Das Schlachtfeld war zu einer filmreifen Kulisse für elementare Kräfte geworden, deren schiere Größe und rohe Kraft ein Spiegelbild der Stärke von Rachel und Amelia waren.
Rachel konzentrierte sich mit intensivem Blick auf ihre Gegner und beschwor eine riesige Wasserschildkröte herbei.
Die Erde bebte unter ihren kleinen Bewegungen, während ihre elementaren Augen alle vor ihr anstarrten und ihnen das Gefühl gaben, unbedeutend zu sein.
Die schiere Größe des Konstrukts war ein Spektakel, dessen schimmernder, transparenter Panzer das Licht um sie herum reflektierte.
Ihre Kiefer, gewaltig und schnell, schnappten bedrohlich zu und trennten mit erschreckender Effizienz die Köpfe derer ab, die es wagten, sich Rachel zu nähern.
„Das ist Galeon, die Unzerstörbare!“
„Sie hat schon die Sterling-Spezialattacke gemeistert?“
Schreie der Überraschung und Angst gingen durch die Jäger, die versuchten, auszuweichen und sich zu verstecken. Aber nicht alle hatten Glück, denn Galeons Kiefer waren zu schnell und streckten sich nach vorne, um ihre Köpfe abzureißen.
Und als ob das noch nicht genug wäre, war Amelia neben Rachel eine wahre Sturmgöttin. Ihre Hände tanzten mit schnellen, präzisen Bewegungen, während sie die Elemente Feuer, Wasser, Luft und Erde miteinander vermischte.
Der Boden bebte und zitterte, als Steinsäulen emporragten, nur um von Windböen zerschmettert zu werden, die auch das Feuer in ihren Handflächen anfachten.
Dieses Feuer vermischte sich mit Wasser und erzeugte überhitzten Dampf, der ihre Angreifer verbrühte und blendete.
Jede ihrer Bewegungen war ein Wirbelwind der Zerstörung, der verbrannte Erde und umgestürzte Bäume hinterließ.
Von ihrem Aussichtspunkt aus beobachteten Hwan und Victor die sich ausbreitende Verwüstung. Hwan war trotz allem sichtlich beeindruckt und meinte: „Die Gerüchte über die Fähigkeiten der Präsidententochter und ihrer besten Freundin waren nicht übertrieben. Die beiden zusammen sind ein Albtraum. Aber früher war sie noch nicht so gut.“
„Pah“, schnaubte Victor, „lass ihnen ihren Moment. Je länger sie das hinauszögern, desto leichter wird es für mich. Selbst wenn sie in Bestform wären, würde ich nicht lange brauchen, um sie zu erledigen.“
Hwan nickte und lächelte schmeichelhaft: „Natürlich. Diese beiden sind nichts gegen einen großartigen S-Rang wie dich.“
Bald schrumpfte die Zahl der Jäger. Von den ursprünglichen fünfzehn waren nur noch fünf übrig. Die fünf, die Zeugen der rohen Kraft und des Schicksals ihrer Kameraden geworden waren, zögerten, Angst in ihren Augen.
Der Kampf hatte jedoch Rachel und Amelia zugesetzt. Obwohl sie triumphierend dastanden, waren Anzeichen von Erschöpfung deutlich zu sehen.
Sie atmeten schwer, Schweißperlen standen auf ihrer Stirn, und ihre einst makellosen Kleider waren mit Schmutz und Blutstreifen von kleinen Schnittwunden und denjenigen, die sie getötet hatten, verschmutzt.
Ihre Stimmen klangen zwar müde, aber immer noch autoritär. Rachel wandte sich an die verbliebenen Jäger und sagte: „Genug! Legt eure Waffen nieder, dann können wir reden. Es muss nicht noch mehr Blut fließen.“ Rachel wusste, dass es kein Reden mehr gab. Aber sie hatte nicht mehr genug Mana, um weiterzumachen, und sie sah, dass es Amelia genauso ging.
Sie biss die Zähne zusammen, entschlossen, nicht wegen dieser Ungerechtigkeit zu sterben. Sie konnte nicht zulassen, dass sie sie töteten und dann nach Hause gingen, um sie als korrupte Jägerin darzustellen und alles zu zerstören, wofür sie gestanden hatte.
Victor, ein Grinsen auf den Lippen, beugte sich zu Hwan hinüber: „Du bist dran, oder? Sie hängen am seidenen Faden. Beende den Job.“
Unter Victors Blick zuckte Hwan leicht zusammen. War es wirklich klug, die Tochter des Präsidenten und eine junge Dame aus einer hochrangigen Familie zu töten? Er hatte erwartet, dass Victor sie zu Tode erschrecken würde, um sie zu einem Geständnis zu zwingen, und nicht, dass er sie tatsächlich töten würde.
