Isola war total überrascht, als Asher sich plötzlich an sie drückte, und ihre Gedanken rasten, ein Wirbelwind aus Wut und Unglauben.
Gerade als sie dachte, er sei nicht so vulgär wie die anderen Adligen, wollte er sie jetzt ausnutzen?
Ihre Augen blitzten vor Entschlossenheit, als sie sich bereit machte, ihn wegzustoßen. Doch gerade als sie zur Tat schreiten wollte, hielt etwas in ihr inne. Sein flacher, unregelmäßiger Atem kitzelte ihren Nacken, sein Körper lag schwer und regungslos auf ihr.
Das war nicht die lüsterne Annäherung, die sie erwartet hatte; Asher war bewusstlos, sein Körper erschreckend schwach und schlaff.
Und sie verstand sofort, warum. Genau wie bei ihr hatte die Mutter Kraken ihm nicht nur seine Lebenskraft, sondern auch seine Blutkraft entzogen.
Die Blutkraft eines Menschen konnte als die essentielle Energie verstanden werden, die durch das Blut über Generationen hinweg aufrechterhalten und weitergegeben wurde. Es war eine mystische Kraft, die in der Lebensflüssigkeit eines Individuums pulsierte und ihren Ursprung in seiner Abstammung und seinen Vorfahren hatte.
Aber die Blutkraft ausgesaugt zu bekommen, war noch gefährlicher, als nur die Lebenskraft zu verlieren.
Als Isola sich hinkniete und Asher vorsichtig auf den kühlen Boden des Pavillons legte, spürte sie deutlich seinen schwachen Herzschlag.
Seine Energie schwand, nachdem sie von der Mutter Kraken gnadenlos ausgesaugt worden war, und hinterließ eine zerbrechliche Hülle, die innerhalb von ein oder zwei Minuten zerbrechen würde.
Ihr Blick verhärtete sich, als sie über die Situation nachdachte. Hier lag er, der Mann, der sie ausgetrickst und benutzt hatte, um ihr Volk zur Kapitulation zu zwingen, der Mann, der das Schicksal ihres Volkes in seinen Händen hielt und niemand wusste, was er mit ihnen allen vorhatte.
Es wäre so einfach, ihn entkommen zu lassen, zuzusehen, wie seine Lebenskraft schwand, bis nichts mehr übrig war.
Ein gefährliches Leuchten erschien in ihren Augen. Wenn er jetzt starb, würde niemand sie verdächtigen, selbst wenn man seinen Tod untersuchte, da sie ihm nichts angetan hatte.
Doch ein Teil von ihr schreckte vor diesem Gedanken zurück. Sie erinnerte sich an seine Worte im Bauch des Kraken, an den Moment, in dem sie erkannte, dass ihr Leben mehr Sinn haben kann.
Und trotz der Bitterkeit, die in ihrem Herzen zurückblieb, hallten einige seiner Worte von damals noch in ihr nach.
Mit einem Seufzer wurde ihr Blick weicher, und ihre Augen begannen mit neuer Entschlossenheit zu leuchten.
Sie konnte ihn hassen, ja, aber wenn er sterben musste, dann sollte es nicht so sein.
Im nächsten Moment stieg langsam ein Wasserstrahl aus dem Becken empor, während eine sanfte Melodie die Luft erfüllte.
Verloren im Labyrinth der Bewusstlosigkeit, war Ashers Geist ein Sturm aus Dunkelheit und pulsierenden Schmerzen.
Jeder Herzschlag war wie ein Hammerschlag, der durch die Leere hallte, die seine Existenz geworden war.
Doch durch die verwirrende Schwärze drang eine Melodie, ein Leuchtfeuer aus Klang, das die trostlose Stille durchbrach und eine Botschaft mit sich trug, eine Frauenstimme, die Worte zu einer Mischung aus gefühlvoller Musik verwob.
