Moraxor, dessen Stimme vor Emotionen zitterte, sprach weiter zu Rowena, während in seinen Augen Trotz aufblitzte. „Ich werde nicht zulassen, dass meine Tochter zur Sklavin gemacht wird“, erklärte er, und jedes Wort hallte voller Entschlossenheit wider. „Wir würden lieber sterben, als dass die letzten Reste unserer Würde mit Füßen getreten werden.“
Seine Worte hingen schwer in der Luft und zeigten, wie viel Kraft noch in dem besiegten König steckte. Die Menge verstummte, beeindruckt von der rohen Emotion in seiner Stimme. Selbst diejenigen, die die Umbralfiends verachteten, konnten nicht umhin, dem König für seine unerschütterliche Entschlossenheit widerwilligen Respekt zu zollen.
Narissara, deren Blick auf ihren Mann gerichtet war, streckte die Hand aus, um seine zu ergreifen, ein Zeichen der Einheit und Unterstützung. Ihr Gesichtsausdruck spiegelte den von Moraxor wider, gleichermaßen voller Trotz und Angst um das Schicksal ihrer Tochter.
Doch bevor seine Worte verhallten, fand Isola ihre Stimme und sprach mit verzweifeltem, entschlossenem Tonfall.
„Nein, Vater … ich … ich werde es tun. Bitte nimm deine Worte zurück. Du musst dir keine Sorgen um mich machen“, flehte sie mit Tränen in den Augen.
Isola war bereit, alles zu tun, um ihr Volk vor dem Aussterben zu bewahren. Sie konnte sie nicht zweimal im Stich lassen. Dies war ihre Chance, ihre Fehler wiedergutzumachen, selbst wenn sie dafür ihr Leben opfern musste.
Moraxors Herz schmerzte, als er seine Tochter ansah, deren Gesicht von ihrem Schmerz und ihrer Opferbereitschaft gezeichnet war. Er wusste nur zu gut, welche Leiden sie ihr ganzes Leben lang erdulden musste, und dass er einen großen Teil daran schuld war. Er konnte es nicht ertragen, sie weiter leiden zu sehen. In seinen Augen wäre der Tod eine Gnade im Vergleich zu dem Leben, das sie unter solchen Umständen erwarten würde.
„Isola, mein Kind“, sagte er sanft, seine Stimme brach vor Emotionen, „du hast schon mehr als genug getan. Wenn das das Schicksal ist, das uns erwartet, dann müssen wir es akzeptieren. Ich kann und werde nicht zulassen, dass du wegen uns weiter leidest.“ Moraxors Worte und sein Blick reichten aus, um allen seine eiserne Entschlossenheit zu vermitteln.
Narissara sagte nichts, aber ihr Schweigen war ihre Art, dem zuzustimmen, was ihr Mann gesagt hatte.
Auch ihr Volk nickte langsam mit Tränen in den Augen, denn sie waren der Meinung, dass ihre Prinzessin mehr als genug getan hatte, um sie zu retten. Sie würden nicht tatenlos zusehen, wie ihre Prinzessin wegen ihnen zur Sklavin gemacht wurde.
Kookus, der die Spannung bemerkte, die seine Worte ausgelöst hatten, holte tief Luft und sagte: „Ups!
Habe ich das zu laut gesagt, Boss?“
Asher, der Kookus‘ hinterhältige Art nur zu gut kannte, musste über das Drama, das sein Diener verursacht hatte, leise lachen.
So sehr ihn Kookus‘ Possen auch nervten, musste er doch zugeben, dass seine Worte diesmal in gewisser Weise nützlich waren.
Asher trat vor, hob die Hand und sagte mit ruhiger, beruhigender Stimme: „Beruhigt euch. Es gibt keinen Grund, die Situation weiter zu eskalieren. Ich bin zu einem Kompromiss bereit, auch wenn keiner von euch das Recht hat, zu verhandeln.“ Alle Augen richteten sich neugierig und misstrauisch auf ihn. „Isola muss keine niedere Sklavin sein.
Stattdessen kann sie unter mir als Botschafterin der Umbralfiends dienen und euer Volk vertreten.“ Moraxor und Isola veränderten ihre Mienen schlagartig, als sie Asher Vorschlag hörten.
