Vraxos, mit einem Blick so tief wie der Ozean und so fest wie die Erde, starrte Edmund an, still, aber einschüchternd. Ein leichtes, kaltes Grinsen umspielte seine Lippen, als würde er Edmunds kühne Erklärung verachten.
„Junger Lord Edmund Thorne“, rief er mit einer Stimme wie rollender Donner, die durch das Dorf hallte, „du verstehst mich falsch.
Ich bin kein Feigling, im Gegensatz zu jemandem, der sich monatelang in seinem Haus versteckt hat.“
Die Menge hielt den Atem an, und eine kollektive Stille legte sich über das Dorf. Einige Dorfbewohner wagten einen Blick auf Edmund, dessen Gesicht hart wie Stein war. Seine roten Augen verengten sich, und seine Mundwinkel zuckten, was seine Verärgerung über Vraxos‘ Dreistigkeit deutlich machte.
Auch wenn Vraxos Edmunds Namen nicht erwähnte, war klar, wen er wirklich meinte.
„Und wenn ich wirklich einer wäre“, fuhr Vraxos fort und stand Edmunds intensivem Blick standhaft gegenüber, „hätte ich eine kleine Armee mitgebracht, um mit dir zu sprechen, junger Lord.“
Edmunds Gesicht verdunkelte sich noch mehr, sein Blick wurde eisig.
„Also, junger Lord“, sagte Vraxos mit ernster Miene, während er die Arme verschränkte und seine gepanzerten Schuppen im schwachen Licht glänzten, „wie kann ich dir und deiner kleinen Armee helfen?“ Als sie seine Worte hörten, kicherten seine Umbralfiends hinter ihm und versuchten, sich zu unterdrücken.
Die Art, wie Vraxos das sagte, mit seinem Gesichtsausdruck und seinem Tonfall, ließ es so wirken, als meine er es wirklich ernst, während er seinen brutalen Sarkasmus und seine Verachtung verbarg.
Edmunds wütende Augen blitzten im Sonnenlicht, sein silbernes Haar raschelte im sanften Wind.
Sein Blick huschte zu Vraxos‘ Gesicht, zu dem spöttischen Glitzern in seinen Augen.
Dann richtete er seinen Blick auf seine Männer, auf das Trio an seiner Seite, und schließlich auf die Dorfbewohner, die sich ängstlich zusammengekauert hatten. Er presste ein düsteres Lachen hervor und sagte: „Kleine Armee? Oh nein, Vraxos. Die sind nur zur Unterhaltung hier.“
Während er sprach, blitzte ein gefährlicher, wilder Ausdruck in seinen Augen auf. Edmund trat vor, seine langen Roben raschelten um ihn herum und bildeten einen starken Kontrast zu der dunklen Erde unter ihm. „Ihr wollt wissen, was ich mit euch vorhabe? Ist das nicht offensichtlich? Ich werde euch an euren Platz verweisen. Oder sollte ich sagen … in die Verliese von Dreadthorne Castle?“
Die Dorfbewohner schnappten gleichzeitig nach Luft, ihre Augen weiteten sich vor Schreck, einige flohen sogar in ihre Häuser. Die versammelten Umbralfiends verdüsterten ihre Mienen.
Vraxos kniff die Augen zusammen. Doch die eisige Spannung, die den Dorfplatz erfüllt hatte, wurde durch Edmunds Worte plötzlich noch verstärkt. Wollte er wirklich die Spannungen zwischen den Umbralfiends und dem Blutbrandreich verschärfen?
Vraxos blieb ausdruckslos, verschränkte die Arme und fragte: „Und aufgrund welcher Autorität und Anklage willst du mich in den Kerker werfen?“
„Du … glaubst du, du hast das Recht, mich mit offensichtlichen Lügen zu verspotten, Vraxos?“
Edmunds Stimme hallte unheimlich durch das stille Dorf, sein Lachen verstummte in eisiger Stille. „Ich bin heute Nacht hierhergekommen, um dich und deine niederen Kriegsgefangenen daran zu erinnern, wem ihr gehorsam sein sollt. Mein Vorfahr, der Verwüster, hat euch allen euren Platz gezeigt, und heute werde ich dasselbe tun. Wir können nicht zulassen, dass ihr alle auf das Gesicht des Hauses Thorne spuckt, während ihr auf unserem Land lebt.
Es hat also keinen Sinn, nach Autorität zu fragen, wenn es doch ganz offensichtlich ist, dass wir über jeden herrschen, der auf diesem Land steht“, spottete Edmund mit einem verzerrten Lächeln.
