„V…“, murmelte Xenovia. „Zumindest ist er ein Idiot. Das muss es sein, oder? Er benutzt den Anfangsbuchstaben Vorah und hat Zugang zum Herzogtum? Virgil kann nicht dieser V sein, dafür ist er viel zu dumm…“, meinte Xenovia. Strax guckte sie ernst an, weil er nicht glauben konnte, dass sie in so einer Situation Witze machte.
„Wer auch immer sie sind, alle werden sterben, Vorah oder nicht“, sagte Strax.
Es war schon sechs Stunden her, seit er Beatrice zuletzt gesehen oder von ihr gehört hatte. „Du musst dich beruhigen, Bruder“, sagte Xenovia. „Mit hitzigem Kopf zu denken, hilft nicht weiter, es macht alles nur noch schlimmer und du wirst nicht in der Lage sein, richtig zu handeln“, sagte sie streng, fast wie eine Zurechtweisung, um ihn aus seiner Lethargie zu reißen.
„Haben sie schon was gefunden?“, fragte Strax. Xenovia schüttelte leider den Kopf. „Sechs Verstecke von diesem V wurden entdeckt, aber wir haben keine Hinweise auf Beatrice gefunden. Ich glaube langsam, dass wir einer falschen Spur folgen“, sagte Xenovia mit besorgtem Blick – natürlich nicht wegen Beatrice, die sie ja gar nicht kannte. Das Problem war… Strax…
Xenovia kannte viele Leute; sie war in ihrem Leben viel gereist und hatte verschiedene Menschen aus unterschiedlichen sozialen Schichten, mit unterschiedlichen Lebensweisen und Persönlichkeiten kennengelernt, aber sie hatte noch nie jemanden gesehen, der so besessen war wie Strax …
Sie konnte Gesichtsausdrücke gut deuten, aber bei Strax … konnte sie keine anderen Emotionen mehr erkennen als pure Wut.
„Ich muss diese Frau finden … dieser Mann … ist kurz davor, alles in sich zu entfesseln“, dachte sie, während eine Stimme in ihrem Kopf erklang. „Sei vorsichtig mit ihm … diese Aura … sie ist nicht die eines gewöhnlichen Menschen, oder besser gesagt, sie ist nicht einmal menschlich“, sagte Xyn in ihrem Kopf, und Xenovia war neugierig und fragte schnell: „Was meinst du damit?
Natürlich ist er ein Mensch!“, entgegnete Xenovia schnell. „Nein. Seine Statur ist tierisch; ich spüre eine Aura … von etwas, das sich sehr von einem Menschen unterscheidet“, sagte Xyn und vermied es, zu viel zu sagen.
Xyn war schon einige Dinge an Strax aufgefallen, aber jetzt … war seine Wut nicht die eines Menschen, ganz sicher nicht.
Und das machte sie ungeduldig. Sie war extrem sensibel gegenüber anderen Wesen, aber Strax … war ein Mensch und doch kein Mensch, und das machte sie verrückt. „Beherrsch dich“, sagte sie.
„Er darf noch nicht explodieren; halte so lange wie möglich durch. Ich habe ein schlechtes Gefühl, ein sehr schlechtes Gefühl“, sagte der Geist und zwang Xenovia, an seiner Seite zu bleiben, damit sie nicht weglaufen konnte.
[Die Hauptmission ist vorangeschritten]
Strax las vor sich. Etwas hatte sich verändert, etwas war passiert … warum sollte die Mission jetzt voranschreiten? Es passierte nichts, außer einer Sache … Beatrice.
„Ich gehe zurück und schaue nach“, sagte Strax und stand auf. Er konnte seine Unruhe nicht länger zurückhalten. Seine Geduld war am Ende, er musste etwas tun. Herumsitzen und nichts tun entsprach nicht seiner Natur, er musste wirklich etwas tun.
„Nein, du bleibst hier“, sagte Xenovia entschlossen, stand auf und drückte ihn auf die Couch. „Ich rufe deine Frauen an; du gehst hier nicht weg“, sagte sie mit einem viel kälteren Blick als zuvor, als ob etwas nicht stimmte. Strax war sprachlos; für einen Moment hatte er das Gefühl, er sollte zurücktreten, aber er tat es nicht.
