Die hallende Stille der Höhle kehrte zurück, als Asher sie losließ. Ceti sah ihn leicht überrascht an, weil sie bis jetzt vergessen hatte, dass er ihre Hände gehalten hatte.
Er stand mit einem Grunzen auf, klopfte sich den Staub von den Händen und sagte: „Wo ich das gelernt habe, geht dich nichts an.“ Er hob eine Augenbraue. „Du solltest dich einfach auf die Aufgabe konzentrieren und dankbar sein, dass du diese Technik jetzt kennst.“ Asher meinte das wörtlich, denn es war zwar nicht die mächtigste Technik, die er gelernt hatte, aber sie lag ihm sehr am Herzen.
Und die Person, die sie ihm beigebracht hatte … Er würde sie nie vergessen können.
Eine Welle der Hitze stieg ihr in die Wangen, als seine Worte sie in die Realität zurückholten.
Sie erkannte, wie unklug ihre Frage in der aktuellen Situation gewesen war, ganz zu schweigen von der Respektlosigkeit, die sie gegenüber seinen persönlichen Grenzen gezeigt hatte.
Sie stand schnell auf, konnte aber die unangenehme Spannung in der Luft nicht abschütteln, also beschloss sie, das Thema anzusprechen.
„Ähm … danke“, sagte sie nach einem Moment und senkte leicht den Kopf. „Danke, dass du mir diese Technik gezeigt hast. Ich … ich kann mir vorstellen, wie wichtig diese Technik für dich sein muss“, sagte Ceti mit einem ernsten Blick der Wertschätzung.
Die Dankbarkeit kam von Herzen und war mit neuem Respekt für ihn verbunden.
Er hatte eine Technik, die möglicherweise das Machtgleichgewicht zwischen den Häusern und Clans verändern konnte, und dennoch hatte er sich entschieden, sie ihr beizubringen.
Selbst wenn er sie gebraucht hätte, hätte er umkehren und einen anderen Tunnel suchen können, aber stattdessen ging er das Risiko ein und half ihr auf eine Weise, die sie nicht erwartet hatte.
Asher sah Ceti nicht aus den Augen, als sie sich bedankte. Sein Blick war intensiv, sogar durchdringend, aber nicht unfreundlich. „Ich vertraue dir, weil Rowena dir vertraut“, antwortete er schließlich mit fester, entschlossener Stimme. „Und auch, weil du Merinas Tochter bist.“
Ceti runzelte die Stirn, als ihre Mutter erwähnt wurde, und eine Welle von Emotionen durchflutete sie. Sie senkte den Blick, um die Verwirrung in ihren Augen zu verbergen. Warum bezog er ihre Mutter mit ein? War das eine subtile Andeutung, dass er ihre Mutter wirklich mochte? Hatte sie sich die ganze Zeit geirrt?
Während diese Gedanken durch ihren Kopf schossen, hatte Asher seine eigenen.
Immer mehr erkannte er das Potenzial, das Ceti in den letzten Wochen gezeigt hatte. Sie war mehr als nur eine nervige, rechthaberische Frau; sie war furchtlos, stark und anpassungsfähig. Und ihre Fähigkeiten waren ziemlich beeindruckend, obwohl sie sich nie in ihre Wolfsgestalt verwandelte.
Er vermutete auch, dass sie etwas verbarg. Die Tatsache, dass der gerissene alte König Rowena gesagt hatte, man könne einer Werwölfin wie Ceti, die das Königreich Bloodburn seit jeher als Todfeind betrachtete, vertrauen, gab ihm zu denken und machte ihn misstrauisch. Rowena hatte nie etwas Ähnliches über Merina gesagt, selbst als er sie danach fragte.
Es hatte ihn immer verwirrt, warum Rowenas Vater sein eigenes Ansehen und seine Macht riskierte, indem er Werwolf-Flüchtlinge aufnahm und Ceti immer in die Nähe seiner Tochter ließ. Mittlerweile wusste er, dass ihr Vater nichts tat, ohne dass es einen Grund gab, der ihm nützen konnte.
Asher hatte das Gefühl, dass es ihm helfen würde, dieses Rätsel zu lösen und vielleicht herauszufinden, warum ihm all das widerfahren war, wenn er Ceti in seiner Nähe behielt. Wenn sie der Schlüssel zum Verständnis der Pläne des Dämonenkönigs war, dann war er bereit, die Tür aufzuschließen.
Was gab es also Besseres, als ihr Vertrauen zu gewinnen, auch wenn er diese Technik niemandem sonst beibringen wollte?
Außerdem brauchte er sie jetzt, da sie allein in dieser Situation waren, scharfsinniger und mächtiger. Er konnte nicht riskieren, zu sterben, weil er sich zurückhielt.
