Drei Drachen schossen durch den Himmel, ihre Schatten streckten sich über die Landschaft unter ihnen, während sie mit Geschwindigkeit und Präzision durch die Luft schnitten. Strax, in seiner riesigen roten Drachenform, trug Xenovia auf seinem Rücken, die junge Kriegerin war noch immer erschöpft, aber ihr Blick war entschlossen. Neben ihm schwebten Ouroboros und Tiamat wie majestätische Gespenster, ihre imposante Präsenz erfüllte den Himmel mit einer fast greifbaren Energie.
Der schneidende Wind strich über ihre Schuppen und langen Schwänze, während sich die Erde unter ihnen rasch zu entfernen schien, was darauf hindeutete, dass sie endlich ihr Ziel erreichten: Scarlet’s Anwesen.
Das Vampirreich, weitläufig und düster, mit Burgen und Festungen, die tief in dichten Wäldern versteckt lagen, strahlte eine völlige Isolation von der Außenwelt aus.
Für sie war es schließlich der perfekte Ort – weit weg von der Hauptstadt des Menschenreichs, sodass es schwierig war, ihn zu finden und sofort einen Kampf zu starten.
Während sie flogen, ragte Scarlet’s Anwesen gegen den dunklen Horizont, ein großes Gebäude mit hoch aufragenden dunklen Türmen, die den Himmel selbst herauszufordern schienen. Seine gotische Architektur war beeindruckend, mit schwarzen Steinmauern, die die Umgebung reflektierten und den Eindruck erweckten, dass es tief in den Boden des Königreichs verwurzelt war.
Es war ein sicherer Ort, weit weg von den Gefahren, die ihnen auf den Fersen waren, und die Residenz von Strax und seiner Frau Scarlet, der einzigen, die denjenigen, die jetzt in Gefahr waren, Zuflucht bieten konnte.
Mit einer schnellen Bewegung begann Strax seinen Abstieg, seine riesige Drachenform schwebte einen Moment lang in der Luft, bevor er mit einem dumpfen Aufprall landete und eine Wolke aus Staub und Blättern um die Villa herum aufwirbelte. Ouroboros und Tiamat folgten ihm und landeten ebenso anmutig, wobei ihre Klauen trotz ihrer gewaltigen Körpergröße sanft den Boden berührten.
Strax, der immer noch Xenovia auf dem Rücken trug, verwandelte sich schnell zurück in seine menschliche Gestalt, wobei sich seine dunklen Kleider seinem Körper anpassten, während er seine Schwester vorsichtig auf den Boden setzte. Dann wandte er sich an die beiden anderen, die immer noch in ihrer Drachenform waren.
„Bleibt hier und beobachtet die Umgebung“, sagte Strax mit fester Stimme. „Ich werde Scarlet suchen. Wir müssen sicherstellen, dass wir für das, was kommt, bereit sind.“
Ouroboros und Tiamat nickten, ihre Gestalten immer noch imposant, während sie in Alarmbereitschaft standen, bereit für jeden Angriff, der kommen könnte. Strax, jetzt mit klarer Entschlossenheit in den Augen, betrat das Herrenhaus, dessen schwere Türen mit einem dumpfen Schlag aufschwangen, als er sie aufstieß. Die Luft im Inneren des Herrenhauses war kühl, mit einem Hauch von dunkler Eleganz, wie man es von Scarlets Residenz erwarten würde. Die Kristallkronleuchter schwangen sanft und beleuchteten den Weg zum Hauptraum.
Als er eintrat, sah Strax Scarlet stehen, ihr rotes Haar fiel wie Feuer über ihre Schultern, ihre roten Augen leuchteten wie die Sonne, die sich im Wasser spiegelt. Sie schien auf ihn zu warten, mit einem ruhigen und gelassenen Ausdruck im Gesicht, aber mit einem Hauch von Besorgnis, als sie Xenovias Zustand sah.
