Die Luft war voller Spannung und Schadenfreude, als sich die Draconier um den unheimlichen Turm der Qual versammelten.
Sie warteten gespannt auf das Spektakel, bei dem der Blutbrandkönig in einem seelenlosen Zustand auftauchen würde, reduziert auf die Hülle des Mannes, der er einmal war. Es war ziemlich amüsant, daran zu denken, dass er bald wieder in seinen früheren Zustand zurückkehren würde.
Die Menge summte vor Aufregung, ihre Stimmen waren ein Durcheinander aus Spott und grausamem Gelächter, als sie daran dachten.
Der Turm der Qualen selbst ragte wie ein dunkler Wächter über der Szene empor. Seine massive Struktur, gefertigt aus einem Stein, der so schwarz wie die Nacht war und das Licht um ihn herum absorbierte, ragte in einer verdrehten Spitze in den Himmel.
Unheimliche Linien leuchteten schwach über seiner Oberfläche und warfen unheimliche Schatten auf den Boden.
Die Luft um den Turm schien vor böser Energie zu pulsieren, und das hoch aufragende Eingangstor versprach denen, die es nur ansahen, nichts als Verzweiflung und Wahnsinn.
In der Menge standen die Prinzen und Prinzessinnen des Draconis-Königreichs in ihrem exklusiven Bereich, ihr Gelächter und ihre Scherze durchdrangen die Luft. Mehr als hundert Gemahlinnen ihres Königs saßen ebenfalls auf einer anderen Plattform und waren in ähnliche Gespräche vertieft.
Sie freuten sich über den bevorstehenden Untergang ihrer Todfeinde und spekulierten genüsslich darüber, wie der fremde König als erster Blutkönig in einen so erbärmlichen Zustand geraten würde.
Rhygar stand abseits auf einer erhöhten Plattform und musterte mit überheblicher Miene die Menge und den Turm. Er wartete gespannt auf die Ankunft seiner Mutter, um den Höhepunkt dieses Ereignisses mitzuerleben.
Dann begann der Moment, auf den die Menge gewartet hatte. Asher und seine Entourage bahnten sich einen Weg durch die Menge, und ihre Ankunft löste einen lauten Aufschrei aus. Flüstern, Spott und Hohn begleiteten jeden ihrer Schritte, aber Asher blieb gelassen und ließ sich von der Feindseligkeit, die ihn umgab, nicht aus der Ruhe bringen.
Leonidas konnte nicht anders, als diesen Arschlöchern am liebsten eine zu verpassen. Einige von ihnen beleidigten ihn sogar offen wegen seiner Abstammung.
Die meisten dieser Arschlöcher würden es nicht einmal wagen, sich mit ihm anzulegen, und trotzdem waren sie dreist genug, ihn zu verspotten.
Die meisten in der Menge hatten kein Problem damit, Leonidas, Caelum, Silvan und Oberon zu beleidigen.
Als ihre Blicke jedoch auf den großen, gepanzerten Wächter trafen, der vor dem Blutkönig stand, spürten sie, wie ihnen ein kalter Schauer über den Rücken lief, und sie schluckten, was sie gerade sagen wollten.
Und als ihre Augen denen von Lady Valentine begegneten, waren sie von ihrer Eleganz und Schönheit, die ihre mächtige Aura umgab, so beeindruckt, dass sie nichts Böses sagen konnten.
Die Atmosphäre veränderte sich, als eine majestätische Gestalt vom Himmel herabstieg.
Alle knieten nieder, als Königin Lysandra anmutig auf der Plattform landete und das Flattern ihrer majestätischen dunkel-silbernen Flügel die Menge verstummen ließ. Selbst die anderen Gemahlinnen von König Drakar mussten sich vor ihr verneigen, ob sie wollten oder nicht. Ihr Status war nichts im Vergleich zu ihrem.
Rhygar verbeugte sich respektvoll und sein Gesicht hellte sich auf, als er seine Mutter sah. Das elegante, ärmellose rote Kleid, das sie trug, hätte niemandem besser stehen können. Mit jedem Tag schien sie nur noch umwerfender zu werden.
Als er jedoch ihr Gesicht bemerkte, runzelte er die Stirn.
Es war untypisch für sie, so abgelenkt zu wirken, besonders in einem Moment, in dem sie sich eigentlich freuen sollte. „Mutter, bedrückt dich etwas?
Kann ich dir irgendwie helfen?“, fragte er mit einer Spur von Besorgnis in der Stimme.
Lysandra, die kurz in Gedanken versunken war, fasste sich wieder und schüttelte leicht den Kopf. Sie schloss kurz die Augen, als wolle sie alle Gedanken vertreiben. „Ich möchte nur, dass das schnell vorbei ist“, antwortete sie mit einer Müdigkeit in der Stimme, die so gar nicht zu ihrer sonst so gelassenen Art passte.