Asher wusste, dass er im Gegensatz zu Merina jemanden, der so mächtig war wie Isola, nicht gegen ihren Willen zur Sklavin machen konnte.
Je stärker eine Person war, desto komplizierter und verworrener war ihr Manakreislauf, und daher war es äußerst schwierig, ihr gegen ihren Willen ein Sklavensiegel aufzuerlegen. Selbst wenn es ihnen auferlegt würde, wäre die Wahrscheinlichkeit groß, dass sie das Sklavensiegel innerhalb kurzer Zeit selbst überwinden könnten oder dass es nicht seine volle Wirkung entfalten würde.
Rowena kniff die Augen zusammen, sagte aber nichts, da sie wusste, dass es besser war, Asher die Sache regeln zu lassen, da er offenbar wusste, was er tat.
Isola beobachtete Asher misstrauisch, da sie trotz seines großzügigen Angebots spürte, dass er nichts Gutes im Schilde führte, während ihr Vater Asher skeptisch ansah. „Inwiefern würde die Arbeit unter dir anders sein als die Sklaverei?“, fragte Moraxor mit fester Stimme. „Ich weiß, wie Leute wie du deine Untergebenen wie Sklaven behandeln, und ich lasse mich weder von deinen Worten täuschen, noch werde ich meine Tochter erniedrigen.“
Asher schüttelte den Kopf und wurde ernst. „So ein unanständiger Kerl bin ich nicht“, betonte er. „Selbst meine Diener und Dienstmädchen genießen mehr Respekt und Würde als alle anderen, das kannst du sie sogar fragen.“
Ceti, die in der Nähe stand, verdrehte die Augen und fragte sich, wie er das mit so einem ernsten Gesicht sagen konnte.
Kookus, der seinen Meister unbedingt unterstützen wollte, nickte bereitwillig hinter ihm: „Mein Boss hätte es nicht besser sagen können. Habt ihr meine Roben gesehen? Ja, sie sind aus reiner Seide! Es ist, als wäre man den ganzen Tag in eine Wolke gehüllt.
Nur das Beste für den treuen Diener des königlichen Gemahls!“, verkündete er mit stolzer Stimme.
Kookus wollte Asher gerade mit weiteren Schmeicheleien überhäufen, als Merina ihrem Sohn schnell den Mund zuhielt, um ihn daran zu hindern, ihren Meister weiter in Verlegenheit zu bringen.
Trotz Kookus‘ Worten blieb Moraxor unbeeindruckt. „Wie kann ich dir oder deinen Dienern glauben?
Wie kann ich wissen, dass du nicht bei der ersten Gelegenheit versuchen wirst, die Würde meiner Tochter mit Füßen zu treten?“, fragte er mit misstrauischer Stimme.
Moraxor wusste, dass seine Tochter die schönste Frau seines Volkes war und selbst der Blutbrandkönigin in nichts nachstand.
Auch wenn Asher mit der Blutbrandkönigin verheiratet war, wusste er, dass Männer, insbesondere solche aus dem Blutbrandreich wie Asher, immer nach mehr gierten.
Die Gier dieser Leute würde niemals ein Ende nehmen.
Asher verschränkte die Arme und sagte mit strengem Blick: „Ich könnte Isola mit Gewalt zur Sklavin machen, indem ich ihr ein Sklavenzeichen aufbräme, das ein oder zwei Tage lang wirksam wäre, und weder du noch jemand aus deinem Volk könnte etwas dagegen tun. Ihr seid alle technisch gesehen Kriegsgefangene, und wenn meine Königin nicht so gnädig wäre, würdet ihr alle um den Tod flehen.“
Seine Worte ließen Isola einen Schauer über den Rücken laufen. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie ihr Leben als Sklavin unter der Kontrolle eines Feindes aussehen würde, selbst wenn es nur für einen Tag wäre.
