Mitten in einem Bereich des Mini-Dungeons „Pyro Peak“ stand eine Gruppe von fünfzehn Personen auf einer großen, offenen Fläche, umgeben von riesigen Strukturen, die komplett aus Magma bestanden.
Die glühende Lava warf ein unheimliches rotes Licht auf ihre erschöpften Gestalten, sodass ihre Schatten auf dem unebenen Boden flackerten und tanzten.
Aus der Ferne war das Grollen aktiver Vulkane zu hören, das gelegentlich von explosiven Geräuschen einer Eruption unterbrochen wurde.
Die Anführerin der Gruppe war eine große, statuenhafte Frau mit langen blauen Haaren, die im rötlichen Licht glänzten. Ihre strahlend blauen Augen musterten die Umgebung mit einer Intensität, die deutlich machte, dass dies der richtige Ort für die Errichtung eines Schutzraums war.
„Wir richten hier die Schutzmatrix ein“, verkündete Rachel, wobei ihre Stimme das Grollen der Vulkane übertönte. Sie holte eine Schriftrolle aus ihrer Tasche und rollte sie auf dem unebenen Boden aus. Mit einer schnellen Bewegung aktivierte sie die Schriftrolle, woraufhin die eingebettete Matrix zu leuchten begann und sich über einen großen Bereich ausbreitete.
Rachels Beispiel folgend, näherte sich ein Mann mit platinblonden Haaren und durchdringend hellgrünen Augen der Matrix.
Das große Zweihandschwert auf seinem Rücken ließ seine ohnehin schon imposante Gestalt noch größer wirken.
„Wir haben 15 Tage gebraucht, um genug Ressourcen für diesen seltenen Schutzraum zu sammeln. Hoffentlich zahlt sich das aus“, sagte Victor mit einem leichten Lächeln, während er ein paar Metallerze in die Matrix schüttete und Rachel andere Materialien hinzufügte.
„Das sollte es. Du hattest recht. Ohne diese Hitze, die uns bremst, können wir diesen Dungeon nicht schnell durchlaufen und 200.000 Splitter sammeln. Dieser Mini-Dungeon hat uns im Grunde dazu gezwungen, einen Unterschlupf zu bauen“, sagte Rachel, während sie sich den Schweiß von den Schläfen wischte und weiter die Ressourcen hineinschüttete.
Im Hintergrund schloss sich ihnen eine Frau mit schokoladenbraunen Augen und kastanienbraunen Haaren an, die zu einem hohen Pferdeschwanz zusammengebunden waren.
Amelia hielt einen Stapel Holzscheite in den Armen, die sie unter Rachels zustimmendem Nicken zur Matrix hinzufügte.
„Amelia, das reicht fürs Erste. Die Matrix braucht nur 400 Holzscheite“, rief Rachel, während Amelia weiter Holzscheite hinzufügte.
Nicht weit von der Gruppe standen zwei junge Frauen zusammen und hielten ihre Bündel mit Ressourcen fest in den Händen.
Emiko mit ihren markanten Gesichtszügen und ihrem Bob-Haarschnitt hatte ihren Blick auf die Matrix gerichtet, während Yui mit ihren langen schwarzen Haaren und ihrer sanften Ausstrahlung die Matrix mit neugierigem und beobachtendem Blick betrachtete.
„Emiko, Yui, kommt her“, winkte Rachel. Die beiden jungen Frauen kamen näher und fügten ihre eigenen Ressourcen zur Matrix hinzu. Emiko mit festem Kinn, Yui mit einem sanften Lächeln.
Währenddessen folgten die übrigen Jäger ihrem Beispiel und leerteten ihre mit verschiedenen Ressourcen gefüllten Raumtaschen in die Matrix. Mit jeder Zugabe leuchtete die Matrix heller und verursachte dabei leichte Vibrationen.
Ein faszinierendes Schauspiel entfaltete sich vor der Gruppe, als die Schutzmatrix ihre Magie entfaltete.
Als die in die Matrix gekippten Ressourcen sich in Luft auflösten, schoss plötzlich eine Säule aus strahlendem Licht aus der Schriftrolle empor, ragte in den Himmel und tauchte die gesamte Umgebung in ein gleißendes Licht.
Das Licht nahm bald Gestalt an, und als es nachließ, tauchte aus dem Nichts ein zweistöckiges Steingebäude auf, das majestätisch inmitten der feurigen Landschaft stand.
Die Zuflucht, die aus granitähnlichem Stein gebaut war, war ein beeindruckendes Bauwerk. Sie war solide gebaut und hatte ein schlichtes architektonisches Design mit einem schrägen Dach, einem gewölbten Eingang und mehreren symmetrisch angeordneten Fenstern auf beiden Etagen. Trotz ihres schlichten Designs strahlte sie Robustheit und Sicherheit aus.
