Als Asher und Naida den Turm der Qual betraten, wurden sie von undurchdringlicher Dunkelheit umhüllt. Naidas Stimme klang besorgt, als sie warnte: „Du musst vorsichtig sein …“
Doch plötzlich verstummte ihre Stimme und Asher stand allein in der dunklen Leere. „Lady Naida?“, rief er mit besorgter Stimme. Doch es kam keine Antwort, als hätte sich Naida in Luft aufgelöst.
Asher versuchte, mit seinen Flammen die Umgebung zu erhellen, doch bevor er etwas tun konnte, drang die Dunkelheit in seinen Geist ein und überwältigte seine Sinne.
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„Raziel, mein Kind … Es ist Zeit aufzuwachen“, sagte eine sanfte Stimme, die die Dunkelheit durchdrang.
Raziel öffnete benommen die Augen, und die Dunkelheit wich, als Licht in sein Blickfeld drang. Er befand sich in einem bescheidenen Steinhaus und lag auf einer Steppdecke.
Er drehte den Kopf und sah eine Frau Anfang fünfzig mit zerbrechlichen Gesichtszügen, roten Augen und hellbraunem, von weißem Haar durchzogenem Haar. Ihre Augen wirkten leer, als könne sie die Welt um sich herum nicht sehen.
„Mutter, was … habe ich verschlafen? Ich hätte dich wecken müssen“, murmelte Raziel verwirrt.
Aurelia lächelte ihn warm an und versuchte mit ihren blinden Augen seinen Blick zu treffen. „Du musst wohl gut geträumt haben, wenn du so lange geschlafen hast“, sagte sie leise.
Raziel fuhr sich mit der Hand durch sein schulterlanges schwarzes Haar und fühlte sich immer noch etwas benommen. „Hmm, vielleicht. Ich habe das Gefühl, ich hatte den längsten Traum meines Lebens, aber ich kann mich an nichts erinnern. Seltsam …“
Seine Mutter lachte leise und sagte in einem zufriedenen Ton: „Das freut mich, denn ein begabter 19-jähriger junger Mann wie du braucht viel Ruhe. Du arbeitest jeden Tag zu hart, schläfst kaum und bist immer beim Training.“
Raziel schüttelte den Kopf und stand mit einem strahlenden Lächeln auf. Seine jugendliche Energie erfüllte den Raum, als er Aurelia sanft auf die Beine half. „Ich kann beim Training nicht nachlassen, Mutter.
Ich muss stärker werden und unseren Stamm beschützen. Ich will nicht, dass wir wegen der Gefahren draußen alle paar Wochen weiterziehen müssen. Ich will nicht, dass du und wir alle in dieser Angst leben müssen. Ich will ein besseres Leben für dich. Ich will dich für all das Leid entschädigen, das du in der Vergangenheit erdulden musstest … auch dafür, dass du wegen mir deine Augen verloren hast“, sagte er ernst, und seine Augen spiegelten ein tiefes Verantwortungsbewusstsein wider.
Aurelias Gesicht hellte sich mit einem wehmütigen Lächeln auf, ihre blinden Augen schienen Raziel anzusehen, während sie sanft seine Wangen umfasste. „Du musst aufhören, dir die Schuld zu geben“, sagte sie mit einem entschiedenen Kopfschütteln. „Komplikationen bei der Geburt können bei jedem vorkommen und sind nichts, was wir hätten vorhersehen können.