„Du …“ Moraxor spürte, wie sein Herz gegen seine Brust hämmerte, denn er wusste genau, wie schmerzhaft Asher’s Worte waren. Er hatte nicht die Macht, sie davon abzuhalten, seine Tochter aus Rache zu ruinieren, und es wäre noch schlimmer, wenn er und sein ganzes Volk sterben würden und Isola zurückbliebe, um allein zu leiden und zu sterben.
Allein der Gedanke daran ließ seine Hände zittern.
Doch Asher’s Blick wurde weicher und er lächelte leicht. „Die Tatsache, dass ich mich dagegen entscheide, sollte meine guten Absichten beweisen. Ich hab keinen Grund, euch etwas vorzumachen. Ich möchte, dass sie zur Botschafterin der Umbralfiends ernannt wird, damit sie die Anliegen und Bedürfnisse von dir und deinem Volk mir und meiner Königin gegenüber vertritt und so dazu beiträgt, dass ihr euch ohne Probleme in unser Königreich integrieren könnt.
Und umgekehrt werden unsere Wünsche und Anforderungen über sie an euch alle weitergeleitet.“
Rowena erkannte, dass Asher ihr durch diese Rolle genau aufpassen und gleichzeitig sicherstellen konnte, dass die Umbralfiends nicht zu feindselig wurden. Das war ein guter diplomatischer Schachzug, und sie war beeindruckt, wie schnell er diese Dinge begriff.
Moraxor fand das auch sinnvoll, aber er hatte immer noch das Gefühl, dass Asher das aus einem bestimmten Grund tat, wahrscheinlich um sie auszunutzen. Also holte Moraxor tief Luft und fragte: „Warum bist du dann zu einem Kompromiss bereit?“
Asher sah ihn ernst an und sagte: „Ich bin dazu bereit, weil ich die Stärke und den Willen deines Volkes respektiere und es mich traurig machen würde, wenn eine solche Rasse aussterben würde. In den Tausenden von Jahren, in denen dein Volk in der Dunkelheit gelebt hat, habt ihr wohl vergessen, dass die Menschen eure wahren Feinde sind. Eine ganze Dämonenrasse auszulöschen würde sie nur noch stärker machen.“
Die Leute des Blutbrandreichs hörten den Worten des königlichen Gemahls aufmerksam zu, und als sie seine Absichten verstanden, waren sie von seiner Weitsicht beeindruckt. Sie erkannten, dass er das große Ganze im Blick hatte, sogar bis hin zur Gnade gegenüber ihren Feinden.
Flüstern ging durch die Menge, während sie über die Weisheit und Zurückhaltung des königlichen Gemahls diskutierten. Es war keine Kleinigkeit, persönliche Ressentiments und Emotionen zugunsten einer übergeordneten Strategie beiseite zu schieben.
Auch Rowena war beeindruckt von Ashers Fähigkeit, über die aktuelle Situation hinauszudenken. Sie hatte Asher schon immer als einen Mann mit Tiefgang und Scharfsinn kennengelernt, aber seine Bereitschaft, für das Wohl der Allgemeinheit einen Schritt zurückzutreten, ließ ihre Achtung vor ihm noch weiter wachsen.
Seine Handlungen erinnerten die Menschen daran, dass wahre Stärke nicht nur darin besteht, seine Feinde zu besiegen, sondern auch darin, das empfindliche Gleichgewicht zwischen Macht, Diplomatie und dem Wohl aller Beteiligten zu verstehen und zu bewahren.
Isola hörte Asher zu und runzelte überrascht die Stirn.
Sie hätte nie gedacht, dass jemand wie er, der gerissenste und hinterhältigste Mensch, den sie kannte, sich um das Wohl der Dämonen insgesamt sorgen würde. Das war eine Seite von ihm, die sie nicht erwartet hatte, und sie fühlte sich ein bisschen hin- und hergerissen.
Trotz der offensichtlichen Aufrichtigkeit seiner Worte blieb Isola skeptisch.
Sie wurde das Gefühl nicht los, dass es einen anderen, mächtigeren Grund geben musste, der ihn zu einem solchen Kompromiss veranlasste. Die Vorstellung, dass Asher echtes Mitgefühl für ihr Volk empfinden könnte, passte einfach nicht zu dem Mann, den sie kannte.
