Die Stimmung in Alberts Wohnzimmer war angespannt, die Schatten der Nacht krochen durch die großen Fenster herein. Strax stand mit seiner ironischen Haltung und seinem trotzigen Blick fest vor seinem Vater, der wie immer keine Regung zeigte, als er ihn sah.
Diana hingegen stand im Hintergrund und beobachtete, was wie der Auftakt zu einer weiteren Konfrontation zwischen den beiden aussah.
„Wie geht’s dir?“, fragte Strax mit einem ironischen Lächeln und verschränkte die Arme. „Wir haben viel zu besprechen.“
fragte Strax mit einem ironischen Lächeln und verschränkte die Arme. „Wir haben viel zu besprechen.“
Albert antwortete nicht sofort, sondern starrte seinen Sohn an, als würde er das Gewicht seiner Worte abwägen. Schließlich lehnte er sich in seinem Stuhl leicht nach vorne und sagte mit eiskalter Stimme: „Das hat ja lange gedauert. Ich dachte, du würdest schneller kommen, um mir gute Nachrichten zu überbringen, denn hier zögern wir nur das Unvermeidliche hinaus.“
Strax hob nur eine Augenbraue und rührte sich nicht von der Stelle. „Das habe ich mir schon gedacht, deshalb habe ich bereits mit den Vorbereitungen begonnen. Und nein, ich habe keine guten Nachrichten. Eigentlich hatte ich gehofft, du hättest welche für mich, denn anscheinend sind wir dazu verdammt, das Königreich der Menschen auf diese Weise zu zerstören.“ Er hielt inne und lachte kurz und bitter. „Übrigens, wie viel Zeit haben wir?“
Diana seufzte leise: „Das wissen wir auch nicht, wir fangen gerade erst an, unsere Truppen neu zu organisieren. Ich werde deine Brüder und Schwestern zurückrufen …“ Diana fügte hinzu: „Wir werden auch zur Vorah-Akademie gehen, um unsere Armee nach Hause zu holen … wir sind schließlich in Kriegsstimmung …“, sagte sie bedauernd.
Albert blieb ungerührt, obwohl seine Aufmerksamkeit ihr galt. „Sag schon. Was ist mit Xenovia passiert?“
Strax warf seinem Vater einen trotzigen Blick zu, bevor er antwortete. „Ich kenne ehrlich gesagt nicht alle Details, aber laut ihr hat der Kaiser befohlen, sie zu verhaften. Die Zelle, in der sie eingesperrt war, war so gebaut, dass sie nicht entkommen konnte … fast antimagisch.“
Strax machte eine Pause, um die Wirkung seiner Worte wirken zu lassen. „Ich bin Kryssia wieder begegnet, aber … jetzt weiß ich nicht mehr, ob ich sie noch als Generalin bezeichnen kann. Das liegt zum Teil daran, dass Xenovia und Kryssia Freundinnen geworden sind, aber … ich glaube, dass sie den Kaiser verraten hat.“
Alberts Gesicht blieb ausdruckslos. „Ich verstehe, das macht Sinn.“ Seine Stimme hatte immer noch die typische Kälte eines Anführers, der es gewohnt ist, Befehle zu geben. „Sie hat mir kürzlich einen Brief geschickt … also haben wir gemeinsame Interessen.“
Strax, dessen Stimme eher bitter als amüsiert klang, meinte dazu: „Verräterin oder nicht, sie hat uns entkommen lassen … Ich glaube nicht, dass ich in meiner besten Verfassung mit ihr fertig geworden wäre … vielleicht jetzt, aber nicht an diesem Tag.“
Albert wartete, bis er gesprochen hatte, bevor er fortfuhr: „Du bist stärker geworden, oder?“ Er kannte die Antwort bereits.
„Ja, aber es ist immer noch schwierig, so viel Kraft zu kontrollieren“, gab er zu, schließlich waren die Fähigkeiten, die er durch die Installation des Supreme-Systems erhalten hatte, zusätzlich zu all den anderen, die er bereits besaß, jenseits aller Vorstellungskraft.
