Asher betrat das Vorderdeck des Skycrawlers, wo Eradicator mit unerschütterlicher Konzentration stand und den Horizont absuchte.
Die Kontrolltafeln vor ihr flackerten mit einer Reihe leuchtender Runen und Anzeigen, aber ihre Aufmerksamkeit galt ebenso sehr dem dunklen, bedrohlichen Himmel wie den Instrumenten.
Auf ihrer Schulter saß eine kleine Katze mit glänzend schwarzem Fell und durchdringenden roten Augen, die akribisch ihre Pfote putzte. Ihre beiden flauschigen Schwänze wedelten sanft, fast im Rhythmus des Brummens der Skycrawler-Motoren.
Eradicator spürte die Annäherung des Königs und drehte sich geschmeidig um, ihre Bewegungen präzise und effizient. Die Katze schien davon unbeeindruckt, kletterte geschickt auf ihren Helm und machte es sich dort bequem.
Eradicator verbeugte sich leicht, ihre Stimme war ruhig und emotionslos: „Eure Majestät.“
Asher lächelte überrascht: „Ich habe nicht erwartet, dass du Twilight mitbringst.“
Twilight quittierte seine Anwesenheit mit einem leisen Miauen, ihre Augen trafen kurz die von Asher, bevor sie sich wieder ihrer Fellpflege widmete.
Eradicator blieb neutral: „Twilight braucht Pflege. Während meiner Abwesenheit gab es niemanden, der sich um sie kümmern konnte.“
Asher unterdrückte ein Kichern, denn das Bild der stoischen Eradicator als Katzenpflegerin amüsierte ihn mehr, als er zugeben wollte: „Das überrascht mich. Ich hätte dich nie für eine Katzenliebhaberin gehalten.“
Sie antwortete ohne zu zögern: „Twilight ist … sehr effizient in ihrer Rolle.“
Dann fragte sie sofort: „Hast du irgendwelche Anweisungen für mich, Eure Majestät? Gibt es etwas, das ich beachten sollte?“
Asher warf einen kurzen Blick auf die Kontrolltafeln: „Offiziell nichts. Aber dieses Schiff ist mit automatischer Navigation und Bedrohungserkennungssystemen ausgestattet. Du kannst also eine Pause machen. Das Schiff alarmiert uns, wenn Gefahr droht.“
Sie blieb unbeeindruckt und hielt ihren Blick fest auf das Bedienfeld gerichtet: „Wachsamkeit gehört zu meinen Pflichten, Eure Majestät. Und das Stehen stört mich nicht.“
*Piep!*
Plötzlich unterbrach eine Reihe dringender Pieptöne die Stille auf der Kommandobrücke. Ein kleiner Bildschirm flackerte auf und zeigte eine Reihe roter Signale, die bedrohlich blinkten.
„Gefahr voraus?“, fragte Asher laut und kniff die Augen zusammen, während er in die Ferne blickte. Weit vor ihnen, wo der Himmel von stürmischen Wolken und roten Blitzen zerrissen war, bildete sich eine bedrohliche Formation.
Eradicators Finger tanzten über eine holografische Karte und markierten mehrere rote Kreise.
Sie wandte sich an den König und sagte mit ruhiger Stimme: „Ein paar Meilen vor uns tobt ein heftiger Sturm. Sollen wir unseren Kurs beibehalten oder auf eine niedrigere Höhe sinken, Eure Majestät?“
Asher wusste, dass solche Stürme typisch für eine höllische Welt wie diese waren. Sie traten zufällig auf, waren heftig und völlig unvorhersehbar.
Solche Stürme konnten sogar einen Seelenfresser töten. Das machte ihm erst richtig klar, wie einfach die Menschen auf der Erde es hatten, wo sie ohne Sorgen reisen konnten.
„Wie schätzt du die Lage ein?“, fragte Asher mit gerunzelter Stirn.
Eradicator wägte ihre Optionen sorgfältig ab: „Beide Optionen bergen erhebliche Risiken, aber eine davon ist riskanter. Wenn wir sinken, setzen wir uns potenziellen Angriffen vom Boden aus aus und machen unsere Position verwundbar. Unsere Feinde können sich dann leicht am Boden versammeln und haben einen territorialen Vorteil.“
„Hmm … das stimmt“, nickte Asher, während er ebenfalls darüber nachdachte. In einer Welt wie dieser war das Reisen sehr riskant, besonders wenn man viele Feinde hatte.
Das war der Hauptgrund, warum die Menschen sich dafür entschieden, nicht zu weit von ihrer Heimat wegzureisen, es sei denn, sie gehörten zu einem sehr mächtigen Königreich. Wenn das der Fall war, konnten sie zu Recht davon ausgehen, dass niemand es wagen würde, sie anzugreifen.
