„Königin Rowena Drake, die Blutkönigin, Wächterin des Dämonenreichs, Meisterin des Purpurroten Schattens und Herrin des Hauses Drake betritt nun den Saal!“, rief der königliche Zeremonienmeister mit lauter Stimme, woraufhin im gesamten Saal sofort absolute Stille einsetzte.
Alle Sänger und Tänzer unterbrachen ihre Darbietungen und knieten nieder.
Mit Ausnahme der Angehörigen der drei großen Häuser beugte jeder einzelne von ihnen, Mann und Frau, unabhängig von Alter und Status, sofort den Rücken und kniete auf das rechte Knie, als wolle er seiner Königin höchsten Respekt erweisen.
Alle waren von ihrer Anmut und Majestät wie von den Sinnen genommen. Egal, wie oft sie sie schon gesehen hatten, sie konnten nicht umhin, Ehrfurcht und Furcht vor ihr zu empfinden, während ihre imposante Ausstrahlung den ganzen Saal erfüllte.
Selbst Asher konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass keine der Frauen, die er in seinem Leben kennengelernt hatte, ihr an Eleganz und königlicher Haltung das Wasser reichen konnte.
Die Mitglieder der drei großen Häuser, darunter auch Seron und seine Familie, standen von ihren Plätzen auf und verneigten sich um 45 Grad, als ihre Königin den Saal betrat.
Kookus kniete bereits und konnte seine Aufregung und Nervosität kaum zurückhalten, da er zum ersten Mal in einem Saal voller mächtiger Menschen stand, darunter auch die Königin selbst, die direkt neben Asher Platz nehmen würde.
Er konzentrierte sich auf seine innere Kraft, um ruhig zu bleiben, aber dann fiel ihm etwas Seltsames auf. Während alle anderen sich verbeugten oder knieten, lehnte sich der königliche Gemahl in seinem großen, bequemen Stuhl zurück, als würde er sich bei einer ungezwungenen Veranstaltung entspannen.
Es gab zwar keine feste Regel, aber selbst wenn er mit der Königin verheiratet war, war er immer noch ihr Gemahl und sollte ihr zumindest seinen Respekt erweisen, indem er sich zumindest nach vorne beugte und nicht so sitzen blieb.
Kookus erinnerte sich, dass der königliche Gemahl wahrscheinlich keine Ahnung hatte, wie man sich bei offiziellen Anlässen wie diesem vor der Königin verhalten sollte. Also flüsterte er ihm von unten zu: „Psst, Eure Hoheit, ich sage Ihnen das aus aufrichtiger Überzeugung, aber Eure Hoheit sollten sich jetzt vor der Königin verbeugen.“
Asher blieb ganz ruhig und sagte: „Warum sollte ich mich vor meiner eigenen Frau verbeugen? Ich glaube, dass Mann und Frau in der Ehe gleichberechtigt sind“, sagte er gelassen, während er seine Arme auf die Armlehnen legte.
„Wow …“, Kookus‘ Augen leuchteten, beeindruckt davon, dass der königliche Gemahl so cool blieb, obwohl er dafür möglicherweise negative Reaktionen in der Bevölkerung zu erwarten hatte. War er so verblendet, dass er sich für gleichwertig mit der Königin hielt?
Sicherlich würde das jedem auffallen. Vielleicht würde sich die Königin über diese Respektlosigkeit ebenfalls ärgern.
Asher wollte eine richtige Ehe aufbauen. Und es war immer besser, dieses Bild so früh wie möglich zu schaffen. Wenn sie sich darüber aufregen würde, würde ihm das viel über ihren Charakter verraten und er würde entsprechend handeln.
Aber von Natur aus, als jemand, der an der Spitze seiner Welt gestanden hatte, betrachtete er jeden einzelnen Dämon in diesem Saal als unter ihm stehend. Sein Stolz erlaubte ihm nicht, etwas für sie zu empfinden.
Das Gefühl, in der Vergangenheit der Stärkste gewesen zu sein, kam ihm wie ein ferner Traum vor, aber gleichzeitig auch wie gestern. Es machte ihm nur bewusst, wie sehr er seine Stärke für selbstverständlich gehalten hatte.
Asher sah Rowena, die mit ihrer Entourage, zu der auch Ceti gehörte, auf ihn zukam. Die übrigen fünf waren von Kopf bis Fuß in schwarze Rüstungen gekleidet, und auf ihren Rücken fiel ein prächtiger purpurroter Umhang.
Jeder dieser Männer und Frauen in Rüstung strahlte eine starke, blutige Aura aus, die jeden davon abhielt, sie auch nur anzusehen, geschweige denn die Königin.
Asher beobachtete sie genau und erkannte sie als die Blutgeborenen Wachen, die stärkste Kampfeinheit des Dämonenreichs. Ihr Titel enthielt zwar das Wort „Wachen“, aber sie waren alles andere als gewöhnlich und wurden sehr gefürchtet und respektiert.