Auch wenn dein Vater nicht mehr da ist, wäre er genauso glücklich und stolz wie ich, wenn er sehen könnte, was für ein toller junger Mann du geworden bist. Also konzentrier dich darauf, dich selbst glücklich zu machen, nicht mich.“
Raziels Lächeln wurde breiter, als er antwortete: „Ich werde trotzdem glücklich sein, wenn ich stark für unser Volk werde. Großvater Caius hat gesagt, wenn ich den nächsten Sparring gewinne, darf ich mich der Gruppe der Sammler anschließen, die draußen auf die Jagd nach Ressourcen gehen. Deshalb muss ich mich weiter anstrengen, und es wird mir eine Freude sein, dabei diese abscheulichen Menschen zu erschlagen.“
Aurelia seufzte, ihr Lächeln war von mütterlicher Sorge getrübt: „Es ist schön zu hören, dass Häuptling Caius Vertrauen in dich hat, aber eine Mutter möchte immer, dass ihr Sohn in Sicherheit ist. Wenn ich nur daran denke, was gestern mit diesen armen Wesen passiert ist, werde ich traurig. Aber da du glücklich bist, wenn du tust, was du willst, bete ich, dass du immer vorsichtig bist und niemals versuchst, etwas zu nehmen, was du nicht …“
„… mit deinen beiden Händen nehmen kannst. Ich weiß, ich weiß“, unterbrach Raziel sie spielerisch und beendete ihren Satz mit einem Lachen. Er nahm sanft ihre Hand und führte sie zur Tür. „Aber ich bin wirklich spät dran, und Matrone Selene wird wütend, wenn ich nach allen anderen komme.“
„Oh, stimmt … Aber trink wenigstens etwas Blut, bevor du gehst! Du hast noch nichts getrunken“, sagte Aurelia besorgt, während sie in ein anderes Zimmer eilte, um etwas Blut für ihn vorzubereiten.
„Mach dir keine Mühe. Ich trinke unterwegs etwas. Bis später, Mutter, und ruf mich, wenn du etwas brauchst“, versicherte Raziel ihr, als er hinausstürmte, seine Schritte leicht und entschlossen.
„Ach, mein Kind…“, seufzte Aurelia hilflos, als sie ihren Kopf in die Richtung drehte, in die er gegangen war.
Als Raziel nach draußen trat, blickte er zuerst zum blutroten Himmel hinauf und sah in der Ferne die schemenhafte Silhouette eines riesigen Drachenschwanzes, der sich über den Himmel spannte.
Er konnte nicht erkennen, wie weit sich sein Körper erstreckte, und noch heute beeindruckte ihn das.
Er verneigte sich tief in Ehrfurcht: „Oh Allmächtiger, danke, dass du über uns wachst.“ Raziel wusste, dass es ihre Tradition war, den Allmächtigen und allmächtigen Drachen namens Drakaris zu verehren, der angeblich so alt war wie das Reich selbst!
Drachen waren die stärksten Wesen in dieser Welt und besaßen mehr Weisheit als jedes andere Wesen.
Und trotz ihrer Macht schikanierten sie niemanden, es sei denn, jemand ärgerte sie, was sie zu den am meisten respektierten und verehrten Wesen dieser Welt machte.
Und Drakaris war der stärkste und älteste von allen. Niemand konnte wirklich sagen, wie alt dieses höchste Wesen war, und die Leute sagten, er sei der Wächter dieses Reiches, der von den Teufeln selbst ernannt worden war.
Die Silhouette des Drachenschwanzes in der Ferne erinnerte ihn an die beeindruckende Macht, die über ihre Welt herrschte, und er fragte sich, ob er vielleicht eines Tages das Glück haben würde, sie aus der Nähe zu sehen.
Doch dann wurde er wieder in die Realität zurückgeholt, als ihm einfiel, dass er spät dran war, und er wollte losrennen.
„Hey! Wo willst du denn so schnell hin?“, fragte Morv, ein junger Mann mit kurzen schwarzen Haaren und einem verschmitzten Lächeln, und hielt Raziel auf.
„Zum Trainingsplatz natürlich, Morv. Ich hab heute keine Zeit für deinen Quatsch, also musst du warten, bis ich zurück bin“, antwortete Raziel ungeduldig.
„Ach ja, klar. Matrone Selene wäre bestimmt traurig, wenn sie dich einen Tag lang nicht sieht, oder?“ Eine andere Stimme, die sich neckisch anmischte, mischte sich ein. Raziel drehte sich um und sah Voren, einen molligen jungen Mann, der ihn grinsend ansah.
Raziel verdrehte leicht genervt die Augen. „Halt die Klappe, Voren. Habt ihr beide vergessen, dass wir wie immer um diese Zeit Training haben? Das hat nichts mit Matrone zu tun …“
Morv unterbrach ihn lachend, die Hände in die Hüften gestemmt. „Haha, sieht so aus, als hätte jemand endlich angefangen, feuchte Träume zu haben. Da du zu spät aufgewacht bist, hast du die Neuigkeit verpasst, dass die Matrone uns heute nicht trainieren wird.“
Raziels Gesichtsausdruck wurde verwirrt. „Eh? Warum?“, fragte er, wirklich verwirrt.