Aber sein Königreich war nicht wirklich das stärkste, und es gab immer noch viele Feinde, die keine Angst hatten, ihn zu töten, während er nicht im Schutz seines Königreichs war. Es gab auch keine Drachen, die ihn begleiteten, um solche Feinde abzuschrecken.
Rowena hätte ihren Drachen oder ein paar andere weniger mächtige Drachen geschickt, aber ohne ihren Meister wären sie sehr unberechenbar und gefährlich geworden. Die meisten Drachen hatten gar keinen Meister und gehorchten nur Flaralis. Das war also keine Option.
Eradicator fügte nach Überlegung der zweiten Option hinzu: „Wenn wir durch den Sturm navigieren, sind wir für mögliche Bedrohungen weniger sichtbar, aber das Schiff wird seine gesamte Energie für die Verteidigung aufwenden, was unsere Angriffsmöglichkeiten einschränkt. Unsere Dreadwings können uns durch solche Turbulenzen nicht begleiten. Wir wären allein in diesem Sturm, dessen Durchquerung mindestens eine Stunde dauern würde.“
Asher dachte einen Moment nach und analysierte die strategischen Auswirkungen jeder Option.
Schließlich traf er seine Entscheidung: „Dann gibt es keinen Zweifel. Wir werden das Risiko eingehen und durch den Sturm fliegen. Die Dreadwings sollen unter dem Sturm hindurchfliegen und sich auf der anderen Seite wieder mit uns vereinen.“
Asher wusste, dass die kleine Armee der Dreadwings allein weniger Gefahr laufen würde, angegriffen zu werden, da es sich für niemanden lohnen würde, eine kleine Armee anzugreifen, die keine wertvollen Ziele unter sich hat.
Und wenn sie sich dafür entschieden, durch den Sturm zu fliegen, würde die Wahrscheinlichkeit, dass sie angegriffen würden, viel geringer sein und das Schiff würde auch unbeschadet bleiben.
Eradicator nickte mit unveränderter Miene und gab die Befehle weiter.
Die Triebwerke des Skycrawlers dröhnten lauter und bereiteten sich auf die bevorstehende Herausforderung vor.
„Gibt es Probleme?“
Asher drehte sich um und sah Silvan mit besorgtem Blick hereinkommen, während er zum Himmel schaute.
Asher nickte und sagte: „Ja. Sag allen, sie sollen sich auf einen Sturm gefasst machen und die Umgebung genau beobachten.“
Silvan nickte ernst und ging zurück ins Innere.
„Was ist los? Ich habe Geräusche vom Schiff gehört“, sagte Leonidas mit gerunzelter Stirn, als er in die Kabine kam, gefolgt von Caelum, der sofort mit konzentriertem Blick aus einem der Fenster schaute.
Silvan wollte gerade antworten, als Caelum einen langen Seufzer ausstieß: „Es sieht so aus, als würden wir in einen gefährlichen Sturm geraten.“
„Oh Teufel, ich habe gebetet, dass wir wenigstens bis kurz vor unserem Ziel keinen erwischen. Und jetzt sind wir schon mitten drin?“ Leonidas schüttelte frustriert den Kopf.
„Keine Sorge. Das Schiff wird uns beschützen“, sagte Naida mit einem beruhigenden Lächeln, während die anderen drei sich vor ihr verneigten. Dann fügte sie mit zusammengekniffenen Augen hinzu: „Aber wir sollten uns eher um Angreifer von außen sorgen, auch wenn der Sturm die meisten von ihnen abschrecken dürfte.“
Silvan nickte entschlossen. „Du hast recht, Lady Naida. Seine Majestät hat uns gesagt, wir sollen gut Ausschau halten, da wir während der Durchfahrt durch den Sturm etwas verwundbar sind. Ich werde meinen Bruder informieren.“
Draußen schwenkten die 100 Dreadwings, auf denen jeweils ein Krieger saß, nach unten und wichen vom Kurs des Skycrawlers ab, der sich mutig in das Herz des Sturms wagte.
Der Skycrawler glich einem furchterregenden Ungeheuer, als er in den Sturm eintauchte, der sich über Hunderte von Kilometern erstreckte.
Im Inneren stand Asher unerschütterlich neben Eradicator und spürte, wie das Schiff unter den Blitzen erzitterte.
Die Verteidigungsbarrieren, die vor intensiver Energie glühten, hielten dem unerbittlichen Angriff der Natur stand.
Asher beobachtete das chaotische Spiel der elektrischen Lichtbögen draußen. Er wusste, dass jeder normale Seelenfresser, der hier reingeraten würde, in wenigen Minuten erledigt wäre.
