Die schummrige Kammer war von einer bedrückenden Stille erfüllt, als Moraxor seiner Tochter gegenüber saß. Die Last seiner Gedanken und die Schwere der Situation lasteten schwer auf beiden.
Isolas leerer Blick schien den Raum vor ihr zu durchdringen und erinnerte auf erschreckende Weise an die Unschuld, die nur wenige Tage zuvor zerstört worden war.
Moraxors Herz schmerzte, als er sich daran erinnerte, wie seine Frau beschlossen hatte, ihre Tochter mit der grausamen Realität ihrer Welt zu konfrontieren – eine Entscheidung, die er nicht hatte verhindern können.
Mit einem schweren Seufzer nahm Moraxor seinen ganzen Mut zusammen und wandte sich an seine Tochter: „Isola, mein Kind, ich wollte nie, dass du auf diese Weise von Lira erfährst“, gestand er mit vor Reue belegter Stimme.
„Es tut mir wirklich leid, dass du so viel Schmerz erleben musstest. Liras ganze Familie war durch die Verfluchten Geister ums Leben gekommen, und sie hatte keine andere Wahl, als sich auf den Weg zu machen, um zu überleben und auch, weil sie an der Reihe war, ihren Beitrag zu leisten. Sie hat es dir nicht erzählt, um dich nicht traurig zu machen.“ Moraxor wusste, wie viel Lira Isola bedeutete, und er wünschte sich auch, dass Lira nicht ein solches Schicksal ereilt hätte, obwohl er nicht überrascht war.
Während er sprach, bemerkte Moraxor das leichte Zittern in Isolas Augen, aber sie blieb still und ihr Blick war leer.
Er holte tief Luft und fuhr fort: „Jetzt, da du weißt, in was für einer Welt wir versuchen zu überleben, ist es an der Zeit, dass du verstehst, dass es keine einfache Aufgabe ist, die Retterin unserer Rasse zu sein, wie du bisher gedacht hast.
Wenn du erwachsen bist und ein bestimmtes Alter erreicht hast, wirst du dein Leben opfern müssen … und diese Welt für immer verlassen. Nur so wird unser Wächter uns helfen, weil deine Blutlinie so rein und besonders ist.“
Moraxor fühlte sich, als wäre eine riesige Last von seiner Brust genommen worden. Er hatte sich immer gefragt, wie und wann er ihr die Wahrheit sagen sollte. Er hatte sein Bestes getan, um sie vor der Wahrheit zu schützen, in der Hoffnung, dass sie reif genug sein würde, um selbst zu entscheiden. Aber jetzt gab es keine Wahl mehr.
Isola spürte die überwältigende Schwere seiner Worte, ihre Lippen begannen zu zittern und Tränen glitzerten in ihren saphirblauen Augen.
Moraxor zögerte einen Moment, bevor er ihr eine Wahl anbot, seine Stimme sanft, aber bestimmt: „Aber ich möchte, dass du weißt, dass du eine Wahl hast, Isola. Wenn du nicht die Retterin unseres Volkes werden willst, werde ich niemanden zwingen, dich dazu zu zwingen. Ich möchte, dass du dein Schicksal selbst bestimmst.“
Isolas Augen blieben leer, die Schwere der Entscheidung, die vor ihr lag, lastete wie ein schwerer Stein auf ihrer Brust.
Für einen Moment schien ihr Blick zu zittern, als ihr das Bild von Liras verstümmeltem Körper und den Hunderten anderen Leichen ihres Volkes durch den Kopf schoss – jede Erinnerung schien sich zu einer einzigen, unausweichlichen Wahrheit zu verbinden: dass die Welt, die sie kannte, ein Ort des Schmerzes und des Leidens war, an dem das Leben ihres Volkes jeden Tag auf dem Spiel stand.
Mit jeder Sekunde wurde Isolas Entschlossenheit stärker, angetrieben von einer wilden Entschlossenheit, die sie noch nie zuvor erlebt hatte. Sie erinnerte sich nicht nur an den Schmerz, den sie empfunden hatte, sondern auch an die Angst in den Augen ihres Volkes, die verzweifelten Schreie der Gefallenen und die unzähligen Opfer, die im Namen des Überlebens gebracht worden waren.
Und als sie über die Möglichkeit einer Zukunft ohne solche Schrecken nachdachte, begann in ihr ein Gefühl der Bestimmung zu wachsen.
