Rebeccas Gästesaal war großartig, wie es sich für die Bloodwing-Villa gehörte.
Marmorböden glänzten unter Kronleuchtern, und große Gemälde früherer Oberhäupter der Drake-Familie schmückten die Wände. Doch inmitten dieser Pracht fand eine heftige Auseinandersetzung statt.
Als sich die Türen hinter ihnen schlossen, traf Rebeccas kalter Blick den von Asher, und die Spannung war greifbar: „Wenn du etwas zu sagen hast, dann sag es.
Ich habe eine Menge zu tun“, sagte sie mit verächtlicher Stimme.
Ashers lässiger Gang und sein amüsiertes Grinsen ließen ihr die Haut krausen. „Ah, immer so beschäftigt, Gemahlin Rebecca. Ein Wunder, dass du Zeit für unser kleines Gespräch gefunden hast“, antwortete er und kam mit jedem Schritt näher.
Rebecca rümpfte die Nase und ignorierte seine unhöflichen Worte, da sie sich nicht auf ihn einlassen wollte.
Er blieb nur wenige Zentimeter vor ihr stehen und senkte seine Stimme zu einem bedrohlichen Flüstern, das vor Spott nur so triefte: „Vielleicht sollte ich Prinz Oberon dabei helfen, noch ein kleines Nickerchen zu machen? Zu seinem eigenen Besten, versteht sich.“
Rebeccas Wut kochte hoch, ihre Reißzähne blitzten kurz auf: „Du wagst es, meinen Sohn in meiner Gegenwart zu bedrohen?“ Sie konnte nicht glauben, dass er nicht einmal versuchte, seine mörderischen Gedanken gegenüber Oberon zu verbergen.
„Jesryth steht doch nicht wirklich unter Oberons Befehl, oder?“
Asher’s plötzliche Worte trafen sie wie ein Hammerschlag und ließen all ihre Tapferkeit verfliegen.
Ihr Herz raste, aber sie fragte mit kaltem, schneidendem Blick: „Eine so kühne Behauptung hat Konsequenzen. Bist du dazu bereit?“
Er sah fast gelangweilt aus, als er erwiderte: „Du nennst es eine ‚Leistung‘, den drittstärksten Drachen zu täuschen? Faszinierend. Dein Haus oder du selbst habt offenbar keine Erfahrung darin, einen Drachen zu verwirren und zu täuschen, solange er noch jung ist, was mich nur fragen lässt, wer dir dabei geholfen hat. Es kann nicht einfach gewesen sein, das zu tun und es bis heute vor allen geheim zu halten.“
Rebecca konterte defensiv: „Deine lächerlichen Anschuldigungen sind ohne Beweise bedeutungslos.“
Asher neigte den Kopf und verzog den Mund zu einem halben Grinsen: „Wer braucht schon Beweise, wenn ein Experte den Drachen untersuchen und die Wahrheit bestätigen kann? Es ist auch seltsam, dass deine Blutlinie in Oberon dominiert und nicht die der Drachen, wo doch angeblich nur echte Drachen einen Drachen kontrollieren können.
Ich bin mir sicher, dass die Leute immer noch Zweifel daran haben, wie Oberon Jesryth gezähmt hat, wo doch sogar dein jüngster Sohn gescheitert ist, der eher wie ein Drake aussieht.“
Rebeccas Gesicht war blass geworden.
Ihre Augen zitterten unkontrolliert, als sie mit leiser, brodelnder Stimme fragte: „Wer … hat dir das erzählt?“ Er konnte das unmöglich selbst herausgefunden haben. Niemand sonst konnte davon wissen.
Asher war nur wenige Zentimeter von Rebecca entfernt, sein Blick bohrte sich in ihren, als wolle er ihr bis in die Seele sehen. „Ist es wirklich wichtig, wer mir das gesagt hat oder wie ich davon erfahren habe?“ Seine Stimme war leise, doch jedes Wort klang wie eine unausgesprochene Drohung. „Du solltest dir lieber Gedanken darüber machen, welche Folgen es haben könnte, wenn diese Informationen an die Öffentlichkeit gelangen – wie die Leute und vor allem meine Frau reagieren würden.
Das ist ein sehr schweres Verbrechen, das sogar dazu führen könnte, dass dein Sohn für den Rest seines Lebens verkrüppelt ist.“
Rebeccas eisige Fassade geriet für einen Moment ins Wanken, ihr stockte der Atem, als sie die Hitze seines Atems spürte. Allein die Vorstellung, dass ihr Sohn verkrüppelt werden könnte, ließ ihre Hände zittern.