„Das hat aber lange gedauert“, sagte sie mit sanfter Stimme, die jedoch unverkennbare Autorität ausstrahlte. „Ich wusste, dass du kommen würdest. Die ganze Welt sucht nach dir.“
„Ich dachte mir schon … Ich habe ein Gefängnis zerstört“, antwortete Strax und kniff die Augen zusammen, in denen sich Frustration und Sorge vermischten. „Nun, das spielt jetzt keine Rolle mehr.“
Scarlet trat einen Schritt vor und wandte ihren Blick zu Xenovia, die gerade von Strax vorsichtig auf ein bequemes Sofa gesetzt wurde, während er sich seiner Frau näherte. „Du hast getan, was nötig war“, sagte sie selbstbewusst und sah Strax mit Bewunderung an, aber auch mit der Gewissheit, dass neue Herausforderungen auf sie warteten. „Aber du hast damit eine Menge Leute gegen dich aufgebracht.“
„Ich weiß“, seufzte Strax. „Aber wenn jemand sich einmischen will, werde ich ihn einfach töten. Ich bin fertig.“ Er warf einen Blick zur Tür, wo seine anderen Frauen – Beatrice, Monica, Samira, Cristine, Belatrix, Daniela und Cassandra – nervös warteten, da sie wussten, dass jetzt schwierige Entscheidungen anstanden.
Beatrice mit ihrem hellvioletten Haar und ihrer stolzen Haltung trat als Erste vor.
„Geht es ihr gut?“, fragte sie und musterte die Situation mit scharfen Augen.
„Ja“, bestätigte Strax und sah jede der Frauen an. „Sie ist bei uns, muss sich erholen, aber es geht ihr gut.“
Monica, die eine ruhige und gelassene Ausstrahlung hatte, antwortete als Erste. „Ich bereite ihr ein Bad und etwas Tee vor“, sagte sie mit einem Lächeln. „Danke.“ Strax lächelte zurück.
Cristine sagte mit entschlossenem Blick: „Das Imperium hat unsere Stärke bisher unterschätzt, aber das wird nicht lange so bleiben. Sie werden reagieren, und wir müssen darauf vorbereitet sein.“
„Also, was machen wir jetzt?“, fragte Strax mit ernsterer Stimme. „Sollen wir angreifen oder auf eine bessere Gelegenheit warten?“
Samira, mit ihren orangefarbenen Haaren und ihrer stets strategischen Haltung, antwortete kühl: „Wir gehen zurück nach Vorah und informieren deinen Vater. Ich glaube, er wusste schon, dass so etwas früher oder später passieren würde, da er sich auf den Krieg vorbereitet hat.“
„Wir sammeln Informationen“, sagte Tiamat, die mit ernster Miene durch die Tür kam. Die blonde Frau war entschlossen. „Wir finden heraus, was das Imperium vorhat, und treffen dann eine Entscheidung auf der Grundlage von Fakten. Aber in der Zwischenzeit müssen wir dafür sorgen, dass niemandem etwas passiert.“
Strax nickte und spürte, wie die Spannung stieg. Das Imperium war in Bewegung, und jetzt wusste er mehr denn je, dass der Weg vor ihnen ein ständiger Kampf sein würde.
Sie brauchten einen Plan. Und mit Xenovia und ihren Verbündeten waren sie bereit, sich den Kräften zu stellen, die ihre Freiheit bedrohten.
„Bleibt wachsam“, sagte Strax, bevor er sich an Scarlet wandte. „Was haben wir hier an Ressourcen?“
Scarlet lächelte leicht, ihre Augen funkelten geheimnisvoll. „Was immer du willst, mein Lieber. Hast du vergessen, wer ich bin?“
…
[Herzogtum Vorah]
Der Saal von Albert Vorah war dunkel, bis auf die Lampen, die die schweren Holzmöbel und die luxuriösen Teppiche auf dem Steinboden beleuchteten. Die Wände, die mit alten Wandteppichen und Relikten aus vergangenen Schlachten bedeckt waren, schienen den Schall zu absorbieren und eine Atmosphäre absoluter Stille zu schaffen. Albert saß in seinem Ledersessel, die Hände auf dem Tisch gefaltet, den durchdringenden Blick auf den Untergebenen vor ihm gerichtet.
