Vor ein paar Stunden
war Ceti auf den Knien, ihr scharlachrotes Haar zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden, und sammelte sorgfältig die leuchtend dunkelvioletten Resonanzkristalle ein.
Ihr Licht erhellte die riesige Höhle um sie herum nur schwach, reflektierte von den Höhlenwänden und ließ Schatten in einer beunruhigenden Choreografie tanzen.
Währenddessen stand Asher in der Nähe und runzelte selten seine sonst makellosen Augenbrauen. Er kramte in seiner Raumtasche, sein langes silberweißes Haar fiel ihm über die Schulter und bildete einen auffälligen Kontrast zu seiner grauen Haut. „Wir haben fast nichts mehr“, sagte er leise.
Ohne Merina konnten sie nichts kochen, schmieden oder zusammenbasteln, da Isola ihnen die Materialien dafür beschaffen musste.
Ceti richtete sich auf, in ihren Händen hielt sie zwei Resonanzkristalle, deren schwaches Leuchten sich in ihren dunkelblauen Augen widerspiegelte. „Das überrascht mich nicht“, antwortete sie mit müder Stimme. „Es ist fast zehn Tage her, und wir sind Isola oder Mutter immer noch kein Stück näher gekommen. Dieser Ort … es ist, als wolle er uns daran hindern, uns wieder zu versammeln.
Wir sind nicht einmal auf eine sichere Zone gestoßen.“
Asher schloss die Tasche und sah Ceti in die dunkelgoldenen Augen. „Wir haben nur wenige Optionen. Entweder wir machen uns auf die Suche nach Vorräten oder wir sammeln genug Deviar-Splitter, um in den nächsten Dungeon vorzudringen, wo wir vielleicht schneller wieder zusammenfinden. So oder so, wir können es uns nicht leisten, länger versteckt zu bleiben.“
Ein entschlossener Glanz erschien in Ceti’s Augen, ihre Hände umklammerten die Kristalle fester. „Dann werden wir jagen. Wir werden die stillen Jäger sein. Die Technik, die du mir beigebracht hast, wird uns nützlich sein.“
Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, amüsiert über ihre wilde Entschlossenheit. „Du hast mir die Worte aus dem Mund genommen.“
Ohne ein Wort zu sagen, griff Ceti in ihre Raumtasche, holte ein Stück Essen heraus und reichte es Asher. „Du musst etwas essen“, sagte sie mit festem Blick. „Du hast letzte Nacht nichts gegessen, und ich weiß, dass deine Vorräte aufgebraucht sind.“
Asher schaute auf das Stück in ihrer Hand und dann zu ihr. „Und das ist dein letztes Stück, oder?“, fragte er. Es waren sein Instinkt und sein Verstand, die ihnen geholfen hatten, trotz seines Altersunterschieds von mehr als 20 Jahren viele Hindernisse in diesem Verlies zu überwinden.
„Ist es nicht? Ich glaube, Merina hat spezielle Zutaten verwendet, um dieses seltene Essen zuzubereiten, das für kurze Zeit Gesundheit und Mana wiederherstellt.“
Ceti nickte, ihr Gesicht entschlossen, während sie sich unauffällig räusperte: „Ist schon gut. Du brauchst es mehr als ich, und es ist meine Pflicht, dich während dieser Quest zu beschützen.“ Nachdem sie all diese Tage allein mit ihm verbracht hatte, wurde Ceti klar, dass sie zu arrogant gewesen war, ihn nur deshalb zu verachten, weil er nicht so stark und alt war wie sie.
Auch wenn es ihre Sinne waren, die ihr halfen, Gefahren zu vermeiden, waren es erstaunlicherweise sein Instinkt und sein Verstand, die ihnen halfen, viele Hindernisse in diesem Verlies zu überwinden, obwohl er mehr als 20 Jahre jünger war als sie.
Sie begann zu verstehen, warum die Königin, ihre Mutter und so viele Menschen sich zu ihm hingezogen fühlten. Er hatte eine unbeschreibliche Ausstrahlung, die sie nicht genau benennen konnte.