„Was wird aus uns, aus allen werden, wenn ich mich entscheide, keine Retterin zu werden? Ich will die Wahrheit wissen…“, fragte Isola mit leiser, sanfter Stimme.
Moraxor war etwas überrascht von ihrer Frage, aber er holte tief Luft und antwortete: „Wir werden in naher Zukunft überleben, aber… wir werden vielleicht nicht länger als 50 Jahre überleben. Wenn wir optimistisch sind, höchstens 100 Jahre.“
Isola holte tief Luft und sah ihrem Vater mit neuer Überzeugung in die Augen.
„Vater“, sagte sie mit fester Stimme und einem entschlossenen Ausdruck, den eine 7-Jährige eigentlich nicht haben sollte, „ich … ich will die Retterin unseres Volkes werden.“
„Isola …“, Moraxor war etwas überrascht, als hätte er eine solche Antwort von seiner kleinen Tochter nicht erwartet.
„Ich will nicht, dass unser Volk leidet und stirbt. Ich will, dass wir alle glücklich sind und ohne Angst leben können. Mit meiner Hilfe … kann das doch möglich sein, oder?“ fragte Isola, während sie ihrem Vater in die Augen sah und Hoffnung in ihren großen, glänzenden Augen funkelte.
Moraxor wollte sie gerade bitten, es sich noch mal zu überlegen, aber als er ihren entschlossenen Blick und ihre tränenreichen Augen sah, brachte er kein Wort heraus, denn er wusste, dass sie sich entschieden hatte und nicht mehr davon abkommen würde.
Als die Worte ihre Lippen verließen, schien sich ein Gefühl der Klarheit über Isola zu legen, als wäre eine verborgene Kraft in ihr erwacht.
…
Die 10-jährige Isola kehrte nach Hause zurück, ihr Körper war vom Training des Tages zerschunden und voller blauer Flecken.
Als Mitternachtsjungfrau hatte sie echt eine schwere Last und Verantwortung zu tragen. Damit ihr Opfer den Kraken nicht enttäuscht, wenn es soweit ist, musste sie so schnell wie möglich stark werden und das Beste aus ihrer Familie rausholen.
Während sie durch die Hallen humpelte und bei jedem Schritt zusammenzuckte, spürte sie die Last der Erwartungen ihres Volkes auf sich lasten, eine Last, die fast zu schwer zu tragen schien. Aber sie war fest entschlossen, niemals aufzugeben.
Als sie um eine Ecke bog, stand sie plötzlich ihrer Mutter, Königin Narissara, gegenüber.
Narissaras Blick fiel auf Isolas Verletzungen, ihre Augen verengten sich missbilligend. „Du kommst jetzt schon mehrere Tage hintereinander mit Verletzungen aus dem Unterricht zurück“, sagte sie kalt, ohne jede Wärme oder Besorgnis in der Stimme. „Du musst in deiner Ausbildung härter arbeiten, Isola. Die Hoffnung unseres Volkes und alle Opfer, die es bringt, gelten dir. Es ist deine Pflicht, das nicht als selbstverständlich hinzunehmen.
Enttäusche mich das nächste Mal nicht.“
Isolas Herz schmerzte, als sie in die Augen ihrer Mutter blickte und nach einem Zeichen der Mitgefühl suchte, nach dem sie sich so sehr sehnte.
Stattdessen sah sie nur eiserne Entschlossenheit und unnachgiebige Entschlossenheit. Mit einem schmerzhaften Lächeln nickte sie zustimmend und versuchte, die Tränen zurückzuhalten, die ihr in die Augen stiegen.
„Verstanden, Mutter“, brachte sie kaum hörbar hervor.
Als sie ihrer Mutter nachblickte, wusste Isola, dass ihre Mutter schon immer so gewesen war, aber selbst dann hatte sie immer noch einen Funken Hoffnung gehabt, dass sie vielleicht ein wenig Besorgnis in ihren Augen zeigen würde.
Aber vielleicht war das nur eine naive Hoffnung gewesen, da sogar ihr Vater ihr im Laufe der Jahre immer fremder geworden war.
…
Der Tag, an dem die 15-jährige Isola zur Anführerin ihrer eigenen Truppe ernannt wurde, war ein Tag, auf den sie sehnsüchtig gewartet hatte.
Die Aufregung brodelte in ihr wie eine lang verlorene Freundin, bereit, die Kameradschaft zu umarmen, nach der sie sich seit ihrer Kindheit gesehnt hatte, genau wie die, die sie mit Lira teilte.
