Die Straßen des Königreichs Bloodburn waren in leuchtende Farben getaucht, deren dunkle Farbtöne einen Kontrast zum sich verdunkelnden Himmel bildeten, der das nahende himmlische Ereignis „Auge der sieben Höllen“ ankündigte.
Man sagte, dass während dieses Ereignisses die Energie der Sieben Höllen kurzzeitig mit Zalthor in Kontakt komme, es bereichere und weitere Vorteile mit sich bringe.
Gerüchte über die heilige Vereinigung der Königin mit ihrem kürzlich zurückgekehrten Gemahl verbreiteten sich wie ein Lauffeuer im Königreich und entfachten die Leidenschaft und Begeisterung der Untertanen.
Dies war eines der am meisten erwarteten Ereignisse, auf das sie gewartet hatten, da es sicherlich die Zukunft dieses Königreichs bestimmen würde.
Und da es bereits allgemein bekannt war, dass die Königin und ihr Gemahl unvergleichliche Genies waren, konnten sie es kaum erwarten, zu sehen, wie mächtig ihr Nachwuchs sein würde.
Auf dem zentralen Platz stand eine Statue des Blutmondes und der Purpurroten Sonne, die das Reich an die Seltenheit des himmlischen Ereignisses und die zusätzliche Bedeutung der Vereinigung der Königin erinnerte.
„Kannst du unser Glück glauben? Die heilige Vereinigung der Königin am Vorabend der sieben Höllen“, rief eine ältere Frau mit zahlreichen Ringen an den Fingern einem jungen Verkäufer mystischen Weihrauchs zu.
„Es ist, als ob die Teufel selbst die Vereinigung unserer Königin befürworten“, antwortete der Verkäufer und legte vorsichtig einen Weihrauchstab in die Hand eines Kunden.
Überall versammelten sich Familien, Kinder rannten fröhlich herum und Ältere sangen alte Hymnen, um die Woche der doppelten Feierlichkeiten zu begehen.
Das ferne Läuten von Glocken kündigte den Beginn verschiedener Rituale an, die den Wohlstand des Königreichs und den Erfolg der Heiligen Vereinigung sichern sollten.
Im Schloss war die Atmosphäre noch spannender: „Wir können uns keine Störungen leisten. Niemand wird die ganze Woche auch nur eine Sekunde schlafen.
Nur so können wir sicherstellen, dass wir ihre Arbeit erfüllen, bis sie zurückkehrt“, befahl Seron mit einer Falte auf der Stirn, die von der Last der Verantwortung zeugte.
Ministerin Irana, eine der Ältesten und Weisesten des Königreichs, fügte hinzu: „Berater Seron hat Recht. Die Vereinigung unter einem so himmlischen Ereignis ist sowohl ein Segen als auch eine Herausforderung. Wir müssen sicherstellen, dass die Verbindung der Königin und des Gemahls zu den Sieben Höllen rein und wohltuend ist.“
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In den zugigen Gängen des Schlosses hallte ein Durcheinander aus schrillen Bitten und empörten Erwiderungen wider.
Es war ein chaotisches Bild, in dessen Mittelpunkt ein junger Mann mit roter Haut und spitzer Nase stand.
Seine dunkelblauen Augen funkelten vor Panik und Verzweiflung und traten fast aus ihren Höhlen hervor.
„Schwester! Bitte, um des Auges willen, lass mich los!“, jammerte Kookus dramatisch und krallte sich mit seinen klauenartigen Händen fest an Ceti’s Bein, während sie ihn mit verzweifelter Entschlossenheit wegzerrte. „Wenn ich dieses Ereignis mit meiner Freundin verpasse, verhinderst du im Grunde die Geburt eines Wunderkindes! Ein Wunderkind, wie es nur einmal in einer Million Jahren vorkommt!“ Er blinzelte die Tränen aus seinen Augen, was seine Darstellung noch dramatischer machte.
Ceti blieb abrupt stehen, sodass Kookus fast gegen sie stieß. „Dummer Kookus, glaubst du etwa, du kannst mich mit Betteln um Gnade bitten?“ Mit diesen Worten hob sie ihr Bein, als wolle sie ihn treten.
Er schützte schnell sein Gesicht und schrie mit hoher Stimme: „Ahhhh, bring deinen armen Bruder nicht um!“
Sie schnaubte verächtlich: „Du wusstest von Mutter und Asher! Du hast mich total blöd aussehen lassen!“ Ceti zuckte zusammen, als sie daran dachte, wie oft Asher indirekt angedeutet hatte, dass er mit ihrer Mutter schlief. Trotz aller Anzeichen hatte sie beschlossen, es zu ignorieren, weil sie es nicht glauben wollte und dachte, dass ihre Mutter Anzeichen von Wut und Unbehagen gezeigt hätte, selbst wenn er ihr befohlen hätte, mit ihm zu schlafen.
Erst später wurde ihr jedoch schockierend klar, dass ihre Mutter tatsächlich in ihn verliebt gewesen war.
Was sie jedoch am meisten ärgerte, war, dass Kookus die ganze Zeit darüber Bescheid gewusst hatte und dennoch still zugesehen hatte.