Trotzdem war sie entschlossen, auf der Hut zu sein und sich nicht von ihm beeinflussen zu lassen, da sie das Gefühl hatte, dass er etwas verbarg. Nachdem sie so viel Zeit allein mit ihm verbracht hatte, wurde ihr klar, wie viel Wissen er hatte und wie gut sein Instinkt war.
Selbst wenn er die Erinnerungen einer unsterblichen Blutlinie besaß, konnten diese ihm nur bis zu einem gewissen Grad helfen, denn die vererbten Instinkte und das erworbene Wissen mussten durch viel Erfahrung verfeinert werden, um das Niveau zu erreichen, das er zeigte.
Aber wie konnte jemand, der den größten Teil seines Lebens im Bett verbracht hatte, so gut sein? Selbst wenn der verstorbene König ihm sein Wissen vermittelt hatte, konnte er ihm unmöglich seine Erfahrungen und seinen Instinkt weitergeben.
Trotz all ihrer Zweifel hatte sie jedoch das Gefühl, dass ihm das Wohl des Königreichs und der Königin wirklich am Herzen lag. Zumindest bewiesen das seine Taten.
Mit einem leichten Lächeln nahm Asher das Essen an, steckte es in seine Tasche und sagte: „Ich werde es essen, wenn es nötig ist“, bevor er sich umdrehte und Ceti ihm folgte.
„Hast du dir schon eine Strategie überlegt, falls wir auf mächtige Gruppen stoßen?“, fragte Ceti besorgt, während sie neben ihm herging. Sie hatte bereits einige Ideen, aber sie wollte seine Meinung hören.
„Wir sind jetzt seit fast zehn Tagen hier. Inzwischen sollten zumindest ein paar schwächere Gruppen hier angekommen sein, vor allem, wenn sie sich verbündet haben. Aber um deine Frage zu beantworten … wir werden uns etwas überlegen, sobald wir wissen, mit wem wir es zu tun haben. Es ist nie klug, blindlings in einen Kampf zu rennen. Wir werden also keine starken Gruppen angreifen, solange wir keine andere Wahl haben.“
[ Gruppenname: Verdammte Jäger ]
[ Deviar-Splitter: 30.640 ]
Die gewundene Weite der Hollow of Echoes schien endlos, und ihr gespenstisches Flüstern wollte nicht verstummen.
23:43
Stundenlang bewegten sich Asher und Ceti wie Geister durch die trüben Tiefen, ihre Blicke stets wachsam.
Schwache Monster kamen und gingen, ignoriert von den beiden, die keinen Sinn darin sahen, sich mit ihnen anzulegen, solange Isola nicht da war, um ihre Überreste zu ernten. Stärkere Feindgruppen wurden ebenfalls gemieden, da ihre Anzahl oder Stärke für Asher und Ceti allein zu gewaltig war und ihre Vorräte zu knapp, um eine offene Konfrontation zu riskieren.
Mit jeder Stunde spürte Ceti, wie die Müdigkeit an ihr zerrte, ihr Körper protestierte gegen die körperliche Anstrengung und den Mangel an nahrhafter Kost.
In den letzten Tagen hatten sie sparsam gegessen und getrunken, um ihre Vorräte zu schonen. Aber wer hätte ahnen können, dass sie noch immer allein unterwegs sein würden, ohne sich wieder mit anderen zu vereinen.
Mittlerweile war sie fast bereit, alle Vorsicht über Bord zu werfen und eine beeindruckende Gruppe anzugreifen, um Vorräte zu plündern.
Doch dann hörte sie plötzlich leise Schritte, die ihre Ohren spitzen ließ. Sie drehte sich zu Asher um, tippte ihm eindringlich auf den Rücken und bedeutete ihm mit einer Geste, ihr zu folgen. Schnell gelangten sie in einen anderen Tunnel, bis sie hinter einem großen Felsbrocken Deckung fanden und eine Gruppe von sieben Jägern beobachten konnten.
Sie hatten sich um die frische Leiche eines Monsters versammelt und zerlegten gierig den Kadaver. Ceti beobachtete sie schweigend, ihre dunkelblauen Augen glänzten vor Vorfreude, aber es war Asher, der als Erster handelte. Seine dunklen, berechnenden Augen musterten die Manakreise der Jäger. Ein langsames Grinsen breitete sich auf seinen Lippen aus.
