Isolas Herz raste, als sie Asher in ihrem Kopf hörte, wie er sie drängte, Callisa zu retten und nach Merina und Ceti zu sehen, während er versprach, genug Zeit zu gewinnen.
In jeder anderen Situation hätte sie ohne zu zögern zugestimmt. Aber gegen Agonon wusste sie, dass Asher versuchte, Zeit zu gewinnen, und dafür sein Leben riskierte.
Sie wollte zurückbleiben, aber seine Handlungen und die Umstände ließen ihr keine Wahl.
Als Asher mit entschlossenem Blick vorwärts stürmte, musste Isola daran denken, wie unfair das Schicksal war. Wie sie immer einen Schritt hinterher zu sein schienen, egal wie sehr sie kämpften.
Der Regen um Isola wurde stärker und spiegelte ihre turbulenten Gefühle wider.
Sie atmete tief durch, verdrängte ihren Wunsch, zu bleiben und mit Asher zu kämpfen, und eilte zu Callisa.
Sie konnte sehen, wie das Leuchten der Schmiedematrix näher und intensiver wurde. Das unheimliche Summen in ihren Ohren wurde immer lauter und erinnerte sie unerbittlich an die tickende Uhr.
Agonons Leute waren kurz davor, den Deviar zu schmieden, und sobald sie das geschafft hatten, würde keiner von ihnen mehr eine Chance haben, zu entkommen.
Sie konnte nur beten, dass sie genug Zeit haben würde, um zu Asher zurückzukehren.
Inmitten des tosenden Donners und des Summens der Schmiedematrix ertönte das Geräusch aufeinanderprallender Energien, als Asher Agonon konfrontierte.
Asher verschwand und tauchte dann blitzschnell hinter Agonon wieder auf, seine lodernde Ringklinge mit tödlicher Präzision auf Agonons Nacken gerichtet.
Doch mit einer Bewegung, die so schnell war, dass sie fast beiläufig wirkte, schnappte Agonons Hand zurück und packte Asher am Arm.
Ihre Blicke trafen sich, ein Tanz aus Herausforderung und Verachtung. „Wie sinnlos“, spottete Agonon, „deine verzweifelten Versuche machen dich nur noch lächerlicher.“
Asher biss die Zähne zusammen, als Agonons Griff um sein Handgelenk fester wurde. Er war nicht überrascht, wie schnell Agonon war, da der Kraftunterschied so groß war, dass er sicher war, dass sich seine Bewegungen nicht schneller als die einer Schnecke anfühlten.
Als Agonon seine andere Hand zurückzog und sie zu einer tödlichen Faust ballte, durchlief Asher eine furchterregende Verwandlung.
Dunkelgrüne Flammen umtossten ihn, und im nächsten Moment schmolz sein Fleisch dahin und gab seine Hellbringer-Gestalt frei – ein verkohltes, schwarzes Skelett, das von Flammen umhüllt war.
Das hielt Agonon jedoch nicht auf, und sein Schlag traf diese Gestalt und zerschmetterte jeden einzelnen Knochen in Millionen Fragmente.
Die Szene war geprägt von roher elementarer Wut, als die Flammen in verschiedene Richtungen zerstreuten und sich an jedes winzige Fragment klammerten.
Aber die zerschmetterten Fragmente strahlten ein dunkles, unheimliches grünes Leuchten aus, rekonstruierten sich selbst und verschmolzen zu etwas, das seinen Knochen ähnelte.
Agonons durchdringende Augen studierten das Phänomen mit einer Mischung aus Neugier und Verachtung.
Agonon kniff die Augen zusammen und sagte: „Ich verstehe, warum die Leute glauben, dass du eine unsterbliche Blutlinie hast.
Deine fremde Blutlinie muss von Natur aus in Metamagie bewandert sein, aber du bist nicht wirklich unsterblich, oder? Du bist sterblich wie jeder andere auch. Ein wahrer Unsterblicher hätte keinen Grund, in unserer sterblichen Welt zu existieren. Sobald ich dich getötet habe, werde ich es der Welt beweisen, und dann kann das Blutbrennende Königreich deinen Namen nicht länger benutzen, um Angst zu verbreiten.“
Asher lachte leise, ein seltsames Geräusch hallte aus seinem skelettartigen Körper wider: „Warum bist du so besessen von meiner Abstammung, Agonon? Was haben dir deine jahrelangen mühsamen Trainings gebracht? Dass du hinter jemandem wie mir zurückstehen musst? Ich habe nur einen Bruchteil der Zeit gebraucht, um dieses Niveau zu erreichen. Gib es zu, das muss wehtun.“
Für einen kurzen Moment zuckten Agonons dunkle, feurige Schlitzaugen.