Man sagte, dass jeder von ihnen von Geburt an durch höllische Prüfungen und Übungen trainiert wurde. Nur diejenigen, die Jahrzehnte extremer Trainings und Prüfungen überlebten, durften hinter der Königin stehen und ihr Schild und Schwert sein.
Er hatte in seiner Zeit als Jäger in einer Dungeon-Quest gegen einen von ihnen gekämpft, als er noch jünger war. Er hätte nie gedacht, dass er noch mal einem begegnen würde, und hätte an diesem Tag fast sein Leben verloren, wenn nicht die Zeit abgelaufen wäre.
Das nächste und letzte Mal traf er sie nur zwei Jahre vor seinem Tod. Damals kämpfte er ganz allein gegen zwei von ihnen und hätte fast sein Leben verloren, obwohl er es schaffte, beide zu töten.
Seine Erfahrung im Kampf gegen sie reichte aus, um zu erkennen, dass ihr Ruhm und ihre Macht tatsächlich unterschätzt wurden. Jeder von ihnen war wie ein verzweiflungsauslösender Boss.
Er wusste, dass sie dem verstorbenen Dämonenkönig gedient hatten und nun Rowena treu ergeben waren.
Selbst die meisten anderen, die in der Halle knieten, konnten sich angesichts der Anwesenheit einer so mächtigen Gruppe, insbesondere der Königin, nicht gegen ein Zittern wehren.
Rowena ging auf die Plattform zu, während sich ihre Gefolgschaft aufteilte, um verschiedene Positionen in der Halle einzunehmen.
Ihre Aufgabe war es, sich in der Halle zu verteilen und dafür zu sorgen, dass ihrer Königin nichts passieren konnte, während Ceti, der Kampfmeister, wie immer in ihrer Nähe blieb.
Ceti musste sich sehr beherrschen, um Asher nicht böse anzublicken, weil er sich bei der Ankunft der Königin nicht verbeugte. Sie wollte nicht, dass er wieder einen Aufstand wegen ihrer angeblichen Respektlosigkeit machte, und unterdrückte ihre Empörung.
Außerdem, was ging es sie an, wenn sein Verhalten ihn nur schlecht aussehen ließ?
Sie ging mit geradem Rücken hinter ihrer Königin her und blieb hinter ihrem Thron stehen, als die Königin sich setzte.
Asher schüttelte innerlich den Kopf, als Rowena ihn nicht einmal ansah. Ihr Gesichtsausdruck wirkte wie immer distanziert und kalt. Es war, als wäre nur ihr Körper anwesend.
Wenn sie wegen des Todes ihres Vaters so geworden war, fragte er sich, wie sie wohl gewesen war, als ihr Vater noch gelebt hatte.
In dem Moment, als sie sich setzte, standen alle anderen auf und machten es sich bequem.
Der Älteste der Halle, ein alter Mann mit ruhigem Gesicht und in schwarze Gewänder gekleidet, trat sofort vor und stellte sich unter die Plattform.
Er verbeugte sich tief vor der Königin, bevor er sich umdrehte und alle anderen ansah: „Das Schicksal hat unser Dämonenreich nach der großen Tragödie vor einem Jahr hart getroffen. Wir wurden von den Jägern wie kopflose Tiere niedergemetzelt, bis Ihre Majestät sich einsetzte und dem Königreich wieder Stärke und Stabilität zurückbrachte. Aber der grausame Schlag, den unser Königreich letztes Jahr erlitten hat, ist etwas, das wir niemals vergessen oder überwinden können.
Aber … das heißt nicht, dass unser Königreich nie wieder zu neuer Größe aufsteigen wird. Ein Zeichen dafür, dass unsere Zukunft glorreicher sein wird als je zuvor, sitzt direkt vor uns.“ Er verbeugte sich leicht und deutete auf die königliche Gemahlin, während er hinzufügte: „Durch die Gnade der Gefallenen ist die Seelenlose Gemahlin nicht länger seelenlos, sondern wurde von den Teufeln mit einer Seele gesegnet.
Dies ist ein Tag, an den wir uns immer erinnern sollten, denn er ist der Beweis dafür, dass wir nicht verlassen worden sind. Der Tag wird bald kommen, an dem wir das Abgetrennte Reich, unsere rechtmäßige Heimat, zurückerobern und über die Menschen herrschen werden. Jeder einzelne von ihnen wird unseren Zorn zu spüren bekommen, den wir seit Äonen unterdrückt haben.“
„Hört, hört!“ Alle hoben ihre Weinkelche und lobten die Worte des Ältesten mit einem glühenden Licht in den Augen.
