Ein einziges Wort kam über Isolas zitternde Lippen und hallte in der Stille des Tages wider: „Cedric.“ Als er diesen Namen hörte, einen Namen, der so tief in seiner Vergangenheit vergraben war, einen Namen, der zu einem anderen Leben gehörte, schien die Welt um Asher herum einzufrieren.
Seine Augen, die normalerweise so kühl und ruhig wie ein mondbeschienener See waren, flackerten ungewöhnlich auf.
Seine Haltung, die normalerweise so unnachgiebig wie ein uralter Gletscher war, geriet für einen Moment aus dem Gleichgewicht.
Ein Gefühl der Schock und Alarm ersetzte seine Zurückhaltung, und seine normalerweise unerschütterlichen Gesichtszüge flackerten mit einer ungewohnten Mischung aus Emotionen – Überraschung, Verwirrung, Wut und … Angst? Es war die Angst vor dem Bekannten, vor der Vergangenheit, die ihn einholte, vor Geheimnissen, die offenbart und Schwächen, die bloßgestellt wurden.
Seine Lippen pressten sich zu einer harten Linie zusammen, und seine normalerweise ruhige, distanzierte Stimme klang leise und bedrohlich, unterlegt von einer unterschwelligen Gefahr: „Warum hast du diesen Namen gesagt?“ Sein Blick war auf Isola geheftet und durchbohrte sie mit einem Blick, der einem das Blut in den Adern gefrieren lassen konnte. Sein Herz pochte in seiner Brust, so wild wie die sturmgepeitschte See.
Isola, überrascht von der Heftigkeit von Ashers Reaktion, blinzelte und kämpfte darum, ihre Sinne wieder unter Kontrolle zu bringen. Seine Frage hing schwer und bedrückend zwischen ihnen in der Luft.
Ihre Kehle war trocken, ihr Geist ein Wirbelwind aus Schock, Verwirrung und Neugier. Sie sah ihn an, ihr Herz pochte in ihrer Brust, ihre Hände ballten sich zu Fäusten an ihren Seiten.
Was sie sah, waren Jahrzehnte schmerzhafter Erinnerungen, und diese innerhalb weniger Augenblicke gewaltsam verdauen zu müssen, war selbst für ihren Verstand überwältigend.
Sie räusperte sich, ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, als sie tief und zitternd Luft holte und versuchte, die Schockwellen abzuschütteln, die durch ihren Körper rannten. „Ich …
Ich habe gesehen … als ich dich berührt habe, habe ich gesehen … Das ergibt keinen Sinn …“ Isola war verwirrt, weil sie nicht verstehen konnte, wie das, was sie gesehen hatte, möglich war. Es warf viele Fragen in ihrem Kopf auf, aber gleichzeitig beantwortete es auch einige andere Fragen.
Asher wusste, dass sie über Gedankenenergie verfügte, und auch wenn er nicht genau wusste, welche Kräfte sie hatte, war er sich sicher, dass sie in der Lage war, Gedanken zu manipulieren oder bis zu einem gewissen Grad mit ihnen zu interagieren.
Vielleicht hatte sie die Fähigkeit, seine Erinnerungen zu sehen, ohne dass er es merkte, aufgrund des großen Machtgefälles zwischen ihnen, obwohl er sicher war, dass er seine geistigen Sinne stark geschärft hatte, um für solche Dinge empfänglich zu sein.
Trotzdem war diese Erkenntnis wie ein Messer, das die Ruhe des Augenblicks durchschnitten.
Sein Blick auf Isola veränderte sich von seiner üblichen gleichgültigen Kälte zu einer gefährlichen, brodelnden Wut. Seine dunkelgelben Augen, die normalerweise so ruhig waren, leuchteten jetzt unheilvoll, und das unheimliche Licht beleuchtete seine markanten Gesichtszüge in der Dunkelheit des roten Himmels.
Er stand langsam auf und richtete sich zu seiner vollen Größe auf. Seine Hände, die an seinen Seiten hingen, ballten sich zu Fäusten, die Knöchel wurden weiß, als er sie fest zusammenpresste.
Seine Stimme war ein leises Knurren, als er sprach, die Worte schnitten durch die Luft wie ein Messer: „Du …“, sagte er mit sanfter, aber eisiger Stimme, „hast du in meine Gedanken eingedrungen?“
Isola konnte den scharfen Anstieg in Ashers Aura spüren, einen plötzlichen Sturm, der sich in dem aufbaute, was noch vor wenigen Augenblicken ein ruhiges Meer gewesen war. Die eiskalte Tötungsabsicht, die von ihm ausging, war so intensiv, dass sie die Luft um sie herum zu gefrieren schien und eine bedrückende Atmosphäre der Angst schuf, die schwer auf Isola lastete.
