Als Asher und die sechs anderen, die ihn begleiteten, den königlichen Palast betraten, wurden sie von einer großen Gruppe drakonischer Wachen flankiert, deren Anwesenheit sie ständig an die wachsamen Augen dieses Königreichs erinnerte.
Das Innere des Palastes war ein Spektakel dunkler Pracht, dessen Weite und Opulenz beeindruckend und einschüchternd zugleich waren.
Leonidas und Caelum konnten ihr Staunen kaum verbergen, als sie sich umschauten. Die hohen Decken ließen sie winzig erscheinen, und die Größe der Palastarchitektur war fast unvorstellbar. Sie reckten ihre Hälse nach oben und nahmen die hohe Decke in sich auf, die sich bis in die Unendlichkeit zu erstrecken schien.
Oberon war ziemlich blass und seine Augen zuckten leicht bei dem Gedanken, dass er die nächsten sieben Tage Asher’s Folter ertragen musste. Zuerst war er total begeistert, weil er dachte, dass Asher sofort in den Turm kommen würde.
Aber wer hätte ahnen können, dass dieser fremde Unhold eine Woche Zeit verlangen würde.
Er wünschte sich, er könnte einfach wegfliegen, aber er konnte nichts tun, als hilflos zu folgen, ohne die großartige Architektur des Palastes zu bemerken.
„Es gibt mindestens 200 Stockwerke“, flüsterte Caelum voller Ehrfurcht, „und jedes Stockwerk ist hunderte von Kilometern breit.“
„Jedes Stockwerk steht auch für den Rang der Adligen“, fügte Silvan hinzu, woraufhin die beiden nickten.
Eradicator schien am wenigsten beeindruckt zu sein und ließ ihren Blick ständig umherwandern, während Naida sich die Innenräume genau ansah.
Auch Asher war von der schieren Größe des Gebäudes überwältigt.
Er konnte sich jedoch des Gedankens nicht erwehren, dass die Draconier ein solch gewaltiges Bauwerk eher zur Schau als aus praktischen Gründen errichtet hatten, was in krassem Gegensatz zu dem würdevollen und funktionalen Design des Demonstone Castle im Königreich Bloodburn stand.
Rhygar wandte sich mit einem Anflug von Unmut in der Stimme an Asher, während sie weitergingen: „Normalerweise dürfen selbst unsere wichtigsten Gäste nur im ersten Stock bleiben“, sagte er mit leicht bitterem Tonfall. „Aber aufgrund eurer besonderen Bitte gestatten wir euch, für die nächsten sieben Tage im 190. Stock zu bleiben. Ihr könnt euch also glücklich schätzen.
Trotzdem dürfen du und deine Leute keine anderen Stockwerke besuchen, auch nicht die direkt unter oder über dem 190. Stockwerk. Ihr könnt nur die Teleportationskammer benutzen, um direkt hierher zu kommen.“
„Natürlich. Übrigens …“ Asher beugte sich leicht vor und sprach leise, aber deutlich: „Ich habe gehört, dass alle Prinzen und Prinzessinnen in diesem Gebäude wohnen und dass ihr Rang im Königreich umso höher ist, je höher sie wohnen.“
Rhygars Antwort war knapp, seine Augenbrauen hoben sich in einer Mischung aus Neugier und Verärgerung. „Und?“, fragte er in einem leicht defensiven Tonfall.
„Also … König Drakar wohnt im obersten Stockwerk und seine Königin direkt unter ihm, während du als erster Prinz im Stockwerk unter ihr wohnen solltest, so wie es alle Prinzen deines Ranges vor dir getan haben. Die übrigen Gemahlinnen deines Vaters sollten unter deinem Stockwerk wohnen. Aber … ich habe gehört, dass du nicht im Königspalast wohnst. Ich frage mich, warum.“
sagte Asher und neigte leicht den Kopf, was echte Neugierde verriet.
