Rowena saß hinter ihrem großen Schreibtisch, ihre bezaubernde gotische Schönheit war selbst inmitten ihrer Nachdenklichkeit ungebrochen.
Ihre blutroten Augen starrten ausdruckslos auf den Bericht vor ihr, aber es war offensichtlich, dass ihre Gedanken weit weg waren.
Ihr Kopf war voller Sorgen, ihre Finger trommelten unruhig gegen die Tischkante, während sie sich immer wieder vorstellte, wie Asher sie vorhin verlassen hatte.
Nichts an diesem Moment passte ihr, die Plötzlichkeit seines Weggangs hinterließ ein anhaltendes Gefühl der Unruhe.
Auf der anderen Seite des Schreibtisches saß Ceti, die Kampfmeisterin und Rowenas rechte Hand.
In ihrer freizügigen Rüstung kam Ceti’s elegante Sanduhrfigur voll zur Geltung, ihre Bauchmuskeln waren deutlich unter dem eng anliegenden Brustpanzer zu sehen, der ihre üppigen Brüste bedeckte.
Ihr langes rotes Haar fiel ihr über die Schultern und bildete einen Kontrast zu dem schwarzen Umhang, den sie trug. Ihre auffallend blauen Augen beobachteten die Königin mit einem Anflug von Verwirrung, als sie sah, wie diese in Gedanken versunken einen Bericht las.
Die Muskeln ihres durchtrainierten Körpers spannten sich unter ihrer freizügigen Rüstung an, während sie sich fragte, ob sie in dem Bericht einen Fehler gemacht hatte. Es konnte unmöglich sein, dass ihr unbemerkt ein Fehler unterlaufen war.
Sie hatte ihn doch sicher mehrfach überprüft.
Ceti brach die Stille, die in der Luft hing, und fragte schließlich: „Eure Majestät, habt Ihr irgendwelche Zweifel an dem Bericht, den ich heute vorgelegt habe?“ Ihre Stimme, so streng und entschlossen wie sie selbst, hallte in dem riesigen Arbeitszimmer wider.
Rowenas blutrote Augen huschten vom Bericht zu Ceti, die durch die Frage aus ihren Gedanken gerissen wurde. Mit einem leichten Kopfschütteln antwortete sie: „Nein, Ceti.
Dein Bericht war wie immer klar und deutlich.“ Ihre Stimme klang ruhig und gelassen, und der Befehl in ihr war unmissverständlich.
„Danke, Eure Majestät. Ich hätte noch etwas zu berichten … Eure Majestät?“ Ceti brach ihren Satz ab, als sie sah, dass die Königin in Gedanken versunken war.
Es herrschte einen Moment lang Stille, bevor Rowena mit festem Blick fortfuhr: „Ich habe eine Frage, die nichts mit deinem Bericht zu tun hat.“
Ceti blinzelte überrascht, und ihr stoischer Gesichtsausdruck wich einer ehrlichen Verwunderung.
„Eure Majestät können mich alles fragen“, sagte sie ernst, beugte sich in ihrem Stuhl vor und faltete die Hände auf dem Bericht, an dem sie gearbeitet hatte.
Rowena biss sich leicht auf die Lippe, sichtlich zögernd: „Was bedeutet es, wenn ein Mann plötzlich sagt, er müsse gehen, nachdem man sich gerade umarmt hat?“, fragte sie, ihre purpurroten Augen verrieten einen Hauch von Verwirrung.
Ceti war sichtlich überrascht, als sie die Königin ansah, ihre Augenbrauen zogen sich zusammen. Die Frage war offensichtlich persönlich, und Ceti verband sofort eins und eins.
Dieser arrogante Perversling, Asher.
Sie wusste, dass er es irgendwie geschafft hatte, die Königin mit der Zeit in ihn zu verlieben, obwohl sie auch nicht erwartet hatte, dass ein Perverser wie er plötzlich weggehen würde, wo sie doch die meiste Zeit über bei jeder Gelegenheit ganz verliebt waren.
Als Kampfmeisterin war ihre Liebe zu ihm, auch wenn das Königspaar, insbesondere die Königin, sich bemühte, diskret zu sein, deutlich genug, um nicht unbemerkt zu bleiben.