Die Umbralfiends stießen leise Knurrlaute aus, ihre Mienen schwankten zwischen Ressentiments und Wut. Edmunds Prahlerei über die barbarischen Taten des Ravagers brachte ihr Blut in Wallung, besonders Vraxos, der seine Fäuste ballte.
Unfähig, dies unkommentiert zu lassen, blieb sein Blick unerschütterlich auf Edmund gerichtet. „Haus Thorne“, begann Vraxos mit einer Stimme, die von subtiler Ironie und Wut unterlegt war. „Ein Name, der von deinen Vorfahren mit dem Blut meines Volkes erbaut wurde.“ Seine Stimme hallte klar und laut in der unheimlichen Stille der Küste wider. „Ist das dein verzweifelter Versuch, deine Vorherrschaft wiederherzustellen?
Wenn du mich wirklich gefangen nehmen willst, warum überwältigst du mich nicht allein? Ich verspreche dir, dass ich mich nicht wehren werde, sobald du mich besiegt hast. Kannst du beweisen, dass du die Kraft deiner Vorfahren besitzt?“
Edmunds Gesicht verzog sich bei Vraxos‘ Worten, seine Augen verdunkelten sich gefährlich. Doch der Tumult hinter ihm zog seine Aufmerksamkeit auf sich. Er sah, wie eine Handvoll Umbralfiends aufstanden, ihre Gesichter hart und trotzig, bestärkt durch Vraxos‘ Worte.
Ihm wurde klar, dass Vraxos ihn bloßstellen wollte, indem er ihn herausforderte. Wenn er sich weigerte, würde er vor allen schwach dastehen, aber wenn er annahm, wusste er genau, dass er gegen Vraxos nicht den Hauch einer Chance hatte, auch wenn er das niemals offen zugeben würde.
Der Sand knirschte unter den Stiefeln des jungen Lords Thaddaeus, als er vortrat und seinen kalten Blick auf den dreisten Umbralfiend richtete. „Wie kannst du es wagen, du Abschaum der Meere!“, spuckte er, seine Stimme so scharf wie der eisige Wind, der um ihn herum tanzte. „Du, der du besiegt wurdest und dich unserem Königreich ergeben hast, wagst es, unseren jungen Lord Edmund herauszufordern? Du überschreitest deine Grenzen!“
Lady Zephyrine folgte seinem Beispiel und trat anmutig neben Edmund. Ein verschmitztes Lächeln spielte um ihre purpurroten Lippen, während sie eine Haarsträhne um ihren Finger wirbelte. Sie lachte leise, und ihr Lachen hallte durch die stille Nacht. „Oh, das ist zu amüsant!“, rief sie mit spöttischer Stimme. „Ein besiegter Hund, der große Worte macht. Hältst du uns für Narren?“
Ein Seufzer der Erleichterung zeigte sich auf Edmunds Gesicht, doch er verbarg ihn schnell. Dank dieser beiden war sein Gesicht gerettet.
Er richtete sich sofort auf, straffte die Schultern und rief seinen Männern zu: „Hast du das gehört, Vraxos? Deine Dreistigkeit hat Konsequenzen. Männer, verhaftet diesen Rebellen! Wenn er sich widersetzt, betrachtet das als Vertragsbruch. Er wird entsprechend bestraft werden!“
In dem Moment, als Edmunds Worte fielen, breitete sich eine fast greifbare Spannung aus, deren Ausläufer sich durch die Menge schlängelten. Vraxos blieb unnachgiebig und hielt seinen Blick unverwandt auf Edmunds wütendes Gesicht gerichtet.
Um ihn herum reagierten auch die Umbralfiends auf Edmunds Erklärung.
Ihre Schuppen schimmerten mit einer nie dagewesenen Leidenschaft, als sie sich bereit machten, ihre Waffen zu ziehen – eine unausgesprochene Vereinbarung, ihren Anführer vor dieser Lächerlichkeit zu schützen.
Doch Vraxor gab ihnen mit einer Handbewegung zu verstehen, dass sie ihre Klingen nicht ziehen sollten, woraufhin sie zögernd ihre Arme senkten und ihre Lippen zuckten.
Gerade als die Spannung ihren Höhepunkt erreichte, erklang eine wohlklingende Stimme, die durch die Menge der angespannten Körper strömte und die unheimliche Stille durchbrach.
„Bitte beruhigt euch alle.“ Es war wie ein Atemzug des Meeres, reichhaltig und melodiös, sanft und doch autoritär, der alle dazu brachte, ihr zuzuhören, auch die Männer, die im Begriff waren, Edmunds Befehl auszuführen.
