Vor ein paar Minuten
war Serkan noch voll auf Asher fixiert, und es sah nach einem Kampf auf Leben und Tod aus.
Jedes Mal, wenn Serkan dachte, er hätte Asher fertiggemacht, stand das brennende, verkohlte Skelett wieder auf, umgeben von einem leuchtend smaragdgrünen Schein, und sprang mit einer unheimlichen Ausdauer in den Augen zurück.
Es war nicht nur Widerstandskraft; mit jedem Aufstehen schien Ashers Aura stärker zu pulsieren, seine Kraft stieg sprunghaft an.
Serkans dunkelgrüne Augen spiegelten eine wachsende Sturmfront aus Verwirrung, Unbehagen und Frustration wider. Die unerbittliche Kraft, die Asher an den Tag legte, war ein Rätsel, das er nicht lösen konnte, eine Anomalie, die nicht zu dem Mann passte, den er zunächst als schwach eingeschätzt hatte.
Trotz des enormen Kräftegefälles zwischen ihnen – wie konnte er sich nicht unwohl fühlen angesichts etwas, das er nicht verstehen konnte?
Mitten in ihrem Katz-und-Maus-Spiel hielt Asher plötzlich inne und zog sich zurück.
Der plötzliche Rückzug entlockte Serkan ein grausames, triumphierendes Grinsen. „Hast du endlich Angst um dein Leben?“, knurrte er mit spöttischer Stimme. Er vermutete, dass Asher den Trick, mit dem er immer wieder zurückgekommen war, nicht noch einmal anwenden konnte.
Asher reagierte mit einem Grinsen und wandte seinen Blick zur Seite. „An deiner Stelle würde ich mir mehr Sorgen um deine Freunde machen.“
Verwirrung huschte über Serkans Gesicht und veranlasste ihn, sich umzudrehen und den mehr als 100 Meter entfernten Tunnel abzusuchen.
Ungläubig weiteten sich seine Augen, als er Lyra und Raza sah, die gegen Ceti kämpften und deren koordinierter Angriff unter ihren unerbittlichen Angriffen ins Stocken geriet.
Das hatte er nicht erwartet, und der Schock über diese Enthüllung ließ ihn für einen Moment wie gelähmt stehen.
Serkan war gerade dabei, seine Aufmerksamkeit zu verlagern und zu seinen Kameraden zu springen, als ein plötzlicher, scharfer Schmerz seinen Körper durchzuckte.
Eine Kette aus flammenden smaragdgrünen Ringen hatte ihn getroffen, deren unheimliches Leuchten sich in seinem purpurroten Fell widerspiegelte. Der Aufprall war mehr als nur körperlich; er fühlte sich, als wäre ein kleiner Teil seiner Kraft entzogen und durch ein unbekanntes Brennen ersetzt worden.
„Youurghh!“
Sein wütendes Knurren hallte über das Feld, sein Blick schoss zurück zu Asher, der nun eine Kette aus Ringklingen hielt, die von denselben unheimlichen smaragdgrünen Flammen umhüllt waren wie sein skelettartiger Körper.
Die Flammen flackerten wie verdammte Seelen in Qualen, ihr unheimliches Leuchten erhellte den Tunnel mit einem bedrohlichen Licht.
Fassungslos und nun wütend fletschte Serkan seine Zähne in Asher. Sein Fell sträubte sich, versengt von dem unerwarteten Angriff, und unter dem purpurroten Fell bildeten sich Blutergüsse. Er hätte nie gedacht, dass ein Schwächling wie er ihm Schmerzen zufügen könnte.
Während das glühende Leuchten in Ashers Augen ihn weiterhin verspottete, ergriff ein primitiver Instinkt Serkan. Er musste diesen unberechenbaren Mann ausschalten, und zwar sofort.
Mit einem ohrenbetäubenden Brüllen stürmte Serkan auf Asher zu. Wie ein Blitz schlug er zu und ignorierte die smaragdgrünen Ketten von Ashers Kette der Verzweiflung, die nach ihm peitschten.
Jeder Schlag traf ihn wie ein Biss aus Feuer auf sein blutrotes Fell und hinterließ Brandspuren, die in der Dunkelheit glühten.
Doch er ertrug alles mit einer leichten Grimasse und setzte seine Verfolgung unerbittlich fort. Mit einer erschreckend schnellen Bewegung schlang er seine Klauen um Ashers skelettartigen Hals, ein Knurren auf seinem tierischen Gesicht.
Sein Griff wurde fester, und mit einem brutalen Ruck riss er Asher den Schädel vom Hals.
Aber der Moment des Triumphs war nur von kurzer Dauer. In dem Moment, als Serkan seinen Griff lockerte, begann sich Ashers Schädel wieder zu formen, und die Knochen wuchsen in rasender Geschwindigkeit wieder zusammen.
