Die Sonne ging langsam unter, als die Karawane dem Weg zwischen Steinen und Schlamm folgte, der von den langen Holzrädern der Wagen zerfurcht war. Es war ruhig und alles deutete auf eine friedliche Nacht unter dem Sternenhimmel hin.
Die Geräusche der müden Pferde waren deutlich zu hören; sie waren seit etwa sechs Stunden wieder unterwegs, und alle waren erschöpft, besonders nach allem, was sie durchgemacht hatten. Evelyns Pferde waren in viel schlechterer Verfassung als die von Strax. Ihr Wagen, gezogen von zwei robusten schwarzfelligen Pferden, bewegte sich in gleichmäßigem Tempo voran, wobei das Knarren der Räder gelegentlich die vorherrschende Stille durchbrach.
Strax lehnte sich in einem gepolsterten Sitz zurück und versuchte, sich zu entspannen, während Monica an seiner Schulter schlief. Seine Energie kehrte allmählich zurück, aber er spürte noch immer die anhaltende Müdigkeit und ließ seinen Blick gelegentlich auf die vorbeiziehende Landschaft außerhalb der Fenster schweifen.
Die Sonne ging langsam am Horizont unter und tauchte den Himmel in orange-rosa Farbtöne, wodurch eine friedliche Atmosphäre entstand, die im Kontrast zur angespannten Stimmung im Inneren der Kutsche stand.
Monica sah ihn besorgt an. „Geht’s dir gut? Du siehst etwas …“ Strax lächelte leicht, um ihre Sorgen zu zerstreuen. „Ja, nur ein bisschen müde. Der Seelenaustausch mit Tiamat war anstrengender als ich erwartet hatte. Aber ich bin fit genug, um weiterzumachen …
Ich denke nur über ein paar Dinge für die Zukunft nach.“
Monica nickte, immer noch besorgt, aber erleichtert, dass Strax versuchte, ruhig zu bleiben. „Wenn du irgendwas brauchst, sag mir Bescheid. Wir wollen nicht, dass du dich überforderst.“
Der Himmel begann sich zu verdunkeln, und die ersten Sterne tauchten am Horizont auf und funkelten sanft. Die Kutsche fuhr in gleichmäßigem Tempo weiter, und die Straße vor ihnen schien endlos, aber auch voller Möglichkeiten.
Ein paar Minuten vergingen, und die Kutschen wurden langsamer …
Die Kutschen erreichten eine ruhige Lichtung im Wald. Der Ort schien perfekt, um die Nacht zu verbringen …
„Hey! Lasst uns hier campen!“, rief einer der Soldaten Carlos zu, der nickte und von den Zügeln der Pferde stieg. Apocalypse folgte der Kutsche treu, ohne dass jemand sie führte. Sie wusste genau, warum Strax müde war, und sie verstand, dass dies ein guter Moment war, um zu zeigen, wozu sie fähig war.
Allmählich zog das Wetter zu und die Nacht brach herein… „Sieht so aus, als würden wir die Nacht hier verbringen“, sagte Samira, stieg aus der Kutsche und streckte ihre Arme aus. Sie hatte lange geschlafen und war völlig taub.
Nicht nur sie, auch die drei Frauen stiegen aus und sahen sich um. Eine große, offene Fläche, umgeben von hohen Bäumen und einem kleinen Bach, der in der Nähe floss.
„Ah, endlich etwas Ruhe und frische Luft!“, rief Monica, streckte sich und hob die Arme zum Himmel, als sie aus der Kutsche stieg. „Ich dachte schon, wir würden nonstop bis Eldoria fahren“, sagte Beatrice und unterbrach ihre kurze Pause.
„Freu dich nicht zu früh“, sagte Samira und versuchte, ein Lächeln zu verbergen. „Wir wissen nicht, wie es dort sein wird; genießt lieber diese ersten Momente, bevor wir ankommen … Ich hoffe nur, dass es nicht zu viele Komplikationen gibt …“
Strax beobachtete die drei Frauen, wie sie sich bereit machten, das Lager aufzuschlagen. Die Lichtung war perfekt, und das leise Plätschern des Wassers schuf eine ruhige Atmosphäre, fast so, als ob die Welt in Frieden wäre – etwas, das auf ihren Reisen selten vorkam. Er wusste, dass sie diese Pause brauchten, sowohl um sich auszuruhen als auch um sich auf die bevorstehenden Herausforderungen vorzubereiten.
