[Questreihe aktualisiert: Evelyn Parker und Lyana sind vorübergehend der Gruppe beigetreten]
Strax las die Nachricht, als er zu seiner Kutsche zurückkehrte. Er fühlte sich etwas erschöpft, nachdem er seine Seele mit Tiamat getauscht hatte, was leicht mehr als die Hälfte seiner Mana gekostet hatte. Wenn man es mit einer Batterie vergleichen würde, lief Strax jetzt mit etwa 25 % seiner maximalen Ladung, und für ihn war das eine ganze Menge.
Er konnte kaum noch auf den Beinen bleiben.
Die Nachricht kam in einem ruhigen Moment; zum Glück hatten seine tüchtigen Frauen bereits alle Vorbereitungen für die Fortsetzung ihrer Reise getroffen, und er ruhte sich nun aus, auf Monicas weichem Schoß liegend, während er die schlafende Samira und Beatrice beobachtete, die in die Landschaft starrte.
„Bekomme ich irgendetwas von diesem Effekt, System?“, fragte Strax mental das System, das in letzter Zeit ungewöhnlich still gewesen war. Es war seltsam, während des gesamten Prozesses der Vereinbarung mit Evelyn keine Benachrichtigungen erhalten zu haben.
[Gruppeneffekt: Deine Freunde und Verbündeten werden während Kämpfen durch deine Mana leicht gestärkt.
Außerdem werden alle XP, die du durch Umweltveränderungen, Entdeckungen und tödliche Begegnungen sammelst, gleichmäßig berechnet und automatisch auf alle Mitglieder verteilt. XP werden in Kultivierung für die Liebhaber umgewandelt, die als {Harem-Mitglieder} katalogisiert sind.]
„Oh … das ist nett …“, murmelte Strax, als ihm klar wurde, dass das System immer mehr in seine Welt integriert wurde und nun mit voller Kapazität arbeitete. Nun, es war besser als nichts, oder?
„Ah…“, seufzte Strax tief und spürte die Erschöpfung in seinen Knochen, während Monica ihm sanft über das Haar strich. Das Gefühl, hier zu sein, umgeben von seinen Frauen, beruhigte ihn. Trotz der Veränderungen seiner Fähigkeiten und des Systems musste er wachsam bleiben, vor allem angesichts seiner Erschöpfung. Er beobachtete Beatrice durch das Fenster und bemerkte, wie sie in die Landschaft versunken war.
Es war ein seltener Moment der Ruhe für sie, den er trotz seiner anhaltenden Sorgen nicht stören wollte. Samira hingegen schlief, was ihn ebenfalls etwas beruhigte. Sie brauchte die Ruhe, nachdem sie so viel Stress gehabt hatte … Nun, er konnte nichts dafür, dass sie sich genauso viele Sorgen um sie machte wie er um sie.
„Es ist okay“, flüsterte Monica, als wüsste sie, was Strax dachte.
„Ruh dich ein bisschen aus. Mach dir später Gedanken“, sagte sie und lächelte ihn sanft an.
Strax schloss die Augen, aber seine Ruhe wurde durch die Rufe aus Evelyns und Lyanas Kutsche unterbrochen. Er wusste, dass die Lage dort angespannt war, vor allem mit Lyana, die wahrscheinlich in Panik und misstrauisch war. Mit einiger Anstrengung zwang er sich, sich aufzusetzen, und spürte bei jeder Bewegung seine Erschöpfung.
„Lass mich raten, Lyana dreht durch?“, fragte er und sah Monica mit einem müden Lächeln an.
„Ja, aber du musst dich ausruhen. Ignoriere sie“, antwortete Monica mit ruhiger, aber fester Stimme. Sie wusste, dass Strax erschöpft war und Zeit brauchte, um sich zu erholen.
„Danke, aber … ich muss sicherstellen, dass alles unter Kontrolle ist“, sagte Strax und versuchte aufzustehen, aber Monica drückte ihn sanft zurück auf ihren Schoß.
„Du musst auch auf dich selbst aufpassen, Strax“, beharrte Monica sanft und strich ihm beruhigend durch die Haare. „Vertrau mir, sie kommen schon noch eine Weile klar.“
„Vertrau mir, ignorier sie einfach. Evelyn sollte sich darum kümmern, sie scheinen sich ziemlich nahe zu stehen“, sagte Monica mit unerschütterlicher Miene.