Er bedeutete ihr, ihm zu folgen, während er den ersten Schritt machte und Ceti ihm von hinten zusah.
Als sein erster Schritt auf dem Bett aus dunkelvioletten Kristallen landete, blieben die Kristalle unter ihm ruhig und ohne das vorherige Summen, das sie gehört hatte, als sie ihren ersten Schritt gemacht hatte, was sie total überraschte.
Er musste die Schwingungen seines Herzens komplett gedämpft haben! Es war, als würde eine Leiche darauf laufen.
Als jedoch Ceti’s Fuß den Boden berührte, kehrte das unheimliche Summen zurück, leiser, aber unverkennbar. Asher’s Blick heftete sich auf Ceti, während er beobachtete, wie sie die Augen schloss.
Die Konzentration in ihrem Gesicht war spürbar, und das Summen der Kristalle verebbte langsam, bis es nur noch ein Flüstern war. Sie waren nicht vollständig verstummt, aber die leise Resonanz, die sie von sich gaben, war eine deutliche Verbesserung.
Ihr Ziel war klar: Sie wollten rüberkommen, ohne einen Aufruhr zu verursachen, der unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich ziehen würde. Und als sie nur noch wenige Meter von ihrem Ziel entfernt waren, richtete Asher seinen Blick auf die kleine Truhe, die etwas abseits stand.
Es war ein kunstvoll gearbeitetes Stück, aus einem dichten, dunklen, fast ätherischen Material, das im schwachen Licht der Höhle eine faszinierende Vielfalt an Farben reflektierte.
Doch plötzlich wurde die stille Erwartung durch ein unheilvolles Geräusch unterbrochen, ein knisterndes Geräusch, das Asher die Augenbrauen zusammenziehen ließ.
Er drehte sich gerade noch rechtzeitig um, um zu sehen, wie Ceti’s Rüstung und Waffenhandschuhe zu zerbrechen begannen und sich Risse wie Spinnweben über ihre Oberfläche ausbreiteten.
*Crkkk*
Ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als die letzten Reste ihrer Rüstung zerbröckelten und zu Boden fielen und einen verlockenden Anblick enthüllten, der selbst den standhaftesten Mann ins Wanken bringen konnte.
Der satte, dunkelrote Stoff ihrer Unterwäsche bedeckte kaum ihre weiblichen Kurven, der dünne Stoff umhüllte ihre üppigen roten Brüste und betonte ihr tiefes Dekolleté.
Ihre Schlüsselbeine, die wie feiner Marmor geformt waren, zogen eine faszinierende Linie bis zu ihren definierten Bauchmuskeln.
Wäre es ein anderer Moment gewesen, hätte Asher diesen Anblick genossen, vor allem, weil es sie war.
Aber ihre prekäre Lage ließ keine Zeit für solche Gedanken, denn die Kristalle begannen lauter zu summen und reagierten auf Ceti’s Herzschlag, der lauter wurde, als sie instinktiv versuchte, sich zu bedecken.
Die plötzliche Veränderung des Geräusches ließ Asher genervt mit der Zunge schnalzen.
„Halt still“, ermahnte er sie, bevor er sich abrupt nach unten beugte und sie in seine Arme hob.
„Du!“ Seine peinliche und dreiste Handlung erschreckte sie, sodass sie sich instinktiv gegen seine Brust drückte.
Aber sein Griff war eisern, und er warf ihr einen warnenden Blick zu, seine Stimme ein leises Knurren: „Beweg dich verdammt noch mal nicht, oder ich lasse dich fallen.“
Die Kristalle, die gefährlich zu summen begonnen hatten, verstummten fast augenblicklich. Erst da wurde Ceti klar, dass die Kristalle nur auf diejenigen reagierten, die auf ihnen standen. Das ließ sie aufhören, sich zu wehren, denn ob es ihr gefiel oder nicht, dies war der einzige Weg, um auf die andere Seite zu gelangen.
Außerdem wurde ihr klar, dass Asher absichtlich langsam gegangen war, um sie im Auge zu behalten, während sie sich nur langsam bewegen konnte, weil sie sich so sehr konzentrieren musste, um ihren Herzschlag zu dämpfen.
Wie gut beherrscht er diese Technik? Und wie lange muss sie noch in dieser peinlichen Position bleiben? Waren seine Arme und Hände schon immer so stark und warm?
Asher ließ Ceti los und ließ sie auf den Boden fallen, sobald sie sicher über dem Kristallbett waren.
