„Lord Valentine, Lady Valentine, der junge Lord Jael Valentine und Lady Silvia Valentine aus dem Hause Valentine betreten den Saal!“, verkündete der Platzanweiser, als eine Gruppe von vier Vampiren, alle in elegante, dunkelrote Gewänder gekleidet, den Saal betrat. Erst wenige Sekunden später folgten die anderen Mitglieder des Hauses, die einen niedrigeren Rang innehatten.
Im Gegensatz zu der gefährlichen Aura, die das Haus Thorne ausstrahlte, wirkten die Mitglieder des Hauses Valentine anmutig und sympathisch.
Jeder von ihnen wirkte freundlich und zugänglich und schien ziemlich entspannt zu sein.
Alle hatten leuchtend rote Augen und rubinrote Haare. Auf ihren Gewändern prangte das Symbol einer dreiköpfigen Schlange.
Ashers Blick fiel auf den umwerfend gut aussehenden Mann, der Anfang vierzig zu sein schien, glatt rasiert war und lange rubinrote Haare hatte, die am Ende zusammengebunden waren.
Er war derjenige, der seine Familie mit einem freundlichen Lächeln anführte, sodass die anderen sich vor ihm und seiner Familie mit einem freundlichen Lächeln verneigten. Sein Gang war perfekt und er sah im Vergleich zu allen anderen in der Halle am gepflegtesten aus. Man konnte an seiner Kleidung oder seinem Stil nichts auszusetzen finden.
Seine Anwesenheit und die seiner Familie brachten etwas Farbe und Leben in diese Halle, im Vergleich zu der düsteren und tödlichen Atmosphäre, die das Haus Throne mit sich brachte.
Kookus sah, wie neugierig Asher auf diese Leute war, und sagte: „Eure Hoheit, das ist Lord Vernon Valentine und seine Familie. Ihre Familie ist darauf spezialisiert, euch Dinge sehen zu lassen, die nicht existieren. Deshalb ist ihr Haus auch als Haus der Schatten bekannt und ihr Lord als Lord der Schatten.“
„Illusionsmagie?“, fragte Asher mit hochgezogener Augenbraue. In seinem Leben als Jäger war er schon auf bemerkenswerte Menschen gestoßen, die mit einem glücklichen Lächeln in den Tod gesprungen waren, oder hatte ähnliche unheimliche Geschichten gehört. Man sagte, dass diese Menschen nicht absichtlich Selbstmord begangen hatten, sondern weil sie ihre Träume lebten, die sich wie die Realität anfühlten.
Und was die Jäger anging, hatte er schon einige gesehen, die plötzlich hysterisch wurden und ihre eigenen Freunde angriffen. All das wurde angeblich durch dämonische Illusionen verursacht, und jetzt wusste er, woher solche Magie stammte.
Jetzt wurde ihm klar, warum diese drei großen Häuser als unbesiegbar galten und so sehr gefürchtet waren. Trotz ihrer freundlichen Art wusste Asher, dass er keinen von ihnen unterschätzen durfte.
„Wow, Eure Hoheit weiß das?“, fragte Kookus überrascht.
Asher hatte nicht erwartet, dass dieser Typ, der so dumm aussah, solche Dinge mitbekommen hatte, und sagte beiläufig: „Ich habe nur ein paar Bücher gelesen. Ich muss das nachholen, was ich all die Jahre versäumt habe.“
„Ah, ja, ja. Ihr seid so schlau, Eure Hoheit. Selbst Kookus muss sich vor Euch geschlagen geben.
Aber zurück zu dem, worüber ich gesprochen habe: Lord Vernon Valentine ist, um ehrlich zu sein, ein ziemlich cooler Typ, und wenn man mit ihm redet, fühlt man sich auf jeden Fall gut, weil man mit so einem tollen und mächtigen Mann sprechen darf. Er und sein Haus sind für unser Königreich sehr wichtig, da sie die Grenzen kontrollieren und dafür sorgen, dass unser Land vor unseren Feinden geschützt ist. Ohne ihre ständige Wachsamkeit könnten wir uns nicht sicher fühlen.“
„Du hast mit ihm gesprochen?“
Kookus zuckte zusammen und sagte: „Ähm, nein. Ich sage nur, was ich gesehen habe. Ich meine, ich hätte es tun können, aber warum sollte ich ihn ohne Grund beeindrucken wollen? Normalerweise seufzen alle, mit denen ich rede, und gehen, weil sie von meinem Charisma überwältigt sind.“
Asher rieb sich die Stirn, als er seine Worte hörte, und sah dann die anmutige, hübsche Frau neben sich, die Ende dreißig zu sein schien. Sie hatte ein bezauberndes Lächeln und sah so hübsch aus, dass sie überall, wo sie ging, die Stimmung aufhellte.
„Ist sie seine Frau?“
„Oh, Lady Naida Valentine? Ja, sie scheint auch sehr freundlich zu sein, aber …“
„Aber was?“, fragte Asher mit zusammengekniffenen Augen.
„Ah, ich weiß nicht, wie ich es sagen soll, aber wenn man mit ihr redet, hat man das Gefühl, dass man vor ihr keinen Fehler machen darf. Nicht aus Angst, sondern weil man sie nicht enttäuschen will. Klingt komisch, aber das ist die Art von Charme, die sie hat“, sagte Kookus und blies Luft durch seine Lippen.
„Das muss sein Ältester sein, oder?“, fragte Asher, als er den großen Mann ansah, der Ende zwanzig war und gut genug aussah, um aus der Menge herauszustechen. Er hatte ein schlichtes Lächeln auf den Lippen, aber seine Augen wirkten sehr konzentriert, als würde er tief über etwas nachdenken.