„Ich kümmere mich darum. Das sind nur D-Rang-Jäger“, murmelte er mit einer beunruhigenden Selbstsicherheit in der Stimme.
„Aber, Eure Hoheit, es sind sieben …“, begann Ceti mit besorgter Stimme.
Doch bevor sie ihren Satz beenden konnte, schlich Asher bereits davon und verschwand in den schattigen Tiefen des Tunnels.
Ceti wusste, dass Asher die Kraft hatte, sie leicht zu töten, aber die Frage, die sie quälte, war, ob er das lautlos tun konnte.
Er konnte doch nicht alle sieben gleichzeitig töten, ohne ein Geräusch zu machen, oder?
Ashers Augen funkelten eisig entschlossen, als er seine Handfläche sanft gegen den Schatten neben sich legte und sein Befehl durch die Dunkelheit hallte.
Der Schatten reagierte mit einem gehorsamen Zittern und begann, über die felsige Oberfläche zu kriechen, wobei er weitere Schatten mit sich zog.
Wie eine lautlose, schattenhafte Schlange bewegte er sich heimlich durch die Höhle, bis er in Reichweite der ahnungslosen Jäger war.
In wenigen Augenblicken, bevor sie die unerwartete Wendung der Ereignisse begreifen konnten, schossen dicke, schattenhafte Wurzeln aus dem Boden und umschlangen sie mit einem eisernen Griff.
„Mmmmhh …“
Panik stieg in ihren Herzen auf, als sie sich hilflos bewegungsunfähig wiederfanden, ihre entsetzten Augen weit aufgerissen und starr.
Jeder Versuch zu schreien wurde von den würgenden Schatten erstickt, die sich auch um ihre Münder gewickelt hatten.
Aus den Augenwinkeln sahen sie eine Gestalt aus den Schatten auftauchen, einen grauhäutigen Dämon mit unheimlichen goldenen Augen.
Der Anblick des berüchtigten Höllenbringers ließ eine Welle der Angst durch ihre Körper strömen, die sie bis auf die Knochen erschütterte. Die Legende von seiner Rücksichtslosigkeit und seiner Unbesiegbarkeit unter seinesgleichen war unter den Jägern wohlbekannt, und nun sollten sie sie am eigenen Leib erfahren.
Sie hatten so sehr gebetet, ihm nicht zu begegnen, doch das Schicksal war gnadenlos.
Asher zog sein flammendes Ringschwert, dessen unheimliche smaragdgrüne Flammen tanzende Schatten über seinen eiskalten Gesichtsausdruck warfen.
Mit einer schnellen Bewegung schleuderte er das Ringschwert durch die Luft, das wie ein Wiegenlied des bevorstehenden Todes pfiff.
Es schlug in einem eleganten Bogen über die Kehlen der bewegungsunfähigen Jäger und stellte sicher, dass niemand am Leben blieb.
Ihre großen Augen begannen zu erlöschen, als das Leben aus ihnen wich, und die Wurzeln senkten ihre leblosen Körper sanft auf den Höhlenboden, bevor sie wieder in den Schatten verschwanden.
So mühelos, wie sie ihren tödlichen Tanz begonnen hatte, kehrte die Klinge der Verdammnis in Ashers Hand zurück, und die Flammen flackerten in stiller Triumph.
Asher hätte Ceti das überlassen können, aber er wollte, dass ihre Manareserven intakt blieben, für den Fall, dass sie unterwegs auf stärkere Gegner treffen würden.
Aus ihrem Versteck hatte Ceti sprachlos zugesehen. Sie wusste um Ashers Stärke, aber die gnadenlose Effizienz seiner Methoden versetzte sie erneut in Ehrfurcht. Er war zweifellos der furchterregendste Genie, den sie je gesehen hatte.
Ihr Blick blieb jedoch auf der Ringklinge hängen – derselben, die er mitgebracht hatte, als sie diese Quest begonnen hatten.
Doch ihre Gedanken wurden abgelenkt, als sie sah, dass Asher ihr bedeutete, ihm beim Plündern der toten Jäger zu helfen.