Rhygar schenkte ihr ein verschmitztes Lächeln, um die Stimmung aufzulockern. „Natürlich will das jeder. Und du kannst dich darüber freuen, dass Asher, wenn er rauskommt, nur noch eine leere Hülle sein wird“, sagte er selbstbewusst und erwartete eine typische Antwort von ihr.
Lysandras Reaktion war jedoch verhalten. Sie kniff die Augen zusammen, blieb aber still, was für sie ungewöhnlich zurückhaltend war. In diesem Moment drehte sich Asher um, sah Lysandra an und lächelte ihr zu. Diese unerwartete Interaktion überraschte Rhygar und erfüllte ihn mit Empörung. Wie konnte dieser Fremde es wagen, seine Mutter so anzusehen?
Hätte er die Erlaubnis gehabt, hätte er ihn auf der Stelle erschlagen.
Doch bevor Rhygar weiterdenken konnte, drehte sich seine Mutter um, ging weg und setzte sich, ohne weiter darauf einzugehen. Dieses Abweichen von ihrem sonst so selbstbewussten Auftreten verunsicherte Rhygar. Irgendetwas stimmte nicht, aber er konnte nicht genau sagen, was es war.
Die Aufmerksamkeit der Menge wurde plötzlich abgelenkt, als eine starke Windböe über die Versammlung fegte und die Ankunft ihres Königs Drakar ankündigte. Alle Augen richteten sich auf den König, der vor dem Turm der Qualen erschien.
Asher näherte sich gelassen und entschlossen Drakar, der imposant vor dem Eingang des Turms der Qualen stand. Das hoch aufragende Bauwerk wirkte bedrohlich, und je näher man ihm kam, desto größer wurde das Gefühl der Angst.
Asher jedoch war dadurch nur noch entschlossener, diese Herausforderung zu meistern.
„Bist du bereit, König Asher?“, fragte Drakar und ließ seinen Blick kurz auf den unheimlichen Eingang des Turms schweifen.
„Ich bin bereit. Die Frage ist, ob du bereit bist, alle Anschuldigungen gegen mein Königreich fallen zu lassen, wenn ich damit fertig bin. Ich gehe davon aus, dass du das bereits schriftlich vorbereitet hast“, antwortete Asher mit zusammengekniffenen Augen, in denen sich Entschlossenheit und Vorsicht vermischten.
Drakar antwortete mit einem leichten Lächeln, das seine Belustigung verriet: „Keine Sorge. Ich habe eine öffentliche Erklärung abgegeben, also kann ich mein Wort nicht zurücknehmen. Aber ich habe vergessen zu erwähnen, dass du jemanden mit in den Turm nehmen kannst. Der Turm erlaubt es, obwohl niemand weiß, warum“, verriet er.
„Eh? Der Turm erlaubt das? Heißt das, dass einer von uns Seine Majestät begleiten kann?“, murmelte Leonidas mit einer Mischung aus Überraschung und Neugier.
Oberon hingegen spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. Der Gedanke, von diesem sadistischen Unhold in den Turm gezerrt zu werden und möglicherweise ein grausames Schicksal zu teilen, erfüllte ihn mit Angst. Er zitterte leicht, während seine Gedanken vor Angst und Spekulationen rasend schnell kreisten.
Überrascht von dieser Enthüllung, wollte Asher Klarheit: „Was bringt es, noch jemanden reinzulassen?“, fragte er und versuchte, die wahre Absicht hinter dieser Regel zu ergründen.
Drakar antwortete mit zusammengekniffenen Augen: „Glaub nicht, dass die zweite Person dir helfen kann, den Turm zu bewältigen. Du musst das alleine schaffen. Der Grund, warum der Turm eine Begleitung zulässt, ist ein Geheimnis und völlig freiwillig“, erklärte er.
Asher sah ihn noch intensiver an und fragte: „Und wenn ich versage, verliert die zweite Person dann auch ihre Seele?“
„Nein“, schüttelte Drakar den Kopf und zerstreute diese Sorge. „Sie wird davon nicht betroffen sein, da sie nicht diejenige ist, die den Turm herausfordert. Sollte du jedoch versagen, wird sie sich an nichts erinnern, was im Turm passiert ist.
Sie werden so sein, wie sie waren, als sie den Turm betreten haben. Aber ich kann dir keine Garantien geben.“
Oberon war erleichtert, das zu hören. Allein der Gedanke, seelenlos zu enden, war zu schrecklich, um ihn sich vorzustellen. Wenn er nicht einmal zögerte, ihn zu foltern, während er noch bei Bewusstsein war, konnte er sich nicht vorstellen, was dieser wahnsinnige Unhold ihm in diesem Zustand antun würde.
Aber wer würde schon das Wort eines Drachenkönigs beim ersten Mal glauben, vor allem nicht das seines Königs?