Ja, ja. Das ist der junge Lord Jael Valentine. Er sieht vielleicht aus wie ein lockerer Typ, aber in Wirklichkeit ist er ein ziemlicher Workaholic. Ich meine das ernst, wenn ich sage, dass dieser Typ keine Ahnung hat, was Ruhe bedeutet, und ständig alle Quests annimmt, die ihm in den Weg kommen, selbst solche, die sein Leben gefährden könnten.
Deswegen geht das Gerücht um, dass seine Mutter ihn ständig im Auge behält, denn wie könnten sie riskieren, dass ihrem geliebten ältesten Kind etwas zustößt? Haa … Ich weiß nicht, ob dieser Kerl Nerven aus Stahl oder die Dummheit eines Schweins hat“, seufzte Kookus und schüttelte den Kopf.
Asher war schon seit einiger Zeit aufgefallen, dass sein angeblich treuer Diener nicht einmal zu zögern schien, offen über so mächtige Leute zu sprechen, die ihn mit einem einzigen Blick vernichten könnten.
Natürlich redete Kookus nur auf seinen Befehl hin mit ihm, aber normalerweise würde kein Diener aus Sicherheitsgründen so offen und ehrlich über so mächtige Persönlichkeiten sprechen.
Und um die Sache noch verwirrender zu machen, war Kookus ein Flüchtling und ein Werwolf, der aus einem Volk stammte, das diesem Königreich feindlich gesinnt war. Doch das schreckte ihn überhaupt nicht ab.
Er fand das ein bisschen interessant, aber das war auch das Einzige, was ihn an ihm faszinierte. Oder vielleicht war dieser Typ auch einfach nur dumm.
„Aber gerade deshalb ist er ziemlich stark und erfahren. Niemand, der bei klarem Verstand ist, würde sich mit ihm anlegen, selbst wenn er ihn mit einem Lächeln dazu auffordern würde“, sagte Kookus und holte tief Luft.
„Das muss er wohl“, sagte Asher kurz, bevor sein Blick auf eine zierliche Gestalt fiel, die genauso klein war wie sie selbst, kaum 1,50 Meter groß.
Es war eine wunderschöne junge Frau mit wirklich langen, voluminösen rubinroten Haaren, die bis zu ihren Knöcheln reichten und zu Zöpfen geflochten waren, die mit Schmuckstücken verziert waren. Ihre Kleidung war ebenso auffällig wie ihre Haare, und sie hatte ein strahlendes Lächeln auf den Lippen, während sie mit einer Gangart dahinschwebte, die an einen Tanz erinnerte.
Sie trug ein dunkelrotes Kleid, das ihren attraktiven, schlanken Körper umhüllte, und ihre Brust war klein.
„Die fröhliche Frau ist also ihre Tochter, was?“
„Huch, Lady Silvia Valentine? Sie … Ich fürchte, sie ist ein bisschen verrückt und ziemlich anstrengend. Sie mag zwar süß wirken, aber … Haaa … Eure Hoheit wird das verstehen, wenn Ihr sie persönlich kennenlernt“, sagte Kookus und wischte sich die Stirn ab.
Asher konnte zumindest erahnen, dass diese Frau ein Faible für glänzende Dinge hatte.
Der königliche Hofmeister begleitete Lord Valentine und seine Familie zu ihren Plätzen.
Nachdem sie sich gesetzt hatten, hob Lord Vernon Valentine den Blick und blinzelte, als er den königlichen Gemahl sah. „Interessant. Er scheint sich mehr verändert zu haben, als ich erwartet hatte. Findest du nicht auch, Naida?“
Naida streichelte die Hand ihres Mannes mit einem hübschen Lächeln und sagte mit angenehmer Stimme: „Du hast recht, Liebling. Aber ein blindes Schaf, das sein Augenlicht wiedererlangt hat, würde doch keinen Unterschied machen, oder?“
„Da hast du recht, Liebes“, sagte Lord Vernon mit einem Lächeln und hielt ihre Hand liebevoll fest.
„Mutter, wie lange müssen wir noch bei dieser langweiligen Feier bleiben? Kann ich früher gehen? Ich könnte ein paar Quests und möglicherweise großartige Belohnungen verpassen“, sagte Jael in unruhigem Ton, während er eine respektvolle Miene bewahrte. Seine Hände klopften ununterbrochen gegen sein Knie, als könne er es kaum erwarten, hinauszulaufen.
„Sei nicht unhöflich, mein Sohn. Seit 15 Jahren, seit er hierhergekommen ist, hat der Seelenlose Gemahl geschlafen wie ein Baby. Jetzt sollten wir unsere guten Manieren zeigen und der Königin gratulieren, dass er endlich seine Augen geöffnet hat. Du kannst ihn auch beobachten und sehen, was sich verändert hat“, sagte Naida mit einem gewissen Glitzern in den Augen.
„Das werde ich tun, Mutter!“, sagte Silvia und fügte hinzu: „Und dann kann ich vielleicht mit ihm sprechen und ihn dazu bringen, mir ein paar Geschenke mit nach Hause zu geben. Als Ehemann unserer Königin muss er doch sicher an schöne Dinge herankommen, oder?“ fragte sie mit einem aufgeregten Lächeln.
„Das ist nicht richtig, Silvia.
Wir sind hier, um ihm zu gratulieren, und nicht, um ihm etwas wegzunehmen. Außerdem kannst du doch alles haben, was du willst“, schimpfte Jael, während er ihr über den Kopf tätschelte, woraufhin sie ihn schmollend ansah.
„Ha! Diese junge Dame hat noch nie eine Feier mit leeren Händen verlassen. Im schlimmsten Fall wird er meinem Charme erliegen und alles tun, was ich sage“, sagte sie mit einem verschmitzten Lächeln.
