In dem Moment, als der Zeremonienmeister die mit Drachensymbolen verzierte schwarze Krone auf Asher setzte, schien sich die Luft im Raum zu verändern und mit einer neuen Ehrfurcht und Autorität zu füllen. „Heil dir, König Asher Drake, Blutbrandkönig, Beschützer des Dämonenreichs, Herrscher über den Kraken und Lord des Hauses Drake!“, dröhnte die Stimme des Zeremonienmeisters und hallte durch die große Halle von Demonstone Castle.
Die versammelte Menge antwortete einstimmig, ihre Stimmen verschmolzen zu einem mächtigen Chor, der von Loyalität und Anerkennung widerhallte. „Lang lebe der König!“, skandierten sie, und ihre Worte erfüllten den weitläufigen Raum mit einer Energie, die fast greifbar war.
Die Adligen aus den drei großen Häusern erkannten die Bedeutung dieses historischen Moments und erhoben sich von ihren Sitzen. Sie verneigten sich tief und respektvoll, ein Zeichen dafür, dass sie Asher in seiner neuen Rolle und Autorität akzeptierten und anerkannten, auch wenn einige von ihnen damit nicht einverstanden waren.
Asher, nun gekrönt und anerkannt, stand aufrecht da und spürte das Gewicht der Krone und die Verantwortung, die sie symbolisierte. Er blickte über die Menge der sich verneigenden Köpfe und spürte, wie eine Welle der Macht ihn durchströmte. Es war ein unvergleichliches Gefühl – ein Gefühl, nicht nur in seinem Status, sondern auch in seinem Geist erhoben zu sein. Vielleicht verstand er zum ersten Mal die berauschende Anziehungskraft der Macht, die Herrscher im Laufe der Geschichte immer wieder in Versuchung geführt hatte.
Doch trotz der Pracht und dem zeremoniellen Pomp war sich Asher der Realität, die vor ihm lag, sehr bewusst. Die Krone war nicht nur ein Symbol der Macht, sondern auch der Pflichten und Herausforderungen, die noch vor ihm lagen. Er wusste, dass er sich wahre Macht verdienen musste, genau wie Rowena gesagt hatte.
Neben ihm beobachtete Rowena die Szene mit strahlendem Gesicht.
In ihren Augen leuchteten Stolz und Vorfreude auf die Zukunft, die sie gemeinsam aufbauen würden. „Endlich sieht meine Zukunft rosig aus!“, wollte Kookus vor Begeisterung brüllen, doch plötzlich legte eine nervöse Hand seine Hand auf den Mund, und er sah, dass es seine Mutter war. „Mmmmthher!“
„Sei nicht so laut, Kookus“, sagte Merina besorgt, während sie einen Finger auf ihre Lippen legte, um ihren unruhigen Sohn zum Schweigen zu bringen.
Ihre Augen wanderten jedoch unwillkürlich wieder zu ihrem Meister, und als sie ihn als König gekrönt sah, stieg eine Welle unbeschreiblicher Gefühle in ihr auf. „Das hast du gut gemacht, Meister …“, murmelte Merina leise, und Tränen traten ihr in die Augen, als sie an die schmerzhaften Jahre dachte, die er als hilfloser Krüppel durchlitten hatte, ohne auch nur einen Mucks von sich geben zu können.
Aber jetzt stand er aufrecht über allen anderen, und niemand würde es wagen, ihn jemals wieder zu schikanieren.
Kookus wollte etwas sagen und sie fragen, wann er durch sie oder seine Schwester in den Adelsstand erhoben werden würde, auch wenn Letzteres wohl noch etwas dauern würde. Selbst wenn seine Mutter ihn nicht heiraten konnte, musste sie nur schwanger werden, und Asher hätte keine andere Wahl, als ihm einen höheren Status zu gewähren.
Aber ihre Hand bedeckte immer noch seinen Mund, und er konnte nur hilflos an ihrer Hand ziehen.
Als die Krönungszeremonie nahtlos in die Hochzeitsfeier überging, winkte der Zeremonienmeister mit einer Bewegung seiner knorrigen Hand Isola zu sich. Der ganze Saal verstummte und alle Blicke richteten sich auf die bezaubernde Gestalt der Umbralfiend-Prinzessin. Isola schritt mit einer Anmut, die ihrem Stand angemessen schien, auf Asher zu.
Die Hochzeitszeremonie, die von den alten Traditionen des Blutbrandreichs geprägt war, begann damit, dass der Zeremonienmeister mit tiefer, hallender Stimme sang, die von den Steinwänden widerhallte. Die alten, kraftvollen Worte sprachen von Bindungen, die die Zeit überdauern, von Einheit, die in Feuer und Dunkelheit geschmiedet wurde, von Liebe, die die Prüfungen ihrer turbulenten Welt überstehen würde.
Asher und Isola standen sich gegenüber, ihre Blicke in einer Verbindung verschmolzen, die ihre Seelen zu verbinden schien. Trotz der Pracht der Zeremonie und der Blicke, die auf sie gerichtet waren, waren sie in diesem Moment in ihrer eigenen Welt, verbunden durch ein unsichtbares Band gegenseitigen Verständnisses und tiefer Zuneigung.
