Ashers Blick blieb auf Cedric gerichtet, weil er einen weiteren Konflikt erwartete, als dieser langsam wieder aufstand.
Stattdessen verschwand die Boshaftigkeit, die Cedrics Aura zuvor erfüllt hatte, langsam und wurde durch ein ruhiges goldenes Licht ersetzt, das aus seinen Augen und dem Emblem auf seiner Brust strahlte.
Als Asher diese drastische Veränderung bemerkte, erlosch seine flammende Skelett-Hand und das höllische Feuer verblasste zu Nichts.
Als Cedric sich aufrichtete, herrschte einen Moment lang Stille zwischen ihnen, die eine Leere voller Spannung und unbeantworteter Fragen hinterließ.
„Endlich ist dein Wille stark“, brach Cedric schließlich das Schweigen, seine Stimme klang ganz anders als zuvor, als er ihm den Krieg erklärt hatte.
Asher runzelte die Stirn und schaute auf seinen Ringfinger, nur um festzustellen, dass der Ring der Verdammnis verschwunden war. „Der Ring … Wie …“
Asher konnte nicht verstehen, wie er ohne den Ring noch Mana einsetzen konnte.
Als hätte er seine Verwirrung bemerkt, sagte Cedric mit einem leichten Nicken: „Der Ring war nichts weiter als ein Werkzeug, das deine Seele gefesselt hat. Er war nicht der Grund für deine Macht … sondern eine perfekte Illusion, die sich als solche darstellte, bis du begonnen hast, deine Seele anzunehmen. Du hast ihn nie wirklich gebraucht. Und jetzt wirst du stärker sein als je zuvor.“
Mit diesen Worten drehte Cedric sich langsam um und ging weg.
Die Aufrichtigkeit in Cedrics Stimme überraschte Asher und hinterließ ihn mit einer Million Fragen.
War das der Grund, warum er immer das Gefühl hatte, dass sein Jäger-Ich stärker war als sein Dämonen-Ich? War er die ganze Zeit geschwächt gewesen?
Aber mal davon abgesehen, hatte dieser Typ nicht die ganze Zeit versucht, seinen Körper zu übernehmen? Was war hier los?
Asher verspürte eine Dringlichkeit, diese verwirrende Wendung verstehen zu müssen. „Warte! … Wer bist du?“, rief Asher, wobei seine sonst so ruhige Haltung von einer Spur brennender Neugier und Verwirrung durchbrochen wurde.
Cedric hielt inne und drehte sich leicht zur Seite, um Asher einen Seitenblick zuzuwerfen. Mit einem rätselhaften Lächeln auf den Lippen antwortete er: „Wie ich dir bereits gesagt habe … Ich bin deine Vergangenheit.“
Und dann, als würde er sich aus dem Gewebe der Existenz selbst lösen, wurde Cedrics gesamte Gestalt von einem leuchtenden goldenen Schein umhüllt.
Das Licht breitete sich in der Umgebung aus und umhüllte Asher, der leise seufzte, obwohl seine Augen von einer nie zuvor gesehenen Entschlossenheit und Gewissheit glühten.
–
Die dichte Spannung auf dem Schlachtfeld wurde plötzlich durch Agonons scharfen Griff um Asher’s Kehle unterbrochen.
„Asher!“, schrie Isola entsetzt, als sie sah, dass Agonon im Begriff war, Asher zu töten.
Ceti und Merina, die ebenfalls mit ihren eigenen Kämpfen beschäftigt waren, hörten Isolas Schrei und schnappten nach Luft, als sie versuchten, zu Asher zu rennen.
Aber alle drei wurden von Agonons Gruppe und Victors Gruppe aufgehalten.
Diese beiden Gruppen waren sich normalerweise total verfeindet, aber eins hatten sie gemeinsam: die Genugtuung, dass Hellbringer durch Agonon erledigt war, auch wenn Rachel nicht wollte, dass Hellbringer so einfach starb.
Diese Hoffnung wurde jedoch zunichte gemacht, als ein unheimliches dunkelgrünes Licht aus Asher’s Innerem zu pulsieren begann, das mit jedem Herzschlag heller und bedrohlicher wurde.
Agonon, der nur noch einen Zentimeter davon entfernt war, Asher den Hals zu brechen, sah plötzlich total geschockt aus, als das Licht am hellsten wurde.
*BOOM!*
In einem blendenden Blitz explodierte genau an der Stelle, an der Asher festgehalten wurde, eine Explosion der Dunkelheit, die eine Energiewelle nach außen sandte, die den Boden erzittern ließ.