Aber nach einem Moment der Stille antwortete er mit donnernder, kalter Stimme: „Es ist egal, wie schnell du an Macht gewinnst, wenn du nur herumgeschleudert wirst und wie ein Insekt stirbst.“ Mit diesen Worten sprengte Agonon Ashers Skelett mit einer Welle schwarzer Flammen in Millionen Stücke.
Mit einer Handbewegung schickte er eine verheerende Welle schwarzer Flammen auf Asher, die ihn in unzählige Fragmente zerfetzte. Doch Asher widersetzte sich weiterhin jeder Logik und Natur, fügte sich wieder zusammen und forderte die Essenz der Sterblichkeit heraus.
Agonons Stimme wurde kalt, ein bedrohliches Flüstern, das einem Schauer über den Rücken jagte: „Ich weiß, warum die Leute sagen, dass du unsterblich bist.
Du kannst dich zwar immer wieder regenerieren, aber die Zeit ist nicht auf deiner Seite. Deine wahre Gestalt wird wieder zum Vorschein kommen, und dann …“ Agonon schickte erneut eine Flammenwelle auf Asher, um ihn in Stücke zu reißen.
Doch diesmal bemerkte er einen Unterschied.
Die Fragmente waren größer und weniger zahlreich. Eine Erkenntnis traf ihn wie ein Schlag, und er runzelte nachdenklich die Stirn.
Die Atmosphäre wurde spannungsgeladen, die Luft um sie herum war erfüllt von ihren aufeinanderprallenden Willenskräften.
Das einst mühelose Zerschmettern von Ashers Skelett führte jetzt nur noch zu kleinen Brüchen. Als Agonons Flammen nachließen, zeigte jede Welle seiner Macht, egal wie stark sie war, immer weniger Wirkung.
Das einst mühelose Zerschmettern von Ashers Skelett führte nun nur noch zu kleineren Brüchen. Als Agonons Flammen nachließen und erloschen, schien Ashers Widerstandskraft ihn still zu verspotten und die Vorherrschaft des gefürchtetsten Prinzen von Zalthor herauszufordern.
Asher erhob sich immer wieder und seine Stimme triefte vor Sarkasmus: „Ist das alles, was du drauf hast?
Denn von meinem Standpunkt aus scheinen deine Flammen ein wenig … lauwarm zu werden.“ Doch trotz seiner selbstbewussten Worte kämpfte Asher innerlich mit der verzweifelten Erkenntnis, dass seine MP schnell zur Neige gingen und er nicht mehr lange durchhalten würde.
Da Agonon so mächtig war, steigerte jeder seiner Angriffe seine eigene Kraft erheblich, was aber auch bedeutete, dass seine MP schneller verbrannten.
Agonons Augen blitzten gefährlich, die dunklen Schlitze verengten sich. Niemand sonst wagte es, solche Worte gegen ihn zu äußern.
Doch dann schloss er kurz die Augen und sagte mit ruhigem, aber feurigem Blick: „Dein metamagischer Pfad ist mächtig. Aber du bist immer noch nicht qualifiziert, dass deine Worte für mich eine Bedeutung haben. Sobald du am Ende bist, werde ich dich dazu bringen, dein Volk vor deinen Augen hinzurichten …
auf die erbärmlichste Art und Weise. Dann werden deine Worte weder dich noch sie retten können.“
„Nicht mit mir“, knurrte Asher und stürmte mit trotziger Miene vorwärts. Seine Faust zielte direkt auf Agonons Brust, jede Faser seines Körpers war auf diesen Schlag konzentriert.
Agonon war von Asher’s Geschwindigkeit und Kraft überrascht.
Dennoch blockierte er Asher’s Angriff geschickt mit seiner Handfläche. Trotzdem wurde er von der Wucht des Schlags ein paar Zentimeter zurückgeschleudert, seine Stiefel rutschten über den Boden und wirbelten eine Staubwolke auf.
