Sechs Tage waren vergangen, und insgesamt bedeutete diese Zeit wenig. Strax trainierte tagsüber weiter mit Xenovia und abends, wenn er nach Hause kam, mit Samira.
Er bekam ein paar Infos von Christine und blieb cool. Im Großen und Ganzen verlief sein Leben ruhig; mit Xenovia und Christine an seiner Seite war er derzeit unantastbar.
Und das nervte einige Leute.
„Er wird beschützt“, hallte eine Männerstimme durch den Raum, in dem noch mehrere andere Leute waren. „Es bringt nichts, ein Kopfgeld auf ihn auszusetzen. Da Xenovia ihn beschützt, brauchen wir jemanden, der ihr ebenbürtig oder überlegen ist“, sagte er, schlug die Beine auf dem Esstisch übereinander und starrte an die Decke.
„Was schlägst du vor?“, fragte er laut, während vier andere Leute im Raum waren: drei Männer und eine Frau.
„Ich bin raus“, sagte die Frau und stand vom Tisch auf. „Wenn ihr euch umbringen wollt, nur zu. Ich will nicht ins Visier unserer finsteren Schwester geraten, vor allem nicht, wenn dieser Junge von ihr trainiert wird. Xenovia wollte nie mit uns trainieren, aber jetzt trainiert sie ihn jeden Tag. Findet ihr das normal? Natürlich nicht.
Unsere Schwester sieht sein Potenzial und trainiert ihn“, sagte sie und ging zur Tür. „Hast du Angst, Veronica?“, fragte einer von ihnen.
„Angst? Die Starken wählen die richtigen Kämpfe. Nach den neuesten Berichten hat Strax unseren Vater herausgefordert, ohne mit der Wimper zu zucken, weil er die Regeln kannte und sie gegen ihn einsetzte. Glaubst du, jemand, der jahrelang verschwunden war, hätte so viel Mut?
Irgendetwas ist faul an ihm, und ich bin nicht bereit, das als Feind herauszufinden“, sagte Veronica und ging, wobei sie die Tür hart zuschlug, ohne Reue darüber, in den Augen ihrer Brüder eine Feigling zu sein.
Im selben Raum, in dem die Pläne besprochen wurden, wurde die Atmosphäre zunehmend angespannt. Nach Veronicas Weggang herrschte kurzzeitig Stille, bis einer der Männer mit einem berechnenden Blick beschloss, sie zu brechen.
„Mit Veronica sind wir eine unberechenbare Variable los“, sagte er, stand auf und begann, um den Tisch herumzulaufen. „Wir brauchen einen neuen Ansatz. Direkte Angriffe werden nicht funktionieren, aber vielleicht können wir Schwächen ausnutzen, die Xenovia nicht schützen kann. Wir müssen etwas finden, das Strax wichtig ist, und es gegen ihn verwenden.“
„Was meinst du damit?“, fragte einer der anderen Männer mit gerunzelter Stirn.
„Schlägst du etwa Erpressung vor? Der Junge scheint außer Xenovia kaum Verbindungen zu haben.“
„Wir müssen kreativ sein“, fuhr der erste Mann fort, wobei seine Stimme mit jedem Wort fester wurde. „Wir können Ablenkungsmanöver starten, Xenovia von seiner Seite weglocken. Vielleicht können wir sogar die Informationen manipulieren, die sie sendet. Es gibt immer eine Lücke, selbst Schattengilden haben Schwächen. Wir können wieder falsche Nachrichten verbreiten.“
„Sollte er nicht die Tochter des Barons heiraten?“ Der dritte Mann, der eine Weile still gewesen war, fragte, und alle dachten einen Moment nach. „Beatrice von Stainhardt; sie hat ihren Titel vor einiger Zeit verkauft …“, murmelte der zweite Mann. „Lasst uns weiter nachforschen. Wenn sie im Herzogtum ist … nun, dann können wir das nutzen.“ Der erste Mann sagte: „In Ordnung, treffen wir uns morgen.
Versucht, etwas herauszufinden; der Schwertgarten wird bald geöffnet.“
Alle Anwesenden nickten und verließen den Raum, um Informationen über Strax‘ Leben zu sammeln.