„Was? Willst du für immer ein A-Rang-Jäger bleiben? Habe ich dir nicht gesagt, dass ich mich um die Nachwirkungen kümmere?“, fragte Victor mit einem Lächeln, während er Hwan an der Schulter packte.
In Hwans Augen blitzte kurz ein Zögern auf, das aber schnell von den Flammen seiner Ambitionen und Nervosität ausgelöscht wurde. Mit einem zittrigen Nicken stimmte er zu: „O-Okay, ich werde die Korrupten loswerden.“
Rachel stand trotz ihrer Schwäche fest da und sah Hwan direkt an, von dem sie wusste, dass er ein starker A-Rang-Kämpfer war und stärker als alle anderen, die sie bisher besiegt hatte.
In ihrem Blick lag jedoch keine Angst, sondern nur durchdringende Klarheit und Überzeugung: „Hwan, denk daran: Karma ist unerbittlich. Du und Victor werdet den Konsequenzen eurer Taten nicht entkommen, egal was passiert.“
„Dann müssen wir eben dafür sorgen, dass es uns nie einholt“, sagte Hwan mit funkelnden Augen, während elektrisch blaue Energieströme um seine Handflächen wirbelten.
Ohne ein weiteres Wort stieß er seine Hände nach vorne und entfesselte eine Flut von bösartigen, knallenden Blitzen auf das geschwächte Duo.
Die Luft zerbarst mit einem Donnerschlag, als blendende Blitze auf Rachel und Amelia niedergingen. Jeder Blitz war ein Tanz der Zerstörung, eine Kakophonie aus roher, ungezügelter Kraft, die die Dunkelheit mit ihrem wütenden Glühen erhellte.
Rachel und Amelia konnten nicht rechtzeitig ausweichen und hatten auch nicht genug Mana, um sich zu verteidigen.
„Arghhhh!!!“
Sie wurden von einem Feuersturm aus elektrischer Wut verschlungen, ihre Schreie durchdrangen die geladene Luft.
Als die Blitze nachließen, lagen die beiden auf dem Boden, Rauch stieg aus ihren verkohlten Kleidern auf.
Blut tropfte aus ihren Mundwinkeln, ihre Körper zuckten krampfhaft von den Nachwirkungen des elektrischen Angriffs.
Rachels Augen, einst strahlend und voller Leben, waren jetzt trüb und flackerten wie eine Kerze im Wind. Amelia ging es nicht besser; ihr feuriger Geist schien erloschen zu sein und hinterließ nur eine zerbrechliche Hülle.
Victor sagte aus der Ferne, seine Augen leuchteten dunkel: „Gut gemacht, Hwan. Aber sie atmen noch. Du solltest lernen, wie man sie richtig erledigt.“
„Ahh… Tut mir leid“, sagte Hwan und verzog das Gesicht, bevor sein Blick entschlossen wurde.
Seine Hände, die vor tödlicher Energie knisterten, waren bereit, den letzten Schlag auf die verletzlichen Rachel und Amelia zu führen.
Rachel schloss die Augen, ihre Nerven zitterten noch vor Wut und Empörung darüber, dass sie so sterben sollte, durch die Hand eines Jägers, während ihr Name in den Augen der anderen für immer in Schande geraten würde.
Doch gerade als sie darauf wartete, dass der Tod sie holte, durchdrang ein disharmonischer Ton die angespannte Atmosphäre.
*Whiiz!*
Eine finstere Ringklinge, die von unheimlichen dunkelgrünen Flammen umhüllt war, zischte durch die geladene Luft und bohrte sich mit gnadenloser Präzision in Hwans Kehle.
„Hrrrk!“
Ein erstickter, gurgelnder Laut entrang sich seinen Lippen, während seine Augen vor Schock und Schmerz weit aufgerissen waren. Blut, so dunkel und dick wie Wein, spritzte aus der Wunde und tauchte den Boden in ein makaberes Blutbad.
Rachels Augen flackerten bei der unerwarteten Unterbrechung auf und weiteten sich ungläubig, als sie auf den Besitzer der Klinge fielen.
Aus der Dunkelheit tauchte Asher auf, sein Blick kalt und dunkel wie eine Winternacht. Seine bedrohliche und gebieterische Präsenz lastete auf der Lichtung und überflutete die Leichen vor ihm wie eine Flutwelle des bevorstehenden Untergangs.
„Du …“, Rachels Stimme, kaum mehr als ein Flüstern, zitterte vor einer komplexen Mischung aus Erleichterung und Besorgnis. Wer hätte in dem verworrenen Schicksal ihres Lebens ahnen können, dass sie Trost in dem Anblick eines Dämons finden würde, ausgerechnet in ihm?
Hinter Asher folgten Emiko und Yui, und Rachel war überrascht, auch sie zu sehen, obwohl ihre Sicht verschwamm und sie zu müde war, um die Augen offen zu halten.