[Die Hauptmission wurde fortgesetzt]
Wieder dieselbe Nachricht. Etwas war im Gange … und er konnte nichts tun. „Ich habe die Anfrage bereits gestellt, aber sie wurde abgelehnt. Ich setze alles daran, sie in der ganzen Stadt zu suchen. Du musst einfach warten.
In drei Tagen wird der Garten der Schwerter geöffnet, und bis dahin werden wir deine Frau finden. Beruhige dich, du bist kurz vor der Explosion“, sagte Xenovia, und Strax konnte sich nicht einmal beschweren. Er war nicht in der Lage dazu.
Er war gezwungen, zuzustimmen, und seine Wut wuchs mit jeder Sekunde exponentiell.
Vor ein paar Stunden … als Beatrice gefangen genommen wurde.
Beatrice schlenderte zwischen den hängenden Kleidern umher und streichelte mit zarten Fingern die Seide und Spitze. Es war eine kurze Auszeit vom Chaos, das ihr Leben umgab, ein Moment, in dem sie sich in der Auswahl eines besonderen Kleides verlieren konnte. Das Purpurrot fiel ihr ins Auge, die silbernen Details fingen das Licht ein.
Die Verkäuferin kam auf sie zu und lächelte freundlich. „Madame, dieses Kleid wird Ihnen perfekt stehen“, sagte sie und hielt ihr das purpurrote Kleid hin.
Beatrice lächelte zurück, nahm das Kleid und ging zur Umkleidekabine. In der Boutique war es ruhig, bis auf das entfernte Murmeln von Gesprächen. Als sie die Kabine betrat, hielt sie das Kleid an ihren Körper und bewunderte, wie der Stoff elegant fiel und ihre Kurven präzise betonte. „Mein Liebster wird es lieben, oder?“, fragte sie sich.
Im Spiegel sah sie nicht nur das Kleid, sondern eine Frau, die entschlossen war, ihrem Mann eine Freude zu machen, oder besser gesagt, ihn zu belohnen.
Plötzlich klingelte die Tür der Boutique ungewöhnlich laut, als würde etwas Unheimliches passieren.
Die Atmosphäre, die gerade noch so gemütlich war, wurde plötzlich angespannt. Beatrice blieb stehen und starrte auf den Vorhang, der sie vom Rest des Ladens trennte. Ihr Instinkt sagte ihr, dass etwas nicht stimmte.
„Beatrice von Steinhardt“, sagte eine männliche Stimme von draußen, die ziemlich streng klang. „Du kommst mit uns.“
Beatrice‘ Herz schlug wie wild. Schnell zog sie den Dolch, den sie in ihrem Kleid versteckt hatte, und versuchte, sich auf das Schlimmste vorzubereiten. „Wer seid ihr?“, fragte sie und versuchte, ihre Stimme ruhig zu halten, während sie vorsichtig den Vorhang beiseite schob.
Die drei Männer, die auftauchten, hatten strenge Gesichter und trugen dunkle Anzüge, die in die Boutique überhaupt nicht passten. „Du kommst mit uns“, sagte einer von ihnen in einem Ton, der deutlich machte, dass es keine Bitte war.
Beatrice kniff die Augen zusammen und umklammerte den Dolch fester. „Ich gehe nirgendwo mit euch hin. Verschwindet sofort, sonst werdet ihr es bereuen.“
„Miss, wir befolgen nur Befehle.
Du kommst mit uns, ob du willst oder nicht“, sagte einer der Männer und kam näher. Das feuchte Tuch in seiner Hand stank nach Chloroform.
Sie wich zurück und hielt ihre Klinge in perfekter Position. „Ihr habt keine Ahnung, mit wem ihr es zu tun habt!“ Mit einer schnellen Bewegung versuchte sie, den nächsten Mann zu treffen, aber der enge Raum der Umkleidekabine und die Überraschung ihres Angriffs mindern dessen Wirksamkeit.
Er wich aus, packte ihr Handgelenk fest und zwang sie, den Dolch fallen zu lassen, der mit einem dumpfen Schlag auf den Boden fiel.