Währenddessen war Strax, der nichts von der Verschwörung ahnte, weiterhin auf sein Training konzentriert. Xenovia, wie immer anspruchsvoll, trieb ihn dazu an, seine Grenzen zu überschreiten.
Seine Schläge waren präzise, seine Verteidigung undurchdringlich. Jede Trainingseinheit mit ihr war nicht nur körperliche Anstrengung, sondern auch eine mentale Herausforderung, die ihm höchste Wachsamkeit und Anpassungsfähigkeit abverlangte.
„Du machst schnell Fortschritte“, lobte Xenovia in einem seltenen Moment der Anerkennung, während sie ihr Schwert kurz ruhen ließ und Strax beim Verschnaufen zusah. „Aber denk daran, der echte Kampf findet nicht hier im Training statt.
Deine Stärke wird dort auf die Probe gestellt werden, wo du es am wenigsten erwartest, und du musst auf das Unerwartete vorbereitet sein, sonst werden wir unser Ziel nicht erreichen.“
Ihre Worte hallten in Strax‘ Kopf wider, als er nach Hause ging. Die Nacht brach herein, und Samira wartete bereits auf ihn, mit ihrem aufmerksamen Blick und ihrem scharfen Verstand. Das Training mit ihr war weniger körperlich, sondern drehte sich mehr um Strategie und Intelligenz im Umgang mit Feuerkräften, etwas, das Samira ihr ganzes Leben lang gemeistert hatte.
„Wann erklärst du mir endlich, wie du das gemacht hast?“, fragte sie und warf einen Feuerball.
„Wann hörst du endlich auf, mich danach zu fragen?“, entgegnete er, wich aus und schleuderte einen weiteren hochkonzentrierten Feuerball.
„Ah~ Vollendeter Kultivator… Ah~ Das ist hart“, sagte Samira keuchend. Schließlich hatte sie sich immer auf die Kultivierung ihres Körpers konzentriert; Mana war nie ihre Stärke gewesen, und das war jetzt ein Problem. Sie war nicht so widerstandsfähig, wenn sie Mana einsetzte, aber das war für sie kein Problem. Was sie an ihre Grenzen brachte, war die Menge an Mana, über die Strax verfügte.
„Ah~ Verdammt, hast du unendliche Mana-Reserven?“, murmelte sie und setzte sich völlig erschöpft auf den Boden. Ihre heftig stöhnende Brust machte deutlich, dass sie am Ende war, und Strax lächelte nur und setzte sich neben sie. „Dein Mana, das ist nicht normal“, sagte Samira, und Strax zuckte nur mit den Schultern.
„Ich bin so geboren, da kann ich nichts machen“, lachte er. „Aber wenn es ein Schwertkampf wäre, würdest du mich mit deiner Kraft vernichten“, bemerkte er, und Samira lächelte: „Ja, das stimmt.“
Samira lachte kurz, aber ihre Augen funkelten vor neuer Entschlossenheit. „Trotzdem ist es frustrierend. Ich hatte mich gerade daran gewöhnt, die Stärkste hier zu sein“, scherzte sie und wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn. „Mann, bin ich erschöpft“, murmelte sie.
Strax lächelte nur wissend. Er wusste, dass Samiras Bemerkung, so unbeschwert sie auch war, eine Menge Wahrheit enthielt. Seine Mana war selbst für ihn ein Rätsel; er wusste, dass sie das Ergebnis seines Drachen-Dämonen-Körpers war. „Es gibt noch Raum für Verbesserungen; ich brauche dieses Schwert bald …“, dachte er. Seine Gier nach Stärke begann bereits, sein Urteilsvermögen zu trüben; sein Ziel war immer noch, der Stärkste zu sein.
„Lass uns eine Pause machen“, sagte sie, stand auf und reichte Strax die Hand, um ihm aufzuhelfen. „Du hast zu hart trainiert. Das Letzte, was wir brauchen, ist, dass du dich überforderst; Training ist gut, wenn man sich kontrolliert, nicht indem man seinen Körper so zerstört und immer bis zum Äußersten geht“, sagte sie. In letzter Zeit hatte er sich wirklich überlastet.
