Drakars Lächeln wurde etwas breiter, während er eine gewisse Enttäuschung ausstrahlte: „Dieser Turm ist seit seiner Errichtung, die bis zur Erschaffung unserer Welt zurückreicht, unbesiegt geblieben. Da die Teufel selbst diese Türme in unserem Reich errichtet haben, möchte ich als König dieses Reiches und als treuer Verehrer der Teufel, dass jemand aus unserer Welt ihn erobert.“
Asher spottete innerlich, als Drakar hinzufügte: „Und diese Person muss nicht aus meinem Königreich stammen. Ich würde mich sehr freuen, wenn jemand Würdiges diesen Turm erobern könnte. Die Leute sagen, dass du die aufstrebende Dunkelheit unserer Welt bist, sodass einige sogar glauben, du würdest von den Teufeln selbst begünstigt.
Also … dieser Turm kann doch für dich nicht so einschüchternd sein, oder?“, fragte er mit einem Blick, in dem sich Herausforderung und versteckte Verachtung vermischten.
„Was in aller Welt … Er versucht, unseren König zu provozieren“, sagte Leonidas und schlug mit der Faust auf die Armlehne seines Sitzes, nachdem er die Worte des draconischen Königs gehört hatte.
Asher hätte am liebsten den Kopf geschüttelt, als er sah, wie Drakar absichtlich versuchte, sein Ego zu streicheln, ohne seine Absicht zu verbergen.
Er dachte jedoch über die Möglichkeiten nach, die sich ihm boten. Er verstand, dass der Turm der Qualen, ähnlich wie der Turm der Hölle, auch Belohnungen bieten könnte. Es schien wahrscheinlich, dass Drakars Vorschlag ein kalkulierter Schachzug war, um sicherzustellen, dass er unabhängig vom Ausgang als Sieger hervorgehen würde.
Wenn er sich entschied, gegen fast 100 seiner Söhne zu kämpfen, würde er es nicht schaffen, alle nacheinander zu besiegen. Er würde in die Enge getrieben werden und keine andere Wahl haben, als sich geschlagen zu geben und als feiger König zu gelten, der den Untergang seines Königreichs herbeigeführt hatte.
Andererseits war dieser Turm der Qual unter den drei Türmen, die es in dieser Welt gab, ziemlich berüchtigt.
Der dritte wurde von den Werwölfen verwaltet, aber soweit er wusste, wurde er nur von einer sehr mächtigen Gestalt namens Mondwächter als Rückzugsort genutzt. Das letzte Mal, dass man ihn gesehen hatte, war vor 200 Jahren, und niemand wusste, ob dieser Wächter noch in dem Turm lebte, da er bereits alt war, als er sich zurückzog.
Aber als Asher wieder an den Turm der Qualen dachte, wusste er, dass dieser wahrscheinlich gefährlicher war als der Turm der Hölle, da ihn noch niemand in der Geschichte bewältigt hatte.
Es war, als wäre er gebaut worden, um zu beweisen, wie sinnlos es war, diesen Turm zu versuchen. Allerdings glaubte er nicht, dass die Teufel so gelangweilt sein konnten, dass sie einen Turm mit unmöglichen Schwierigkeiten in dieser Welt errichten würden.
Das hätte keinen Sinn gemacht. Asher wollte glauben, dass es einen guten Grund für alles gab, was die Teufel taten. Wenn er jedoch dort sterben würde, wären Drakar und vor allem seine Königin mit dem Ergebnis immer noch zufrieden, und sie würden den Pakt in keiner Weise brechen.
Er hatte ursprünglich einen etwas riskanten Plan gehabt, auch wenn Drakar einen sehr unfairen Kampf vorhatte. Aber jetzt, wo dieser Turm der Qual ins Spiel kam, geriet er in ein Dilemma, zumal die Belohnungen für die Eroberung dieser Türme immer sehr großzügig waren.
Es war eine echt schwere Entscheidung, da er wusste, dass er vielleicht nie wieder so eine Chance bekommen würde, vor allem, wenn jemand anderes ihn zufällig vor ihm schaffen würde. Nichts war in Stein gemeißelt.