Strax zögerte, nickte dann aber und akzeptierte Monicas Worte. Ihre Stimme hatte eine beruhigende Klarheit, die ihm keine andere Wahl ließ. Schließlich wollte er sich die Freundlichkeit, noch ein paar Minuten auf ihrem Schoß liegen zu dürfen, nicht entgehen lassen … „Deine Oberschenkel sind so schön“, sagte er und benutzte sie als Kopfkissen.
„Hm … Wirklich? Vielleicht sollten wir später spielen …“, murmelte sie leise, sodass nur er sie hören konnte.
„Hm … klingt nach einer guten Idee …“, antwortete er, schloss die Augen und richtete sich bequemer auf ihrem Schoß.
Monica lächelte ihn nur an und strich ihm wieder sanft über das Haar, um ihm beim Einschlafen zu helfen. Sein Körper war völlig erschöpft; er merkte es vielleicht nicht, aber er war sogar blass. Sein Körper brauchte dringend Ruhe, und es gab keinen besseren Ort dafür als auf dem Schoß seiner geliebten Frau.
Während Strax sich bewusst von seinen jüngsten Heldentaten erholte, kam es in der Kutsche vor ihnen zu einem nicht ganz alltäglichen Konflikt. Lyana war wirklich wütend … mehr als wütend, sie war besorgt. Für Außenstehende mag das wie eine Überreaktion erscheinen, aber nur die beiden wussten, was sie durchgemacht hatten, um dorthin zu gelangen, wo sie jetzt waren … und das ist keine Metapher.
Sie kannten sich und ihre Situation wirklich gut, aber …
„Evelyn, sieh mich an! Hör auf, mich zu ignorieren! Was hat er dir angetan? Das ergibt keinen Sinn!“, schrie Lyana im Wagen, ihre Verzweiflung war offensichtlich. Nach all der Zeit, in der sie nach Lösungen gesucht hatten, tauchte wie durch ein Wunder ein unbekannter Mann zur richtigen Zeit am richtigen Ort auf … das war zu viel!
Selbst für sie, die ihm echt dankbar war, dass er ihr geholfen hatte, aber … er war einfach zu verdächtig!
„Lyana, bitte beruhige dich und sprich leiser, alle müssen deine verrückten Schreie schon gehört haben“, bat Evelyn mit schwacher, aber dennoch fester Stimme. „Er hat mir geholfen, und ich fühle mich … besser.“ Sie zögerte; nicht nur Lyana hatte Angst vor dieser Situation, dieser Mann … oder besser gesagt … dieses Wesen …
„Besser? Meinst du das ernst? Sieh dich doch an! Und er … er ist einfach aus dem Nichts aufgetaucht und …“ Es war schwer zu glauben … so schwer, dass es sich anfühlte, als würde man den Tod von jemandem leugnen oder glauben, dass er eines Tages zurückkommen würde; es war ein seltsames Gefühl.
„Ich weiß, Lyana. Aber bitte, vertrau mir. Wir haben im Moment nicht viele Optionen, und er ist … anders. Ich spüre etwas Seltsames an ihm“, sagte Evelyn und suchte nach den richtigen Worten. „Derjenige, der mich geheilt hat …
war nicht wirklich er.“ Fügte sie hinzu.
„Natürlich war er das nicht!“, sagte Lyana, hielt aber sofort inne. „Was meinst du damit?“ Lyana hielt inne und sah sie an.
Lyana zögerte und ihr Blick wanderte zwischen ihrer Herrin und der Kutschentür hin und her. Sie wollte Evelyn um jeden Preis beschützen, aber gleichzeitig konnte sie nicht ignorieren, was passiert war, vor allem, da sie es direkt von ihr gehört hatte.
„Wenn er irgendwas Verdächtiges macht, schwöre ich, dass ich …“ Das Misstrauen stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben, aber sie wusste, dass Evelyn Recht hatte. „Es sind Geister“, unterbrach Evelyn Lyana. „Zwei Drachen, Apokalypse-Klasse“, fuhr sie fort und versetzte Lyana damit in völlige Fassungslosigkeit.