Als wäre die Zeit stehen geblieben, richteten sich alle Blicke auf die Quelle der Stimme und wanderten zur schimmernden Oberfläche des Meeres.
Aus dem Meer tauchte eine Gestalt auf, um die sich das Wasser wie ein königlicher Mantel teilte.
Isola, die Prinzessin der Umbralfiends für ihr Volk und die Gesandte der Umbralfiends im Königreich Bloodburn.
Edmunds Blick schoss zu ihr, seine Augen weiteten sich vor unverhohlener Bewunderung.
Er sah sie wie eine Wassernymphe aus dem Herzen des Meeres auftauchen.
Das Sonnenlicht tauchte ihren nassen, anmutigen Körper in ein badendes Licht und verwandelte ihre blaugraue Haut in eine Leinwand aus schimmerndem Silber.
Ihr strahlend weißes Haar klebte an ihrem Körper, silberne Strähnen fielen ihr wie Wasserfälle über die Schultern.
Wassertropfen fielen von ihrem durchnässten Haar, küssten ihre Haut und zeichneten glitzernde Spuren über ihren verführerischen Körper, ein exotisches Schauspiel.
Das ärmellose, dunkelblaue, knielange Seidenkleid schmiegte sich an ihren nassen Körper, betonte ihre weiblichen Kurven und ihre langen, glatten Beine, während es ihren üppigen Busen umschmeichelte und ihren nackten Oberkörper mit den markanten Schlüsselbeinen enthüllte.
Ihr gelassener Gesichtsausdruck, gepaart mit ihrer überirdischen Schönheit, schien die stürmische Szene, die sich vor ihnen abspielte, zu zähmen.
Edmunds Augen, rot wie der Blutmond, wurden bei ihrem Anblick weich. Er sog ihre überirdische Schönheit in sich auf und war für einen Moment wie verzaubert.
Ihre faszinierende Schönheit ließ sein Herz höher schlagen, und die gefährliche Intensität von vor wenigen Augenblicken wich einem schwachen Funken der Begierde. Die Gestalten von Vraxos und den Umbralfiends traten in den Hintergrund, ihre Präsenz verblasste unter Isolas strahlender Anziehungskraft.
Die Anzahl der Frauen, die er kannte und die mit dem Charme und der Schönheit seiner Schwester mithalten konnten, war so gering, dass er sie an seinen Fingern abzählen konnte. Aber außer seiner Schwester waren alle anderen für ihn unerreichbar.
Doch nun, als er Isola sah, verzog sich sein Mund zu einem schiefen Lächeln, und er bereute, im Krieg verwundet worden zu sein. Sonst hätte er sie schon am ersten Tag treffen können.
Er hatte bereits Gerüchte über die Schönheit der Umbralfiend-Prinzessin gehört, war aber skeptisch, da die Umbralfiends, die er kannte, für ihn ziemlich hässlich waren. Trotzdem hatte er vor, sie sich hier anzusehen.
Und zu seiner Überraschung sah sie ganz anders aus, sogar im Vergleich zu ihrem Volk, ganz anders als er erwartet hatte.
Zephyrine runzelte die Stirn, als sie sah, wie leicht diese Schlampe Edmunds Herz gestohlen hatte, ohne sich überhaupt anzustrengen.
Isola blieb nur wenige Meter vor ihm stehen, während er mit offenen Lippen und verwirrtem Blick dastand.
„Junger Lord Edmund“, sprach Isola erneut, ihr Blick traf seinen, ihre Augen strahlten Ruhe aus, „ich glaube, das ist alles nur ein großes Missverständnis. Bitte sag deinen Männern, sie sollen sich zurückziehen, dann muss diese Situation nicht eskalieren.“
„Prinzessin …“, Vraxos sah beschämt und schuldbewusst aus, weil er die Prinzessin durch sein Verhalten gestört hatte.
Edmund kam aus seinen Gedanken zurück, hob das Kinn und fragte mit einem verschmitzten Lächeln: „Ein großes Missverständnis? Würdest du mir das vielleicht unter vier Augen erklären?“
Vraxos und seine Umbralfiends-Kumpels waren stinksauer, als sie sahen, wie dieser feige Mistkerl ihre Prinzessin mit seinem anzüglichen Blick und Tonfall beleidigte.
Isola blieb jedoch ruhig und sagte sachlich: „Das ist nicht nötig. Der königliche Gemahl, Asher Drake, ist der Einzige, der Autorität über uns hat. Wenn du Vraxos aufnehmen willst, musst du dich leider zuerst mit dem königlichen Gemahl beraten. Sonst … könnte dir das nur noch mehr Ärger einbringen.“