Ceti wählte ihre Worte sorgfältig und fragte mit leiser Stimme: „Ist in dieser Zeit etwas Unangenehmes passiert, Eure Majestät?“
Rowena runzelte nachdenklich die Stirn und senkte den Blick auf ihre Hände. „Nein … es war eigentlich einer der schönsten Momente, die wir seit langem hatten“, gestand sie.
Rowena war zusammen mit Ceti aufgewachsen und ausgebildet worden, die auch ihre erste Leibwächterin war. Deshalb betrachtete sie sie als jemanden, dem sie solche Dinge anvertrauen konnte.
Ceti war wirklich ratlos, als sie mit einem verlegenen Blick sagte: „Es ist wahrscheinlich nichts, Eure Majestät. Er hatte bestimmt etwas zu erledigen.“
Rowena nickte leise mit einem abwesenden Blick, da Asher ja gesagt hatte, dass er zu einer Besprechung musste. Aber das Seltsame war, dass er sie nie besuchen würde, wenn er eine Besprechung in der Nähe hatte, um so viel Zeit wie möglich mit ihr zu verbringen.
Sie ging das Geschehene immer wieder in ihrem Kopf durch und konnte den kalten, distanzierten und durchdringenden Blick nicht vergessen, den er ihr zugeworfen hatte, als er sie plötzlich wegstieß. In diesem Moment schien er wie ein anderer Mensch.
Oder war das alles nur ihre Einbildung?
In ihrer gesamten Ehe war dies das erste Mal, dass Rowena sich in ihrer Beziehung unwohl fühlte.
Dann lächelte sie entschuldigend und fühlte sich ein wenig hilflos: „Aber ich … ich muss zugeben, dass ich in solchen Dingen nicht viel Erfahrung habe“, gestand sie.
Sie wollte Asher am liebsten in eine Grube werfen und der Königin erzählen, dass er nichts Gutes im Schilde führte. Aber sie wusste, dass es besser war, keinen Ärger zu machen, vor allem nicht, wenn es um das Privatleben der Königin ging. Außerdem musste sie widerwillig akzeptieren, dass er manchmal seinem übermütigen Charakter gerecht wurde.
Was ihre Abneigung ihm gegenüber anging, sollte niemand anderes etwas damit zu tun haben. Das war ihre Sache.
Rowena seufzte, und der Klang hallte durch den Raum.
Sie strich sich das schwarze Haar aus dem Gesicht, und ihre blutroten Augen gewannen ihre gewohnte Schärfe zurück.
Sie fand, dass es keinen Sinn machte, darüber nachzugrübeln, und beschloss stattdessen, mit Asher zu reden, wenn er zurückkam.
Sie wandte ihren Blick wieder Ceti zu und fragte beiläufig: „Vergiss, dass ich gefragt habe. Aber … wo wir gerade dabei sind, hast du einen Mann?“
Die Frage schien Ceti zu überraschen. Ihre dunkelblauen Augen weiteten sich ein wenig, als sie die Königin ansah. Sie war fest entschlossen gewesen, das vorherige Thema weiter zu besprechen, aber dieser plötzliche Wechsel zu ihrem Privatleben kam unerwartet.
„Nein, Eure Majestät“, antwortete Ceti und schüttelte leicht den Kopf. „Ich habe mich ausschließlich auf meine Pflichten konzentriert. Ich hatte kaum Zeit für … persönliche Angelegenheiten.“
Rowena sah Ceti fest an, ihre purpurroten Augen leuchteten mit einem Hauch von Besorgnis. „Ich weiß von dir und Silvan“, begann sie, und ihre Stimme hallte leise und nachdenklich durch den Raum. „Ich werde dir keine Vorschriften machen, aber sei vorsichtig, wenn du an deine Herkunft denkst.“
Ceti war nicht überrascht, nickte nur mit einem leichten Lächeln, da sie wusste, dass Rowena es gut mit ihr meinte. „Danke für deinen Rat, Eure Majestät. Es ist nichts Ernstes zwischen uns. Aber ich werde vorsichtig sein.“
Rowena nickte leicht, bevor sie sagte: „Kannst du mir jetzt sagen, was du mir zuvor berichten wolltest?“
Gerade als Ceti aufstehen wollte, hielt sie inne, da ihr plötzlich etwas einfiel: „Oh ja … Ich wollte nur berichten, dass die Prinzessin heute eine unserer Geheimdienstabteilungen losgeschickt hat, um die Spuren von etwas oder jemandem zu verfolgen, den sie für Prinz Oberons Zustand verantwortlich hält.“
Rowena runzelte sofort die Stirn und ihr Blick wurde streng. „Befiehl ihnen, sofort zurückzukehren, Ceti“, befahl sie mit scharfer, eisiger Stimme. „Und stell sicher, dass sie wissen, dass dies meine Anweisung ist und dass sie mir genau berichten, was sie tun oder finden sollen.“
„Aber Eure Majestät, wenn die Prinzessin darauf besteht, dass es um die Ermittlungen zu Prinz Oberon geht …?“
fragte Ceti, während Unsicherheit in ihren blauen Augen aufblitzte.