Es fühlte sich so schwer und erstickend an, obwohl er viel schwächer war als sie.
Aber sie war nicht überrascht, nachdem sie all diese Erinnerungen gesehen hatte … nachdem sie erfahren hatte, wer er in einem anderen Leben wirklich war.
Die Mordlust, die sie jetzt spürte, stammte nicht nur von einem Seelenjäger, sondern auch von den stärksten Jägern der S-Klasse.
So furchterregend kann die Mordlust von jemandem wie ihm sein.
Dieses Gefühl war nicht nur beängstigend, es konnte einem tatsächlich die Kraft rauben, indem es den Geist schwächte. Es war eine rohe, ursprüngliche Angst, die an der Moral nagte und einen schwach und hilflos fühlen ließ, wie ein plötzliches Gewitter, das einem alle Energie raubt und einen klein und allein zurücklässt.
Da Tötungsabsicht nichts mit körperlicher Stärke zu tun hat, kann sie unabhängig vom Kräfteverhältnis tödlich für den Geist sein.
Mit heftig klopfendem Herzen richtete sie sich langsam auf, während ihr Verstand darum kämpfte, sich aus seiner Tötungsabsicht zu befreien, und sich aus Callisas schützender Hülle löste.
Selbst angesichts von Ashers Wut blieb sie standhaft. Ihre leuchtenden saphirblauen Augen trafen seine dunkelgelben, ohne zu wanken. Sie ballte die Fäuste, sodass sich ihre Fingernägel in ihre Handflächen gruben.
„Asher“, begann sie, ihre Stimme hallte leise inmitten des Rauschens der Wellen wider.
Sie wählte ihre Worte sorgfältig, jede Silbe war von der Schwere der Situation geprägt: „Ich bin nicht in deine Gedanken eingedrungen … die Erinnerungen sind einfach … irgendwie während der Übertragung der Lebenskristalle in mich hineingeströmt.“
Sie holte tief Luft und fügte hinzu: „Ich habe das nicht beabsichtigt und wollte auch nicht deine Vergangenheit aufdecken.“ Ihre Stimme klang aufrichtig, sie bat inmitten des Chaos um Verständnis.
Die Schuld in ihren Augen war offensichtlich, aber ebenso ihre Entschlossenheit. Sie war über ein Geheimnis gestolpert, das sie nicht hätte erfahren dürfen, aber jetzt, wo sie es wusste, gab es kein Zurück mehr. Sie konnte sich nur der Wahrheit stellen, so erschreckend sie auch sein mochte.
Und obwohl er seine Tötungsabsicht auf sie richtete, reagierte sie nicht darauf, da sie sich vorstellen konnte, was gerade in seinem Kopf vorging.
Asher zuckte mit den Schultern und fragte kalt: „Wer hat gesagt, dass das meine Erinnerungen waren? Ich habe schon viele Seelen geerntet.“
Isola schüttelte langsam den Kopf: „Diesmal kannst du mich nicht täuschen, Asher. Was ich gesehen habe, war zu tief, um nicht persönlich zu sein, und du kannst unmöglich die Seele eines längst verstorbenen S-Rang-Jägers geerntet haben, oder?
Also … beruhigst du dich erst mal, damit wir darüber reden können? Ich werde nichts tun und nirgendwo hingehen, bevor wir das nicht geklärt haben.“ Sie war nicht überrascht von seiner Reaktion, da der stärkste Todfeind des gesamten Dämonenreichs vor ihr stand, in gewisser Weise noch am Leben. Aber nur sie wusste, dass er in seinem Herzen und in seinem Körper kein Jäger mehr war.
Sie wusste nicht, wie das alles möglich war, aber was sie vor sich sah, konnte keine Illusion sein.
Asher stand da wie eine Statue inmitten einer Flutwelle, seine Mordlust war immer noch spürbar, kalt und scharf. Sein Blick war auf Isola geheftet, das wirbelnde Gelb seiner Augen schien zu gefrieren. Aber in diesem eisigen Blick veränderte sich etwas, kaum wahrnehmbar.
Er war kein Fremder in den Untiefen unerwarteter Umstände, aber dies war anders.
Seine Geheimnisse, die er eifersüchtiger hütete als jeden Schatz, waren plötzlich offenbart und dem prüfenden Blick von jemandem ausgesetzt, der ihn definitiv nicht mochte.