Er starrte sie ungläubig an, ließ seinen Blick über ihren spärlich bekleideten Körper gleiten, bevor er einen Seufzer ausstieß und sich die Nasenwurzel drückte. „Wie um alles in der Welt“, murmelte er und schüttelte den Kopf, „ist dir nicht eingefallen, deine Rüstung zu wechseln, wenn du wusstest, dass sie bald ihre Festigkeit verlieren würde? Das hier ist kein Spiel für Anfänger, Ceti.“
Ceti errötete und schämte sich. Sie schlang ihre Arme um sich und versuchte, ihren halbnackten Körper so gut es ging vor seinem Blick zu schützen. „Ich … ich habe nicht damit gerechnet, dass das passiert. Die Ersatzrüstung und die Waffen, die ich hatte … sind in Isolas Tasche, weil sie den größten Stauraum hatte.“
Er schlug die Hand vor die Stirn und stieß einen frustrierten Seufzer aus. „Meinst du das ernst?“
Ceti zuckte zusammen, sah zu Boden und flüsterte kaum hörbar: „Ich versuche nicht, mich zu entschuldigen. Ich erkläre nur, warum das passiert ist. Aber so etwas wird nicht wieder vorkommen“, sagte sie mit fester Entschlossenheit.
Sie konnte nicht anders, als die ganze Szene in ihrem Kopf noch einmal ablaufen zu lassen, und die Scham lastete schwer auf ihrem Herzen. Als stolze Kampfmeisterin und Kriegerin hatte sie noch nie eine so peinliche Situation erlebt.
Sie war immer vorsichtig, ja sogar akribisch, was ihre Vorbereitungen und ihre Ausrüstung anging. Und von allen Menschen, denen sie sich hätte blamieren können, musste es ausgerechnet er sein.
Asher seufzte müde und fuhr sich verzweifelt mit der Hand durch die Haare. „Vergiss es“, sagte er und winkte abweisend mit der Hand. „Wie lange willst du noch da sitzen?
Es gibt nichts zu verdecken, was ich nicht schon gesehen habe.“ Mit diesen Worten drehte sich Asher um und ging zur Truhe. In seinem Kopf erschien eine Nachricht, die ihm signalisierte, dass ihre Aufgabe erfüllt war.
Ceti wurde bei seinen Worten noch röter. Sie wandte ihren Blick von ihm ab und ballte unbewusst ihre Hände zu Fäusten.
Ceti konnte sich nicht helfen, sich durch seine Worte gekränkt zu fühlen. Er war nicht nur unbeeindruckt von ihrer aktuellen Lage, sondern erinnerte sich auch noch an diesen Vorfall … Sie hatte vielleicht einige Dinge falsch eingeschätzt, aber sie hatte sich doch nicht getäuscht, dass er ein Perverser war.
Sie schluckte ihre Verlegenheit hinunter, lockerte ihre Arme und zitterte, als die kühle Luft ihre bloße Haut berührte.
Mit einem genervten Seufzer stand sie auf und folgte ihm zur Truhe. Ihr Stolz als Kriegerin ließ es nicht zu, dass sie dort sitzen blieb und schmollte, nicht einmal in dieser demütigenden Situation.
Mit einem lauten Knarren öffnete Asher die Truhe und enthüllte Dutzende dunkelviolette Kristalle. Seine Augen leuchteten vor Zufriedenheit, als er eine Nachricht in seinem Kopf erhielt:
[Du hast 15.000 Deviar-Splitter erhalten.
Er grinste, überhaupt nicht überrascht von der großzügigen Belohnung. Schließlich war die Quest für sie relativ einfach gewesen, aber er wusste, dass sie für andere eine gewaltige Herausforderung gewesen wäre, es sei denn, sie konnten fliegen.
Als er Ceti näher kommen hörte, drehte er sich leicht um und sah, wie sie neugierig über seine Schulter blickte. „Haben wir etwas Gutes gefunden?“, fragte sie mit einem Blick auf die Truhe.
Ihre Frage zauberte ein Lächeln auf sein Gesicht, als er antwortete: „Wir haben 15.000 Deviar-Scherben und 100 Resonanzkristalle.“ Als sie ihn verständnislos ansah, fügte er hinzu: „Diese Kristalle sind sehr nützlich, um Eindringlinge zu entdecken. Sie warnen uns, wenn jemand oder etwas versucht, sich uns zu nähern.“
Ceti nickte verständnisvoll und sagte: „Wir können sie benutzen, wenn wir eine Pause machen oder uns ausruhen müssen“, schlug sie vor, während sie bereits darüber nachdachte, wie sie die Kristalle am besten einsetzen könnten.
Asher nickte lächelnd, zog seine Raumtasche hervor und stopfte die Resonanzkristalle hinein, da ihm klar wurde, dass diese Dungeons ihnen vielleicht auch die Chance bieten würden, solche Schätze zu finden, um diese Quest zu überleben.