Rowena schüttelte den Kopf und erklärte: „Unser königlicher Arzt hat das untersucht. Oberons Koma ist auf seine sich verschlimmernden Verletzungen zurückzuführen, nicht auf irgendeine ruchlose Tat. Rebecca darf unsere Ressourcen nicht weiter für diese fruchtlose Suche verschwenden. Vor allem nicht, wenn bereits ein Jahr vergangen ist.“ Allerdings spiegelte sich ein Hauch von Sorge in Rowenas Augen, als sie das sagte.
Ceti war kurz überrascht von der Bestimmtheit in Rowenas Stimme.
Sie war verwirrt, denn ihrer Meinung nach war es ziemlich seltsam, dass sich Oberons Zustand unter der Obhut so vieler erfahrener Ärzte verschlechterte, nachdem er bei einer Erntequest verletzt worden war.
Diese Verletzungen waren nicht körperlicher Natur, und der Geist heilt ständig, was es umso seltsamer machte, dass sich sein Zustand plötzlich verschlechterte.
Aber sie hielt sich zurück, genau wie letztes Jahr, als die Königin selbst die Untersuchung innerhalb einer Woche schnell abgeschlossen hatte.
Dieser vulgäre Bastard war ihr völlig egal.
„Verstanden, Eure Majestät“, antwortete sie schließlich, verbeugte sich und verließ das Arbeitszimmer, während das Echo ihrer Unterhaltung noch in ihren Ohren nachhallte.
Ein paar Stunden nach Ceti’s Weggang war Rowena immer noch in ihrem Arbeitszimmer, als ein Hofbeamter vor ihr stand.
„Eure Majestät, der Bericht der Geheimdienstabteilung, die auf Ihren Befehl hin zurückgerufen wurde, ist eingetroffen“, sagte er mit einer Verbeugung und hielt ein Bündel Papiere in den Händen.
Rowenas Blick wanderte sofort zu dem Papierbündel, und sie bedeutete ihm, es auf den Schreibtisch zu legen.
Er nickte, ohne von dem Pergament aufzublicken, das sie gerade las, und legte den Bericht vorsichtig auf ihren Tisch.
Dann verbeugte er sich und ging, um sie mit ihren Gedanken allein zu lassen.
Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und nahm sofort den Bericht zur Hand, wobei ihre Augen über die in ordentlicher Handschrift geschriebenen Worte huschten. Während sie die Seiten umblätterte, runzelte sie allmählich die Stirn und versank in Gedanken über die Informationen, die sie aufnahm.
Plötzlich stand sie auf und ging zum Fenster, das den Schlossgarten überblickte.
Sie schloss kurz die Augen, und ein magischer Schein umgab sie, während sie mit den Sinnen des Schlosses nach einer bestimmten Präsenz suchte. Ein leises Seufzen entrang sich ihren Lippen, als sie die Augen öffnete und Enttäuschung in ihnen aufblitzte.
„Du bist nicht mehr hier …“, murmelte sie vor sich hin, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern in dem stillen Raum.
Ihr Blick wanderte zurück zum Bericht, aber sie konnte sich nicht konzentrieren, da ihre Gedanken um Asher kreisten.
Wie auf Stichwort fiel ihr Blick auf eine große Gestalt, die das Schlossgelände betrat.
Ein Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie erkannte, dass es Asher war.
Doch ihr Lächeln verschwand schnell, als sie eine weitere Person sah, die dicht hinter ihm herging. Sie runzelte die Stirn, als sie Isola neben Asher sah, die beiden schienen sich intensiv über etwas zu unterhalten.
Ein Hauch von Überraschung blitzte in ihren Augen auf, als hätte sie so etwas noch nie gesehen.
