Die höllisch rote Sonne hing am Himmel und tauchte die geschäftige Innenstadt der nördlichen Länder in ein dunkles Rot.
Die Luft war voller Aufregung, als Leute aus allen Gesellschaftsschichten sich auf dem Marktplatz im Norden versammelten und ihre Vorfreude spürbar war. Es hatte sich schnell herumgesprochen, dass ihre geliebte Königin persönlich zu ihnen sprechen würde – eine Premiere für die Herrscherin des Blutbrandreichs.
Ihre Achtung vor ihrer Stärke und Tapferkeit war in die Höhe geschossen, nachdem sie gehört hatten, wie sie sich durch das Schlachtfeld gekämpft hatte, um ihren Gemahl zu retten, und sogar mit seiner Hilfe den Kraken getötet hatte.
Flüstern erfüllte die Luft, während die Leute über die Gründe für das beispiellose Erscheinen der Königin spekulierten.
Sie wussten, dass sie vorhatte, die Probleme anzusprechen, die das nördliche Land plagten, aber niemand hatte erwartet, dass sie eine solche Aufgabe persönlich übernehmen würde.
Sogar diejenigen, die zuvor rebelliert hatten, befanden sich unter der Menge.
Die entmutigten Rebellen standen Schulter an Schulter mit ihren Vertretern, die Verzweiflung über das Scheitern ihrer Rebellion lastete schwer auf ihren Herzen.
Die Königin hatte ihnen Antworten und Lösungen versprochen, aber ob sie ihnen wirklich helfen würde, blieb ungewiss.
Sie konnten nicht umhin zu befürchten, dass sie sie alle hierher gerufen hatte, um sie für ihre Rebellion zu bestrafen.
Da die Umbralfiends besiegt waren, sahen sie jedoch wenig Sinn darin, ihren Aufstand fortzusetzen.
Dennoch brodelte in einigen von ihnen Wut und Hass, insbesondere nachdem sie von dem Massaker an einem ganzen Dorf erfahren hatten, bei dem einige ihrer Angehörigen ums Leben gekommen waren. Aber wenn die Königin wirklich dahintersteckte, warum würde sie dann ein solches Treffen einberufen?
Als die Menge anschwoll, gingen die Gespräche auf und ab wie Wellen auf einem unruhigen Meer. Alle Augen suchten den Horizont nach Anzeichen für die Ankunft der Königin ab. Für viele würde es der erste Blick auf die junge Königin sein, die das Königreich vor nicht allzu langer Zeit durch turbulente Zeiten geführt hatte.
Dann wurde es still, als eine königliche Prozession am Horizont erschien. Die majestätische Gestalt der Königin kam in Sicht, auf ihrem prächtigen Ross sitzend.
Ihr Gesicht wirkte blass, doch ihre Ausstrahlung war magnetisch und zog die Aufmerksamkeit aller anwesenden Männer, Frauen und Kinder auf sich. Hinter ihr gingen der königliche Gemahl und sein Beschützer, was die meisten Menschen noch aufgeregter machte, zumal sie von seiner Tapferkeit gehört hatten und davon, dass er der Meister des Baby-Kraken war.
Sie hatten nun das Gefühl, dass der königliche Gemahl für die Königin sehr wichtig geworden war, sei es aus Liebe oder aus politischen Gründen.
Die Luft schien vor elektrischer Spannung zu knistern, als würde die Atmosphäre selbst die Bedeutung dieses Augenblicks spüren.
Als Rowena und Asher auf der Plattform standen, mit allen fünf Blutwächtern hinter sich, blickte eine Menge von Gesichtern voller Ehrfurcht, Angst und Hoffnung zu ihr auf.
Es waren fünf Vertreter, die von den Rebellen gewählt worden waren, jeder trug die Last der Beschwerden seines Volkes und stand mit gemischten Gefühlen im Gesicht vor der Königin.
Rowena, deren königliche Haltung und stählerner Blick die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich zog, wandte sich an die fünf Vertreter vor ihr: „Ich stehe heute nicht nur als eure Königin vor euch, sondern als jemand, der sich mit den Kämpfen und Nöten befassen möchte, die ihr erdulden musstet“, begann sie mit aufrichtiger Stimme. „Bevor ich jedoch auf die anstehenden Themen eingehe, möchte ich gerne von jedem von euch hören, falls mir irgendwelche Missstände entgangen sein sollten.“
Die Vertreter tauschten Blicke aus, Überraschung huschte über ihre Gesichter angesichts der unerwarteten Bitte der Königin. Es kam selten vor, dass ein Monarch die Meinung des einfachen Volkes offen einholte, geschweige denn Kritik.