Auch Moraxor war überrascht und fand Ashers Argumentation unbestreitbar überzeugend. Seit jeher war es ihre gemeinsame Mission, die Menschen zu unterwerfen und aus dieser elenden Welt zu entfliehen.
Aber sie hatten die Menschen vergessen, seit sie seit Generationen ums Überleben kämpften.
Das ließ ihn Asher in einem anderen Licht sehen, aber seine Feindseligkeit ihm gegenüber blieb stark, obwohl er nicht leugnen konnte, dass der Kompromiss, der ihm angeboten wurde, besser war als die Alternativen. Schweren Herzens wägte er die Optionen und seine Verantwortung gegenüber seinem Volk ab.
„Dann hast du mir dein Wort, dass du die Würde meiner Tochter nicht kompromittieren und ihr keinen Schaden zufügen wirst?“, fragte Moraxor, wobei seine Stimme die Besorgnis eines liebenden Vaters verriet.
fragte Moraxor, wobei seine Stimme die Sorge eines liebenden Vaters verriet.
Asher warf einen Blick auf Isola, die mit verschränkten Armen und einem vorsichtigen Gesichtsausdruck dastand. Dann sah er Moraxor wieder an und sagte mit einem beruhigenden Lächeln: „Natürlich, solange sie ihre Pflichten erfüllt und nichts tut, was mir oder dem Königreich schaden oder mich verraten könnte.“
Moraxors Blick blieb einen Moment lang auf Asher haften, auf der Suche nach einem Anzeichen von Täuschung. Schließlich atmete er langsam und resigniert aus und nickte kurz. „Ich akzeptiere die Konsequenzen.“
Isola hingegen war von gemischten Gefühlen überwältigt.
Sie hatte Mühe, Asher zu glauben, aber sie wusste, dass ihr Vater diese Entscheidung zum Wohle ihres Volkes getroffen hatte, und sie wusste auch, dass sie alle dasselbe wollten. Und außerdem würden sie alle einen weiteren Tag überleben.
Nach Moraxors Ankündigung trat Rowena vor, und ihre königliche Haltung zog die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich. Ihr Blick ruhte auf Moraxor und seinem Volk, als sie zu ihnen sprach.
„Ihr könnt euch alle erheben“, erklärte sie mit kalter, aber fester Stimme. „Von diesem Moment an wird mein Gemahl euch alle im Auge behalten und alle Nachrichten und Informationen zwischen mir und eurem Volk übermitteln. Das Wohlergehen eurer Tochter“, sagte sie mit einem Blick auf Moraxor, „hängt von euren Handlungen und den Handlungen eures Volkes ab. Vergesst das niemals.“
Während sie sprach, lag die Schwere ihrer Worte schwer in der Luft.
Die Umbralfiends zögerten, folgten aber schließlich ihrem Befehl und standen langsam auf. Jeder von ihnen hatte einen ernsten Gesichtsausdruck, sich der Konsequenzen bewusst, die ihnen drohten, sollten sie die Erwartungen der Blutbrandkönigin nicht erfüllen.
Moraxors Blick traf den von Königin Rowena, er erkannte ihre Warnung und wanderte dann zu Asher, dem Mann, der das Schicksal seiner Tochter in seinen Händen hielt.
Es war ein komisches Gefühl, jemandem zu vertrauen, den er immer noch als Feind ansah, aber er wusste, dass es keine andere Möglichkeit gab. Außerdem hatte er ein bisschen Hoffnung, da die Blutbrandkönigin, soweit er das beurteilen konnte, anders war als ihre Vorfahren.
Auch Isola sah Asher nachdenklich an und war immer noch traurig über das Schicksal ihres Volkes, besonders über das ihrer Eltern, die nicht mehr König und Königin waren.
Aber sie war fest entschlossen, ihre Rolle als Botschafterin der Umbralfiends zu erfüllen und ihr Volk zu beschützen, auch wenn sie diesem Mann, der alle Trümpfe in der Hand zu haben schien, misstrauisch gegenüberstand.
Sie hatte das Gefühl, dass ihr Leben unter ihm trotz all seiner Versprechungen und der ihr gewährten angesehenen Rolle nicht so einfach werden würde.