Der Ritualmeister rief die alten Geister des Reiches an, und seine Worte schienen einen Zauber zu wirken, der die Luft um das Paar herum mit einem ätherischen, dunklen Licht flimmern ließ. Asher nahm Isolas Hände in seine und spürte die Wärme und Kraft in ihrer Berührung. Eine Schale mit einer dunklen, schillernden Flüssigkeit wurde herbeigebracht, ein Symbol für die Tiefe und das Geheimnis ihrer Verbindung.
„In den Augen der ewigen Dunkelheit und unter dem Blick der Teufel und der Alten trinkt dieses Elixier und lasst eure Seelen für alle Ewigkeit miteinander verschmelzen“, intonierte der Ritualmeister. Asher und Isola nahmen jeweils einen Schluck aus der Schale, und die Flüssigkeit schmeckte nach der Tiefe des Ozeans und den Geheimnissen der Nacht.
Während sie tranken, umhüllte sie eine sanfte, aber kraftvolle Energie. Die Menge sah voller Ehrfurcht zu, wie sich dunkle Energiewinde um das Paar wanden und die unzerbrechliche Verbindung symbolisierten, die zwischen ihnen geschlossen wurde.
Schließlich verkündete der Ritualmeister: „Die Schatten sollen Zeugen sein, und die Dunkelheit soll euch verbinden. Ihr seid jetzt vor aller Augen vereint. Möge eure Verbindung so beständig sein wie die Nacht und so tief wie der Abgrund.“
Mit diesen letzten Worten hob Asher sanft Isolas Kinn, und ihre Lippen trafen sich in einem Kuss, der ihre Verbindung besiegelte.
Isola schloss die Augen mit einem Ausdruck von Zufriedenheit und Glück, unfähig zu glauben, dass sie nach all den Jahren endlich diese Realität erleben durfte.
Sie musste unweigerlich an die Geschichten denken, die ihr ihre verstorbene Zofe erzählt hatte, als sie noch ein kleines Mädchen war, darunter auch eine, in der es darum ging, einen König zu heiraten. Geschichten wie diese hatten ihr manchmal geholfen, weiterzumachen, und nun waren sie alle wahr geworden. Wenn nur sie hier sein könnte, um das mitzuerleben.
„Lira … danke …“
Der Saal brach in Jubel und Applaus aus, aber für Asher und Isola verschwand der Lärm in den Hintergrund. Rowena war von der Wärme und Liebe, die diese beiden umgab, tief bewegt. Sie war jetzt noch motivierter, ihn glücklich und zufrieden zu halten und niemals zulassen, dass er wieder so wurde, wie er früher war. Sie wollte sich nicht einmal vorstellen, dass so etwas jemals wieder passieren könnte.
Sie bedauerte nur, dass sie nie an einer solchen Zeremonie mit ihm teilnehmen konnte, da er damals noch keine Seele hatte.
Ceti sah die beiden mit einem komplizierten Blick an und senkte den Blick, glücklich, aber auch neidisch auf Isola, die so vor allen anderen neben ihm stehen durfte.
Aber sie spürte den tröstenden Blick ihrer Mutter und lächelte warm, weil sie sich schlecht fühlte, dass sie es schwerer hatte als sie. Und doch stand sie stark da und lächelte.
Eine Träne rollte Narissara über die Wange, bevor sie es bemerkte. Aber sie wischte sie schnell weg und fasste sich wieder, während sie sich umschaute, ob jemand sie gesehen hatte.
„Du musst deine Freude in einem Moment wie diesem nicht zurückhalten. Unsere Tochter kann endlich das Leben leben, das sie verdient“, sagte Moraxor und legte seine Hand auf Narissaras Schulter, woraufhin sie die Lippen aufeinanderpresste und ihre Augen erneut glänzten.
Silvia blies ihre Wangen auf, obwohl die Hand ihrer Mutter auf ihrer Schulter alle impulsiven Gefühle unterdrückte, die sich in ihrem Kopf zu bilden drohten.
Sabina leckte sich die Oberlippe und schmiedete bereits Pläne, wie sie ihn süchtig nach ihrer Muschi machen könnte. Was war das noch mal für eine Erleuchtung, die sie gestern bezüglich eines Zaubertranks hatte?
Als die Zeremonie beendet war, verkündete der Älteste der Halle laut: „Diejenigen, die Seine Majestät ihre Treue schwören wollen, sollen jetzt vortreten!“
Als die älteren und jüngeren Adligen vortraten, um ihre Treue zu schwören, war die Atmosphäre in der Halle voller Vorfreude und dem Gefühl einer historischen Veränderung. Einer nach dem anderen näherten sie sich Asher und knieten in einer Geste der Unterwerfung und des Respekts nieder.
Asher nahm ihre Treueschwüre mit königlicher Gelassenheit entgegen und ernannte jeden einzelnen mit wenigen wohlgewählten Worten und einem feierlichen Nicken zu seinem Vasallen.