„Also, gehst du alleine rein oder nimmst du jemanden mit?“, fragte Drakar und sah Asher an.
Asher dachte über die Entscheidung nach und wägte die Konsequenzen ab. Drakars Gleichgültigkeit ließ keine Hintergedanken erkennen, was ihn in ein Dilemma brachte.
In diesem Moment trat Eradicator vor und bot an: „Wenn Ihr wünscht, werde ich Euch begleiten, Eure Majestät.“
Asher drehte sich zu Eradicator um und war nicht überrascht.
Leonidas und Caelum, die sich zunächst freiwillig melden wollten, hatten es sich anders überlegt, als Eradicator vortrat. „Wenn Sie gestatten, würde ich Sie gerne begleiten, Eure Majestät“, sagte Naida plötzlich mit einem leichten Lächeln, ihrer Stimme fest und ihren Blick auf Asher gerichtet. Die Umstehenden, darunter Leonidas und Caelum, sahen sie mit einer Mischung aus Überraschung und Respekt an.
Sie tauschten Blicke aus und erkannten, dass sie ihre Loyalität gegenüber der Krone unterschätzt hatten.
Naidas plötzliches Angebot, ihn zu begleiten, überraschte auch Asher.
Er nahm sich einen Moment Zeit, um die Situation zu verarbeiten, und sein Gesicht zeigte deutlich sein Dilemma. Er hatte damit gerechnet, allein in den Turm zu gehen, und war bereit, sich allen Herausforderungen, die vor ihm lagen, alleine zu stellen. Aber jemanden dabei zu haben, konnte die Sache ja nicht verschlimmern.
Eradicator drehte sich leicht zu Naida um, sagte aber nichts.
Asher hatte das Gefühl, dass jeder der beiden mehr als genug wäre, wusste aber nicht, wen er wählen sollte.
Eradicators stoische Stimme brach schließlich die angespannte Stille: „Eure Majestät, ich rate Ihnen, Lady Valentine mitzunehmen. Sie kann Ihnen bei Bedarf vielleicht besser helfen“, sagte sie mit fester und entschlossener Stimme.
Asher verstand den Grund für Eradicators Ratschlag. Naida war eine mächtige Seelenfresserin auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte und könnte im Turm tatsächlich eine große Hilfe sein, auch wenn Drakar deutlich gemacht hatte, dass sie nicht viel ausrichten würden.
Nach kurzem Überlegen wandte er sich an Naida: „Ich würde mich freuen, wenn du mich begleitest, Lady Naida.“
„Es ist mir ein Vergnügen“, antwortete Naida, und ihr Lächeln zeigte sowohl Bereitschaft als auch Entschlossenheit.
In diesem Moment mischte sich Drakar mit einem Fingerschnippen ein: „Dann könnt ihr beide eintreten.“ Die massiven Türen des Turms der Qualen begannen zu knarren und öffneten sich, was der Menge einen kollektiven Aufschrei entlockte. Ein eisiger Luftzug entwich aus dem dunklen Schlund des Eingangs, fegte über die Zuschauer hinweg und ließ ihnen einen Schauer über den Rücken laufen.
Die Teufel wussten, dass diese berüchtigte Tür seit Jahrhunderten nicht mehr geöffnet worden war, und sie hatten das Gefühl, gerade Zeugen eines entscheidenden Moments zu werden.
Asher und Naida warfen sich einen kurzen, bedeutungsvollen Blick zu, um sich der Schwere des Schrittes bewusst zu werden, den sie gleich tun würden. Sie holten tief Luft, um sich zu wappnen, und traten in die Dunkelheit des Turms, während sich die Türen hinter ihnen unheilvoll schlossen.
Lysandra beobachtete von ihrem Platz aus mit gerunzelter Stirn, wie Asher und Naida im Turm verschwanden. Ihre Finger krallten sich kurz in den Stoff ihres Kleides, als hätte sie die Chance verloren, ihren Sohn jemals wiederzusehen.
Währenddessen beobachtete Rhygar aufmerksam die Reaktion seiner Mutter. Er bemerkte die subtilen Veränderungen in ihrem Verhalten, die ungewöhnliche Anspannung, die sie zu erfassen schien. Als jemand, der sie jeden Tag beobachtete, wusste er, was für sie normal war und was nicht, egal wie klein die Unterschiede auch sein mochten.
Seine Augen verengten sich leicht, und in seinem Blick lag eine stille Frage, da ihn die leichte Veränderung in ihrem Verhalten beunruhigte.
Zur gleichen Zeit verzog Drakar seine Lippen zu einem bösartigen Lächeln, als er Asher im Turm verschwinden sah, und murmelte: „Ich hoffe wirklich, dass du diesen Turm durch ein Wunder bewältigen kannst.“
