Der Wind wehte sanft durch die Bäume des Waldes, und ihr Flüstern klang fast mystisch, als es sich mit dem entfernten Rauschen eines Baches vermischte. Sonnenstrahlen fielen durch die Blätter und zeichneten tanzende Schatten auf den Boden, während Strax langsam zwischen den Bäumen hindurchging, der einzige sichtbare Mensch weit und breit.
Er war sich dessen sicher. Er hatte bereits seine scharfe Wahrnehmung eingesetzt, seine Fähigkeit, Veränderungen in seiner Umgebung zu spüren, und sich vergewissert, dass niemand hier war. Niemand im Umkreis von zehn Kilometern. Er war allein. Und genau das brauchte er.
Der Wald war friedlich, eine Ruhe, die im Gegensatz zu dem Trubel stand, der ihn sonst immer umgab. Es gab keine Last der Verantwortung, keine Erwartungen an Gespräche. Es gab niemanden, der seine Bewegungen beurteilte oder hinterfragte. Er ging einfach, seine Schritte leicht, aber fest auf dem weichen Boden, ohne Eile. Das Rascheln der Blätter im Wind klang fast wie eine sanfte Melodie um ihn herum, ein Trost für seinen gequälten Geist.
Der Druck, ständig beobachtet zu werden, die Last der Bündnisse und Feinde, der drohende Krieg – all das schien hier weit weg zu sein. Er brauchte einen Moment der Klarheit, eine Pause, in der er wirklich auf sich selbst hören konnte, in der die Stimmen der anderen und der Lärm der Außenwelt ihn nicht stören konnten.
Strax atmete tief ein und sog die frische Waldluft ein.
Er konnte die Energie der Natur um sich herum spüren. Er war nicht nur ein Drache, er war jemand, der eine immense Kraft in sich trug, eine Kraft, die ihn mit Dingen verband, die über das menschliche Verständnis hinausgingen. Selbst jetzt, in der Einsamkeit, konnte er das Echo seiner Abstammung und seiner Bestimmung spüren. Er hatte eine Mission. Er hatte etwas zu tun. Aber in diesem Moment musste er sich wieder mit seinem eigenen Wesen verbinden, weit weg von allem.
Er ging weiter, das niedrige Gras bedeckte teilweise seine nackten Füße, die kühle, feuchte Erde sickerte zwischen seinen Zehen. Je weiter er sich von der zivilisierten Welt entfernte, desto weniger Druck verspürte er. Er wusste, dass er noch weiter hätte gehen können, aber der Wald hatte seine eigenen Gesetze und Grenzen, und er wollte sich nicht verlaufen. Trotzdem gefiel ihm der Gedanke, dass ihn in diesem Moment niemand aufspüren konnte. Niemand konnte seinen Weg finden.
Die Bäume waren hoch und imposant, ihre Kronen verflochten sich und versperrten teilweise den Blick auf den Himmel, sodass ein schattiges Dach entstand, das eine erfrischende Abkühlung von der sengenden Mittagssonne bot. Strax blieb einen Moment stehen, betrachtete den Stamm eines Baumes vor sich und spürte die raue Textur der Rinde unter seinen Fingern. Er hatte schon immer eine Affinität zur Natur gehabt.
Sie hatte etwas Ursprüngliches und Echtes an sich, weit entfernt von der Komplexität politischer Intrigen und dem ständigen Kampf um Macht.
Er schaute kurz zwischen den Bäumen hindurch zum Himmel und bemerkte, dass die Sonne langsam unterging. Ein goldenes Licht tauchte die Welt um ihn herum in einen warmen, sanften Farbton. Der Wind schien einen Teil der Unruhe, die ihn geplagt hatte, wegzublasen. Aber was er in diesem Moment am meisten wollte, war einfach nur Frieden – ein Frieden, der inmitten des Wirbelsturms der Ereignisse um ihn herum immer schwerer zu erreichen schien.
Strax seufzte und setzte seinen Weg fort.
Bis er mitten im Wald stehen blieb und die Stille ihn wie ein Mantel umhüllte. Der Wind wehte immer noch sanft, aber er konnte das Gewicht der unsichtbaren Präsenz, die er immer spürte, nicht ignorieren, etwas, das über die einfache physische Wahrnehmung hinausging. Er hatte das Gefühl, nicht ganz allein zu sein, und das beunruhigte ihn. Er wusste nicht, ob er von menschlichen Augen beobachtet wurde oder von etwas anderem … etwas Göttlichem.
Mit einem Seufzer blickte er durch die Lücke zwischen den Bäumen zum Himmel, wo das sanfte Licht der untergehenden Sonne die Blätter in Gold und Orange tauchte. Er wusste, dass er dieses Gefühl einfach ignorieren, seinen Weg fortsetzen und sich in seinen Gedanken verlieren konnte, wenn er wollte. Aber der wachsende Druck in seinem Inneren ließ ihm keine Ruhe. Er brauchte Antworten.
„Persephone …“, murmelte Strax, und seine tiefe Stimme durchdrang die Stille des Waldes. „Beobachtest du mich?“
Ihr Name kam wie eine Beschwörung über seine Lippen, nicht weil er das Gefühl hatte, etwas von ihr zu brauchen, sondern weil das anhaltende Gefühl, beobachtet zu werden, ihn beunruhigte. Die Verbindung zwischen ihnen – der Pakt, der Vertrag – war schon immer da gewesen, unsichtbar, und er wusste, dass sie eine Macht über ihn hatte, die selbst er nicht ganz verstehen konnte.
Er musste nicht lange warten.