Kookus‘ Augen huschten nervös hin und her, während er sagte: „Ich dachte, du wüsstest es, aber … äh … weißt du … vielleicht hattest du … ähm … Pläne für die königliche Gemahlin? Wie auch immer, ich bin glücklich, ein Stiefsohn oder ein Stiefbruder zu sein, oder vielleicht … beides?“ Kookus murmelte mit nachdenklicher Miene und überlegte, wie das funktionieren könnte.
Er schüttelte den Kopf, weil ihm von dem vielen Nachdenken der Kopf rauf und runter ging, und dachte, dass er so oder so in diesem Königreich zu einem Adligen aufsteigen und endlich seine Träume verwirklichen würde.
Er musste unbedingt Asher’s Geheimnisse lernen, wie man Frauen verführt, vor allem, wenn er es geschafft hatte, seine freche und aufbrausende Schwester zu verführen.
Ceti wurde noch röter als Kookus‘ Haut. „Willst du damit sagen, dass ich eifersüchtig auf unsere Mutter bin?“
Kookus, der nie die Stimmung richtig einschätzen konnte und nie wusste, wann er aufhören sollte, lachte nervös. „Nun, eifersüchtig auf die Königin zu sein, ist in Ordnung, aber auf unsere Mutter? Das ist ein bisschen – Ayooo!!“ Aber er kam nicht dazu, den Satz zu beenden.
Ein schneller, kräftiger Tritt von Ceti schleuderte ihn durch den Flur, sein Aufschrei hallte durch die Hallen.
Ceti wurde nachdenklich, als sie sich unruhig fühlte und sich fragte, wie die Königin reagieren würde, da Asher ihr alles erzählt hatte.
Sie hätte nie erwartet, dass Asher ein solches Risiko eingehen würde, ihr das gleich nach ihrer Rückkehr zu erzählen.
Sie lächelte, weil sie spürte, dass dies zeigte, wie ernst es ihm mit ihr war und wie sehr er wollte, dass sie bei ihm blieb.
Dennoch hatte sie keine Ahnung, was die Königin wirklich davon hielt.
Sie seufzte und dachte, dass sie warten musste, bis sie zurück waren, und beten musste, dass die Königin ihr gegenüber Nachsicht walten lassen würde.
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Der dunkelrote Himmel war von der Silhouette eines riesigen Drachen überzogen, dessen Flügel riesige Schatten unter sich warfen.
Über Flaralis schwebten Asher und Rowena, ihre Haare wehten im Wind, während fünf deutliche Schattenfiguren ihnen dicht folgten – die Blutwächter, die für die Sicherheit des Königspaares sorgten.
Als die Gruppe sich dem Rand eines dichten, unheimlichen Waldes näherte, begann Flaralis langsam zu sinken. Asher erkannte sofort das verborgene Juwel der Natur, das sie dort unten erwartete: den Purpurwald.
Er war nur einmal hier gewesen, während der Quest, bei der Rachel und ihr Team diesen Ort zerstören und den Schatz stehlen wollten.
Er war froh zu sehen, dass der Hain nach den Zerstörungen während der Quest seine frühere Schönheit wiedererlangt hatte.
Es war immer noch eine rätselhafte Schönheit, die in starkem Kontrast zu der unheimlichen Atmosphäre des umliegenden Waldes stand.
Geschützt von den hohen Wächtern der Natur war der Eingang zu diesem Hain ein schmaler Pfad, der einen Hinweis auf die Geheimhaltung und Exklusivität gab, die darin lagen.
Flaralis‘ Flügel rauschten sanft, als sie landeten, sodass Asher und Rowena absteigen konnten.
Die Bloodborn Guards nahmen ihre Positionen rund um den Hain ein, respektierten dessen Privatsphäre, ohne jedoch Maßnahmen zu ihrer eigenen Sicherheit zu vernachlässigen.
In dem Moment, als sie landeten, bot sich ihnen ein wunderschöner Anblick. Eine Farbenpracht aus Blumen in allen erdenklichen Schattierungen explodierte förmlich und ihre Düfte vermischten sich auf eine Weise, die die Sinne verzauberte.
Im Mittelpunkt stand ein ruhiger Teich, dessen stilles Wasser wie ein Spiegel die lebhafte Farbenpracht des Gartens widerspiegelte.
Über dem Teich thronte ein malerischer Pavillon, ein einladender Rückzugsort, an dem man sich ausruhen und die Zeit vergessen konnte.
Asher nahm die ruhige Schönheit der Umgebung in sich auf und grinste Rowena an: „Ich hatte so ein Gefühl, dass du diese Woche an diesem Ort verbringen möchtest.“
Rowenas Augen, die die sanften Farbtöne um sie herum widerspiegelten, trafen Ashers. „Du weißt doch, wie besonders dieser Hain für mich ist“, antwortete sie sanft. „Ich könnte mir keinen besseren Ort vorstellen, um diese Woche mit dir zu verbringen.“
Ihr Blick wurde kurz eiskalt, als sie sagte: „Ich musste einiges wieder aufbauen, nachdem diese Jäger versucht hatten, diesen Ort zu zerstören. Also habe ich …“ Rowena zeigte in die Ferne und fügte mit sanfterem Blick hinzu: „Ich habe ein kleines Haus gebaut, in dem wir auch wohnen können, falls wir jemals vorhaben, wieder hierherzukommen.“
Asher folgte ihrem Blick und sah in unmittelbarer Nähe ein kleines, elegantes Haus, das den Charme des Wäldchens noch verstärkte.