Und diesmal konnte er sich nicht herausreden, da sie eindeutige Beweise dafür hatte, wer er einmal gewesen war. Außerdem würde jemand wie sie, die bereits misstrauisch war, dass er sie „ausnehmen“ wollte, ihm nichts glauben, was er sich ausdachte.
Eine Welle der Verwirrung überkam ihn, als würde der Boden unter ihm wegbrechen und ihn in einen Abgrund der Ungewissheit stürzen.
Jedes Geheimnis war wie ein Faden, der sein Leben in dieser neuen Welt zusammenhielt, ein Leben, das er sich mit viel Mühe und Zeit aufgebaut hatte.
Jetzt drohte alles mit einem einzigen Ruck auseinanderzufallen, mit einem einzigen Wort der Wahrheit aus Isolas Mund. Und es war nicht irgendeine Wahrheit. Es war die gefährlichste Art von Wahrheit – die Wahrheit über seine Vergangenheit.
Eine Wahrheit, die in dieser Welt niemals ans Licht kommen durfte.
Ashers Gedanken rasten wie ein Sturm, seine Gedanken wirbelten nach dieser Enthüllung durcheinander. Das Bild von Rowena tauchte auf, ein düsteres Gespenst aus einer Erinnerung, die nicht seine eigene war.
Der Mord an ihrem Vater war eine unvermeidbare Situation, eine Tat, die er begangen hatte, um seine Welt zu retten. Aber sie würde das nicht so sehen. Nein, sie würde nur den Jäger sehen, der ihrem Vater das Leben genommen hatte, genauso wie er sie als den Dämon sah, der seiner Mutter das Leben genommen hatte.
Ein kalter Knoten der Angst bildete sich in seinem Magen. Er kannte die Konsequenzen einer solchen Enthüllung. Es würde das Ende von allem bedeuten.
All seine ausgeklügelten Pläne, all seine versteckten Manipulationen, all seine mühsamen Fortschritte wären sinnlos gewesen.
Sein Weg der Rache wäre beendet gewesen, bevor er überhaupt richtig begonnen hatte. Die Rache, nach der er sich so sehr sehnte, der brennende Wunsch, denen auf der Erde Vergeltung zu üben, die ihm Unrecht getan hatten, wäre unerfüllt geblieben.
Diese Erkenntnis lastete schwer auf seinem Herzen. Zum ersten Mal seit langer Zeit spürte Asher die nagende Angst.
Nicht die Urangst vor dem Tod, sondern die Angst, dass ihm sein Lebenszweck, sein einziger Grund für die Existenz in diesem Leben, genommen werden könnte. Die Angst, zu sterben, ohne dass die Symphonie seiner Rache jemals erklingen würde.
„Asher … bitte. Du machst Callisa Angst!“, drängte Isola mit besorgtem und ängstlichem Blick, als sie seinen leeren, eiskalten Blick sah, während seine Tötungsabsicht ihn weiterhin umgab.
Ashers Blick wurde wieder klarer, als er nach unten sah und spürte, wie Callisas Körper wie ein Blatt zitterte und ihre Augen sich vor Angst schlossen. Sie war buchstäblich vor Angst gelähmt und brachte nicht einmal einen Wimmerlaut hervor.
In der Hitze des Gefechts war ihm nicht bewusst, wie sehr seine Mordlust einen jungen Geist wie den ihren beeinflussen konnte. Als er sah, wie Callisa wegen ihm litt, verspürte er ein Stechen in der Brust.
Er schloss sofort die Augen und atmete tief durch, während seine Mordlust wie die Gezeiten des Ozeans abebbte. Er sammelte seine chaotischen Gedanken und Gefühle, während er noch einmal alles, was passiert war, in seinem Kopf durchging.
Isola schien wirklich schockiert zu sein, und wenn sie vorhatte, in seinen Geist einzudringen, hätte sie so getan, als wäre nichts passiert, anstatt ihm die Wahrheit zu sagen.
Und trotz alledem, selbst wenn er sie nur aus Sicherheitsgründen töten wollte, besaß er leider nicht die Kraft, einen Seelenfresser zu töten.
Es blieb ihm nichts anderes übrig, als herauszufinden, wie viel sie wusste und was sie damit vorhatte.
Und so öffnete er langsam die Augen. „Rede“, sagte er, und das einzige Wort hallte über die weite See, prallte gegen die Wellen und wurde von ihnen verschluckt.