Als sie endlich sprach, war ihre Stimme giftig: „Was willst du? Wenn du vorhattest, meinen Sohn zu verraten, hättest du das schon längst getan. Warum kommst du zu mir?“ Rebecca konnte nicht glauben, dass er selbst während seiner Abwesenheit versucht hatte, über seine Verbindungen Informationen über sie zu sammeln.
Aber wer hätte ihm dabei helfen können?
Ein wissendes Grinsen huschte über Ashers Gesicht: „Ja, ich habe kein unmittelbares Interesse an einem Skandal. Ich schlage einen Tausch vor. Mein Schweigen im Austausch gegen … einen Gefallen.“
Rebeccas Blick war skeptisch, ihre Stimme eiskalt: „Und was könntest du schon von mir wollen?“
Sein Lächeln war jetzt fast schon verspielt, als würde er es genießen, sie in seiner Gewalt zu haben: „Wie wäre es, wenn du zunächst einmal meine Sklavin wirst?“
Plötzlich umgab Rebecca die eiskalte, blutige Aura einer Soul Devourer auf dem Höhepunkt ihrer Macht und erfüllte den Raum. Ihre Reißzähne waren vollständig ausgefahren, und ihr Gesicht war so blass wie das einer Leiche. „Willst du wirklich so gerne sterben?“ Ihre Stimme war leise, aber eiskalt, und ihre blassroten Augen sprühten vor Mordlust. „Glaub bloß nicht, dass ich durch meinen Status eingeschränkt bin.
Du hast keine Ahnung, wozu ich fähig bin. Selbst wenn ich sterben sollte, werde ich dich mit mir in die Tiefen des Tartarus reißen.“
Asher sah den kalten, rasenden Blick in ihren blutigen Augen und wusste, dass sie es ernst meinte, während er erkannte, dass ihr Stolz keine Grenzen kannte. Und das machte ihm nur noch klarer, dass er mit einer Verrückten wie ihr nicht einfach so umgehen konnte.
„Tsss“, saugte er Luft durch seine Zähne, während er sich die Arme rieb und mit einem gespielten erschrockenen Blick sagte: „Du hast mich fast zu Tode erschreckt.“ Dann entspannte er seine Arme, während er kicherte und sagte: „Ich habe nur Spaß gemacht. Hast du gedacht, ich meine das ernst? Wie könnte ich es wagen, eine Ältere wie dich zu so etwas auffordern? Das wäre sehr respektlos von mir.“
Rebecca rümpfte die Nase, als ihre blutige Aura langsam wieder in ihren Körper zurückfloss. Sie konnte nicht glauben, dass sie sich von einem Junior wie ihm so verarschen ließ.
Ihre Augen waren aber immer noch voller Wut: „Wenn du nichts Ernstes zu sagen hast, dann gehe ich.“ Damit ging sie an ihm vorbei zur Tür, obwohl sie schon überlegte, wie sie dafür sorgen könnte, dass Oberon nichts passierte.
„Dann werde ich ernst. Wenn du nicht willst, dass dein lieber Sohn verkrüppelt wird, musst du dafür sorgen, dass Oberon meine Befehle befolgt – ohne Fragen, ohne zu zögern.
Er muss mir jederzeit zur Verfügung stehen, wenn ich seine Dienste benötige. Offiziell wäre er mein Vasall“, forderte Asher hinter ihr, die Hände hinter dem Rücken verschränkt und die Lippen zu einem Lächeln verzogen.
Rebeccas Augen blitzten vor unterdrückter Wut, als sie wie angewurzelt stehen blieb. Hatte er gerade indirekt verlangt, dass ihr Sohn sein Diener werden sollte? Wie konnte er es wagen …
Sie drehte sich um, und ihre Stimme war eine Mischung aus Schock und Wut, die sie kaum unterdrücken konnte. „Bist du völlig verrückt geworden? So etwas zu verlangen … Oberon ist ein Prinz, respektiert und begabt, in diesem Königreich unübertroffen! Du bist es nicht wert, dass er dein Vasall wird. Du bist nur eine Gemahlin.“
Asher lachte leise, aber mit einer kalten Note: „Und du musst noch verrückter sein, wenn du denkst, dein Sohn sei zu gut, um mein Vasall zu werden.“
„Du!“ Rebeccas Augen wurden vor Wut immer röter, obwohl ihr keine Leistung von Oberon einfiel, die das, was Asher kürzlich erreicht hatte, übertreffen könnte.