„An der Kreuzung von Licht und Dunkelheit wartet eine Entscheidung …“
Die Stimme war unwirklich, ätherisch, die Worte voller melancholischer Schönheit. Es war eine Klage, eine Bitte, eine Frage und eine Herausforderung, alles verpackt in einer fünfzeiligen Melodie. Sie sang von Entscheidungen, von ungewissen Zukünften, von der Macht, etwas aufzubauen oder zu zerstören.
Sein Schmerz, ein ständiger, bedrückender Begleiter, schien unter dem Einfluss des Liedes an Intensität zu verlieren.
Das harte Hämmern in seiner Brust wurde leiser und verwandelte sich in ein rhythmisches Wiegenlied, das die Melodie wiederholte. Sein geschundener und erschöpfter Körper schien in der Melodie Trost zu finden, einen beruhigenden Balsam, der das nagende Unbehagen linderte.
„Wird das Herz aus Stahl eine Morgendämmerung bringen oder eine endlose Nacht …“
„Seine Taten, ein Feuersturm, können nähren oder zerstören.“
„Die Kinder der Unterwelt, ihr Schicksal vor seinen Augen“,
„Ein Tanz mit dem Tod, wird er uns retten oder uns ins Verderben stürzen?“
Die Stimme der Frau schien ihn zu umhüllen wie eine warme, kuschelige Decke in einer kalten Winternacht.
Sie war eine Rettungsleine in der Dunkelheit, eine unerwartete Erholung von den Qualen. Es war, als würde das Lied ihn heilen, seine Wunden verbinden und ihm ein Gefühl der Ruhe geben, das er seit einer gefühlten Ewigkeit nicht mehr gespürt hatte.
Als die letzten Töne des Liedes in seinem Kopf nachhallten, spürte Asher, wie sich ein Gefühl des Friedens über ihn legte.
Der pochende Schmerz ließ nach und wurde durch eine wohltuende Ruhe ersetzt. Sein Herzschlag beruhigte sich, sein Atem wurde tiefer, und zum ersten Mal seit seinem Zusammenbruch spürte er, wie ein Funken Kraft zurückkehrte.
Es war, als hätte das geheimnisvolle, wunderschöne Lied ihm neues Leben eingehaucht und ihm die Kraft gegeben, den Kampf in seinem Körper weiterzuführen.
Versunken in der Tiefe der Bewusstlosigkeit, verhallte die Stimme der Frau wie ein sterbendes Echo und ließ Asher erneut treiben.
Die Leere wurde bald von einer neuen Landschaft erfüllt, die scheinbar aus dem Nichts entstanden war.
Die Szene, die sich vor ihm abspielte, war chaotisch und zerstörerisch – ein Land aus dunkelgrünem Feuer und explodierenden Vulkanen, das ihn unheimlich an seine eigene Dimension der Verdammten erinnerte.
Es war ein verdrehtes Bild von höllischen Ausmaßen, eine Vision der Verdammnis, die einen Schauer der Vorahnung durch seine Seele jagte.
Plötzlich spürte Asher einen ätherischen Zug, als hätten unsichtbare Hände ihn aus der feurigen Landschaft gehoben.
Er schwebte durch den höllischen Himmel, die sengende Hitze und der beißende Rauch wurden durch eine unerklärliche Kühle ersetzt.
Da hörte er es – eine Stimme, rau und müde von unzähligen Jahren, deren Ton von einer Trauer durchdrungen war, die tiefer schnitt als jede körperliche Wunde.
„Verzeih mir, dass ich das tue …“, grollte die Stimme, voller Reue und einer unterschwelligen Wut und grimmigen Entschlossenheit. „Aber ich werde nicht zulassen, dass du wie ich zur ewigen Verdammnis verurteilt wirst.“
Die Worte hingen in der Luft, ein erschreckender Satz, der Asher ein Gefühl der Unruhe ins Herz trieb.
Wer war dieser Mann? Und warum sprach er von Verdammnis? Als würde er auf seine Verwirrung antworten, zerbrach das Bild, die höllische Landschaft und die geheimnisvolle Stimme lösten sich in der Schwärze auf.
Einen Augenblick später fand sich Asher allmählich aus den Tiefen der Bewusstlosigkeit zurück, die Dunkelheit wich wie eine zurückgehende Flut.