Er bewegte sich nicht, blinzelte nicht einmal, während er dem Bericht des Mannes lauschte.
Der Untergebene, ein vertrauenswürdiger Spion, der die Reihen des Imperiums infiltriert hatte, wirkte nervös, sein Atem ging unregelmäßig. Er wusste, dass jeder Fehler in seinem Bericht fatal sein könnte, doch unter Alberts unerbittlichem Blick konnte er nicht anders, als zu schwitzen.
„Bericht erstatte und sei direkt“, sagte Albert mit tiefer, beherrschter Stimme. Seine Worte klangen nicht drängend, aber die Spannung in der Luft war spürbar. Der Mann vor ihm schluckte schwer, richtete sich auf und begann.
„Sir … die Flucht von Miss Xenovia wurde bestätigt“, begann der Untergebene mit leicht zitternder Stimme. „Sie wurde aus einem geheimen Verlies unterhalb der Burg befreit … einem Verlies, das weit über das Übliche hinausgeht. Anscheinend haben drei Drachen von immenser Macht das Verlies zerstört. Der Anführer dieser Drachen schien einer der mächtigsten zu sein, die wir je in der Nähe des Imperiums gesehen haben. Er … er hat eine enorme Aura und kontrollierte die anderen mit Leichtigkeit.“
Albert hielt seinen Blick fest, aber sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Er hatte bereits etwas vermutet, aber er wollte es nicht glauben. Er kannte diese Art von Macht. Er kannte sie sehr gut.
„Strax“, murmelte Albert fast unhörbar, mehr zu sich selbst als zu seinem Untergebenen. „Fahren Sie fort.“
Der Untergebene zuckte zusammen, fuhr aber schnell fort. „Ja, Sir. Der Anführer, der imposanteste der drei Drachen, wurde von General Kryssia als Strax Vorah identifiziert, Sir. Er hatte Xenovia auf dem Rücken, als er das Gefängnis stürmte, und … die anderen beiden Drachen folgten ihm ohne zu zögern und agierten sehr synchron.“
Albert rührte sich nicht, aber eine leichte Anspannung durchzog seine Schultern. Er wusste, dass sein Sohn irgendwo außerhalb der Regeln des Imperiums handelte, aber es so direkt zu hören, löste dennoch eine Reaktion in ihm aus. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und hielt einen Moment inne, während sein schneller, akribischer Verstand die Informationen verarbeitete.
„Strax…“, wiederholte er noch mal. „Er hat mit zwei anderen Drachen ein geheimes Gefängnis zerstört. Die Kraft, die er gezeigt hat… ist echt krass. Was ist nach der Zerstörung des Gefängnisses passiert?“
„Nach Xenovias Flucht wurde General Kryssia geschickt, um sie zu fangen, aber … sie hat sich zurückgezogen. Sie hat berichtet, dass Strax gedroht hat, das Imperium mit Hilfe der beiden anderen unbekannten Drachen zu zerstören.“
Alberts Reaktion kam sofort. Er brauchte keine weiteren Erklärungen. Er wusste bereits, was das bedeutete.
„Er ist fast auf dem Niveau des Kaisers“, sagte Albert mit festerer Stimme, aber ohne jede Regung. „Dies ist ein Wendepunkt. Wenn Strax dieses Niveau erreicht hat, werden sich die Dinge drastisch ändern. Nicht nur für ihn, sondern für alle um ihn herum.“
Der Untergebene sah Albert an und suchte nach Anzeichen einer Reaktion. Aber Albert behielt wie immer die Kontrolle über sich.