„Du hast wirklich an alles gedacht, was?“, fragte Asher mit einem neckischen Lächeln, woraufhin Rowena ihren Blick zur Seite wandte und ihre blassen Wangen sich leicht röteten. „Ich habe es nur gebaut, weil ich dachte, wir könnten hier gerne malen. Es gibt so viele schöne Dinge um uns herum, die uns inspirieren könnten.“
Asher legte seinen Arm um Rowenas Schulter, zog sie näher zu sich heran und sagte mit einem warmen Blick: „Du hast recht. Wir haben noch ein paar Tage, bis sich das Auge offenbart. Lass uns die Zeit hier genießen.“ Asher hätte nie gedacht, dass er seine erste Hochzeitsreise so verbringen würde. Das wäre ihm in seinem früheren Leben nicht einmal in seinen kühnsten Träumen eingefallen.
Im Schutz des Crimson Grove verliefen die Tage in einem ruhigen Tanz. Jeder Moment war wie eine Leinwand, auf die Asher und Rowena Erinnerungen malten.
Pinsel schwangen hin und her und fingen die Schönheit der Blumen, das ätherische Schimmern des Teiches und den verspielten Tanz des dunklen Sonnenlichts ein, das durch die Bäume fiel.
An einem Nachmittag erfüllte der Duft von Gewürzen und Fleisch den Hain, begleitet von herzlichen Gesprächen.
Asher, der sich in der Kochkunst recht gut auskannte, brachte Rowena die Feinheiten des Kochens bei. Sie hatten beschlossen, das Essen, das sie zubereiteten, hier zu essen.
Töpfe und Pfannen klirrten, Zutaten brutzelten, und die beiden genossen die Freude am Schaffen.
Asher grinste und reichte Rowena einen Pfannenwender: „Denk daran, das Wichtigste ist, dass sich die Aromen vermischen.“
Rowena zuckte zusammen, als sie versuchte, einen Pfannkuchen zu wenden, und hinterließ stattdessen eine kunstvolle Spritzerei auf der Pfanne.
Sie räusperte sich und sagte mit steifer Miene: „Vielleicht bin ich eher für den Kampf als für das Kochen geeignet.“
Asher amüsierte sich über Momente wie diese, in denen sie eine so verletzliche und alltägliche Seite von sich zeigte, die ihm ermöglichte, mehr über sie zu erfahren.
Während sie das Essen genossen, das sie zubereitet hatten, war sich Asher Rowenas besonderer Ernährung bewusst.
Eines Abends, als Rowena nach ihrer üblichen Blutflasche griff, hielt Asher sanft ihre Hand fest und sah ihr tief in die Augen: „Rona, du kannst jederzeit von mir nehmen. Ich weiß, dass du denkst, es sei schlecht, darum zu bitten. Aber du musst dich nicht schämen.“
Rowenas blutrote Augen weiteten sich, und sie erkannte, wie ernst sein Angebot war. Sie biss sich auf die Lippe, hin- und hergerissen zwischen Verlangen und Zurückhaltung. „Ash, bist du dir sicher? Dein Blut … es ist zu berauschend.“ Sie erinnerte sich daran, wie sie beim ersten Mal die Kontrolle verloren hatte, und seitdem hatte sie Angst, dass das wieder passieren könnte.
Er lachte leise und hob sein Handgelenk leicht an. „Vertrau mir, das wirst du nicht. Und um ehrlich zu sein, finde ich die Idee gar nicht so schlecht. Immer wenn du mein Blut trinkst, fühlt es sich heiß an.“
„Ash …“ Rowenas Wangen erröteten, als sie ihn das mit diesem glühenden Ausdruck sagen hörte.
Sie zögerte einen Moment, dann beugte sie sich vor, ihre Reißzähne streiften sanft seinen Hals und saugten den süßen Nektar, nach dem sie sich so sehr sehnte.
Während sie sich weiter verbanden, spürte Rowena eine Flut von Emotionen: Liebe, Dankbarkeit und ein Hauch von Traurigkeit, weil sie wusste, dass ihre Zeit in diesem Zufluchtsort vergänglich war. Es war nicht abzusehen, wann sie wieder so hier sein könnten, und aus irgendeinem Grund war sie besorgt über die Zukunft.
Das bestärkte sie nur noch mehr in ihrem Entschluss, jeden Moment, der hier verging, und die Momente, die noch blieben, zu schätzen.
Und am drittletzten Tag der Woche wurde die purpurrote Sonne schließlich vollständig von der Blutmondfinsternis verdeckt.