Rhygars Miene verdüsterte sich bei Asher’s Worten. „Was geht dich das verdammt noch mal an?“, gab er zurück, seine Verärgerung deutlich spürbar. Mit einem höhnischen Grinsen fügte er hinzu: „Ich wohne, wo ich will. Warum sollte ich hier bleiben, wenn ich einen eigenen Palast haben kann? Das geht dich nichts an.“
„Ich wollte dich nicht beleidigen.
Ich war nur neugierig“, antwortete Asher mit neutraler Stimme und zuckte leicht mit den Schultern.
Innerlich war er jedoch fasziniert. Rhygars Reaktion deutete darauf hin, dass hinter seiner Wohnsituation mehr steckte als nur eine Frage der Vorliebe. Die Tatsache, dass Rhygar sich gegen einen Wohnsitz an einem der prestigeträchtigsten Orte des Draconis-Königreichs entschieden hatte, und seine sichtbare Verärgerung über die Frage ließen vermuten, dass hier etwas im Gange war.
Dank Naida hatte er Gerüchte gehört, dass Rhygar von seinem eigenen Vater nicht besonders geschätzt wurde, obwohl er der stärkste Prinz war.
Asher hoffte, den wahren Grund herauszufinden, vielleicht könnte ihm das ja nützlich sein.
Naidas subtiles Lächeln wurde etwas breiter, als sie den Austausch zwischen Asher und Rhygar beobachtete.
Als sie über die Teleportationskammer im 190. Stock ankamen, fielen ihnen sofort die Weite und der Luxus des Raumes auf. Rhygar, der seine Aufgabe erfüllt hatte, kündigte seine Abreise an: „Wir sehen uns in sieben Tagen“, sagte er mit einer Mischung aus Verachtung und sadistischer Vorfreude in der Stimme, bevor er sich umdrehte und ging.
Leonidas, Caelum, Silvan und Oberon begannen, die riesige Etage zu erkunden und nahmen die opulente Umgebung in sich auf. „Wir könnten Stunden damit verbringen, allein durch diese Etage zu spazieren“, sinnierte Leonidas, während sein Blick die Umgebung absuchte. „Also, welchen Raum soll ich nehmen?“
Oberon, der sich von Asher distanzieren wollte, versuchte, sich zum anderen Ende des Raumes zu schleichen. Doch Asher hielt ihn zurück: „Oberon, bleib doch hier in diesem Raum“, schlug Asher vor. „Falls ich deine Hilfe brauche, kann ich dich so leichter erreichen.“
Überrumpelt drehte sich Oberon steif um und unter den wachsamen Blicken der anderen zwang er sich zu einem Lächeln und nickte: „Natürlich, Eure Majestät. Wie Ihr wünscht.“ Dann zog er sich in den Raum zurück, den Asher ihm gezeigt hatte, seine Schritte schwer vor Widerwillen.
Eradicator trat einen Schritt vor: „Soll ich im Zimmer neben Ihrem bleiben, Eure Majestät?“, fragte sie stoisch, während ihre Katze Twilight neugierig aus ihrem Umhang spähte.
Asher fragte mit einem verschmitzten Lächeln: „Kannst du in meinem Zimmer bleiben?“
Eradicator nahm die Frage ernst und antwortete ohne zu zögern: „Wenn du das willst, kann ich das machen. Ich könnte dir dann im Notfall schneller helfen.“
Als Asher merkte, dass sie ihn wörtlich genommen hatte und wie begriffsstutzig sie war, lachte er leise: „War nur ein Scherz. Du kannst im Zimmer nebenan bleiben. Du kannst jetzt gehen.“
Eradicator nickte, um seine Anweisungen zu bestätigen, und verschwand leise in ihrem Zimmer.
Nachdem sich alle anderen in ihren Zimmern eingerichtet hatten, ging Naida zu Asher und fragte: „Du hast mir doch etwas zu sagen, oder?“ Ihr Tonfall verriet, dass sie vermutete, dass hinter Asher’s Entscheidungen und Handlungen mehr steckte, als er bisher preisgegeben hatte.