„Das ist komplizierter, als ich dachte“, sagte Albert mit leiser Stimme, aber immer noch mit scharfer Klarheit. „Er hat meine Pläne bereits übertroffen … Er ist jetzt fast auf einem viel gefährlicheren Niveau. Er wird die Macht suchen, die ihm zusteht. Und wenn er die Kaiserstufe erreicht, ist nicht nur das Imperium in Gefahr. Das betrifft alles.“
Albert stand langsam von seinem Stuhl auf und starrte seinen Untergebenen an, als würde er über seine nächsten Schritte nachdenken. Er wusste bereits, dass die Situation mehr als kompliziert war, aber als er diese Worte über Strax hörte, seinen Sohn, der nun eine Bedrohung für das Imperium selbst darstellte, musste er noch tiefer nachdenken. Er hatte immer gewusst, dass Strax Potenzial hatte, aber der Gedanke, dass er so weit gekommen war, beunruhigte ihn, denn das bedeutete, dass er nicht mehr unter seiner Kontrolle stand.
Der Untergebene, sichtlich verängstigt, wartete auf den nächsten Befehl. Albert sagte nichts, aber sein Blick ließ den Mann sich fühlen, als würde er gründlich mustert. „Du warst klar, aber ein wichtiger Punkt fehlt“, sagte Albert schließlich. „Wo sind Strax und Xenovia jetzt? Und wie sieht der nächste Schritt des Imperiums aus?“
„Wir wissen nicht genau, wo sie sind, aber sie sind nicht mehr auf dem Territorium des Imperiums. Einige Berichte deuten darauf hin, dass sie ins Vampirreich geflohen sind. Aber … die Truppenbewegungen des Imperiums lassen vermuten, dass der Kaiser weiß, was passiert ist, und wahrscheinlich eine Reaktion vorbereitet.“
Albert schüttelte den Kopf und berührte mit den Fingern die Tischkante, während er über die Informationen nachdachte. „Der Kaiser … wie immer reagiert er nur. Er versteht nicht, was wirklich auf dem Spiel steht.“ Er hielt inne und sah seinen Untergebenen an. „Du wirst die Bewegungen weiter beobachten, und ich brauche in 48 Stunden einen vollständigen Bericht. Informiere mich über alles, was Strax direkt betrifft. Das hat jetzt oberste Priorität.“
„Ja, Sir“, antwortete der Untergebene schnell und verbeugte sich leicht. „Verstanden.“
Albert wandte sich dem Fenster zu, sein Blick war in die Ferne gerichtet, seine Gedanken rasten mit einer Geschwindigkeit, die kaum zu verfolgen war. Er hatte sich zu lange vom Imperium ferngehalten, aber jetzt, da Strax unermessliche Macht zeigte und Xenovia auf der Flucht war, wusste er, dass er es sich nicht länger leisten konnte, abseits zu bleiben.
Der Krieg, ob gegen das Imperium oder gegen jede andere Bedrohung, die sich abzeichnete, stand kurz bevor, und er würde all seine Kraft brauchen, um sicherzustellen, dass er als Sieger hervorgehen würde.
„Es scheint, als sei der Moment gekommen … Er hat Xenovia aus irgendeinem Grund eingesperrt … Zum Glück hat Strax sie gerettet …“, seufzte Albert. „Es scheint, als habe dieses Wesen bereits begonnen, den Kaiser zu kontrollieren“, murmelte Albert und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.
„Was denkst du?“, fragte Albert jemanden …
„Wer weiß? Die Götter des Olymp sind nicht besonders glücklich darüber, wie sich die Dinge entwickeln. Wir überlegen, uns vollständig zurückzuziehen und neue Gefäße zu beschaffen.“ Die Stimme sprach zu ihm.
„Wer wird ihn wohl zuerst erreichen?“, fragte er die Stimme.
„Persephone hat bereits vor Monaten Schritte in Richtung Strax unternommen“, antwortete die Stimme Albert.