Voren mischte sich ein, seine Stimme voller Humor: „Weil sie gerade die Verwundeten versorgt hat, die gestern zurückgekommen sind, und dabei selbst einige Verletzungen davongetragen hat. Du solltest Rücksicht auf sie nehmen und sie ausruhen lassen, egal wie sehr du sie jeden Tag sehen willst“, sagte er mit einem Kopfschütteln.
Raziels Gesichtsausdruck wurde etwas ernst, als er sich daran erinnerte, dass gestern eine der Gruppen, die auf Ressourcenjagd gegangen war, schwer verletzt zurückgekehrt war und mindestens einer von ihnen ohne Matrone Selene gestorben wäre.
„Das wusste ich nicht. Hat sie alle versorgt?“, fragte Raziel mit besorgter Miene.
Morv nickte, sein Gesichtsausdruck spiegelte eine Mischung aus Erleichterung und Respekt wider. „Ja. Du weißt ja, wie geschickt sie ist. Sie ist nicht nur so stark wie unser Häuptling, sondern ich bin mir sicher, dass sie eine der besten Heilerinnen der Welt ist.“
„Ja … sie ist wirklich unglaublich. Ich hoffe, es geht ihr wirklich gut“, stimmte Raziel leise zu, seine Stimme verriet Bewunderung und andere Emotionen.
Voren konnte sich eine neckische Bemerkung nicht verkneifen und blitzte Raziel verschmitzt an: „Sieh dir das an. Er ist schon zum millionsten Mal in sie verliebt. Tsk, tsk, was sollen wir nur mit diesem verliebten Trottel machen?“, fragte er Morv mit einer theatralischen Geste.
Raziel errötete vor Verlegenheit und winkte ab: „Was redest du da für einen Unsinn?
Ist es so schlimm, dass ich sie schätze? Ich weiß, dass ihr beide nur neidisch seid, weil sie mich wegen meiner Fähigkeiten während des Trainings mehr lobt.“
Morv und Voren tauschten einen vielsagenden Blick aus, bevor sie in Gelächter ausbrachen. Morv legte dann einen Arm um Raziels Schulter und sagte in neckendem, aber freundlichem Ton: „Natürlich sind wir neidisch, dass du mutig genug bist, dich in sie zu verlieben.“
„Ja, oder es ist einfach so, dass er, wenn er sie sieht, nicht nur vergisst, dass sie eine Älteste unseres Stammes ist, die 100 Jahre älter ist als er, sondern auch eine Witwe. Und man schaut niemals eine Witwe an, selbst wenn sie die schönste Frau ist, die man je gesehen hat“, fügte Voren hinzu und machte sich über Raziels offensichtliche Verliebtheit lustig.
„Eine bemitleidenswerte Frau, wenn man bedenkt, dass ihr Mann sie im Stich gelassen hat, als sie in Gefahr waren“, sagte Morv mit gerümpfter Nase.
Raziel runzelte die Stirn, als er das hörte, und sagte mit bitterem Tonfall: „Wenigstens hat sie rechtzeitig erkannt, was für ein Mistkerl er war. Er liegt bestimmt schon tot in irgendeiner Gosse, oder ich hoffe, er wurde von Monstern oder Jägern in Stücke gerissen. Sie hat etwas Besseres verdient.“
„Oooh, unser Raziel ist schon entschlossen, ein besserer Mann zu sein, was?“, fragte Voren mit einem wissenden Lächeln.
„Hey! Das habe ich nicht gemeint“, sagte Raziel mit gekränktem Blick, während die beiden Idioten ihn neckten, was sie jeden Tag wie ein Ritual taten.
Raziels Wangen wurden noch röter, als er frustriert grunzte und Morvs Arm abschüttelte. „Argh, ihr zwei quatscht nur rum, ich geh mal nach den Verletzten sehen.“
Morv konnte sich eine letzte Stichelei nicht verkneifen, als Raziel weg ging: „Pass auf, dass du dich nicht verlaufen und bei ihr zu Hause landest, hehe“, flüsterte er und provozierte damit eine erhobene Faust von Raziel, der weiterging.
