Der Schild des Skycrawlers wurde von einem purpurroten Blitz getroffen, der ihn heftig erschütterte und mehrere große Risse hinterließ, wodurch das Schiff noch verwundbarer wurde.
In der Kabine stand Eradicator, verletzt, aber entschlossen, am Steuer und manövrierte das Schiff mit höchster Konzentration. Asher stand neben ihr, sein Gesichtsausdruck voller Sorge.
„Wie lange halten wir hier oben noch durch?“, fragte Asher mit gerunzelter Stirn, während er den sich verschlechternden Zustand des Schiffes beobachtete.
Eradicators Stimme klang ruhig, aber ernst: „Wir haben zu viel Schaden genommen, weil wir unsere Verteidigung für die Geschwindigkeit geopfert haben. Wenn wir das Schiff jetzt nicht tiefer legen, überleben wir vielleicht nicht, aber wir sind auch noch nicht aus dem feindlichen Gebiet heraus. Immerhin sind wir auch fast aus dem Sturm raus“, erklärte sie, ihre Hände trotz der heftigen Erschütterungen des Schiffes ruhig.
Asher antwortete entschlossen: „Dann gibt es nur eine Möglichkeit. Bring das Schiff auf Höchstgeschwindigkeit und überlass den Rest dem Schicksal“, sagte er mit fester Stimme.
Eradicator nickte verständnisvoll und passte die Steuerung des Schiffes an. Der Skycrawler brummte und bebte, beschleunigte mit einem Energieschub und durchschnitten den Sturm wie ein Blitz.
Asher biss die Zähne zusammen und stemmte sich mit den Füßen fest gegen den Boden, während das Schiff weiter heftig schüttelte. Er blickte hinaus in den Sturm und betete still, dass die Blitze nicht erneut einschlagen würden. Bei dieser unglaublichen Geschwindigkeit war das Schiff am verwundbarsten und kämpfte gegen die Zeit und die Gewalt des Sturms.
Es war ein Glücksspiel. Wenn jetzt auch nur ein einziger Blitz das Schiff treffen würde, wären sie verloren.
Es war ein Glücksspiel. Wenn jetzt auch nur ein einziger Blitz das Schiff treffen würde, wären sie verloren.
Die Lage war so verzweifelt wie nur möglich, ein Kampf ums Überleben gegen die Wut der Natur selbst.
Während der Skycrawler durch den Sturm raste, wurden Asher und Eradicator von einer bedrohlichen Ansammlung purpurroter Blitze angezogen, die chaotisch vor ihnen tanzten. Sie hielten den Atem an, bereiteten sich auf den Aufprall vor und erwarteten eine Kollision mit der reinen, dunklen, zerstörerischen Energie. Doch dann, in einer unerwarteten Wendung, löste sich die Ansammlung gerade in dem Moment auf, als sie sich ihr näherten, und gab den Blick auf den klaren, purpurroten Himmel jenseits der Sturmgrenze frei.
Eradicator atmete tief aus, blieb aber wachsam und auf weitere Gefahren gefasst. Asher lehnte sich gegen die Kabinenwand und atmete tief durch. Halb im Scherz murmelte er: „Ist das Reisen in dieser Welt immer so anstrengend?“ Die Tortur hatte ihm ein neues Verständnis dafür vermittelt, warum es in dieser gefährlichen Welt außer der Lebensweise der Dämonen so gut wie keine Tourismusindustrie gab.
Eradicator blieb stoisch und antwortete: „Fernreisen sind immer mit großen Risiken verbunden. Wir können nur so gut wie möglich vorsichtig sein.“
„Natürlich …“, nickte Asher und verstand die harte Realität ihrer Welt. Dann wandte er seinen Blick zu Eradicator und bemerkte ihre Verletzungen. „Du solltest dich jetzt ausruhen“, schlug er mit echter Sorge vor. „Lass das Schiff eine Weile sich selbst steuern.“
Eradicator schüttelte den Kopf, als der König ihr vorschlug, sich auszuruhen, und sagte mit fester Stimme: „Ich habe meine Verletzungen bereits stabilisiert“, informierte sie ihn. „Ich kann schneller heilen als die meisten Vampire“, stellte Asher fest, als er sie genauer betrachtete, und erkannte, dass sie Recht hatte. Vampire waren für ihre bemerkenswerten Heilfähigkeiten bekannt, und Eradicator schien in besserer Verfassung zu sein, als er zunächst gedacht hatte.
Außerdem erinnerte er sich daran, dass sie nicht direkt von Boragor getroffen worden war. Sie musste also in der Lage gewesen sein, das Gift abzuwehren.
Mit einem Gefühl der Pflicht hinzufügte sie: „Ich werde in der Zwischenzeit die Schäden am Schiff reparieren.“
In diesem Moment betrat Caelum die Kabine, die Arme mit Bandagen umwickelt, aber mit einem leichten Lächeln im Gesicht. „Ich werde auch mithelfen, wenn ihr nichts dagegen habt“, bot er an.