„Ich verstehe … Benutz das Lagerhaus, wenn du Werkzeuge für dein Training brauchst, ich habe dir bereits die volle Erlaubnis gegeben“, sagte Albert, hielt inne und zog mit einer teilnahmslosen Bewegung etwas aus seinem Schreibtisch. „Hier“, sagte Albert und reichte Strax einen Brief. „Das ist der Grund für meine innere Ruhe. Kryssia hat mir diesen Brief geschrieben.“
Strax nahm den Brief mit skeptischem Gesichtsausdruck entgegen. Er faltete das Papier mit einem leisen Lachen auf, eher um mit der unangenehmen Situation fertig zu werden. „Also wurde sie noch nicht verhaftet oder getötet?“
Albert reagierte nicht auf den spöttischen Ton seines Sohnes. „Lies ihn, dann siehst du selbst.“
Der Brief war kurz und prägnant, mit klaren Worten und ohne Raum für Zweideutigkeiten.
Strax las den Brief schweigend, seine Augen huschten mit skeptischem Ausdruck über die Worte. Als er fertig war, ließ er ihn mit einem tiefen Seufzer vor sich fallen. „Ich bin wohl nicht der Einzige, der glaubt, dass der Kaiser nicht mehr die Kontrolle hat, Vater. Er ist nicht der Mann, für den ihn alle gehalten haben.“
Albert schwieg einen Moment, bevor er mit unerschütterlicher Ruhe antwortete. „Du magst Kryssias Worten vielleicht keinen Glauben schenken, Strax, aber sie hat genau das getan, was getan werden musste. Der Kaiser ist ein Verräter. Und sie … Sie hat niemals ihm die Treue geschworen, sondern dem Imperium. Sie hat nur nach ihrer Vorstellung davon gehandelt, was notwendig war.“
Strax sah Albert an und konnte seine Überraschung nicht verbergen. Er war es nicht gewohnt, seinen Vater so sicher in seinen Worten und so fest in seinen Überzeugungen zu sehen. Aber Strax gab nicht nach. „Also sind wir uns letztendlich alle einig, dass der Kaiser sich seltsam verhält … Ich weiß nicht, ob ich das für gut halte oder ob es der Auftakt zu einem noch größeren Problem ist.“
Diana, die bis dahin geschwiegen hatte, trat endlich näher, legte eine Hand auf Strax‘ Rücken und die andere auf Alberts Schreibtisch und versuchte, die Situation zu beruhigen. „Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem es kein Zurück mehr gibt. Wir können keine Zeit mehr mit internen Streitigkeiten verschwenden. Was wir jetzt brauchen, ist, unsere Kräfte zu bündeln und das Herzogtum auf das vorzubereiten, was als Nächstes kommt.“
Strax sah Diana an, dann Albert, seine Augen waren jetzt weniger trotzig, aber immer noch voller spürbarer Anspannung. „Ich weiß, dass wir keine Zeit verlieren dürfen. Ich organisiere bereits einige Truppen aus Abenteurern und Mitgliedern meiner Gilde.“
Albert sah seinen Sohn kühl an, sein Gesichtsausdruck war unerschütterlich. „Okay, wir werden hier unser Bestes geben. Aber pass auf, dass du nicht von ihnen verraten wirst. Ich kann heutzutage niemandem mehr trauen …“
Stille fiel über den Raum, und die Spannung war fast greifbar. Strax, Diana und Albert waren in einer Sackgasse, jeder mit seiner eigenen Vorstellung davon, was richtig war und wie es weitergehen sollte.
Aber tief im Inneren wussten sie alle: Was jetzt passieren würde, würde nicht nur ihr Schicksal bestimmen, sondern das des gesamten Imperiums.
Die Spannung im Raum stieg.
Albert sah Strax mit unbewegtem Blick an und musterte seinen Sohn, als wolle er seine Absichten lesen. Er wusste, dass Strax nichts verheimlichte, aber er war auch niemand, der seine Pläne ohne triftigen Grund preisgab.