Als sie die Trainingshalle betrat, stand eine Gruppe junger Männer und Frauen in ihrem Alter und wartete auf ihre Ankunft.
„Hey Leute“, begann Isola mit selbstbewusster, aber warmer Stimme, „ich weiß, dass ich die Auserwählte bin und so, aber wenn wir zusammen trainieren, möchte ich, dass ihr mich wie eine Gleichberechtigte behandelt. Keine übertriebenen Formalitäten, bitte. Wir sind alle hier, um gemeinsam zu lernen und zu wachsen.“
Die Teammitglieder tauschten Blicke aus, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Aufregung, Unsicherheit und Ehrfurcht. „Ja, Eure Hoheit“, antworteten sie alle im Chor und verneigten sich tief.
Sie waren immer noch fassungslos und aufgeregt, dass sie in einer Truppe unter dem Kommando der Mitternachtsjungfrau selbst sein durften! Aus der Nähe sah sie noch schöner und bezaubernder aus, obwohl sie so mächtig war und etwa in ihrem Alter.
Isola seufzte innerlich und war etwas enttäuscht, dass sie genau das Gegenteil von dem taten, was sie gesagt hatte. All die Jahre hatten alle sie förmlich behandelt und waren distanziert gewesen, sodass sie zu niemandem eine echte Verbindung aufbauen konnte.
Lira war die einzige und letzte Person, zu der sie wirklich eine Verbindung hatte.
Aber sie dachte, dass ihr neues Team vielleicht einfach etwas Zeit brauchte, um sich daran zu gewöhnen.
Unter ihnen gab es jedoch ein Mädchen mit einem strahlenden Lächeln und einer ansteckenden Begeisterung, die Isola sofort in ihren Bann zog und ihr das Gefühl gab, dass sie vielleicht eine Verbindung zu ihr entdecken könnte, nach der sie sich so sehr gesehnt hatte.
„Prinzessin Isola!“, rief Seyra strahlend. „Ich freue mich so, Teil deines Teams zu sein! Ich habe schon so viel von dir gehört und freue mich sehr darauf, von dir zu lernen und an deiner Seite zu kämpfen. Ich verspreche dir, dass ich dich nicht enttäuschen werde.“
Isola musste lächeln und erwiderte: „Ich bin froh, dass du dabei bist, Seyra. Lass uns gemeinsam unser Bestes geben, um unser Volk zu beschützen.“
In den folgenden Wochen entwickelten Isola und Seyra während ihrer kurzen Verschnaufpausen eine Freundschaft. Zum zweiten Mal in ihrem Leben spürte Isola die Wärme einer echten Freundschaft und hoffte, eine enge Freundin gefunden zu haben, der sie sich anvertrauen konnte.
Isola baute auch eine Verbindung zu den anderen Mitgliedern ihrer Truppe auf, nachdem sie einige Missionen gemeinsam absolviert hatten und Vertrauen und Zuversicht zueinander aufgebaut hatten. Sie aßen, trainierten und kämpften zusammen, sodass sie das Gefühl hatte, diese Truppe sei ein Teil von ihr, und sie begann, sie alle zu mögen.
Sie hat sie persönlich trainiert und stärker gemacht, was sie auch stolz auf sie gemacht hat.
Aber nicht lange danach, an einem schicksalhaften Tag, als sie ihre Truppe auf einer Mission zur Beschaffung wichtiger Ressourcen anführte, wurden sie von einer Horde verfluchter Geister überfallen.
Ihre verdrehten Gestalten tauchten aus der Dunkelheit auf, ein schrecklicher Anblick, der selbst die Mutigsten unter Isolas Truppe vor Angst zittern ließ.
Es war das erste Mal, dass Isolas Truppe den schwächsten Verfluchten Geistern gegenüberstand, und schon auf den ersten Blick konnten sie erkennen, dass sie die Verkörperung von Albträumen waren, deren grauenhafte Gestalten sich jedem Verständnis entzogen.
Ihre sehnigen, langgestreckten Körper, umhüllt von ätherischen Schatten, verdrehten und verzerrten sich auf unnatürliche Weise und ermöglichten es ihnen, mit gespenstischer Anmut durch das dunkle Wasser zu gleiten.
Ihre Haut, die die Farbe einer mondlosen Nacht hatte, war mit pulsierenden Adern überzogen, die mit einer unheimlichen, bösartigen Energie schimmerten und auf die immense Kraft hinwiesen, die in ihnen schlummerte.