Asher sah ihn besorgt an. „Bist du sicher, dass es dir gut geht?“, fragte er.
Caelum verbeugte sich leicht. „Mir geht es gut, Eure Majestät“, versicherte er Asher. „Leonidas ist schlimmer dran als ich. Aber auch er wird wieder gesund werden. Das Drachenblut in seinen Adern sollte ihm helfen, schnell zu genesen.“
Asher klopfte Caelum auf die Schulter, um seinen Mut und seine Widerstandskraft anzuerkennen. „Gut gemacht“, sagte er und sprach ihm Mut zu.
Caelum strahlte vor Stolz. „Das bedeutet mir sehr viel, wenn es von Ihnen kommt, Eure Majestät. Ohne Sie und Lady Naida wären wir nicht mehr am Leben“, antwortete er und verbeugte sich tief in Ehrerbietung.
Caelum erinnerte sich noch daran, wie der König den Anführer des Rustblood-Clans geschlagen und weggeworfen hatte.
Auch wenn dieser Schlag keinen ernsthaften Schaden angerichtet hatte, war es an sich schon eine beeindruckende Leistung, dass er ihn landen und entkommen konnte.
Asher lächelte kurz. „Diesmal hatten wir Glück. Ich werde nach den anderen sehen“, verkündete Asher und beschloss, die Hütte zu verlassen, um sich um den Rest seiner Vasallen zu kümmern.
Als König war es seine Pflicht, nach ihnen zu sehen, aber darüber hinaus war er wirklich besorgt, weil sie ohne zu zögern ihre Pflicht erfüllt hatten und bereit waren, ihr Leben zu opfern.
Als Asher den Raum betrat, in dem die Verwundeten versorgt wurden, fand er Leonidas auf einer weichen Matte liegend, wo Silvan sich um ihn kümmerte. Beide sahen mitgenommen aus, die Spuren des Kampfes waren ihnen deutlich anzusehen.
Als Silvan Asher bemerkte, stand er auf, um sich zu verbeugen, während Leonidas versuchte, sich aufzurichten, um seinen Respekt zu zeigen. Asher bedeutete ihnen jedoch mit einer schnellen Geste, sich nicht zu bewegen. „Macht euch keine Umstände. Konzentriert euch auf eure Heilung“, wies er sie sanft, aber bestimmt an.
Leonidas, dessen Gesicht und Brust zur Hälfte mit Verbänden bedeckt waren, blickte zu Asher auf, in seinen Augen eine Mischung aus Bedauern und Scham. „Ich hätte es besser machen müssen, Eure Majestät“, entschuldigte er sich. Die Scham war in seiner Stimme deutlich zu hören und spiegelte die hohen Erwartungen wider, die er an sich selbst gestellt hatte. So leicht besiegt zu werden … vor allem, da dies seine erste offizielle Mission unter dem Befehl des Königs war, war die schlechteste Art, sich zu beweisen.
Silvan, der neben ihm stand, seufzte: „Es ist enttäuschend, dass wir dich und Lady Naida allein mit diesen Werwölfen gelassen haben“, gab er zu, mit einem Ausdruck der Selbstvorwürfe im Gesicht.
Asher schüttelte jedoch den Kopf und wies ihre Bedenken zurück: „Ihr habt euer Bestes gegeben“, versicherte er ihnen. „Diese Werwölfe waren Soul Purgers und Soul Devourers auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte.
Es ist eigentlich erstaunlich, dass ihr alle überlebt habt.“
Leonidas entspannte sich sichtlich, als er merkte, dass der König nicht von ihren Bemühungen enttäuscht war. Auch Silvan schien sich durch Ashers Worte getröstet zu fühlen, obwohl er seine eigene Leistung weiterhin kritisch sah. „Ihr seid zu freundlich, Eure Majestät“, sagte Silvan mit deutlicher Dankbarkeit in der Stimme.
„Aber wo sind die wichtigen Heiltränke und so? Ich bin mir ziemlich sicher, dass hier ein paar Kisten waren“, fragte Asher, während er sich umsah.
Leonidas‘ Miene verdüsterte sich, während Silvan sich die Stirn rieb und mit einem leisen Seufzer sagte: „Das war mein Bruder. Da er als Erster heruntergekommen ist, hat er alle wirkungsvollen Heilmittel in sein Zimmer gebracht, bevor wir etwas davon mitnehmen konnten.“
Asher kniff die Augen zusammen, holte dann aber ein paar dunkelrote Fläschchen hervor und gab sie Silvan: „Heile damit alle, die es brauchen.“
„Oh Teufel … Die sind legendär …“, murmelte Leonidas erschrocken und voller Ehrfurcht, als er sah, wie der König sie wie nichts beachtete.