Leonidas, sichtlich besorgt über die Situation, wandte sich an Lady Naida und sagte in respektvollem Ton: „Lady Valentine, könnt Ihr ihm bitte davon abraten, diesen Turm zu betreten? Es scheint, als würde er es wirklich in Betracht ziehen.“
Naida seufzte und ihr Gesichtsausdruck wurde etwas ernst. „Wie soll ich ihm davon abraten, wenn die Alternative nicht viel besser ist?“, antwortete sie. „Gegen alle Söhne ihres Königs ohne Pause zu kämpfen, ist äußerst gefährlich.“ Ihr Blick wanderte dann zu dem entfernten Turm. „Aber … der Turm … niemand weiß, was dort drinnen passieren wird. Wir wissen es, weil niemand mit heiler Haut davongekommen ist, um davon zu berichten.
Aber da unser König der Einzige ist, der die Kammer der Hölle erobert hat, können wir die Möglichkeit seines Erfolgs nicht ausschließen, oder?“
Ihre Worte hingen in der Luft und spiegelten das Dilemma wider, in dem sie alle steckten. „Sie hat recht. Es gibt hier keinen richtigen Rat und keine richtige Option“, flüsterte Caelum Leonidas zu, der sich die Stirn rieb.
Während Asher nachdachte, wurden die verächtlichen Blicke der Draconier immer intensiver. Rhygar, der neben seiner Mutter saß, beugte sich zu ihr hinüber und flüsterte mit einem Anflug von selbstgefälliger Bosheit: „Er bekommt schon Angst, Mutter. Vielleicht sehen wir ihn früher als erwartet fallen.“
Lysandra, deren Gesichtsausdruck nicht zu deuten war, wandte sich ihrem Mann zu. Mit einer Stimme, die von tiefer Besorgnis geprägt war, stellte sie eine Frage: „Wenn er durch ein Wunder den Turm erobern sollte, wäre das dann nicht ein Problem? Ich würde es immer noch vorziehen, wenn du dein Angebot zurücknimmst und ihn bis zum Tod kämpfen lässt.“
Drakar wandte seinen Blick ab und antwortete mit selbstbewusster Zuversicht: „Lysandra, wenn du Rache nimmst, dann musst du auch etwas davon haben. Sonst machen wir ihn nur zum Märtyrer und verewigen sein Gesicht in der Geschichte dieser Welt. Wir wollen doch nicht, dass sein Name noch bekannter wird, oder? Glaub mir … Egal, was passiert, wir werden bekommen, was wir wollen. Ich werde dafür sorgen, wie ich es dir versprochen habe.
Du weißt doch, dass ich dich nie enttäusche, oder?“ Sein Blick war intensiv, und ein scharfes Lächeln spielte um seine Lippen.
„Ich weiß …“, murmelte Lysandra leise, bevor sie den Kopf abwandte.
Nach einem Moment des Nachdenkens öffnete Asher die Augen und wandte sich mit ruhiger Entschlossenheit an Drakar: „Ich habe mich entschieden. Ich werde versuchen, den Turm der Qualen zu erobern.“
Seine Erklärung sorgte für Aufruhr in der Menge. Die meisten Draconier waren echt schockiert, dass er dem tatsächlich zugestimmt hatte. War er so dumm oder hatte er zu viel Angst, vor allen Leuten von einem der Prinzen getötet zu werden?
Selbst dann hätten sie sich an seiner Stelle für Letzteres entschieden.
Aber sie fanden das Ganze ziemlich amüsant und lustig und konnten sich ein spöttisches Grinsen nicht verkneifen, als sie sich vorstellten, wie erbärmlich und gebrochen er aussehen würde, wenn er herauskam.
Leonidas, der die Entscheidung des Königs mitverfolgte, konnte sich eine leise Äußerung seiner Besorgnis nicht verkneifen: „Teufel … Er kennt wirklich keine Angst …“, murmelte er mit einer Mischung aus Bewunderung und Sorge in der Stimme.
Silvan kniff nachdenklich die Augen zusammen und fügte eine andere Perspektive hinzu: „Oder vielleicht ist er angesichts seiner bisherigen Leistungen der Einzige, der für eine solche Herausforderung qualifiziert ist“, bemerkte er.
Leonidas wollte noch was sagen, hielt sich aber zurück: „Aber was, wenn er am Ende …“ Er brach ab, weil er nicht aussprechen wollte, dass der König wieder „seelenlos“ werden könnte – eine Sorge, die sowohl zutiefst beleidigend als auch potenziell bedrohlich war.