Sie schüttelte ihre Träumerei ab und ging eifrig zu ihm hinüber, ihre Augen voller Hunger und Gier, alles zu ergattern, was ihm in einer Situation wie dieser helfen könnte.
„Tsk, diese Schwächlinge hatten nur gewöhnliche Lebensmittel und Tränke dabei, nicht einmal genug für einen weiteren Tag. Hatten sie vor, einfach zu kochen und zu brauen, wann immer sie etwas brauchten? Aber ich schätze, etwas ist besser als nichts“, sagte Asher, während er die Fundstücke in ihre Taschen stopfte.
„Seufz, was für eine Verschwendung. Selbst ihre minderwertige Rüstung und ihre Waffen sind kurz davor, ihre Haltbarkeit zu verlieren.
Nur einer von ihnen hat ein gerade noch brauchbares Schwert. Seufz, für den Moment reicht es“, sagte sie, sah ihn kauend an und fügte hinzu: „Das Essen, das diese Jäger kochen, hilft uns nicht, Mana zu gewinnen. Es ist für ihren Körper gemacht, nicht für unseren. Du solltest das probieren, was ich dir gegeben habe.“ Ceti hatte das Gefühl, dass er ziemlich viel Mana verbraucht haben musste, um diese sieben Jäger so schnell zu töten.
Asher stand auf und sagte: „Ich esse, um meine Kraft zu erhalten und keinen Hunger zu verspüren. Was meine Mana-Reserven angeht … Ich werde mit dem auskommen, was ich habe.“ Asher machte sich keine Gedanken darüber, da er wusste, dass er MP nur gewinnen konnte, indem er dem Ring sein eigenes Blut opferte.
Nachdem sie die Leichen geplündert hatten, wandte sich Ceti mit einem prüfenden Blick an Asher.
Ihre Augen verengten sich, als sie fragte: „Eure Hoheit, warum ist Euer Ring noch so gut wie neu? Ich meine, wenn Ihr ihn die ganze Zeit nicht benutzt habt, müsste er doch längst zerfallen sein … genau wie meine Rüstung und meine Handschuhe.“
Asher war überrascht, aber nicht verwundert. Er hatte diese Frage erwartet, da Ceti die ganze Zeit an ihm klebte.
Er lachte leise und zuckte mit den Schultern: „Ich wusste gar nicht, dass ich eine so neugierige Katze an mir klebt. Du hast immer so viele Fragen, nicht wahr, Ceti?“
Ceti presste die Lippen aufeinander und schaute zur Seite.
Dann sagte er mit einem Grinsen im Gesicht: „Wie wäre es damit? Ich beantworte deine Frage, wenn du mir verrätst, warum du dich nie in einen Werwolf verwandelst.“
Ceti runzelte die Stirn über seine unerwartete Frage. Er kannte die Antwort bereits. „Du weißt doch, warum ich das nicht kann“, antwortete sie. „Meine Blutlinie wurde von meinem Volk vor meiner Mutter versiegelt, und ich musste fliehen. Mit der Hilfe des verstorbenen Königs konnte ich die Versiegelung teilweise aufheben.“
Asher schüttelte unüberzeugt den Kopf. „Das kaufe ich dir nicht ab.“
Ceti riss überrascht die Augen auf: „W-Was?“ Ceti konnte nicht glauben, wie unglaubwürdig er war.
Ihre Stimme klang verwirrt und gekränkt, als sie sagte: „Wenn du meine Frage nicht beantworten wolltest, hättest du es einfach sagen können. Aber ich bin keine Lügnerin.“
„Ist das so?“ Asher antwortete mit zusammengekniffenen Augen.
Doch bevor einer von beiden das Gespräch fortsetzen konnte, versteiften sich ihre Gesichter gleichzeitig. Eine Nachricht drang in ihre Gedanken ein und lenkte ihre Aufmerksamkeit ab.
[ Warnung! Auf Hellbringer ist ein Kopfgeld ausgesetzt. ]
Die beiden runzelten die Stirn, als sie diese Nachricht sahen.
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A/N: Bonus-Bild von Ceti hochgeladen.