Silvan stand sofort auf und nahm sie mit einer tiefen Verbeugung entgegen. „Vielen Dank, Eure Majestät. Wir werden darauf achten, keinen einzigen Tropfen zu verschwenden.“
–
Oberon, der den letzten Heiltrunk aus der Kiste neben sich hinuntergestürzt hatte, lehnte sich mit einem langen Seufzer der Erleichterung gegen seine Bettlehne zurück. Die Schwellungen in seinem Gesicht waren dank der verschiedenen Heilmittel, die er bei sich angewendet hatte, fast verschwunden.
Er wusste, dass er sich träge und müde fühlen würde, wenn er zu viele auf einmal nahm, aber wenigstens würde das Gift dann aus seinem Körper raus sein.
Sein Gesichtsausdruck war aber bitter, als er murmelte: „Ich kann nicht glauben, dass es so lange gedauert hat, das Gift dieser Hunde loszuwerden. Nein … scheiß auf ihn!“ Er war sichtlich aufgewühlt, das Bild von Asher blitzte in seinen Gedanken auf und schürte seinen Groll.
Mit dem Gefühl, fliehen zu können, holte Oberon eine Sichtsteinkugel hervor. Das magische Gerät begann, eine Reihe von Bildern in die Luft vor ihm zu projizieren, die jeweils einen flüchtigen Blick auf eine bezaubernde gotische Schönheit in königlichen schwarzen Gewändern mit kaltem und zurückhaltendem Gesichtsausdruck zeigten.
Sie war entweder beschäftigt oder spazierte einfach allein in ihrem Innenhof. Als er sie beobachtete, huschte ein trauriger Ausdruck über Oberons Gesicht. „Meine Rowena … Du bist das Einzige, was mir jetzt noch Trost spenden kann“, murmelte er mit sehnsüchtiger Stimme.
*Bang!*
Doch sein Moment der Einsamkeit wurde jäh unterbrochen, als seine Tür aufgerissen wurde.
„Wer zum …“ Erschrocken versuchte Oberon, die Sichtsteinkugel wieder in seiner Raumwurzel zu verstecken. Doch bevor er weiter reagieren konnte, spürte er, wie eine überwältigende Kraft seinen Körper erstarren ließ, sein Manakreislauf blockierte und eine Welle unbekannten Schreckens seinen Verstand erfasste.
„Sieh dich nur an. Du siehst schon so gesund aus wie ein Drache“, kommentierte Asher mit einem kalten Lächeln und schloss die Tür hinter sich, als er eintrat.
Die höllische Aura, die Asher umgab, erfüllte den Raum und ließ Oberons Augen vor Schock und unbekannter Angst unkontrolliert zittern.
Er konnte buchstäblich ein flammendes Skelett aus den Tiefen der sieben Höllen aufsteigen sehen, das riesig war und ihn winzig erscheinen ließ, sodass er sich wie ein Insekt fühlte, das unter seinem versteinernden Blick stand, während seine knochigen Finger sich um seine Seele legten.
„Oh? Was ist das denn? Hast du Spaß daran, dir das alleine anzusehen?“ Asher lachte leise, als er einen Schritt nach vorne machte und Oberon mühelos die Sichtsteinkugel aus den Händen nahm. Oberon, gelähmt von Ashers unheimlicher Aura, konnte nur hilflos starren, sein Wunsch zu widerstehen war vergeblich angesichts des überwältigenden, furchterregenden Miasmas, das von ihm ausging.
Doch in dem Moment, als Asher ihm die Kugel aus der Hand nahm, verschwand die unheimliche Aura plötzlich und er gewann die Kontrolle über seinen Körper und seinen Manakreislauf zurück, sodass alles wieder normal funktionierte.
Sobald er die Kontrolle wiedererlangt hatte, biss er frustriert die Zähne zusammen und sagte zu Asher: „Du kannst nicht einfach so in mein Zimmer stürmen. Gib mir meine Kugel zurück.“
Asher verdüsterte sich sofort bei Oberons Worten.
Er hob die Stimme und erwiderte: „Du wagst es, deinem König zu sagen, was er tun soll?“ Die plötzliche Veränderung in Asher’s Verhalten und die Autorität in seiner Stimme überraschten Oberon völlig, sodass er unwillkürlich seine Worte zurückhielt.
Asher’s Gesichtsausdruck normalisierte sich schnell wieder, als er die Sichtsteinkugel aktivierte: „Mal sehen, was du da hast.“
Die Kugel aktivierte sich und Bilder von Rowena wurden angezeigt, die Oberon mit erstarrtem Blick anstarrte und sein Gesicht zuckte.
Mit einem kalten, durchdringenden Blick wandte sich Asher an Oberon. „Hast du wirklich ohne ihre Erlaubnis Bilder von meiner Frau und der Königin hier reingesteckt, und das auch noch mit einer bösen Absicht?“ Asher sprach mit gefährlicher Ruhe: „Hast du vergessen, dass die Strafe dafür … der Tod ist?“
Oberons Gesicht verzog sich vor Angst und Besorgnis, als er auf frischer Tat ertappt wurde.
