenen Ängsten zu kämpfen hatte, verspürte ein tiefes Gefühl der Furcht. Ihre Ängste, die sie zu unterdrücken versucht hatte, schienen nun vor ihr Gestalt anzunehmen.
Ceti, deren Frust und Wut deutlich zu spüren waren, biss die Zähne zusammen und sagte wütend: „Ich kann nicht glauben, dass meine schlimmsten Befürchtungen wahr geworden sind. Diese drakonischen Bastarde … wie können sie es wagen, unseren König so zu überfallen?“, schimpfte sie. Sie wandte sich mit besorgtem Gesichtsausdruck an Rowena und fragte: „Was sollen wir tun, Eure Majestät?“ Die Dringlichkeit der Lage war klar, aber der Weg nach vorne war voller Gefahren.
Rowena dachte kurz nach, öffnete dann die Augen und antwortete mit unerwarteter Gelassenheit: „Wir werden nichts tun … noch nicht.“
Ihre Antwort überraschte Ceti und Isola, die verwirrt die Stirn runzelten, weil sie ihre Haltung so passiv fanden.
Rowena spürte ihre Verwirrung und erklärte: „Im Moment ist Asher nicht in großer Gefahr. Er muss es geschafft haben, sich vorerst zu verstecken. Sonst hätte Drakar ihn schon längst gefunden. Wir werden nichts Unüberlegtes tun, denn Asher würde das auch nicht wollen. Vielleicht hat Asher einen Plan, vielleicht auch nicht. Wir werden also alles im Hinterkopf behalten und uns auf das Schlimmste vorbereiten.“
Isola fand Trost in Rowenas ruhiger Analyse und nickte zustimmend: „Ja, das sollten wir tun. Ich werde meinen Vater fragen, ob er irgendwie helfen kann. Ich bin sicher, ihm fällt etwas ein.“
Ceti war immer noch besorgt und stellte eine weitere Frage: „Aber was ist, wenn die Draconier uns jetzt angreifen? Vielleicht tun sie das, um Asher aus seinem Versteck zu locken.“
Rowena kniff nachdenklich die Augen zusammen: „Die Draconier brauchen noch Zeit, um einen Krieg vorzubereiten oder gar einen Angriff zu starten, weil die Entfernung zwischen uns so groß ist und noch andere Dinge zu bedenken sind. Wenn Asher es schafft, zu fliehen, bevor sie bereit sind, müssen wir uns weniger Sorgen machen. Aber wenn nicht, werde ich mich darum kümmern.“
Isola und Ceti sahen sich an und fragten sich, was Rowena vorhatte.
Doch als hätten sie sich stillschweigend verständigt, sahen beide zu Rowena, während Isola mit fester Entschlossenheit in den Augen sagte: „Was auch immer es ist, wir sind bereit, alles zu tun, um ihn sicher nach Hause zu bringen.“
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Asher blinzelte benommen, seine Sinne kehrten langsam zurück.
Eine schwere Lethargie umhüllte seine Glieder, aber die starken Schmerzen hatten deutlich nachgelassen. Er schlug die Augen auf und sah etwas Faszinierendes und Geheimnisvolles. Die Silhouette einer wunderschönen Gestalt stand neben dem Bett, anmutig in ein scharlachrotes Gewand gehüllt, und versuchte, den Reißverschluss ihres Kleides zu schließen. Ihr elegant geschwungener Rücken zog Asher’s Blick auf sich, als sie sich zu ihm umdrehte.
Am nächsten Morgen wachte Asher auf und spürte eine ungewohnte Schwere in seinem Körper. Die Erinnerungen an die Ereignisse der vergangenen Nacht kamen zurück und füllten seinen Kopf, sodass er die Augen weit aufriss.
Er versuchte sich aufzurichten, woraufhin Naida mit einem leisen Seufzer zu ihm hinüberblickte. Sie ging leise auf ihn zu und flüsterte: „Ich wollte dich nicht wecken. Ich wollte dir etwas zu essen holen. Dein Körper ist noch geschwächt …“
Asher öffnete den Mund, um etwas zu sagen, weil er dachte, Naida würde den intimen Moment ansprechen, den sie geteilt hatten, aber sie tat so, als wäre alles normal.
Es war die heißeste Nacht seines Lebens gewesen, doch jetzt, wo sein Kopf wieder klar war, machte er sich auch Sorgen darüber.
Schließlich sprach er das Thema mit einem tiefen Seufzer an: „Was gestern Nacht war …“
Naida setzte sich neben ihn und sah ihn mit einem sanften Lächeln an: „Mein König, wir sollten niemals zweimal über etwas nachdenken, das uns glücklich macht. Also sag mir … bereust du, was passiert ist?“
Ihre Direktheit überraschte Asher.
Er dachte ernsthaft über ihre Frage nach und schüttelte dann den Kopf: „Nein.“ Es war ihm egal, ob seine Gefühle auf Raziels Erinnerungen zurückzuführen waren, er wusste nur, dass sein Herz diese Gefühle hegte, und das reichte ihm, um eine Entscheidung zu treffen.
Trotzdem fügte er mit gerunzelter Stirn hinzu: „Aber was ist mit deiner …“ Naida legte sanft einen Finger auf seine Lippen und unterbrach ihn mitten im Satz: „Das ist alles, was ich hören wollte. Solange wir miteinander glücklich sind, werde ich nichts anderes zwischen uns kommen lassen. Darauf kannst du dich verlassen“, sagte sie beruhigend mit einem warmen, tröstenden Lächeln.
Asher war von der Tiefe ihrer Worte beeindruckt und erkannte, dass er diese Frau nie wirklich verstanden hatte. Aber er hatte das Gefühl, dass er sie langsam wirklich kennenlernte und wollte noch mehr über sie erfahren.
Als er jedoch hörte, wie sie es sagte, fragte er mit gerunzelter Stirn: „Willst du mir sagen, dass du mit ihm nie glücklich warst?“