Seine Augenlider fühlten sich schwer an, als er sich mühsam bemühte, sie zu öffnen, und die Welt um ihn herum tauchte in verschwommenen Flecken auf.
Der Übergang von der furchterregenden Szene zur greifbaren Realität verwirrte ihn, erfüllte ihn jedoch mit einem unerklärlichen Gefühl der Angst und Vorahnung.
Er konnte die beunruhigende Vorahnung nicht abschütteln, die der Traum hinterlassen hatte, dessen kryptische Botschaft unheilvoll in seinem noch pochenden Kopf widerhallte.
Mit trüben Augen und desorientiert blinzelte Asher in die vertraute Dunkelheit seines königlichen Gemachs, als die hellen Strahlen der dunklen Sonne durch die großen Fenster drangen.
Wie konnte es schon Morgen sein?
Verwirrung durchzog seinen müden Geist. Das Letzte, woran er sich erinnerte, war, dass er mit Isola im Zwielichtpavillon gesprochen hatte, und jetzt war er hier, in seinem eigenen Zimmer, in seinem eigenen Bett. Wie war er hierher gekommen?
Als hätte er seine Gedanken gehört, durchbrach eine Stimme seine Verwirrung: „Asher“, sagte Rowena mit besorgter Stimme, während ihr Gesicht vor seinen Augen auftauchte. Der seltsame Traum, den er gehabt hatte, schwebte noch immer wie ein Nachhall in seinem Kopf.
„Rowena…“, brachte er mit rauer, trockener Stimme heraus. Als er versuchte, sich aufzurichten, überkam ihn eine Welle von Schwindel. Rowena reagierte schnell, legte ihren Arm um seinen Rücken, um ihn zu stützen, ihre Berührung war fest, aber sanft.
„Du solltest es besser wissen, als so leichtsinnig mit deinem Leben umzugehen“, tadelte Rowena ihn, wobei die Strenge in ihrer Stimme durch die Sorge in ihrem Gesicht gemildert wurde.
„Ich habe nicht gemerkt…“, verteidigte sich Asher schwach und zuckte leicht mit den Schultern. „Ich habe mich gut gefühlt, oder zumindest dachte ich das…“ Asher erinnerte sich daran, dass seine HP stabil waren und nicht gesunken waren.
Rowena schüttelte den Kopf, eine stille Zurechtweisung. „Du solltest das nächste Mal auf meine Warnungen hören. Der Abfluss deiner Blutkraft war schwerwiegender, als selbst ich erwartet hatte.“ Schuld blitzte in ihrem Gesicht auf und ersetzte kurz ihren sonst so kühlen Ausdruck. „Ich dachte, meine Blutenergie würde dich länger stabil halten … aber dieser Kraken hat mehr genommen, als er hätte nehmen sollen.“
„Es tut mir leid …“ Asher hob die Hand, um ihre besorgten Worte zu unterbrechen. „Du kannst mich schimpfen, wie du willst, ich weiß, dass ich Mist gebaut habe.“
Der strenge Ausdruck in Rowenas Gesicht milderte sich und wich einem sanfteren Ausdruck. „Ich bin nicht wütend auf dich, Asher“, gab sie zu, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Ich habe Angst. Seit dieser Krieg begonnen hat, hatte ich mehrmals das Gefühl, dich zu verlieren. Auch wenn ich weiß, dass du es gut meinst, kann ich dieses Gefühl nicht ertragen.“
Während ihre Worte in der Luft hingen, bewegte sich Asher, legte seinen Arm um ihre weiche Taille und zog sie näher zu sich heran. „Ich weiß, und es tut mir wirklich leid“, murmelte er erneut, seine Worte voller Entschlossenheit. „Ich verspreche dir, dass ich nicht mehr so leichtsinnig sein werde.“
Damit beugte er sich vor und drückte einen zärtlichen Kuss auf ihre glänzenden, weichen Lippen, eine stille Art, ihr zu versichern, dass er sich tatsächlich vorgenommen hatte, nicht mehr so leichtsinnig zu sein.