Asher zuckte mit den Schultern und fügte hinzu: „Wie auch immer, es hat keinen Sinn, darüber zu streiten, da ich dich nicht hier darum bitte. Und wenn du dich weigerst, wäre das nicht eine Beleidigung? Gegen mich, deinen König?“
Ihre Augen blitzten verächtlich auf und sie warf ihm einen spöttischen Blick zu: „Was hast du gerade gesagt? König? Du bist wahnhaft. Du wirst niemals König sein, weder durch Recht noch durch …“
Rebecca schluckte ihre Worte herunter, als sie sein selbstgefälliges Lächeln sah, und ihr wurde klar: „Du … Du kannst das nicht ernst meinen …“ Wenn sie es sich recht überlegte, würde er das nicht einfach so mit solcher Überzeugung sagen.
Asher grinste: „Oh doch, das meine ich ernst. Warum fragst du nicht gleich meine Frau? Frag doch einfach einen deiner Diener, die wenigstens heute rausgegangen sind. Siehst du, deshalb solltest du wichtige Ankündigungen nicht verpassen.“
Der Raum schien sich um sie zusammenzuziehen, seine Worte hallten von den Wänden wider.
Rowenas Liebe zu Asher war kein Geheimnis, und ihr wurde klar, dass er Rowena höchstwahrscheinlich verführt und überredet hatte, ihn während ihrer Heiligen Vereinigung zum König zu machen.
Eine junge Königin, die noch nie Liebe erfahren hatte, musste auf solche unsinnigen Gefühle hereingefallen sein.
Ihre Gedanken rasten, als ihr klar wurde, dass dies vieles verändern würde, und dass dieser Bengel nun an die Macht kommen könnte, ohne dass ihm jemand im Königreich Bloodburn etwas anhaben könnte.
Er musste das die ganze Zeit geplant haben, aber sie hätte nie erwartet, dass er so schnell handeln würde. Wie konnte niemand, insbesondere das Haus Thorne, Einwände dagegen erheben?
Als jemand, der ursprünglich zum Haus Thorne gehörte, wusste sie sehr gut, was ihre Schwester und ihr Bruder von Asher hielten.
Wenn wenigstens eines der drei großen Häuser Einwände erhoben hätte, hätte die Königin ihre Entscheidung nicht einfach so durchsetzen können.
Aber warum schwiegen sie?
Jetzt wurde ihr klar, warum er so dreist in ihr Haus gekommen war und ihr ohne jede Angst solche Respektlosigkeit entgegenbrachte.
Sie wusste, dass er mit seiner neu gewonnenen Macht sicherlich etwas Schlimmeres versuchen würde, wenn sie seine Forderung ablehnte.
Vorerst musste sie nur etwas Zeit gewinnen. Er konnte Oberon, der sein Vasall sein würde, schließlich nicht töten oder verletzen.
Es war auch üblich, dass Prinzen dem König ihre Treue schworen und seine Vasallen wurden.
Selbst in der Öffentlichkeit würde Oberon also nicht viel Ansehen verlieren, auch wenn es für ihn und sie demütigend wäre.
Wann in der Geschichte war jemals ein älterer und angesehener Prinz zum Vasallen eines viel jüngeren Königs geworden?
Sie war sich jedoch der prekären Lage bewusst und wählte ihre nächsten Worte mit Bedacht: „Und wenn ich zustimme … welche Garantie habe ich, dass du dich an die Abmachung hältst?“
Ashers Augen funkelten vor unausgesprochener Freude: „Du hast mein Wort. Und egal, was du von mir hältst, ich halte immer meine Versprechen. Sind wir uns einig?“
Rebeccas Gedanken rasten, sie überlegte, was ihr nächster Schritt sein könnte, aber sie sah keine andere Möglichkeit.
Mit einem knappen Nicken besiegelte sie die unbehagliche Vereinbarung: „Na gut. Aber denk dran, dein Wort zu halten. Sonst willst du doch nicht hier rumstehen und es herausfinden.“
„Bitte, ich liebe Herausforderungen“, sagte Asher mit einem spöttischen Lächeln, als er an ihr vorbeiging, während Rebecca ihre Lippen verzog und ihm am liebsten eine geknallt hätte.
Seine Schritte hallten wider, als er zur Tür ging und über die Schulter warf: „Und denk daran, Oberon muss bereit sein, sich morgen bei meiner Thronbesteigung zu meinem Vasallen zu erklären. Die Zeit drängt, und ich habe nicht vor, zu warten.“
Damit war er verschwunden und ließ Rebecca allein in der bedrückenden Stille des Gästesaals zurück. Ihre Hände, die immer noch zu Fäusten geballt waren, zitterten leicht – nicht vor Angst, sondern vor einer brodelnden Wut, die nach Entladung verlangte.
Ashers Worte hingen in der Luft, eine Kriegserklärung in Form einer Gefälligkeit.