Es waren nur ein paar Zentimeter, aber die Tatsache, dass ein mittelrangiger Seelenräuber ihn zurückdrängen konnte, löste in ihm ein noch nie dagewesenes Gefühl der Wut aus.
„Unverschämter Hund!“, knurrte er und versetzte Asher einen mächtigen Schlag, der dessen Schädel traf. Die schiere Wucht des Angriffs schleuderte Asher ein Stück weit durch die Luft. Als er auf dem Boden aufschlug, verlor seine Hellbringer-Gestalt sich und er nahm wieder seine Gestalt als Nachtelf an.
Seine gesamte MP war erschöpft, doch Asher rappelte sich schnell wieder auf.
Instinktiv blickte er in Callisas Richtung und stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als er sah, dass sie nirgends zu sehen war. Isola hatte es tatsächlich geschafft, sie zu befreien.
Doch plötzlich durchdrang Isolas dringliche Stimme seine Gedanken und überbrachte ihm die düstere Nachricht: „Asher, das gesamte Gebiet wurde abgeriegelt. Es gibt keinen Ausweg!“
Asher war verzweifelt. Wenn sie gefangen waren, waren sie leichte Beute. Sein Blick wanderte zu Jael in der Ferne, der sich allein gegen fünf von ihnen wehrte. Er wusste, dass Jael nicht lange durchhalten würde. Es sah nicht gut aus.
„Mein Prinz, wir haben es geschafft!“
Ashers Herz sank noch tiefer, als er Agonons Schergen sah, die stolz den neu geschmiedeten Gegenstand hochhielten, und eine Nachricht in seinem Kopf auftauchte.
[Der Deviar wurde geschmiedet. Aber wenn es einem Jäger gelingt, den Deviar innerhalb einer Stunde wieder in die Schmiedematrix zu legen, kann er in einen Radem verwandelt werden. Danach wird sich die gesamte Schmiedematrix selbst zerstören.
Es hatte die Form eines Amuletts, ein glänzendes Stück mit einer felsartigen Textur, das vor bösartiger Energie pulsierte. Allein seine Aura drohte alles in seinem Schatten zu verschlingen.
Asher konnte nicht anders, als seinen Blick für einen kurzen Moment darauf zu richten, als wäre er davon hypnotisiert.
„SCREEEEE!!“
Plötzlich hallte Isolas Schrei über das gesamte Schlachtfeld, ein erschütternder Laut, der Asher mit einer angstvollen Furcht erfüllte und ihn fragen ließ, ob sie in die Enge getrieben worden war.
Doch als sich der Staub legte, stellte sich heraus, dass die Situation nicht so war, wie er erwartet hatte.
Anstatt dass Isola gefangen genommen oder verletzt worden war, waren Agonons Schergen zerstreut und sahen eher aus wie Blätter, die von einem Windstoß weggeweht worden waren.
Mitten unter ihnen stand Ceti. Mit blitzschneller Beweglichkeit sprang sie hoch, streckte die Hand aus und packte den pulsierenden Deviar mit festem Griff. Ihr Blick war auf Asher geheftet, und ohne zu zögern schleuderte sie ihm das Amulett entgegen.
„Nimm es!“, schrie Ceti, und ihre Stimme hallte über das Chaos hinweg.
Ashers Augen weiteten sich. Er hatte keine Pläne für den Deviar.
Es war unmöglich, in so kurzer Zeit auf diese Kraft zurückzugreifen, vor allem weil sie unberechenbar und potenziell katastrophal war.
Aber als er sah, wie Ceti, Isola und die anderen ihre Hoffnung in ihn setzten, fühlte es sich an, als würde eine riesige Last auf seine Schultern gedrückt. Sie glaubten, dass er das Blatt im Kampf gegen die Deviar wenden könnte.
Aber er hatte keine Wunder. Keinen Masterplan. Der Deviar war kein Werkzeug, das er einfach so aus dem Ärmel schütteln konnte. Es war eine teuflische Kraft, deren Absorption und Entfesselung Monate oder Jahre dauern konnte.
Aber er konnte ihre Hoffnungen nicht enttäuschen. Als der Deviar näher kam, kam ihm eine Idee, besonders als er hinter sich die Stimmen von Victor und Rachel hörte.