Die Gesichter der Verfluchten Geister waren ein schrecklicher Anblick – eingefallene, trübe schwarze Augen, die vor unstillbarem Hunger nach Leben brannten, und ein klaffendes Maul voller messerscharfer Zähne, die dazu bestimmt waren, Fleisch mit brutaler Effizienz von den Knochen zu reißen.
Sie konnten verstehen, warum ihre Ältesten immer sagten, dass man einer Verfluchten Wraith um jeden Preis aus dem Weg gehen sollte, denn ihr unstillbarer Hunger nach Blut und Leben hinterließ nichts als Tod und Verwüstung.
Doch trotz aller Bemühungen wurde Isolas Truppe schnell überwältigt, und einer nach dem anderen fiel zu ihrem Entsetzen den monströsen Kreaturen zum Opfer.
Diese Verfluchten Geister waren jung und schwächer als die wirklich Mächtigen, und dennoch hatte ihre Truppe zu kämpfen. Das bewies nur, wie mächtig selbst einer dieser jungen Verfluchten Geister war.
Isola kämpfte mit aller Kraft, ihr Herz pochte in ihrer Brust, während sie verzweifelt versuchte, ihre verbliebenen Kameraden zu beschützen.
Aber ihr Herz zog sich zusammen, als sie die Leichen ihrer Kameraden auf den dunklen Meeresgrund sinken sah, wo sich ihr Blut mit dem unheimlichen Wasser vermischte. Sie erkannte, dass sie zu spät war, und kämpfte noch verbissener, um die einzige Überlebende zu beschützen – Seyra, die hinter ihr kämpfte.
Sie setzte alles ein, was sie hatte, und dank ihrer mächtigen Blutlinie und ihrer Talente gelang es ihr, sie zu besiegen … zumindest dachte sie das.
„Prinzessin, pass auf!!“ Ein verzweifelter Schrei durchdrang das Chaos hinter ihr.
Isolas Herz schlug ihr bis zum Hals, als sie sich herumwirbelte und den schrecklichen Anblick erblickte: Seyra versuchte, sie zu schützen und ließ sich dabei von den Klauen des letzten verbliebenen Verfluchten Geist gefangen nehmen, der sich die ganze Zeit versteckt gehalten und auf die perfekte Gelegenheit gewartet hatte.
Seine bösartigen Zähne versenkten sich in ihrem Hals und rissen ihr in einem grausamen Akt der Brutalität die Kehle heraus.
„Nein!!“ Isolas Stimme brach, ihr Herz zerbrach, als sie sah, wie Seyras Lebensblut ins Wasser sickerte und die Dunkelheit rot färbte.
Isola sammelte ihre letzten Kräfte, sah die monströse Kreatur an und ihre Wut entfachte eine Welle der Kraft, die durch ihre Adern strömte.
„Stirb endlich!!“ Mit einem eiskalten Schrei, der durch die Abyss hallte, explodierte der Körper des Verfluchten Geist in einer grauenhaften Blutfontäne, bevor er auch nur einen Laut von sich geben konnte.
„Seyra!“, schrie Isola und eilte zu ihr, in der Hoffnung, ihr noch das Leben retten zu können, doch sie konnte nur noch einen leblosen Körper in ihren Händen halten, ihre grauen Augen vor Entsetzen wie erstarrt.
„Nein … nein … warum hast du das getan …“ Tränen liefen ihr über das Gesicht, als sie Seyras Körper hielt, dessen Leben viel zu früh ausgelöscht worden war.
Sie hatte geglaubt, nach Liras Tod vergessen zu haben, wie man weint, aber es schien, als hätte sie sich noch nicht an den Schmerz gewöhnt, jemanden zu verlieren.
In diesem schrecklichen Moment wurde Isola klar, dass alles um sie herum vergänglich und zerbrechlich war angesichts der grausamen Realität.
Sie verstand jetzt noch besser, warum ihr Volk und sogar ihre Mutter so sehr auf sie angewiesen waren. Sich selbst zu opfern war die einzige Möglichkeit, das Schicksal ihres Volkes zu ändern.
Und der Schmerz, den sie jetzt fühlte, schien es ihr nur noch schwerer zu machen, die zu werden, die sie sein sollte.
Ein paar Tage später ging Isola mit schwerem Herzen auf einen Wald zu. Das Wasser um sie herum fühlte sich an, als würde es sie einengen, eine physische Manifestation der Emotionen, die in ihr brodelten.