Naida spürte die wachsende Unruhe und mischte sich ein: „Lasst uns an unseren König glauben. Das ist das Beste, was wir jetzt für ihn tun können. Aber egal, was passiert, unsere Pflichten bleiben dieselben“, sagte sie mit einem leichten Lächeln, das sowohl Hoffnung als auch Entschlossenheit ausdrückte.
Die anderen um sie herum nickten zustimmend, weil sie ihr Recht gaben. Drakar ließ ein kurzes Lächeln über seine Lippen huschen, als er Asher ansah. „Beeindruckend“, lobte er. „Wie zu erwarten von dem, der den Titel ‚Höllenprinz‘ trägt, der einzige, der die Gunst der großen Höllenjungfrau selbst erlangt hat. Ich kann mir niemanden vorstellen, der besser geeignet wäre, den Turm der Qualen zu betreten.“
Während die Menge gespannt zusah, nannte Asher ruhig seine Bedingung: „Ich habe nur eine kleine Bitte. Ich möchte eine Woche Zeit, bevor ich den Turm betrete“, sagte er mit ruhiger, bedächtiger Stimme.
Rhygar konnte seine Verachtung nicht zurückhalten, spottete und murmelte leise: „Hat er sich schon in die Hose gemacht oder versucht er wie ein Idiot, sein Schicksal hinauszuzögern?“
Lysandras Augen blitzten vor versteckter Verärgerung über Asher’s Bitte, aber sie blieb still und starrte auf die sich entfaltende Szene.
Drakar, dessen Gesichtsausdruck unverändert blieb, antwortete mit einem leichten Nicken. „Natürlich. Das ist kein Problem. Du kannst gerne hierbleiben, bis es soweit ist“, sagte er, ohne dass seine Stimme auch nur den Hauch eines Einwands verriet.
Dann schnippte Asher mit den Fingern, als wäre ihm plötzlich etwas eingefallen: „Ach, ich habe etwas vergessen. Ich würde mich freuen, wenn du mir eine Unterkunft im Königspalast gewähren könntest. Ich habe gehört, dass man von dort eine tolle Aussicht hat und die Luft gut ist, was mir helfen könnte, mich auf das vorzubereiten, was bevorsteht. Ich bin mir sicher, dass diese kleine Bitte keine allzu große Mühe macht.“
„Was denkst du dir dabei …“, murmelte Naida mit gerunzelter Stirn.
Rhygars kaum verhohlene Wut brach hervor: „Was für ein Blödsinn. Wie kann dieses Blutbrenner-Schwein so dreist sein?“, murmelte er mit einer Mischung aus Schock und Wut im Gesicht.
Lysandra runzelte die Stirn, ihre Unzufriedenheit war offensichtlich, während die Gesichter der umstehenden Draconier offen feindselig wurden. Die Dreistigkeit des Blutbrenner-Königs, eine Unterkunft in ihrem heiligen Königspalast zu verlangen, war eine Beleidigung für sie.
Doch Drakar überraschte alle mit seiner Antwort, nachdem er einen Moment lang nachgedacht hatte: „Da du bereits unser Gast bist, werde ich dir erlauben, in unserem königlichen Palast zu bleiben. Aber ich fürchte, das ist das Maximum an Gastfreundschaft, das ich dir bieten kann“, erklärte er und musterte Asher mit schmalen Augen, um ihm klar zu machen, dass er sich nicht weiter mit seinem Unsinn abgeben würde.
Die Menge brach in überraschte und ungläubige Gemurmel aus.
Einen Todfeind in den königlichen Palast zu lassen, war beispiellos!
Warum war ihr König so nachsichtig und freundlich zu jemandem, der nicht einmal einen Bruchteil davon verdiente? Sie konnten sich nicht einmal daran erinnern, dass er jemals so entgegenkommend gegenüber ihrem eigenen Volk gewesen war.
Rhygar war sichtlich überrascht, und Lysandra warf Drakar einen fragenden Blick zu, doch Drakar nickte ihr schnell und zuversichtlich zu, sodass sie schwieg.
„Dann gibt es nichts mehr zu besprechen. Ich werde in einer Woche vor diesem Turm stehen“, erklärte Asher und zeigte auf den Turm in der Ferne. Aber er spürte, dass Drakar sich mehr darauf freute, ihn in diesen Turm zu bringen, als ihn zu einem unfairen Kampf zu zwingen.
Darin musste etwas sehr Verlockendes versteckt sein.