„Hast du einen größeren Plan, Strax?“, fragte Albert mit immer noch kalter Stimme, als er keine zufriedenstellende Antwort erwartete. „Was hast du vor, während wir uns auf einen Krieg vorbereiten?“
Strax zuckte mit den Schultern und grinste schief. „Nein, ich hab nichts Großes vor. Vorerst warte ich einfach auf Scarlet.“
Bei dem Namen Scarlet verengten sich Alberts Augen und ein leicht neugieriger Ausdruck huschte über sein Gesicht. Er wusste, dass die Vampirin eine mächtige und geheimnisvolle Person war, aber er wusste nicht, was genau sie mit Strax‘ Plänen zu tun hatte.
„Scarlet? Warum sollte sie hierherkommen?“, fragte Albert, seine Stimme nun neugieriger, aber immer noch vorsichtig. „Sie spielt ihr eigenes Spiel, Strax, und scheint mir nicht der Typ zu sein, der nur aus Freundschaft umzieht.“
Strax lächelte fast verächtlich. „Ich habe ihre drei Töchter geheiratet. Und dann … habe ich sie geheiratet.“ Er hielt inne, sein amüsierter Ton stand im Kontrast zur Ernsthaftigkeit des Augenblicks. „Sie muss jetzt das Vampirreich verlassen, um zu uns zu kommen. Um sich unserer Sache anzuschließen.“
Albert konnte eine leichte Überraschung nicht verbergen. Die Vorstellung, dass Strax so viele mächtige Frauen geheiratet hatte, darunter sogar die Vampirin selbst, war für ihn schwer vorstellbar. Aber er konnte auch nicht leugnen, dass diese Allianz nützlich sein könnte. Scarlet war eine Person mit großer Macht und Einfluss, und wenn sie ins Herzogtum kam, könnte das die Lage verändern.
„Du hast ein beeindruckendes Talent dafür, Allianzen zu schmieden, Strax“, kommentierte Albert …
[Vampirreich, Hauptstadt]
Im Inneren der imposanten Steinburg des Vampirreichs, einem Ort, der von ewiger Dunkelheit und der spürbaren Präsenz des Todes geprägt war. Die breiten, düsteren Korridore hallten von den Schritten von Scarlet Vermilion, der Vampirgräfin, die auf den Thronsaal zuging. Ihre schlanke Gestalt und ihre blutroten Augen waren beeindruckend, und ihre Haltung strahlte unerschütterliches Selbstvertrauen aus.
Im Saal beobachtete Vlad Dracula Tapes, der Vampirkönig, seine treueste Verbündete mit berechnendem Blick. Er war eine imposante Gestalt mit langen schwarzen Haaren und einem dunklen Umhang, der das Licht um ihn herum zu absorbieren schien. Seine blasse Haut und seine roten Augen verliehen ihm eine Aura fast übernatürlicher Macht. Um ihn herum war die Atmosphäre von einer fast greifbaren Spannung geladen.
Scarlet blieb vor Vlad stehen, der auf seinem Thron saß und sie interessiert beobachtete, ohne jedoch irgendwelche Emotionen zu zeigen. Sie brauchte nicht viel, um zu wissen, was er dachte, aber ihre Entscheidung stand bereits fest. Sie sah ihn direkt an, und ihre kalte, entschlossene Stimme durchbrach die Stille, die den Raum erfüllt hatte.
„Ich bin weg, alter Mann, wir sehen uns wieder“, sagte Scarlet ohne jeglichen Respekt vor ihrem König.
Vlad beobachtete sie einen langen Moment lang, seine roten Augen analysierten sie, als wollte er ihre Beweggründe verstehen. Er sagte zunächst nichts, aber die Stille, die folgte, war von einer spürbaren Spannung erfüllt. Schließlich sprach er mit tiefer, autoritärer Stimme.
„Als ich diesen Jungen sah, dachte ich mir schon, dass so etwas passieren würde … Wie konntest du dich nur so verlieben!“, sagte er mit einem Achselzucken. „Wie auch immer, du kannst gehen.“
„So einfach?“, fragte Scarlet.
„Könnte ich dich aufhalten?“, fragte Vlad.
„Sicher nicht.“
„Dann geh schon, ich hab noch was Wichtiges zu tun!“, sagte er mit einem Lächeln und einem befehlenden Tonfall.