Sie blickte hinauf in die weite, pechschwarze Fläche, die nur gelegentlich vom schwachen, leuchtenden Schein von Pflanzen und kleinen Lebewesen unterbrochen wurde, die sich an die rauen Bedingungen angepasst hatten.
Sie wusste, dass hoch über ihr das Licht des mystischen Himmels unerreichbar blieb und die erdrückende Tiefe nicht durchdringen konnte.
Ihre Gedanken schweiften zu den Geschichten, die Lira ihr einmal erzählt hatte – Geschichten von Orten mit hohen, majestätischen Bauwerken, die die Welt an der Oberfläche „Bäume“ nennt, von pulsierenden Städten und fernen Ländern mit faszinierenden Kulturen und Menschen.
Sie sehnte sich danach, diese Orte zu erkunden und die Welt jenseits der Grenzen ihres Unterwasserreichs zu erleben.
Mit schwerem Herzen murmelte sie vor sich hin: „Warum hast du mir von diesen Wundern erzählt, Lira, wenn du wusstest, dass ich sie nie erleben kann? Was haben diese schönen Lügen gebracht?“ Sie wusste, dass sie ihre Träume nie verwirklichen konnte, denn ihr Schicksal war besiegelt.
Als sie dort stand, umgeben von der Dunkelheit des Meeres, huschte ein trauriges Lächeln über ihr Gesicht, und sie begann, eine wehmütige Melodie zu singen, die ihre Träume von einer Welt voller Menschen, die sie liebte, von Sonnenlicht, offenem Himmel und grenzenlosen Horizonten trug – einer Welt, die sie niemals kennenlernen würde.
…
Die Erinnerungen begannen in den Tiefen ihres Gedächtnisses zu verblassen, als Isola in der Gegenwart dem gefangenen Seemann offenbarte, warum sie sich als Opfer angeboten hatte.
Sie wusste nicht, warum sie sich an all das erinnerte, aber es fühlte sich wie eine bittersüße Erinnerung an die Gründe an, warum sie diesen Weg weiterging.
Ashers durchdringender Blick heftete sich auf Isola, während er die Bedeutung ihrer Enthüllung verarbeitete.
Er war überrascht zu erfahren, dass dieser Kraken sich dem Ende seines Lebens näherte und vor Jahren mit Hilfe der Umbralfiends seine Freiheit erlangt hatte. Er hatte all die Jahre absichtlich mitgespielt, weil Isola versprochen hatte, sich zu opfern, damit der Kraken ihre Lebenskraft nutzen konnte, um seinen Nachwuchs zu zeugen.
Anscheinend hatten die Umbralfiends ihm zuerst angeboten, ihm die Freiheit zu geben, wenn er wieder ihr Wächter würde.
Aber der Kraken war nicht an Freiheit interessiert, da er am Ende seines Lebens stand, und so verlangte er ein perfektes Opfer, um seinen Nachwuchs zu zeugen.
Asher konnte verstehen, warum der Kraken eine solche Forderung stellte, da er wohl ziemlich verzweifelt war, seine Blutlinie fortzuführen. Das ließ ihn fragen, ob ihre Blutlinie wirklich so mächtig und besonders war, dass sogar der Kraken sie brauchte.
Das war eine ziemlich schockierende Nachricht, und er fand ihre Hingabe, ihr Volk zu retten, ziemlich bewundernswert und tragisch. Nicht jeder würde sich von Kindheit an darauf vorbereiten, ein Opfer zu sein.
Als er an Isola dachte, musste er unweigerlich an eine bestimmte Person aus seinem früheren Leben denken, und sein Blick wurde für einen Moment abwesend.
Aber er schüttelte diese Gedanken ab und konzentrierte sich wieder auf die aktuelle Situation.
Wenn der Kraken seinen Nachwuchs zur Welt brachte, war das Königreich Bloodburn mit Sicherheit verloren!
Es war schon schwer genug, mit einem alten und sterbenden Kraken fertig zu werden, geschweige denn mit einem jungen, auch wenn dieser vielleicht schwächer war.
Er musste sie aus diesem Kokon befreien, bevor der Kraken ihr die Lebenskraft entzogen hatte.
Aber zuerst wollte er wissen, ob es funktionieren würde. Und so sagte er mit einem schweren Seufzer: „Ich … ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich finde deine Hingabe und Loyalität gegenüber deinem Volk bewundernswert, aber … das fühlt sich nicht richtig an. Ich habe das Gefühl, dass dein Leben nicht so enden soll. Was wird passieren, wenn du jetzt aus diesem Kokon kommst?“