Der erste Vertreter, ein großer, grauhaariger Mann mit strengem Gesichtsausdruck, musterte die Königin vorsichtig, wobei er darauf achtete, ihr nicht in die Augen zu schauen, um sie nicht zu respektlos zu behandeln.
Die jahrelangen Kämpfe gegen die Widrigkeiten des Nordens hatten ihn hart gemacht, aber hinter seiner zurückhaltenden Fassade schlummerte die Hoffnung, dass sich die Dinge endlich zum Besseren wenden könnten.
Als er ihre Worte hörte, wurde sein strenger Gesichtsausdruck kurz weicher, er räusperte sich und trat vor: „Eure Majestät, ich bin Kelurn aus dem Dorf Farshore“, begann er mit rauer, müder und trauriger Stimme. „Seit über einem Jahr leiden wir in den nördlichen Landen unter Vernachlässigung und Mangel an Ressourcen, vor allem weil unser Wasser vergiftet ist.
Unser Volk kämpft unter harten Bedingungen ums Überleben und bekommt kaum Unterstützung von unseren Lords, obwohl wir hart arbeiten, um die Bedürfnisse unseres Königreichs zu erfüllen. Als wir unsere Lords fragten, warum sie uns nicht helfen können, sagten sie, dass sie ohne die notwendige Unterstützung von Eurer Majestät hilflos seien, da sie in denselben Ländern wie wir leiden.“
Rowena nickte schweigend, bevor sie zur nächsten Vertreterin blickte, einer jüngeren Frau mit feuerrotem Haar. Sie hielt ihr Kinn hoch und ihr durchdringender Blick war knapp unterhalb des Gesichts der Königin.
Obwohl ihre Augen vor Trotz und Stolz glänzten, verrieten sie auch eine verzweifelte Sehnsucht nach Lösungen und Stabilität für ihr Volk.
„Du darfst sprechen“, sagte Rowena, als die Frau tief Luft holte. „Eure Majestät … Ich bin Yoia aus dem Dorf Graystone“, fuhr sie mit leidenschaftlicher und trauriger Stimme fort. „Die Hälfte der Menschen in meinem Dorf ist innerhalb weniger Wochen gestorben, nachdem die Lebensmittel und Vorräte, die wir von unseren Herren erhalten sollten, von Banditen gestohlen wurden.
Das passierte nicht nur uns, sondern auch anderen Dörfern, und unsere Herren sagten, sie hätten ihren Teil getan und nur Eure Majestät könne die Banditen fangen.“
Rowena nickte schweigend, bevor sie zum Nächsten blickte.
Der dritte Vertreter, ein großer, breitschultriger Mann mit einem von Trauer gezeichneten Gesicht, presste plötzlich die Hände zusammen, als wolle er die überwältigenden Gefühle zurückhalten, die aus ihm hervorbrechen wollten.
Seine Stimme, die normalerweise stark und fest war, zitterte und brach, als er begann, eine erschütternde Geschichte zu erzählen.
„Eure Majestät, ich bin Muner“, brachte er mit erstickter Stimme hervor, während Tränen in seinen dunklen Augen aufstiegen. „Am Vorabend des Krieges wurden alle Bewohner meines Dorfes Blackleaf gnadenlos massakriert.
Ich war kurz weggegangen, um für meine Enkelkinder etwas Obst zu holen … Aber … als ich zurückkam, fand ich meine Familie und meine Dorfbewohner auf einem Scheiterhaufen liegend, ihre leblosen Körper zu Asche verbrannt, während die letzten Glutreste noch schwelten.
Die Luft war erfüllt vom Geruch ihres verbrannten Fleisches, und ich stand da … unfähig, das Grauen zu begreifen, das sich vor mir bot. Der einzige Grund, der mir einfiel, war, dass dies eine Strafe für unseren Aufstand war, obwohl unser Aufstand niemanden das Leben gekostet hatte. Wir hatten lediglich die Arbeit niedergelegt und protestiert, um das zu bekommen, was uns zusteht. Haben meine Familie und mein Volk wirklich solche Grausamkeit verdient, weil sie ihr ganzes Leben lang für das Königreich geschuftet haben?