Ein kaum sichtbarer, leuchtender Schild umgab das gesamte Gebäude und flackerte mit einem ruhigen Licht, das von mächtiger Schutzmagie zeugte.
Die Jäger konnten nur staunend auf das surreale Schauspiel starren, wie ein Gebäude aus dem Nichts entstanden war.
„Dieser Unterschlupf“, begann Rachel und brach die Stille, während sie auf das Bauwerk deutete, „kann sogar den Angriffen von fünfzig Jägern der Klasse B eine ganze Weile standhalten.“ Ihre Stimme hallte mit einem Hauch von Stolz wider, als sie das Ergebnis ihrer gemeinsamen Anstrengungen bewunderte.
Amelia, die neben ihr stand, lachte leise: „Nur Idioten würden es wagen, uns anzugreifen, vor allem, wenn wir durch den Unterschlupf einen so großen Vorteil haben.
Draußen wären sie leichte Beute“, sagte sie selbstbewusst und blitzte ihn trotzig an.
Victor, der den Unterschlupf aus der Ferne beobachtete, zuckte nur mit den Schultern und erwiderte: „Das mag stimmen, Amelia, aber wir werden uns doch nicht die ganze Zeit in diesem Unterschlupf verkriechen. Die eigentliche Schlacht wird da draußen stattfinden“, entgegnete er und deutete auf die bedrohliche Vulkanlandschaft, die sie umgab.
Amelia verdrehte still die Augen, als sie seine schlaue Antwort hörte.
Rachel presste die Lippen zusammen, während sie über Victors Worte nachdachte. Sie wandte ihren Blick von dem Gebäude ab und beobachtete, wie die übrigen Jäger mit erleichterten und neugierigen Gesichtern den Unterschlupf betraten.
Ein zweifelnder Ausdruck huschte über ihr Gesicht, als sie fragte: „Meinst du, wir sollten uns mit mehr Leuten verbünden, um diesen Mini-Dungeon schneller zu durchqueren?
Es sind schon mehr als zwei Monate vergangen, und inzwischen wissen wir, dass wir in den höheren Dungeons mehr Zeit brauchen werden. Unser Shelter bietet locker Platz für mindestens fünf weitere Personen“, schlug sie vor, ihre Stimme klang entschlossen und ein wenig eifrig bei dem Gedanken, ihre Gruppe zu vergrößern und schneller voranzukommen.
Amelia schüttelte den Kopf, ihr Pferdeschwanz schwang hin und her. „Das ist vielleicht keine gute Idee, Rachel“, antwortete sie entschlossen und sah ihr fest in die Augen. „Wir sollten keine weiteren Allianzen eingehen. Je mehr Leute wir haben, desto länger dauert es, bis wir Fragmente sammeln können, vor allem, wenn man bedenkt, dass wir alle aus verschiedenen Gruppen kommen.“
Rachel sah immer noch zögerlich aus, als Amelia hinzufügte: „Außerdem kann es schwierig sein, eine große Gruppe zu leiten. So wie es aussieht, haben wir jetzt talentierte Jäger der Ränge B und A bei uns. Ich sehe keinen Grund, noch mehr Leute hinzuzunehmen. Es könnte auch zu Streitigkeiten und Problemen bei der Verteilung der Ressourcen und anderen möglichen Konflikten kommen, wenn wir zu viele Leute sind.“
Victor, der schweigend zugehört hatte, schüttelte den Kopf und warf ein: „Ich glaube nicht, dass es ein Problem wäre, eine größere Gruppe zu leiten“, begann er mit entschlossen glänzenden grünen Augen. „Solange alle wissen, wer das Sagen hat, sollte alles reibungslos laufen. Außerdem“, fügte er hinzu und sah Rachel an, „bin ich zuversichtlich, dass wir noch viele Splitter sammeln können.
Einige Mini-Quests erfordern zum Beispiel oft viel Personal, wie wir wissen. Mehr Leute könnten von Vorteil sein.“
Amelia runzelte die Stirn, bereit, Victors Argument zu kontern, als etwas anderes ihre Aufmerksamkeit auf sich zog.
Victors entspannte Haltung änderte sich schlagartig; seine Ohren spitzten sich, seine Augen verengten sich gefährlich. Er wandte seinen Blick schnell zu einer der hoch aufragenden Magmastrukturen.
Mit lauter, befehlender Stimme, die über das feurige Feld hallte, rief Victor: „Es hat keinen Sinn, sich vor uns zu verstecken. Kommt heraus, solange ich noch Geduld habe.“
Die stille Spannung, die auf seine Worte folgte, lag wie ein bedrückender Schleier in der Luft. Die anderen Jäger warfen sich verwirrte Blicke zu, während sie in die gleiche Richtung wie Victor schauten.