Auf eine subtile Geste von Asher hin traten sie vor, um sich um die verwundeten Rachel und Amelia zu kümmern, ihre Hände leuchteten mit dem sanften, heilenden Licht ihrer Kräfte.
Victor hingegen war das Bild von gelähmter Angst. Seine Augen, einst voller Arroganz, flackerten nun mit dem unverkennbaren Glanz der Furcht. Jeder Schritt zurück schien ihm mühsam, belastet von der Schwere von Cedrics Ankunft.
Plötzlich stürzte er verzweifelt in die umhüllende Dunkelheit des Waldes.
Jeder seiner Schritte war von einer verzweifelten Energie geprägt, die ihn mit einer Beschleunigung vorwärts schleuderte, die Abdrücke in der Erde hinterließ.
Asher verzog die Lippen, als er Victor im Wald verschwinden sah. Im nächsten Moment war Asher von der Stelle verschwunden.
Die unheimliche Stille des Waldes wurde nur durch Victors stampfende Schritte und seinen unregelmäßigen Atem unterbrochen.
Doch seine Augen weiteten sich, als plötzlich ein finsterer Griff Victors Schulter umfasste, ein eiserner Griff, der ihn mit einer Kraft, die ihm das Rückgrat durchdrang, zu Boden schleuderte.
„Ugh!“ Ein Stöhnen entrang sich seinen Lippen, als er sich wiederfand und zum Himmel starrte, dessen Wolken von Cedrics drohender Silhouette verdeckt wurden.
Panik huschte über Victors Gesicht, als er sich aufrappelte, die Hände in einer beschwörenden Geste erhob und mit zitternder, aber einschmeichelnder Stimme sagte: „Hör mal, ich habe meinen Teil erfüllt, oder? Rachel und Amelia wurden gefangen genommen, genau wie du es wolltest.
Können wir nicht einfach … die Vergangenheit vergessen und neu anfangen? Ich war nie an dem beteiligt, was an diesem Tag passiert ist. Du musst mir das also nicht vorhalten … oder?“
Ashers Lachen, kalt und ohne jede echte Heiterkeit, durchdrang die spannungsgeladene Atmosphäre. Er schüttelte den Kopf und fixierte Victor mit einem raubtierhaften Blick: „Die Vergangenheit kann niemals vergessen werden. Sie wird dich immer einholen.
Und du wusstest das, nicht wahr, Victor? Du wusstest die ganze Zeit, was deine Schwester und die anderen vorhatten, um mir in den Rücken zu fallen. Und doch hast du dich entschieden, tatenlos zuzusehen, nur weil du Angst hattest, dass du es vielleicht nicht lebend herausschaffst, so wie die zwanzig anderen.“
Victors Kehle zuckte krampfhaft, das sichtbare Auf- und Abbewegen seines Adamsapfels verriet seine wachsende Angst.
Er stolperte zurück, als der Boden unter ihm vor Unheil zu beben schien, und versuchte mit zittriger Stimme zu verhandeln: „Die WHA hat alles geplant, Cedric. Ich war nur eine Schachfigur in ihrem großen Plan. Ich hätte den Lauf der Dinge nicht ändern können. Und was ist mit unserer Abmachung, hm?“
Ein Geräusch, halb zwischen einem Lachen und einem Seufzer, kam über Ashers Lippen, voller Verachtung.
Mit einer Geschwindigkeit, die kaum zu registrieren war, schloss er die Distanz, seine Hand schoss hervor und legte sich mit eisernem Griff um Victors Kehle. „Wirklich, Victor“, verspottete er ihn mit einem Funkeln in den Augen, „hast du wirklich geglaubt, dass du hier unbeschadet davonkommen würdest?
Aber ich glaube, tief in deinem Inneren wusstest du das schon längst. Trotzdem konntest du trotz der schlechten Aussichten nicht anders, als dich an diese winzige, aber hoffnungslose Überlebenschance zu klammern. Das ist typisch für dich. Aber keine Sorge. Ich werde dich nicht töten.“
Victors Augen blitzten bei Asher’s Worten kurz auf, aber die Hoffnung erlosch fast sofort. „Ich werde dir nicht den Tod schenken“,
flüsterte Asher mit leiser, aber bedrohlicher Stimme. „Ich habe dir ewige Verdammnis versprochen, und genau das wirst du bekommen.“
Schrecken ergriff Victor und packte ihn mit seinen kalten, unerbittlichen Händen. Bevor er auch nur einen Flehruf ausbringen konnte, versank Ashers Ringklinge – umhüllt von dunkelgrünen Flammen mit einem Kern aus finsterer Bosheit – in seiner Brust.
„AARGHHHH!!!“
Der Wald war plötzlich erfüllt vom Echo seiner qualvollen Schreie, während die Flammen ihn verschlangen, eine Melodie aus Schmerz und Verzweiflung, die durch den ganzen Ort hallte.
Und im nächsten Moment verschwand Victor aus dem Reich der Lebenden.