Agonon wurde zurückgeschleudert und zeigte einen seltenen Ausdruck der Verwundbarkeit in seinem Gesicht, als er versuchte, sich in der Luft zu stabilisieren, obwohl seine Haut zischte und seine Augen zitterten, als er sah, dass die Explosion seine Haut versengt hatte.
Zuschauer auf beiden Seiten des Schlachtfeldes, die alle in ihre eigenen Kämpfe vertieft waren, hielten inne und drehten ihre Köpfe in Richtung des Explosionszentrums.
Der stürmische Regen schien heftig auf diese plötzliche Erschütterung zu reagieren, doch inmitten des Regens und des Chaos tauchte eine lodernde Gestalt auf, die hoch in der Mitte der Verwüstung stand.
Die erwartete Gestalt von Asher, der auf dem Boden zusammengebrochen war, war verschwunden.
An derselben Stelle stand ein Gespenst aus dunkelgrünen Flammen, deren stürmisches Feuer bis in den stürmischen Himmel züngelte.
Unter den tosenden Flammen war eine Struktur aus verkohlten Knochen zu erkennen, ein skelettartiges Gesicht mit hohlen Augenhöhlen, aus denen dasselbe gespenstische dunkelgrüne Leuchten strahlte. Die Silhouette seines Umhangs wehte im heftigen Wind und reflektierte die Blitze am Himmel, was das gespenstische Schauspiel noch verstärkte.
Die Anwesenheit dieses Wesens war erschreckend. Seine schwere und bedrückende Aura lastete auf allen Anwesenden. Die Schergen von Agonon sowie Victor und Rachel mit ihrem Team wichen unwillkürlich zurück, ihre Gesichter verrieten eine Mischung aus Schock und Entsetzen.
Zu ihrer Verwunderung spürten sie nicht die charakteristische Aura eines Seelensammlers, die von ihm ausging.
Stattdessen war es eine Kraft, die der eines Soul Purger auf dem Höhepunkt seiner Macht glich, ein Niveau, das Asher unmöglich erreichen konnte, es sei denn …
Isola, Ceti, Merina und Callisa leuchteten vor Erstaunen und Erleichterung.
Isola lächelte die drei an, als sie alle begriffen, dass Asher den Deviar irgendwie bereits absorbiert hatte!
Und nun hatten sie keinen Zweifel mehr daran, was nun passieren würde.
Victors Augen weiteten sich, der Schock war ihm anzusehen, als er mit zitternder Stimme voller Wut und Unglauben murmelte: „Er hat den Deviar absorbiert? Unmöglich …“
Rachels Miene verfinsterte sich und sie wirkte plötzlich zerbrechlich.
Ihr blasses Gesicht hob sich deutlich vor dem stürmischen Hintergrund ab, und sie spürte, wie sie unwillkürlich erschauerte, während ihre Finger vor der rohen Kraft, die von Asher ausging, zitterten.
Amelias Intuition alarmierte sie, und ihr wurde langsam klar, dass sie sich vielleicht übernommen hatten.
Emiko und Yui warfen sich einen kurzen Blick zu, ein stiller Austausch voller Erstaunen und Erleichterung.
Jetzt mussten sie sich absolut keine Sorgen mehr machen, denn sie wussten, wie furchtbar mächtig ihr Meister sein konnte.
Im krassen Gegensatz dazu schrie Circe, deren selbstgefällige Gelassenheit nun Schock und Dringlichkeit gewichen war, Agonon mit vor Sorge verzerrtem Gesicht an: „Mein Prinz! Dieser Außerirdische hat den Deviar absorbiert! Wir müssen sofort handeln. Lasst uns euch helfen, ihn zu besiegen und zurückzuholen, was euch gehört!“ Die schiere Unmöglichkeit der Szene vor ihnen verwirrte sie alle, aber es war keine Zeit, über das Wie und Warum nachzudenken.
Doch Agonons Blick schoss mit einem gefährlichen Glanz auf sie, sodass Circe schluckte: „Du glaubst, ich brauche deine Hilfe gegen ihn?“
Circes Lippen zitterten, als sie ein unsicheres Lächeln zeigte: „N-Nein, natürlich nicht …“ Doch bevor sie ihre Entschuldigung beenden konnte, schoss Agonon auf Asher zu und umhüllte ihn mit seiner tödlichen Absicht.
Victor wollte jedoch nicht zurückbleiben. Er ignorierte das Gewicht der Angst in seiner Brust, stürmte vorwärts und biss die Zähne zusammen.
Er hatte diese verdammte Mission ein ganzes Jahr lang überlebt. Er konnte nicht mit leeren Händen zurückkehren, nachdem er all das durchgemacht hatte.
Rachel wollte sich gerade in den Kampf stürzen, um Hellbringer keine Chance zu geben, da lebend rauszukommen.