Rebeccas Hand lag schwer auf Oberons Schulter, ihre Stimme war ein angespanntes Flüstern der Ermutigung: „Keine Sorge. Ich werde es nicht zu lange dauern lassen. Betrachte es als Teil unseres Brauchs.“
Oberons Fäuste zitterten und die Adern an seinem Hals traten hervor, denn diese ganze Zeremonie war eine Qual für ihn. Aber als er die Worte seiner Mutter hörte, atmete er tief durch und versuchte, sich zu beruhigen, bevor er mit gemessenen, bedächtigen Schritten vorwärtsging. Seron sah seinen Sohn an, und Silvan folgte seinem Beispiel, bevor er leicht nickte und sich in die Reihe der Adligen einfügte.
Am Rand beobachteten Caelum und Leonidas, die schon dem König die Treue geschworen hatten, das Ganze mit einer Mischung aus Belustigung und Stolz. Leonidas grinste und meinte: „Diese neuen Vasallen sind zu spät dran.“
„Kann man ihnen nicht vorwerfen, dass sie nicht engagiert genug sind“, sagte Caelum mit einem wissenden Lächeln.
Die Spannung im Saal schien ihren Höhepunkt zu erreichen, als Oberon an die Reihe kam und vor Asher kniete. Sein Körper konnte die Sturm der Gefühle in ihm kaum bändigen, aber er schaffte es, eine Fassade der Gelassenheit aufrechtzuerhalten. Asher, der die subtilen Anzeichen von Oberons innerer Unruhe bemerkte, beugte sich leicht vor, ein sarkastisches Lächeln umspielte seine Lippen.
„Na, na, Prinz Oberon“, begann Asher mit spöttischer Herzlichkeit in der Stimme, „schön, dass du dich gemeldet hast. Ich muss sagen, ich bin ziemlich gerührt von deiner … Hingabe.“
Die Worte hingen schwer in der Luft, voller Ironie und unausgesprochener Geschichte. Oberons Kiefer spannte sich sichtbar an, aber er blieb still, sein Stolz kämpfte gegen die Umstände, in denen er sich befand.
Asher streckte Oberon die Hand entgegen und bedeutete ihm, sich zu erheben. „Steh auf, Prinz Oberon“, fuhr er fort, wobei er seine Stimme gerade so weit milderte, dass sie nicht mehr so scharf klang. „Deine Treue ist uns bekannt. Möge deine Loyalität gegenüber dem Thron ebenso unerschütterlich sein wie deine Entschlossenheit.“
„Die Ehre ist ganz meinerseits …“, brachte Oberon irgendwie hervor und verbeugte sich tief, bevor er eilig davon ging, als könne er sich nicht länger beherrschen, wenn er noch eine Sekunde länger dort stehen bliebe.
In der Halle, in der noch der Hall der neu geschworenen Treue nachhallte, wurde es still, bis Rowenas klare, autoritäre Stimme die Stille durchbrach: „Ihr könnt nun mehr als einen der Blutgeborenen Wächter als eure vereidigten Wächter auswählen“, sagte sie und hielt ihren Blick auf Asher gerichtet, wobei ihr Gesichtsausdruck die Bedeutung ihres Angebots deutlich machte.
Asher sah, dass sie ihm praktisch alle anbot, und war von ihrer Geste bewegt, obwohl er sich bereits entschieden hatte.
Er ließ seinen Blick über die Reihe der beeindruckenden Blutgeborenen Wachen schweifen, die alle stolz und stoisch, aber mit Ehrerbietung dastanden.
Er hob den Finger und zeigte entschlossen auf die einzige weibliche Gestalt unter ihnen, eine hochgewachsene Präsenz in schwarzer Rüstung, unter deren Umhang sich eine kleine Bewegung abzeichnete. „Ich brauche nur eine“, erklärte er, und seine Stimme hallte durch den Saal.
Eradicator richtete ihren blutroten Blick auf Asher, dann warf sie einen Blick auf die Königin und erhielt ein subtiles zustimmendes Nicken.
Mit einer fließenden Bewegung, die ihren imposanten Körperbau Lügen strafte, kniete Eradicator vor Asher nieder, und ihre Stimme hallte hinter ihrem Helm wider: „Mein Schwert und meine Treue gehören dir, mein König. Ich schwöre, dich mit meinem Leben zu beschützen, bis zu meinem letzten Atemzug.“
Asher nahm ihr Gelöbnis mit einem Nicken an und lächelte leicht: „Erhebe dich, Eradicator.
Deine Loyalität ist von unschätzbarem Wert.“ Endlich hatte er eine mächtige Kriegerin, die nur ihm treu ergeben war und ohne zu fragen tat, was man ihr befahl.
Jetzt gab es viel zu tun mit seiner neu gewonnenen Autorität …
*BHOOOM!*
Plötzlich herrschte tödliche Stille im Saal, als ein erderschütternder Lärm von oben zu hören war, der alle mit weit aufgerissenen Augen nach oben blicken ließ.