Plötzlich erfüllte eine stille Präsenz den Raum um ihn herum. Es war nichts Physisches, aber Strax konnte spüren, wie sich die Energie um ihn herum veränderte. Es war, als würde sich die gesamte Umgebung verneigen, um dieser Präsenz Platz zu machen. Das Licht, das durch die Bäume fiel, schien für einen kurzen Moment heller zu leuchten und warf seltsame Schatten auf die Blätter.
„Hast du mich gerufen, Strax?“, hallte Persephones Stimme leise, aber mit unbestreitbarer Autorität. Es war, als würde die Natur selbst auf ihren Willen reagieren, als würden sich die Erde, der Wind und sogar die Stille vor ihrer Anwesenheit verneigen.
Strax schloss für einen Moment die Augen und spürte die Vertrautheit ihrer Stimme. „Ja“, sagte er schließlich, öffnete die Augen und starrte in den Raum vor sich.
Persephone erschien vor ihm, materialisierte sich wie eine Vision ihres eigenen Willens. Sie stand da, ätherisch, ihr dunkelgoldenes Haar fiel wie ein Vorhang aus Schatten, und ihre Augen waren tief wie Abgründe. Sie war wie immer: rätselhaft, ruhig und … distanziert.
„Ich nehme an, du hast gesehen, was ich dir zeigen wollte“, sagte sie mit einem sanften Lächeln. „Was willst du?“
„Erklärungen“, sagte Strax und spürte die angespannte Stimmung um sich herum. „Aber selbst dann würde mich das nicht beruhigen.“
Persephone trat leise an Strax heran, als würde der Boden unter ihren Füßen keinen Mucks von sich geben wollen. Sie blieb vor ihm stehen, und ihre Energie pulsierte sanft um ihn herum. „Tartarus rebelliert.“
Strax richtete sich auf und sah ihr intensiv in die Augen. Er war nicht naiv und wusste, dass Persephone nicht nur hier war, um leere Worte zu machen. „Das Gespräch, das ich mitbekommen habe“, sagte er mit fester Stimme.
„Es ging um unseren ‚Eindämmungsplan‘, um etwas gegen dieses Monster zu unternehmen. Schließlich ist Hades verschwunden“, sagte sie und sah Strax direkt an.
„Hades ist verschwunden?“, fragte er.
Persephone lächelte leicht, als wüsste sie etwas, das er noch nicht verstand. „Das war nur der Anfang. Einige Götter scheinen bereit zu sein, sich Tartarus anzuschließen“, sagte sie mit einer faszinierenden Sanftheit. „Und einige gewinnen bereits hier auf diesem Planeten ihre Apostel … einige haben sogar die Kontrolle über sie übernommen.“
Persephones Antwort war so rätselhaft wie immer, aber Strax konnte die Wahrheit in ihren Worten nicht leugnen. Etwas viel Größeres war im Gange, etwas, das er nicht ganz begreifen konnte. Das Gefühl, dass alles auf etwas Unvorhersehbares hinauslief, beunruhigte ihn.
„Ich weiß nicht, was auf uns zukommt“, sagte Strax mit düsterer Stimme, „aber du … du weißt mehr, nicht wahr?“
Persephone neigte leicht den Kopf, ihre Augen ruhten auf ihm, voller stiller Weisheit. „Ich weiß vieles, Strax. Was dir bevorsteht … ist Teil von etwas, das über deine Grenzen hinausgeht, über die Grenzen aller hier. Nur die Zeit wird zeigen, wie weit du kommen wirst.“
Es herrschte einen Moment lang Stille zwischen ihnen, während Strax über ihre Worte nachdachte. Persephone war immer ausweichend gewesen, hatte nie zu viel preisgegeben, aber immer eine Spur von Wissen hinterlassen, die über sein Verständnis hinauszugehen schien.
„Ich erwarte keine einfachen Antworten, Persephone“, sagte Strax schließlich mit hartem Blick. „Aber ich möchte wissen, wie weit uns das führen wird. Und du wirst an meiner Seite sein, wenn es soweit ist, nicht wahr?
Wenn alles an seine Grenzen stößt?“
Persephone lächelte sanft, ein Ausdruck, der Geheimnisvolles und Mitgefühl vermischte. „Ich kann dir nicht garantieren, was kommen wird, Strax. Aber ich werde an deiner Seite sein. Und wenn der richtige Moment gekommen ist, wirst du wissen, was zu tun ist.“
Sie verschwand so leise, wie sie erschienen war, und hinterließ eine Spur sanfter Energie, und aus irgendeinem Grund spürte Strax, wie seine Unruhe nachließ, wenn auch nur für einen kurzen Moment.
Er stand eine Weile da, nahm das Gespräch in sich auf und versuchte immer noch zu verstehen, was Persephone gemeint hatte. Der Wald um ihn herum schien jetzt etwas leiser und ruhiger zu sein. Er wusste, dass mehr auf dem Spiel stand als nur das, was seine Augen sehen konnten, mehr als jeder bevorstehende Krieg. Etwas Größeres bahnte sich an, und Strax wurde sich seiner Rolle darin immer bewusster.
Er hatte keine Antworten, aber eines war klar: Was auch immer es war, er würde sich dem mit erhobenem Kopf stellen müssen.
Und vielleicht, nur vielleicht, hatte Persephone recht – vielleicht war Chaos der Weg zur Wahrheit.
„Was zum Teufel …“, murmelte Strax, bevor er ein Knurren aus der Ecke hörte … Ein grauer Wolf starrte ihn mit wütenden Augen an, doch als er eine Präsenz spürte, floh er voller Angst.
Strax drehte sich um, um zu sehen, was den Wolf erschreckt hatte …
„Wie lange noch, noch ein Dämon der Schlüssel?“, fragte er, als er eine Schlange mit dämonischer Kraft sah.