Und Rebecca wusste tief in ihrem Innersten, dass sich das Spiel unwiderruflich geändert hatte.
—
The Honeyed Pearl, ein Name, der glänzte und vibrierte, verführerisch und exklusiv zugleich.
Das vierstöckige Gebäude war ein Ort reger Aktivität, und die Anziehungskraft der Sukkubi sorgte dafür, dass sich draußen ständig Schlangen bildeten. Diese Ecke der Stadt, blühend und dekadent, zog mit ihrem Ruf Dämonen aus allen Teilen des Königreichs an.
In der schattigen Gasse schlüpfte die vermummte Gestalt unbemerkt durch die Menge und umging die Schlangen mit einer Routine, die aus Gewohnheit geboren war. Dies war kein gewöhnlicher Gast – der Umhang war ein Mittel der Geheimhaltung, um sich unbemerkt Zugang zu verschaffen.
Drinnen, fernab von neugierigen Blicken, legte Asher seinen Umhang ab und schritt mit Azura und Kiera davon, die ihm süße Worte ins Ohr flüsterten, während sie sich an ihn klammerten und ihre großen Brüste an ihn drückten.
Sie bewegten sich zielstrebig auf Kiras Gemächer zu, die Atmosphäre war voller Vorfreude.
Die Tür wurde von einem Vulpini bewacht. Seine Anwesenheit war eine elegante Drohung, sein silberner Schwanz ein Zeichen seiner Vornehmheit. Seine scharfen Augen, die in einem kantigen Gesicht saßen, verengten sich beim Anblick von Asher, und seine Haltung sprach von angespannter Bereitschaft.
„Shoichi, mein Freund“, begrüßte Asher ihn mit einem gewandten Lächeln, „es ist zu lange her. Wie geht es unserer lieben Madame in meiner Abwesenheit?“
Shoichis Haltung versteifte sich, eine Mauer aus stiller Verachtung, „Madame Kira braucht keinen Gönner, um zu gedeihen“, erwiderte er mit eiskalter Stimme.
Bevor Asher weiter necken konnte, drang eine Stimme wie Samt und Gift durch die Türschwelle: „Shoichi“, rief sie, ein Befehl, der von Verführung umhüllt war.
Shoichis Verärgerung war spürbar, aber Gehorsam überwog. Er trat beiseite und ließ ihn passieren.
Mit einem verschmitzten Augenzwinkern, das der Fuchs nicht zu schätzen wusste, betrat Asher Kiras Reich und schloss die Tür hinter sich.
Als Asher den Raum betrat, fiel sein Blick sofort auf eine weiche Chaiselongue, die mit Seidentüchern bedeckt war.
Und darauf lag die verführerische Herrin dieses Etablissements, ihre Figur war berauschend und verführerisch zugleich.
Sie war wie immer eine Vision, die Essenz der Versuchung. Ihr Kleid, ein Fluss aus grüner Seide, floss über ihren Körper, fing das Kerzenlicht ein und ließ es bei jeder subtilen Bewegung aufleuchten.
Es schmiegt sich perfekt an ihre Kurven und betonte die sinnvolle Wölbung ihrer Taille, die Fülle ihrer Hüften und den verlockenden Ausschnitt ihres üppigen Busens.
Ihr goldenes Haar fiel wie ein Wasserfall aus sonnengewärmter Seide über ihre Schultern. Ihre mandelförmigen smaragdgrünen Augen wanderten mit einem Hauch von Schüchternheit zu ihm.
Ein tiefer Ausschnitt gab einen neckischen Blick auf ihr Dekolleté frei und versprach, dass sich unter dem Stoff noch mehr verbarg. Das Kleid wurde durch ihre fuchsähnlichen Züge unterstrichen – ihre spitzen Ohren und drei buschigen, goldenen Schwänze, die lässig im schwachen Licht wedelten.
„Kira“, sagte Asher mit einer Stimme, in der sich Bewunderung und Vertrautheit vermischten, „ich muss sagen … ich war beeindruckt von deiner Arbeit, während ich weg war.“
Kiras smaragdgrüne Augen fixierten ihn mit einer Intensität, die Stahl zum Schmelzen bringen konnte. Die Mundwinkel verzogen sich zu einem wissenden Lächeln, als sie langsam, aber verführerisch aufstand: „Ora~, ora~, ich fühle mich so geschmeichelt, dass der neue König den ganzen Weg hierher gekommen ist, um einer einfachen Dame wie mir ein solches Kompliment zu machen. Aber lass mich dir sagen, wie sehr ich mich freue, dich nach einem so langen Jahr wiederzusehen, mein Lieber.“