„D-D-D-Dra …“ „Pst! Hör auf, so laut zu schreien!“
Die Spannung im Wagen erreichte ihren Höhepunkt. Lyana, mit weit aufgerissenen Augen und leicht geöffnetem Mund, schien von Evelyns Worten geschockt zu sein. Allein die Tatsache, dass Geister im Spiel waren, war fast unvorstellbar. Sie konnte kaum verarbeiten, was Evelyn gerade gesagt hatte, und spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief.
„Zwei Drachen … der Apokalypse-Klasse?“, wiederholte Lyana mit heiserer Stimme, immer noch bemüht, die Schwere der Situation zu begreifen. Ihr Herz raste, und ein Teil von ihr wollte sofort aus der Kutsche springen und Strax erneut konfrontieren, aber Angst und Unsicherheit hielten sie fest an ihrem Platz.
Evelyn bemerkte die Verwirrung und Angst in Lyanas Augen und seufzte tief. Sie wusste, dass diese Enthüllung für ihre Freundin nicht leicht zu akzeptieren sein würde, aber es gab keine andere Möglichkeit, ihr zu erklären, was passiert war. „Ich verstehe es selbst noch nicht ganz, aber … als er auf mich zukam, spürte ich, wie sich etwas veränderte. Es war nicht nur er, Lyana.
Da war eine andere Präsenz, etwas Mächtigeres, als würde er etwas über sich hinaus kanalisieren“, sagte sie. „Du hast die Veränderung bemerkt, oder? Die Art, wie er gesprochen hat … Es war der Geist, der von seinem Körper Besitz ergriffen hat. Zumindest wissen wir, dass er jemand ist, der gesegnet ist.“ Evelyn fuhr fort, während sie die Beine übereinanderschlug und auf die Landschaft blickte.
„Aber die Geister haben uns verlassen!“, rief Lyana, überwältigt von der Absurdität dessen, was sie hörte.
„Die Wohnstätte der Geister hat uns tatsächlich verlassen, aber jetzt … scheint es, als hätte dieser Mann einen Vertrag mit nicht nur einem, sondern zwei Geistern. Es könnte sein, dass …“, Evelyn hielt inne und schüttelte den Kopf. „Der Weltbaum hat uns vor langer Zeit verlassen, die Geister verstecken sich und wir sind zu bloßen Schatten geworden. Ein einzelner Mann wird daran nichts ändern.“
Evelyn sagte resigniert und fand sich mit der grausamen Realität ab.
Evelyn sah Lyana mit düsterer Miene an und wägte offensichtlich die Möglichkeiten ab. Strax‘ Anwesenheit und das, was er repräsentierte, waren beunruhigend, aber es gab auch einen Funken Hoffnung, wenn auch nur einen kleinen. Auch wenn es irrational erschien, wollte ein Teil von ihr glauben, dass sich vielleicht, nur vielleicht, etwas ändern könnte.
„Wir werden ihn einfach beobachten … Wenn die Dinge wirklich so sind, wie sie scheinen … können wir versuchen, ihn zu verstehen, bevor wir irgendetwas unternehmen, das schwerwiegende Folgen haben könnte“, sagte Evelyn, schloss die Augen und legte den Kopf zur Ruhe. „Ich möchte, dass es möglich ist, aber … die verbleibenden Geister, diejenigen, die sich noch verstecken … sie sind mächtig.
Wenn Strax es geschafft hat, Verträge mit zwei Drachen der Apokalypse-Klasse abzuschließen, ist er nicht irgendjemand. Vielleicht, Lyana, ist er unsere einzige Chance zu überleben und, wer weiß, das wiederherzustellen, was wir verloren haben.“
Lyana schwieg und nahm Evelyns Worte in sich auf. So sehr sie diese Idee auch ablehnen wollte, hatte sie doch eine grausame Logik.
Und tief in ihrem Inneren wusste sie, dass Evelyn Recht hatte. Sie waren in die Enge getrieben und hatten nur noch wenige Optionen. Wenn Strax tatsächlich jemand Besonderes war, jemand, der die Geister beeinflussen konnte, dann war es vielleicht … vielleicht war es das Risiko wert.
„Und wenn wir uns irren?“, fragte Lyana schließlich mit zitternder Stimme.
„Mein Tod ist ohnehin unvermeidlich. Das ist ein Glücksspiel“, sagte Evelyn. „Eines, das wir gewinnen müssen.“