Strax stieg aus dem Wagen und spürte, wie die Last auf seinen Schultern ein wenig leichter wurde, als er die frische Waldluft einatmete.
„Ah, endlich können wir wieder durchatmen“, sagte er und lächelte die Frauen an, während er seine Arme über den Kopf streckte. „Ich glaube, eine Nacht unter dem Sternenhimmel wird uns gut tun.“
[Auftragsreihe gestartet: Eine neue Variante wurde hinzugefügt …]
„Das ist doch wohl ein Scherz, oder? …“, dachte Strax, als er die Nachricht las.
„Ich habe diese verdammte Reise schon satt, ich kann es kaum erwarten, zurück in die Zivilisation zu kommen, und jetzt zwingt ihr mich, weiterzumachen? Teleportiert mich einfach! Verdammt! Ich kann es nicht mehr ertragen, mit Menschen zu tun zu haben!“, brüllte Strax in seinem Kopf, und das System verstummte … „Nutzloses Stück Scheiße“, murmelte er.
„Ich nehme alles zurück, was ich gesagt habe, ich hoffe, ein Meteor stürzt auf diese verdammte Lichtung!“, sagte Strax und trat gegen einen Stein. „Aua, verdammt!“ Er spürte einen Schlag auf seinen Hinterkopf. „HEY!“, schrie er und sah Lyana, die völlig erschrocken aussah. „Ich habe versucht, mit dir zu reden, aber du hast nicht zugehört!“, sagte sie und trat ihm gegen das Bein. „Aua!! Was ist los mit dir?!“, schrie Strax wütend.
„Lyana, hör auf, auf die Schwächeren einzuhacken“, sagte Evelyn, als sie an ihnen vorbeiging. Sie konnte schon wieder recht gut laufen, ganz anders als zuvor, als sie noch gelähmt war und jeder Schritt ihr letzter hätte sein können. „Ich freue mich, dass es Ihnen besser geht, Miss“, sagte Monica mit einer leichten Verbeugung. Im Gegensatz zu den anderen, die eher locker waren, wusste Monica, wie man mit verschiedenen Menschen umgeht, insbesondere mit denen, die einen höheren Status hatten.
„Ich glaube, wir haben uns noch nicht richtig vorgestellt. Ich bin Monica Antares, die Frau dieses großen Idioten, den ich meinen Mann nenne“, sagte sie mit einem leichten Lachen. „Ach so, ich bin Evelyn … Meisterin des Superidioten und sorglose Lyana“, sagte sie. Man konnte ihr Gesicht nicht sehen, aber es war klar, dass sie lächelte.
Strax spürte eine Mischung aus Schmerz und Frust, als er sich das Bein rieb, das Lyana gerade getreten hatte. „Hast du Stahlfüße oder was? Und warum regst du dich so auf?“, murrte er, immer noch wütend auf das System und jetzt auch auf die Situation im Allgemeinen.
Lyana, die die Arme verschränkt hatte und ihn streng ansah, ließ sich von Strax‘ Beschwerde nicht beeindrucken. „Wenn du besser aufpasst und nicht wie ein Verrückter vor dich hin murmelst, würdest du dir das vielleicht ersparen.“
„Du hast keine Ahnung, wie frustrierend diese Reise war“, erwiderte Strax, der immer noch versuchte, die Ereignisse zu verarbeiten, die zu diesem erzwungenen Campingausflug geführt hatten.