Asher konnte nicht glauben, dass die Feier, die für ihn gedacht war, zu einer Propagandaveranstaltung der Dämonen geworden war.
Das war wie eine Beleidigung direkt ins Gesicht, obwohl er nicht überrascht war.
Er wusste auch, dass niemand merken konnte, dass dieser Älteste ihm gegenüber respektlos war, da keine seiner Worte beleidigend klangen, sondern nur wie Schmeichelei.
Er lachte innerlich sarkastisch und erkannte, dass dieser Älteste ein echter Profi in solchen Dingen war.
Er wurde kaum in einem einzigen Satz erwähnt, und schon ging es um den Krieg zwischen Dämonen und Menschen.
Als er jedoch den Begriff „abgetrennte Welt“ hörte, von der er bereits wusste, dass es sich um nichts anderes als die Erde handelte, kniff er die Augen zusammen. Aber warum redeten diese Typen, als ob die Erde ihnen rechtmäßig gehörte, obwohl sie noch nie dort gelebt hatten?
Er hatte das Gefühl, dass er tiefer in die Geschichte dieser Dämonen eintauchen musste, um herauszufinden, ob es sich nur um die Eitelkeit der Dämonen handelte oder um Tatsachen.
Seine Augen leuchteten plötzlich auf, als er sah, wie der Älteste der Halle herabstieg und all diese Leute sich mit einigen in Seide gewickelten Gegenständen in den Händen in einer Schlange aufstellten.
„Sind das Geschenke für mich?“, fragte er Rowena, die ohne ihren Blick abzuwenden antwortete: „Ja, aber ich bezweifle, dass dir irgendetwas davon nützlich sein wird. Es ist nichts dabei, was du nicht schon hast.“
Asher war nicht überrascht, denn er hatte schon erwartet, dass diese Leute nur aus Höflichkeit „Geschenke“ mitbringen würden.
„Tsk, ziemlich geizig, oder? Also … hast du als meine Frau kein besonderes Geschenk für mich?“, fragte Asher mit einem erwartungsvollen Lächeln und versuchte einfach sein Glück, da er im Moment bereit war, alles Gute anzunehmen, was ihm in den Weg kam.
Ceti schnaubte innerlich über die Unverschämtheit dieses Kerls, der die Königin um ein Geschenk bat. Ihr Bruder Kookus, der nicht weit von ihr stand, sah jedoch voller Ehrfurcht zu, wie der königliche Gemahl so ungezwungen mit der Königin umging. Er hätte sich in seinen kühnsten Träumen nicht vorstellen können, dass jemand die Königin selbst um Geschenke bitten würde.
Auch wenn der königliche Gemahl ein Krüppel war, musste er zugeben, dass dieser Kerl ziemlich cool war.
Rowena schloss kurz die Augen und öffnete sie wieder, bevor sie emotionslos sagte: „Ich habe dir gegeben, worum du mich gebeten hast. Das ist mein Geschenk für dich.“
„Das kann nicht dein Ernst sein …“ Asher musste sich geschlagen geben, als er sah, dass sie ihm zuvorgekommen war. Es war nicht so, dass der „Generalschlüssel“ zur stärksten Burg nicht als Geschenk gelten konnte.
Wenn jemand anderes wüsste, dass er den Generalschlüssel zum alten Demonstone Castle, dem am besten befestigten und mystischsten Bauwerk des Königreichs, bekommen hatte, würde er vor Neid erblassen.
Mit dem Generalschlüssel hatte man innerhalb der Burg große Macht. Das war auch der Hauptgrund, warum Asher so darauf gedrängt hatte … um seine eigene Sicherheit zu gewährleisten, wenn auch nur innerhalb der Burg.
Asher lehnte sich mit einem Kopfschütteln in seinem Sitz zur Seite und sah plötzlich Serons ältesten Sohn, Oberon Drake, mit einem verschmitzten Lächeln aufstehen und die Plattform hinuntergehen.
Asher kniff die Augen zusammen, weil er das Gefühl hatte, dass dieser Typ etwas im Schilde führte, und wie erwartet drehte sich Oberon gerade in dem Moment um, als er unten angekommen war, und verbeugte sich vor der Königin: „Meine Königin, auch dieser bescheidene Prinz hat ein Geschenk mitzubringen.
Auch wenn mein Geschenk vielleicht nicht so materiell ist wie die anderen, glaube ich, dass es unserem Volk an einem so schönen Tag große Kraft geben wird. Bevor ich dieses Geschenk überreichen darf, möchte ich jedoch um deine Erlaubnis bitten, es vor allen Anwesenden zu überreichen. Ich bin zuversichtlich, dass es dir ebenfalls große Freude bereiten wird.“
„Ein Geschenk vor allen Anwesenden überreichen? Was für ein Geschenk hat er denn vor?“, dachte Asher mit konzentriertem Blick.