Samira hatte bereits mit Beatrice und Monica gesprochen, um zu versuchen, die Belastung, die er sich selbst auferlegt hatte, zu verringern; er überforderte sich schon zu sehr, und das machte ihr Sorgen.
Das ständige Training und der Druck, stärker zu werden, waren selbst auferlegt, aber er wusste, dass es eine feine Grenze zwischen Hingabe und Selbstsabotage gab. „Danke“, sagte er mit leiser, aber aufrichtiger Stimme. „Du hast recht. Ich muss ein Gleichgewicht finden.“
Samira nickte leicht und sah ihn sanft an. „Stärke kommt nicht nur aus dem Körper oder aus Mana. Sie kommt auch aus dem Geist und der Seele. Wenn du dich selbst zerstörst, ist alles umsonst.“ Sie drehte sich um und ging zum Haus, Strax dicht hinter ihr. „Jetzt lass uns was essen und ausruhen. Morgen ist ein neuer Tag.“
„Ich wusste gar nicht, dass du so poetisch sein kannst“, sagte Strax lachend und bekam einen leichten Schlag auf den Arm, woraufhin er nur über das Mädchen lachen konnte. „Idiot“, sagte sie und ging weiter. „Hey, sei doch nicht so, das war wirklich süß, weißt du?“ fragte er, und sie ging noch schneller. „So süß“, dachte er.
In dieser Nacht, als der Mond den Himmel erhellte, gönnte sich Strax ein wenig Entspannung. Die Anspannung in seinen Muskeln ließ nach, und zum ersten Mal seit langer Zeit ruhte er sich einfach aus, ohne an Training, Frauen oder irgendwelche Kleinigkeiten zu denken, die ihn ablenkten. Er aß mit den Frauen zu Abend und ging in Beatrice‘ Zimmer schlafen.
Am nächsten Morgen wachte Strax mit dem Gefühl auf, dass etwas anders war. Beatrice war nicht mehr im Bett. Das Haus war still, aber mit seinen Drachenaugen konnte er eine lebhafte Energie in der Luft spüren. Er zog sich schnell an, ging die Treppe hinunter und fand Monica in der Küche, wo sie ein einfaches Frühstück zubereitete. Sie begrüßte ihn mit einem Lächeln, das voller Leidenschaft zu sein schien.
„Guten Morgen“, hörte er hinter sich, als Samira ihn umarmte und sich einen Apfel vom Tisch nahm. „Du siehst aus, als hättest du etwas auf dem Herzen“, sagte er und sah Samira an.
„Vielleicht“, antwortete Samira und biss in den Apfel. „Ich habe über unser Training nachgedacht und finde, wir sollten es etwas abwechslungsreicher gestalten. Wie wäre es mit einem kleinen Ausflug? Etwas, um die Umgebung zu wechseln und deine Fähigkeiten auf andere Weise herauszufordern.“
Strax hob neugierig eine Augenbraue. „Ein Ausflug? Wohin denn? Ist dir so langweilig?“
„Na ja, es ist keine lange Reise“, erklärte sie und sah ihn fest an. „Aber es gibt einen Ort in den Schattenbergen. Ich habe gestern von einigen Händlern gehört, dass dort eine seltsame Bestie herumstreift. Vielleicht interessiert dich das, aber es ist natürlich nur ein Gerücht.“
„Ach ja? Klingt spannend“, sagte er mit einem Lächeln, nahm ihr den Apfel aus der Hand und küsste sie leidenschaftlich.
*Schmatz*
„Mach das nicht vor mir“, sagte Monica und schmollte. „Na ja, wenn du willst, ist es deine Sache …“ Bevor er zu Ende sprechen konnte, zog Monica ihn zu sich heran und küsste ihn.
*Schmatz*
Ein Kuss, so leidenschaftlich wie der von Samira. „Hm, heute wird ein guter Tag“, murmelte er. „Wo ist Beatrice?“, fragte Strax, nachdem er sich von Monicas Lippen gelöst hatte. „Sie ist früh gegangen, um einkaufen“, informierte Monica ihn.
„Verstehe.“