Hinter der riesigen Magmastruktur tauchte langsam eine Gruppe auf. An ihrer Spitze stand eine hochgewachsene, muskulöse Gestalt, deren Haut von Kampfspuren übersät war.
Sein kantiges Kinn, das von einem dichten Bart verdeckt war, verzog sich zu einem Grinsen, während seine eisblauen Augen auf Victor fixiert waren.
Um seinen Hals hing eine grausige Halskette aus den Fingern von Dämonen, die Emiko und Yui vor Ekel zusammenzucken ließ und sogar Amelia die Stirn runzeln ließ.
Rachel runzelte die Stirn, als sie und Amelia sofort erkannten, wer das war.
Sie wurden die Dämonenreißer genannt.
Wegen ihrer verschiedenen Neigungen und Handlungen sagten manche, sie seien Dämonen in Menschengestalt, die aber ihrer eigenen Art treu ergeben seien. Und trotz ihrer Bedrohlichkeit hatten sie weltweit eine große Anzahl von Menschen beeindruckt, die ihre Existenz und den Schrecken, den sie unter den Dämonen verbreiteten, bewunderten.
Gerüchte besagten, dass sie und ihr Volk einen großen Teil des Schwarzmarktes kontrollierten, auf dem alle möglichen fragwürdigen Gegenstände verkauft wurden, doch nichts davon konnte bewiesen werden.
Die anderen Jäger, die den Unterschlupf betreten hatten, kamen ebenfalls heraus und hielten den Atem an, einige von ihnen mit besorgten Blicken.
Der Mann vor ihnen war jemand, der unter den Dämonen und sogar in ihrer eigenen Welt einen ziemlich schlechten Ruf hatte.
Axton Marlowe oder „Der Schlächter“ … der Spitzname, den er sich selbst gegeben hatte oder den ihm andere gegeben hatten. Sie erkannten auch die anderen hinter ihm.
Hinter Axton war Rourke oder der Unhold, ein drahtiger Mann mit einem selbstgefälligen Grinsen, dessen scharfe, kantige Gesichtszüge und grüne Augen durch das Glühen des Magmas deutlich zu erkennen waren. Sein feurig grünes Haar bildete einen starken Kontrast zu dem von Lava beleuchteten Hintergrund.
Dann folgte Elias oder die Schlange, ein dunkelhaariger Mann mit scharfen, listigen grauen Augen, dessen schlanke Gestalt leicht in den Schatten der geschmolzenen Struktur gehüllt war. Sein Mund war damit beschäftigt, an etwas zu saugen, das wie ein Augapfel aussah, sein Gesichtsausdruck war wahnsinnig.
Als Nächster kam ein breitschultriger, riesiger Mann, in dessen glühenden, glühenden Augen sich das orangefarbene Leuchten des Magmas widerspiegelte.
Kain oder der Inferno hatte wildes rotes Haar und verbrannt aussehende Haut, die eine unheimliche Ähnlichkeit mit der vulkanischen Landschaft um sie herum hatte.
Gildon oder der Narr, ein wilder Mann mit lockigem Haar, dessen fröhliche Augen von einem bösartigen Grinsen widerlegt wurden, bildete das Schlusslicht, wobei seine schlaksige Gestalt ihn fast wie einen Narren aussehen ließ.
Zwischen ihnen zerrten Gildon und Cain zwei nackte Dämoninnen mit dunkelorangefarbener Haut an einer Leine hinter sich her. Ihre ausdruckslosen Gesichter wirkten fast leblos, ihre Körper waren mit kaum verheilten Schnittwunden übersät und ihre Augen waren ausgestochen, sodass nur blutige Löcher zurückblieben. Sie folgten ihm auf allen vieren, und ihre erbärmliche Existenz machte die grauenvolle Szene noch erschreckender.
Axton hob seine vernarbten Hände in einer freundlichen Geste und fixierte Victor mit eisigen Augen. „Sir Victor“, begann er mit einer Stimme, die so sanft wie geölte Seide klang, ohne sein Lächeln zu verlieren, „entschuldige, wenn es so aussah, aber wir hatten nicht vor, uns anzuschleichen.
Wir wollten nur zu eurer angesehenen Gruppe kommen, um vielleicht eine Allianz zu schließen. Ich bin mir sicher, dass euer Team zwar stark genug ist, um diese ganze Mission zu überstehen, aber unsere besonderen Fähigkeiten und Fertigkeiten könnten euch die Sache vielleicht etwas erleichtern.“