Beatrice war immer noch schwach, ihr fehlten die Techniken und die Kraft von Strax oder Monica, ganz zu schweigen von Samira. Sie wusste bereits, dass sie nur noch Ballast war, aber sie hatte nicht realisiert, wie sehr …
Beatrice kämpfte mit aller Kraft und versuchte, sich zu befreien, wobei sie ihren Körper verzweifelt drehte.
Sie trat um sich, biss und kratzte mit ihren Fingernägeln, aber die Männer waren ihr zahlenmäßig und körperlich überlegen. „Strax!“, schrie sie in der Hoffnung, dass ihr Schrei jemanden erreichen würde, der ihr helfen konnte.
„Ganz ruhig, Miss“, murmelte einer der Männer, während ein anderer ihr das Tuch auf das Gesicht drückte. „V will dich lebend.“
Der widerlich süße Geruch von Chloroform drang in ihre Sinne, und Beatrice spürte, wie die Kraft aus ihrem Körper wich. Ihre Sicht begann zu verschwimmen, die Geräusche um sie herum wurden fern und undeutlich. Sie wehrte sich weiter, aber jede Bewegung fiel ihr schwerer und langsamer. „Strax … Hilfe“, entfuhr es ihr in einem verzweifelten Flüstern, als die Dunkelheit sie übermannte.
Als Beatrice wieder zu sich kam, lag sie in einer Zelle, ihre Hände und Füße waren gefesselt und ihr Mund mit einem Knebel verschlossen.
Ihr ganzer Körper schmerzte, und das einzige Geräusch, das sie hören konnte, war das Tropfen zerbrochener Rohre, das im Raum widerhallte.
„Wo bin ich …?“ Die Frage hallte in ihrem Kopf wider, aber der Knebel verwandelte jeden Versuch zu sprechen in gedämpftes Murmeln. Beatrice versuchte, eine bequemere Position einzunehmen, aber jede Bewegung wurde durch die engen Fesseln eingeschränkt. Schmerzen durchzuckten ihren Körper, jede Bewegung fühlte sich an, als wäre sie geschlagen worden.
Sie holte tief Luft und versuchte, die aufsteigende Panik zu kontrollieren. Ihre Gedanken wanderten zu Strax, zu ihrer letzten Erinnerung, wie sie in der Boutique versucht hatte, ihre Entführer abzuwehren. „Er muss mich suchen … Ich hoffe, es geht ihm gut … Wie ich ihn kenne, muss er kurz vor der Explosion stehen.“ Sie murmelte vor sich hin, obwohl sie bereits wusste, dass Strax sie suchen würde, aber sein mentaler Zustand … der war schwer einzuschätzen.
Sie wusste, was er seinem ehemaligen Butler angetan hatte, wusste, dass er jeden Tag trainierte, um stärker zu werden, und wusste, dass es sein Ziel war, hart zu arbeiten, damit sie nie Not leiden mussten, aber jetzt war sie hier … entführt.
Sie verstand, wie er tickte, und deshalb hatte sie in diesem Moment keinen Zweifel daran, dass er bereit war, jeden zu töten, der sich ihm in den Weg stellte …
Einerseits war es beruhigend, sich geliebt zu fühlen, aber andererseits hatte sie Angst, dass Strax sich dadurch verändern würde.
Die Zeit schien sich endlos zu dehnen. Beatrice verlor das Zeitgefühl, die Sekunden verschmolzen zu Minuten und Stunden. Das Tropfen wurde fast unerträglich. „Ich muss hier raus“, dachte sie, aber sie hatte keine Ahnung, wie.
Endlich hörte sie ein anderes Geräusch. Schwere Schritte hallten von der anderen Seite der Wand wider. Beatrice hob den Kopf und starrte auf die kleine Öffnung, durch die schwaches Licht hereinfiel. „Jemand kommt“, dachte sie, während sich Angst und Hoffnung in ihrer Brust vermischten. Sie versuchte erneut, sich zu bewegen, aber die Seile schnitten ihr in die Haut und der Knebel verhinderte, dass sie um Hilfe rufen konnte.