Asher sah sie ernst an und sagte: „Ich brauche deine Hilfe in den nächsten sieben Tagen. Aber es wird riskant. Bist du dabei?“
Naida lächelte sanft, aber entschlossen und sagte: „Das musst du mich nicht fragen. Das ist das Mindeste, was ich tun kann, vor allem, nachdem du mir wahrscheinlich das Leben gerettet hast.“
Neugierig fragte sie: „Hat das etwas damit zu tun, dass du ohne zu zögern hierhergekommen bist?“
Asher nickte und sah nachdenklich aus: „Ich bin mir nicht sicher. Das wird nur die Zeit zeigen. Lass uns jetzt auf unsere Zimmer gehen.“
Später am Abend lief Oberon unruhig in seinem Zimmer auf und ab, sein Geist war voller Angst und Unruhe.
Immer wieder schaute er zur Tür, und ein Gefühl der Angst beschlich ihn. Die Erinnerung an Ashers brutale Schläge verfolgte ihn und spielte sich immer wieder in seinem Kopf ab. Er hatte noch nie eine solche Demütigung erlebt und war hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, dass es endlich vorbei sein möge, und der Angst, es noch einmal durchstehen zu müssen.
Dann öffnete sich die Tür knarrend und Asher trat mit einem finsteren, bedrohlichen Lächeln ein: „Hast du auf mich gewartet? Keine Sorge. Von jetzt an werde ich mir Zeit lassen.“
Oberons Herz raste, als ihn Angst überkam: „Nein … Warte … Wir können uns vielleicht noch irgendwie einigen. Ich weiß, dass du dich ungerecht behandelt fühlst, aber du musst doch nicht so weit gehen“, flehte er und biss verzweifelt die Zähne zusammen.
Aber Asher schloss die Tür hinter sich und blieb unnachgiebig.
Dunkelgrüne Mana wirbelte um seine Fäuste, als er mit eiskalter Absicht sagte: „Was hast du gesagt? Nicht so weit gehen? Wo waren all diese Gedanken, als du mir diesen verdammten Käfer in den Körper implantiert hast und mir das Gefühl gegeben hast, als würden meine Organe immer wieder langsam auseinandergerissen werden? Das schien dir damals nicht sonderlich auszumachen, oder?“
Oberon schluckte, als er unbewusst einen Schritt zurückwich.
Asher ging langsam weiter auf ihn zu, und das Echo seiner Schritte ließ Oberons Nerven jedes Mal zittern. „Du kannst hier nicht entkommen. Wie könnte ich dich gehen lassen, wenn ich es genießen werde, dein Fleisch zu Brei zu schlagen und deine Knochen immer wieder zu brechen, bis du dir wünschst, keine Sekunde länger leben zu müssen? Aber dann wirst du erkennen, dass es kein Ende gibt, egal wie sehr du es dir wünschst.“
Oberons Gesicht wurde blass, als er versuchte, sich mental auf das Schlimmste vorzubereiten, das dieser verrückte Unhold ihm antun würde.
–
Die Nacht war über das Draconis-Königreich hereingebrochen, doch die tobenden Vulkane ließen keine Ruhe über die riesige Landschaft kommen.
In den königlichen Gemächern im 199. Stock des Königspalasts bereitete sich Lysandra, gekleidet in ein dunkelrotes Nachthemd, das ihre üppigen Kurven elegant betonte, auf ihre nächtliche Ruhe vor. Ihr langes, silbrig-lavendelfarbenes Haar fiel anmutig herab, als sie sich darauf vorbereitete, sich auf ihr prächtiges Bett zu legen.
Die Stunden der Nacht vergingen lautlos, während das Königreich in einen kalten Schlaf versunken war. *Zisch…*
Lysandras feuerrote Augen flogen auf, geweckt von einem unerwarteten Geräusch.
Mit dem Instinkt einer erfahrenen Kriegerin und Königin sprang sie blitzschnell aus dem Bett, den Blick scharf und wachsam.
Ihre dunkel silbernen Flügel entfalteten sich majestätisch, als sie sich darauf vorbereitete, sich der Störung zu stellen, die in ihr privates Heiligtum eingedrungen war.
Doch als sie ihren Blick zum Balkon wandte, weiteten sich ihre Augen vor Schreck.