Aber Amelia packte sie am Handgelenk. Mit leiser, dringlicher Stimme drängte sie: „Rachel, wir müssen weg! Selbst wenn Victor durch ein Wunder Hellbringer besiegen sollte, würden diese Draconier uns vernichten.“
Dann zögerte Amelia und fügte hinzu: „Wir sollten uns keine Sorgen um Victor machen … Lass ihn hier sterben, verschlungen von seiner eigenen Gier. Du hast keine Ahnung, was für schreckliche Dinge er getan hat, während er bei uns war. Er hat den Tod von …“
„Ich weiß …“, Rachels plötzliche Antwort überraschte Amelia, die die Augen weit aufriss.
Rachel senkte den Blick und fügte mit zitterndem Kinn hinzu: „Aber … wir brauchen Victor, um Hellbringer zu töten, besonders jetzt, wo er den Deviar absorbiert hat. Wir können so etwas Böses nicht frei herumlaufen lassen. Denk daran, wie viele Leben wir retten könnten, wenn wir Hellbringer töten. Danach können wir darüber nachdenken, was wir mit Victor machen.“
„Was …“ Amelias Augen fingen an zu zittern, als sie Rachels Handgelenk losließ, weil ihr die Erkenntnis wie ein Blitz traf, während Rachel mit ernster Miene davonstürmte.
Jetzt ergab alles einen Sinn … Die ganze Zeit hatte Rachel davon gewusst, aber so getan, als würde sie nichts merken, weil sie Victor brauchte.
Sie konnte nicht glauben, dass ihre beste Freundin bereit war, ihre Moral zu opfern, nur um einen Dämon zu töten.
Amelias Augen glänzten, als sie sich fragte, ob die Rachel, die sie kannte, verschwunden war.
Aber sie wollte Rachel trotzdem nicht im Stich lassen, und mit zusammengebissenen Zähnen rannte Amelia Rachel hinterher, um ihr zu helfen.
Allerdings war ihr Weg nicht frei; die bedrohlichen Schatten von vier Draconiern ragten vor ihnen auf.
Diese furchterregenden Dämonen mit ihrer einschüchternden Statur und ihren Flügeln waren furchterregende Gegner.
Auch Hellbringers Gruppe war in die Enge getrieben, und so war die Bühne bereitet für einen explosiven Zusammenstoß. Doch ihre Augen leuchteten voller neuer Hoffnung und Zuversicht.
Das Schlachtfeld mit seinem trüben Licht und dem grollenden Himmel schien die Spannung der drei Gruppen widerzuspiegeln.
Alle hielten den Atem an, bevor sie in einem chaotischen Wirbel aus Klingen, Magie und roher Kraft aufeinanderprallten.
Weit weg von diesem turbulenten Ground Zero schwebte Agonon durch die Luft, angetrieben von seinem intensiven Wunsch, Asher zu vernichten und den Deviar zurückzuerobern. Er bereute, ihn nicht früher erledigt zu haben, obwohl er sich keine Sorgen machte, ihn zurückzuholen.
Als er sich Asher näherte, verwandelte sich seine Vorfreude in Überraschung. Die furchterregende, lodernde Skelettgestalt, die er erwartet hatte, war verschwunden und durch Ashers ursprüngliche Gestalt ersetzt worden.
„Wirst du etwa selbstgefällig?“, spottete Agonon kalt und fügte hinzu: „Du bist immer noch zu schwach, um mich herauszufordern.“ Seine Stimme triefte vor Selbstvertrauen, als seine Faust in pechschwarzen Flammen aufloderte und er einen vernichtenden Schlag direkt auf Ashers Gesicht abfeuerte.
Selbst ein Soul Purger auf dem Höhepunkt seiner Macht war nichts gegen ihn.
Agonon wusste, dass nur seine Skelettform ihm einen Vorteil verschaffen konnte. Aber in seine ursprüngliche Form zurückkehren? Das wäre Selbstmord gewesen.
Doch Asher blieb unbeeindruckt und grinste kalt: „Ist das so?“ Im Handumdrehen schoss Asher die Hand nach oben, fing Agonons feurige Faust und erzeugte eine donnernde Schockwelle, die von der Kollision ausging.
Die schiere Kraft hinter dem Schlag war offensichtlich, aber Asher hielt fest, als wäre seine Hand aus Stein.
Agonons Augen weiteten sich vor Schock und sein Angriff kam zum Stillstand.
Es fühlte sich an, als hätte er versucht, eine undurchdringliche Barriere zu durchschlagen, und er spürte Asher’s spöttischen Blick auf sich.
„Ich habe dir gesagt … Du wirst niemals der Stärkste werden …“, sagte Asher, während seine tiefgelben Augen kalt leuchteten.