Die skelettartige Gestalt richtete sich auf, und ein unheimliches Lachen hallte aus ihrem hohlen Körper. „Wie erbärmlich“, spottete Asher, dessen Stimme von den Höhlenwänden widerhallte. „Du kannst jemanden nicht töten, der viel schwächer ist als du?“
„Du!!“ Serkan knurrte, und sein Zorn wuchs mit jeder Sekunde. Er musste dieser Farce ein Ende bereiten, und mit diesem Gedanken beschwor er einen mächtigen Windstoß in Form einer riesigen Klaue, seine Spezialfähigkeit – Venomous Slash.
Der Windstoß war nicht nur Luft, sondern mit unzähligen winzigen Giftpartikeln gespickt, einer tödlichen Mischung aus dem Gift seiner Vorfahren. Der Sturm wirbelte um ihn herum und tanzte wild, bevor er ihn auf Asher schleuderte.
Ashers skelettartige Gestalt wurde heftig zurückgeschleudert, der Sturm schleuderte ihn Dutzende von Metern weit weg und zerschmetterte seine Knochen, bevor sein Skelett mit einem widerlichen Knacken gegen die Höhlenwände prallte.
Serkan sah mit grimmigem Verlangen zu, wie Ashers Knochen zerbrachen, und hoffte, dass sein Gift ihn langsam auffressen, ihn desorientieren und ihm allmählich das Leben rauben würde.
Wenn rohe Gewalt ihn nicht besiegen konnte, würde das Gift, das durch seine Adern floss, es definitiv schaffen.
Serkan war noch nie einer Bestie oder einem Menschen begegnet, der über metamagische Fähigkeiten verfügte, sich in eine untote Gestalt zu verwandeln, ohne wirklich zu sterben.
Auch wenn Asher in seiner aktuellen Form keine Adern oder Blut zu haben schien, vertraute Serkan darauf, dass Asher noch am Leben war. Das Gift musste ihn irgendwie erreichen.
Doch als sich Ashers Skelett aus den über den Höhlenboden verstreuten Teilen wieder zusammenzusetzen begann, spürte Serkan, wie ihm ein kalter Schauer über den Rücken lief.
Die Erkenntnis, dass er sich verrechnet hatte, ergriff ihn.
Sein mächtiger Angriff hatte seinen Feind nur vorübergehend außer Gefecht gesetzt, mehr nicht. Er hatte seine Mana umsonst verschwendet.
In Ashers Augen blitzte Spott auf, als er sich erhob, und die Verachtung auf seinem skelettartigen Gesicht war deutlich zu spüren.
Doch bevor Serkan die Veränderung überhaupt registrieren konnte, schien sich die Luft hinter ihm zu wellen, die Ruhe vor dem Sturm.
Sein Instinkt schrie nach Gefahr, und er drehte sich gerade noch rechtzeitig um, um zu sehen, wie Asher mit seiner lodernden Kette direkt auf ihn zukam.
Mit einer schnellen Bewegung hob Serkan seinen Unterarm, um den Schlag abzuwehren, aber die Ketten bissen sich in seine Haut und hinterließen eine Reihe blutiger Schnitte.
Die Verletzungen waren zwar nicht schwerwiegend, aber der Schmerz kam unerwartet. Was ihn jedoch wirklich erschütterte, war, dass sich jeder Schnitt anfühlte, als wäre ihm ein Teil seiner Kraft und seiner Abwehrkraft geraubt worden, was ihn fassungslos machte.
Die Ketten lösten sich plötzlich auf, aber die Wucht von Ashers Angriff blieb bestehen und schürte seine Wut weiter.
Wütend über diese unerwartete Wendung der Ereignisse, bereitete Serkan einen weiteren Angriff vor. Es war eine tödliche Technik, und mit einem Schrei ließ er den Wind los.
Der Wind materialisierte sich zu unsichtbaren Klingen und schoss in einem augenblicklichen Stoß auf Asher zu, mit einer Geschwindigkeit, die ihm keine Chance ließ, zu entkommen.
Die Windstöße durchschnitten Ashers skelettartige Gestalt, brachen ihm die Knochen und schleuderten ihn rückwärts durch die Luft. Asher prallte gegen eine Höhlenwand, wobei der Aufprall ein Echo durch die Höhle hallen ließ.
Im nächsten Moment begann sein Skelett zu flackern, und die unheimliche smaragdgrüne Flamme, die zuvor noch gebrannt hatte, war nur noch ein Flüstern.
Fleisch begann sich schnell auf seinem Körper zu bilden, und Asher nahm wieder seine ursprüngliche Gestalt als Nachtelf an.
Er war blasser als zuvor, und die 50 % Lebenspunkte, die er durch den Einsatz der Kette der Verzweiflung verloren hatte, waren ihm deutlich anzusehen.