Evelyn beobachtete die Szene mit einem leichten Lächeln und schüttelte den Kopf. „Ihr zwei braucht wohl eine Pause. Lyana, warum versuchst du nicht, etwas netter zu sein? Strax, du auch. Es bringt nichts, wenn ihr euch hier mitten im Wald umbringt.“
Monica, die immer diplomatisch war, versuchte, die Spannung zu lösen. „Es ist verständlich, dass alle etwas angespannt sind. Diese Reisen sind anstrengend, aber wenigstens sind wir alle zusammen. Außerdem ist diese Lichtung ein guter Ort zum Ausruhen. Es könnte schlimmer sein, oder?“
Strax versuchte, die Stimmung aufzulockern, und lachte müde. „Ja, es könnte schlimmer sein. Wir könnten gegen ein weiteres riesiges Monster kämpfen oder versuchen, nicht zu verhungern. Aber ehrlich gesagt wäre es gar nicht so schlimm, wenn jetzt ein Meteor hier einschlagen würde.“
Monica verdrehte die Augen, aber mit einem Lächeln auf den Lippen. „Lasst uns versuchen, diesen Moment der Ruhe zu genießen. Und bitte, keine Wünsche mehr nach der Zerstörung unseres Lagers.“
Die Spannung in der Luft begann sich zu lösen, und die Witze und Neckereien trugen dazu bei, die Stimmung aufzulockern. Strax, der zwar immer noch genervt von dem System war, begann sich ein wenig zu entspannen …
„Okay, okay, beruhigen wir uns alle und machen wir das Beste aus diesem Lager“, sagte Strax und hob kapitulierend die Hände. „Und bitte kein Treten mehr.“
„Keine Versprechen“, antwortete Lyana.
Nachdem das Lager endlich aufgebaut war, versammelten sich alle um das Feuer, das Strax entfacht hatte. Die wohltuende Wärme und die tanzenden Flammen schufen ein Gefühl der Kameradschaft, als wären die Sorgen der Außenwelt für einen kurzen Moment verblasst.
„Also, was machen wir, wenn wir dort sind?“, fragte Beatrice mit einer Tasse heißen Tee in der Hand. „Spionagespiele spielen? Ratespiele, bis wir den Eindringling gefunden haben?“
„Wir werden Jhonnatan suchen, einen alten … Bekannten“, schlug Samira vor und nahm einen Spieß mit Fleisch, der über dem Feuer brate. „Mit etwas Glück finden wir diesen Idioten – er schuldet mir eine Menge“, sagte Samira, während sie das gebratene Fleisch aß.
Strax saß oben auf dem Wagen, hielt sein Getränk fest und beobachtete die Gruppe, die sich um das Feuer versammelt hatte. Die Flammen flackerten, warfen Schatten auf die umliegenden Bäume und schufen eine gemütliche Atmosphäre, fast so, als wären sie zurück in den alten Tagen einfacher Abenteuer. Er genoss den Moment der Ruhe, dachte aber auch über die nächste Etappe ihrer Reise nach.
„Ein alter Bekannter, hm …“, murmelte Strax leise, damit die anderen ihn nicht hören konnten, und nahm einen Schluck von seinem Getränk. „Ich wünschte, ich könnte verstehen, warum du so sehr versuchst, deine Vergangenheit zu verbergen, kleines Feuer“, sagte er, während er weiter an seinem Getränk nippte.
[Auftragsreihe freigeschaltet: Die Vergangenheit eines brennenden Feuers.
„Da ist also etwas, hm … keine Überraschung“, murmelte Strax nachdenklich, während Samira ihr Gespräch mit Beatrice und Monica fortsetzte, ohne zu bemerken, dass Strax aufmerksamer war als sonst. Die Stimmung am Lagerfeuer war entspannt, es wurde gelacht und gescherzt, wie es bei einem Campingausflug üblich ist. Beatrice erzählte eine lustige Geschichte über ein katastrophales Date, das sie vor Jahren hatte, und brachte die beiden anderen zum Lachen.
Aber Strax konnte seine Augen nicht von Samira abwenden. Die flackernden Flammen spiegelten sich in ihren Augen, aber da war noch etwas anderes, etwas, das er noch nicht ganz deuten konnte.
„Nun, sieht so aus, als müsste ich dieses Rätsel lösen, kleines Feuer“, murmelte er vor sich hin, während sich ein leichtes Lächeln auf seinen Lippen abzeichnete. Die bevorstehende Herausforderung störte ihn nicht, im Gegenteil, sie faszinierte ihn sogar noch mehr.
Er wusste, dass sie ihn nicht anlog – sie wollte nur nicht darüber reden.
Er nahm einen letzten Schluck von seinem Drink und spürte, wie die Wärme des Alkohols seinen Körper durchströmte. „Mal sehen, wohin uns das führt“, dachte er, während er sich etwas mehr entspannte, sich auf das Dach der Kutsche legte und zu den Sternen hinaufblickte.