Der sanfte Austausch ihres morgendlichen Kusses entwickelte sich bald zu etwas Tieferem, Leidenschaftlicherem. Ihr Geschmack, ihre leisen Seufzer, als er den Kuss vertiefte, weckten eine nur allzu vertraute Hitze in ihm.
Asher war versucht, sich in dem berauschenden Gefühl ihrer Nähe zu verlieren und es auf seine morgendliche Libido zu schieben.
Rowena war jedoch die Erste, die sich zurückzog, ihr Gesicht leicht gerötet, ihre Augen vor unterdrücktem Verlangen funkelnd. „Ich muss gehen, Ash“, sagte sie leise mit zittriger Stimme. „Ich muss bald mit Moraxor sprechen.“
Ein Hauch von Enttäuschung blitzte in Asher Augen auf, aber er verstand. Er nickte, nicht ohne zuvor darauf zu bestehen: „Ich komme mit.“
In Rowenas Augen blitzte ein Moment des Zögerns auf. Sie wusste, dass er geschwächt war, aber er blieb hartnäckig, und sie sah die entschlossene Entschlossenheit in seinen Augen. „Na gut“, gab sie nach, ihre Stimme klang besorgt. „Aber du musst vorsichtig sein. Du kannst vielleicht deine Mana nicht einsetzen. Das ist eine Nebenwirkung davon, dass dir deine Blutkraft entzogen wurde.“
Seine Augen weiteten sich überrascht. „Verdammt … Wann kann ich es wieder benutzen?“, fragte er, und die Besorgnis war deutlich in seiner Stimme zu hören.
Rowena seufzte und ihr Blick wurde weicher. „Ich weiß es nicht genau. Es könnte ein paar Tage oder Wochen dauern“, gab sie zu. „Aber sobald du vollständig geheilt bist, wird alles wieder gut.“
Asher fand das schade, aber er dachte, dass er sich in der Zwischenzeit darauf konzentrieren konnte, seinen Einfluss auszubauen und mehr über diese Umbralfiends zu erfahren.
„Wir können gehen, wann immer du bereit bist“, sagte Rowena, stand auf und sah Asher noch einen Moment lang an, bevor sie sich umdrehte, um zu gehen.
Gerade als Rowena gegangen war, öffnete sich die Tür wieder und Merina kam herein. Sie verbeugte sich tief, Besorgnis stand ihr ins Gesicht geschrieben. „Meister, ich hoffe, es geht dir besser.“
Asher wurde ernst. „Merina“, begann er, „was genau ist passiert, nachdem ich zusammengebrochen bin?“
Merina hob langsam den Blick und sah Asher an. „Isola hat mich alarmiert, als du zusammengebrochen bist, Meister“, informierte sie ihn mit einer Spur von Ehrfurcht in der Stimme. „Der königliche Arzt war überrascht über deinen Zustand, er hatte Schlimmeres erwartet. Es scheint, als hätte Isola dir das Leben gerettet.“
Asher lachte leise und kniff die Augen zusammen. „Isola, hm?“ Er dachte über diese Information nach.
Merina fügte leise und etwas zögernd hinzu: „Ich weiß, dass sie in gewisser Weise immer noch unsere Feindin ist, aber sie scheint ein nettes Mädchen zu sein, Meister.“
Er zuckte mit den Schultern und lächelte wissend. „Vielleicht, aber urteile nicht zu schnell über jemanden, Merina“, sagte Asher. Seine Worte waren eine Erinnerung, eine Lektion aus seinem eigenen Leben, von der Merina jedoch nichts wusste.
Dann wechselte er die Stimmung komplett und deutete mit einem verschmitzten Lächeln auf seinen Unterleib: „Jetzt ist es Zeit, dass du nett zu meinem kleinen Freund da unten bist.“
„J-Ja, Meister“, sagte Merina mit hochroten Wangen, nickte und ging zu ihm hinüber, wo sie vor seinem wütenden, eingesperrten Drachen kniete.
Was folgte, waren die Geräusche sündiger Stöhnen und Grunzen.