Eradicator konzentrierte sich voll auf die Steuerung und navigierte durch den stürmischen Himmel. Bei einem Sturm musste man manuell eingreifen, um mit möglichst wenig Schaden durchzukommen.
Die Verteidigungssysteme des Schiffes waren bis an ihre Grenzen ausgelastet, um ihre Sicherheit inmitten der Wucht des Sturms zu gewährleisten.
Nach ein paar Minuten
*Piep! Piep!*
plötzlich wurde die Ruhe in der Kabine durch das schrille Piepen des Radars unterbrochen. Auf dem Bildschirm erschienen mehrere Punkte, die sich schnell ihrer Position näherten.
Asher beugte sich vor und kniff die Augen zusammen: „Das können doch nicht unsere Dreadwings sein … Scheiße … Wir werden angegriffen!“
Eradicator bewegte ihre Hand schnell über das Bedienfeld und machte sich kampfbereit. „Sie scheinen sich von dem Sturm nicht abschrecken zu lassen“, stellte sie mit kalter, ruhiger Stimme fest.
„Welche Idioten würden es wagen, uns in einem solchen Sturm anzugreifen?“, murmelte Asher, während er aus dem Fenster schaute.
Eradicator schloss kurz die Augen, bevor sie sie wieder öffnete und ein einziges Wort sagte: „Werwölfe.“
Asher spitzte die Augen und spähte durch die dicken, verstärkten Fenster des Skycrawlers. Die Schatten der geflügelten Kreaturen wurden deutlicher, ihre Umrisse schnitten mit unnatürlicher Anmut durch den Sturm. „Werwölfe in einem Sturm wie diesem … Die können den Sturm doch nicht überleben, oder?“, murmelte er, seine Stimme voller Verärgerung und Überraschung über ihre Dreistigkeit.
Selbst wenn sie dickes Fell hatten, konnten sie diesen Sturm doch unmöglich überleben.
„Doch, das können sie … auf eine gewisse Weise“, sagte Naida plötzlich, bevor Eradicator antworten konnte, und ihre Stimme klang ernst.
Asher drehte sich mit gerunzelter Stirn um, während Naida erklärte: „Die geflügelten Wesen, die du gerade gesehen hast, sind Sturmstreifer, die selbst den heftigsten Stürmen trotzen können. Sie sind in Regionen beheimatet, in denen solche Wetterbedingungen an der Tagesordnung sind. Sie haben sich an diese Bedingungen angepasst. Aber um sie zu zähmen, müssen diese Werwölfe aus einem mächtigen Clan stammen, und das könnte entweder …“
*Krechk!!*
Das Schiff bebte plötzlich leicht, und ein Geräusch, das klang, als würden Krallen an der Barriere kratzen, hallte durch die Kabine.
Silvan stürmte plötzlich auf das Deck, sein Gesichtsausdruck voller Dringlichkeit: „Eure Majestät, es ist der Rustblood-Clan! Es sind Dutzende, und sie haben es geschafft, sich an der Außenseite des Schiffes festzuhalten!“
Asher drehte sich schnell um, sein Blick huschte zu Naida und dann zurück zum Fenster. „Der Rostblut-Clan?“ Er ballte die Fäuste und spürte die Spannung in der Luft.
„Das ist kein zufälliger Angriff. Sie haben es speziell auf uns abgesehen!“ Leonidas kam mit zusammengebissenen Zähnen herein, gefolgt von Caelum.
„Es macht keinen Sinn, dass sie so weit gehen und solche Risiken eingehen, um uns auf diese Weise zu vernichten“, murmelte Caelum nachdenklich.
Eradicator, die an den Steuerelementen stand und sich bereit machte, fügte hinzu: „Die Verteidigung des Skycrawlers ist stark, aber diese Werwölfe versuchen, den Schild zu zerreißen, indem sie sich an den Bauch des Schiffes klammern. Wenn wir nichts unternehmen, werden sie irgendwann Erfolg haben.“
Naida kniff die Augen zusammen und schüttelte den Kopf. „Wie clever von ihnen. Sie benutzen unser Schiff als Schutzschild, um sich vor dem Sturm zu schützen, während sie versuchen, unsere Barriere zu zerstören.“ Dann wandte sie sich an Asher und fragte: „Du hast die Entscheidung, mein König. Wie willst du damit umgehen?“
Ihre Frage ließ auch die anderen ihren angespannten Blick auf ihren König richten, der wusste, dass er in einer solchen Situation schnell eine Entscheidung treffen musste, aber es gab keine Entscheidung, die einen perfekten Ausweg garantieren konnte.