„Hellbringer!!“
„Scheiße, schnappen wir ihn uns!“
Die Anziehungskraft des Deviar war unbestreitbar, und Victor und die anderen würden sicherlich immer noch entschlossen sein, ihn zu ergattern, da sie noch eine Chance hatten.
Mit einem so wertvollen Besitz könnte er sie alle gegeneinander aufbringen. Und vielleicht würde er einen Ausweg finden, während sie darum kämpften.
Asher sprang los und schnappte sich den Deviar aus der Luft.
Seine kalte Berührung sandte Wellen unbekannter Energie durch seinen Arm. Aber sein kurzer Triumph wurde von einer spürbaren Welle tödlicher Absicht unterbrochen. Es war Agonon.
„Du wagst es, etwas zu begehren, das mir gehört?“, spottete Agonon, seine Stimme triefte vor Mordlust, als er seine Flügel ausbreitete und auf Asher zustürmte, wobei seine Geschwindigkeit Schockwellen in alle Richtungen auslöste.
Der Wind heulte und brüllte in Ashers Ohren, als Agonon mit unaufhaltsamer Wucht auf ihn zustürmte.
Er versuchte auszuweichen, aber Agonons Geschwindigkeit war furchterregend. Gerade als der tödliche Schlag niedergehen sollte, traf eine gewaltige, kolossale Kraft Agonon.
„KREEEEE!!“
Es war Callisa, die ihre ganze Kraft einsetzte, um Asher zu beschützen, obwohl die Wucht des Aufpralls sie durch die Luft schleuderte, während sie es schaffte, Agonons Blick von Asher abzulenken.
Der Streifschlag, den Asher von Agonons Faust abbekam, war zwar nur ein Kratzer, aber er hatte eine unglaubliche Wucht.
„Ugh!“
Seine Sicht verschwamm und Schmerz durchzuckte seinen Körper. Er spürte, wie seine Schulterknochen brachen, und Blut spritzte aus seinem Mund und färbte den Boden rot.
Er wurde von den Füßen gerissen und krachte mit einem dumpfen Aufprall auf den Boden. Aber selbst in seinem angeschlagenen Zustand ließ er den Deviar nicht los.
Nach Luft ringend und sich durch den Nebel der Schmerzen kämpfend, richtete Asher seine Aufmerksamkeit auf Callisa.
Sein Herz sank, als er Agonons brutale Vergeltung sah. Jeder Schlag fühlte sich an wie ein Vorschlaghammer gegen sein Herz.
„Kreeee!!!“
Callisas normalerweise widerstandsfähiger Panzer brach unter der schieren Wucht zusammen, und ihr qualvoller Schrei hallte eindringlich über das Feld, während Blut aus ihrem massigen Körper spritzte.
„Callisa …“, flüsterte Asher mit vor Emotionen erstickter Stimme. Wut brodelte in ihm, aber seine Verletzungen waren schwer. Die Brüche in seiner Wirbelsäule machten ihn fast bewegungsunfähig.
Zu seiner Erleichterung hörte Agonon jedoch auf und schien nicht die Absicht zu haben, Callisa zu töten.
Im nächsten Moment richtete Agonon seinen bedrohlichen Blick wieder auf Asher und landete vor ihm. Er ragte über seiner gestürzten Gestalt auf, und seine Augen funkelten vor boshafter Freude.
„Tröste dich in deinen letzten Augenblicken mit dem Gedanken, dass du einen solchen Schatz besessen hast“, sagte Agonon in kalter Spott, während er langsam seine klauenartige Hand hob, um das Leben dieses erbärmlichen Außerirdischen zu beenden.
Ashers Sicht verschwamm, aber sein Geist blieb unerschütterlich. Er sah Agonon direkt in die Augen, seine Trotzigkeit brannte hell. „Selbst wenn du seine Kraft absorbierst … wirst du niemals der Stärkste sein …“, spuckte er mit einem kalten Lächeln, biss die Zähne zusammen und bereitete sich auf das Unvermeidliche vor.
Agonons Augen blitzten vor kalter Wut, als er begriff, was er meinte. Aber er ignorierte es und stieß seine Hand auf Asher’s Kopf, um ihn von seinem Hals zu trennen.