Während er redete, zeigten einige aus der Menge, vor allem die, die bei der Rebellion dabei waren, eine Mischung aus Trauer und Wut in ihren Gesichtern. Die Stille, die folgte, war voll von gemeinsamem Schmerz, und die Luft schien kälter zu werden, als die herzzerreißenden Worte des Mannes über den Platz hallten.
Asher, der neben Rowena stand, wusste bereits, wer das ganze Dorf massakriert hatte. Wenn er wollte, hätte er Edmund hier und jetzt in ein Flammenmeer werfen können, aber nein … Asher wollte Edmund selbst bestrafen, und er würde niemand anderem diese Genugtuung gönnen.
Rowena nickte schweigend, bevor sie zu den beiden anderen Vertretern blickte, die sich verneigten und sagten, dass ihre Mitvertreter alles gesagt hätten, was sie auf dem Herzen hatten.
Rowenas Blick wanderte über die Menge, insbesondere über die Trauernden, und mit fester, klangvoller Stimme ging sie auf ihre Sorgen ein: „Ich bin mir der Probleme bewusst, mit denen ihr zu kämpfen habt, und ich möchte, dass ihr wisst, dass ich euch nicht vernachlässigt habe“,
begann sie, und ihre Worte waren von Aufrichtigkeit geprägt. „Im Gegenteil, ich habe unermüdlich nach Lösungen für eure Probleme gesucht, darunter auch die Vergiftung eures Wassers, die, wie sich herausgestellt hat, das Werk der Umbralfiends war – der Feinde unseres Königreichs, auf deren Seite sich einige von euch gestellt haben.“
Die fünf Vertreter und ihr Volk senkten den Blick, ihre Herzen pochten in ihren Brustkörben, als ihnen die Schwere ihrer Taten bewusst wurde.
„Unter normalen Umständen“, fuhr Rowena mit fester, aber nicht unfreundlicher Stimme fort, „wäre eine Rebellion gegen das Königreich ein unverzeihliches Verbrechen, das mit der härtesten aller Strafen geahndet würde.“
Die Luft wurde angespannt, als die Menge auf das Urteil der Königin wartete.
Doch Rowenas nächste Worte lösten eine Welle der Erleichterung aus: „Aber ich verstehe die Gründe für eure Handlungen und ich erkenne an, dass keiner von euch diese Rebellion in böser Absicht begonnen hat. Daher werde ich niemanden von euch bestrafen, außer denen, die wirklich für all dies verantwortlich sind.“
Als sie ihren letzten Satz hörten, murmelten die Leute untereinander und fragten sich, was sie damit gemeint hatte. Meinte sie, dass jemand absichtlich all dies verursacht hatte? Das war eine riesige Neuigkeit!
Ihre Stimme wurde sanfter, als sie hinzufügte: „Ihr müsst verstehen, dass ich als eure Königin keine allwissende oder allmächtige Teufelin bin. Ich bin immer noch nur eine Person, die für die Sorge um unser gesamtes Königreich und die ständige Wachsamkeit gegenüber denen, die uns Schaden zufügen wollen, verantwortlich ist. Das bedeutet aber auch, dass ich nicht alles im Auge behalten oder für alle gleichzeitig da sein kann.
Trotzdem würde ich niemals einen von euch vernachlässigen und unser Königreich schwächen, denn ohne euch alle gäbe es kein Königreich.“
Die Leute nickten langsam, ihre tränenreichen Augen voller neuem Verständnis für die schwere Last, die ihre Königin trug, und dafür, wie sehr sie sich offenbar um sie sorgte.
Die vierte Vertreterin, eine Frau mittleren Alters, blickte mit zitternden Lippen zu Rowena auf und sagte mutig: „Eure Majestät, wenn wir wirklich im Unrecht sind, sind wir bereit, jede Strafe zu akzeptieren. Aber vorher bitten wir Euch demütig, uns zu sagen, wer oder was für unser Leid verantwortlich ist.“
Rowena nickte und warf Asher einen wissenden Blick zu.
Asher holte seinen Flüsterstein hervor und sagte mit einem funkelnden Blick: „Caelum, es ist Zeit.“