Aber selbst in seinem geschwächten Zustand und nachdem er seine gesamte MP aufgebraucht hatte, war in seinen Augen eine deutliche Befriedigung zu sehen, und seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als er Serkan ansah, der erschöpft nach Luft rang.
Hier und da waren blaue Flecken auf seinem bestialischen Körper zu sehen, und sein Zustand war definitiv weit entfernt von seinem selbstbewussten, einschüchternden Auftreten vor nicht allzu langer Zeit.
Asher war sich sicher, dass Serkan nicht mehr so stark war wie ein Soul Purger auf dem Höhepunkt seiner Kräfte … zumindest vorübergehend.
Während Asher zusah, sichtlich am Ende seiner Kräfte, verspürte Serkan eine Welle der Erleichterung.
Es schien, als sei die seltsame Kraft, die Asher eingesetzt hatte, endlich erschöpft. Sein blasses Gesicht war der Beweis dafür. Das bösartige Lächeln, das Serkan zuvor verspottet hatte, war nun nur noch ein schwacher Anflug von Trotz.
Von tödlicher Entschlossenheit getrieben, stürzte Serkan sich auf Asher und knurrte ihn an: „Du hast deinen Tod nur hinausgezögert!“ Er war sich sicher, dass Asher diesmal mit nur einem einzigen Angriff von ihm sterben würde.
„Ich habe alles hinausgezögert, nur nicht meinen Tod“, war Ashers Antwort nur ein spöttisches Lachen.
Doch bevor Serkan etwas erwidern oder auch nur Asher erreichen konnte, spürte er einen heftigen Schlag gegen sein Gesicht.
*Krssshk!*
„Urgh!“
Die plötzliche Wucht kam aus einer unerwarteten Richtung, und er hatte kaum Zeit zu begreifen, was passiert war.
Sein Körper wurde zurückgeschleudert und prallte brutal gegen die Höhlenwand, während Blut aus seinem Mund spritzte. Seine Sicht verschwamm vorübergehend, der unerwartete Angriff brachte ihn aus dem Gleichgewicht. Erst als er seinen Blick wieder fokussieren konnte, sah er den wahren Angreifer.
Ceti, deren Faust von einer Rüstung aus zerklüfteter Erde umhüllt war, stand an der Stelle, an der er zuvor gestanden hatte.
Ihre Brust hob und senkte sich unter der Anstrengung des Schlags und den Verletzungen, die sie belasteten, und ihr Gesicht war von Entschlossenheit geprägt.
Sie warf einen kurzen Blick auf Asher, ihre Augen leuchteten vor Schock und Ungläubigkeit. Dass ein Soul Hunter wie er es geschafft hatte, einen Soul Purger zu erschöpfen und so lange am Leben zu bleiben, war für sie schwer zu begreifen.
Aber sie verschwendete keine Zeit damit, darüber nachzudenken, und sagte mit dringender Stimme: „Eure Hoheit, bitte rennt! Ich werde euch Zeit verschaffen!“
Obwohl sie verletzt und zerschlagen war, stürzte sie sich mit entschlossenem Gesichtsausdruck auf Serkan, entschlossen, ihn lange genug aufzuhalten.
Da es bereits so weit gekommen war, konnte sie die Menschen, die ihr Vertrauen in sie gesetzt hatten, einschließlich dieses perversen Gemahls, nicht im Stich lassen. Nie im Leben hätte sie sich träumen lassen, dass sie dies auch für ihn tun würde.
Serkan konnte es kaum glauben. Mehr als hundert Meter entfernt sah er die blutigen Leichen seiner Rudelmitglieder, die seine Augen tränen ließen und ihm die Nerven zum Zerreißen brachten.
Er hätte nie erwartet, dass ein eigentlich einfacher Kampf für ihn in eine Niederlage und Demütigung enden würde.
„CETI!!“ Mit einem wilden, rachsüchtigen Knurren stürzte Serkan vorwärts, seine leuchtend dunkelgrünen Augen voller Wut und Mordlust, entschlossen, diese beiden auf möglichst schmerzhafte Weise zu vernichten.
Während sich das abspielte, schaute Asher trotz Ceti’s Worten auf seinen Ringmesser und trank schnell zwei Heiltränke hintereinander, obwohl er wusste, dass es nicht gut war, zwei gleichzeitig zu schlucken.
Er verzog das Gesicht und stöhnte, als er seine Ringklinge umklammerte, die mit einem unheimlichen smaragdgrünen Licht leuchtete, während dunkelgrüne Adern unter seiner Haut hervortraten.
Mit zittrigem, aber entschlossenem Blick schaute er in die Richtung, in der ein erdbebenartiger Kampf tobte.
