Strax ging zum hinteren Teil des Wagens, um nachzusehen, was passiert war, und nun ja … das Problem schien relativ einfach zu sein. „Wenn wir langsam fahren, schaffen wir es vielleicht bis zum nächsten Dorf“, meinte Carlos, nachdem er sich die Lage angesehen hatte. Das Rad war nicht kaputt, es war ein Holzrad, und eine der Speichen war gebrochen.
„Na toll, genau das hat uns noch gefehlt“, sagte Carlos frustriert, als er die gebrochene Speiche betrachtete. „Wir brauchen Ersatz. Mit so einem Rad können wir nicht weiterfahren.“
Strax untersuchte es genau … „Wenn wir langsam fahren, schaffen wir es dann noch durch den Wald? Selbst mit einem schrägen Wagen könnte es vielleicht gehen“, fragte Strax Carlos.
„Unmöglich, nicht mit diesen zweitklassigen Pferden; die sind zu schwach, um das so zu ziehen“, meinte Carlos, und Strax schaute zu den Pferden und hielt inne, um nachzudenken … „Sind das nicht … Stuten?“ Strax fiel auf, dass sie viel weniger muskulös waren als die Pferde der anderen Kutschen … „Verdammt! Hat Apocalypse deshalb eine Spalte geschaffen? Verdammt!“ dachte er, bevor Strax Carlos sprechen hörte.
„Ich dachte, du wüsstest das und hättest sie nur Pferde genannt, weil das Geschlecht keine Rolle spielt“, sagte Carlos, und Strax sah ihn ernst an, fast so, als wolle er sagen: „Ich bringe dich um“, und war sichtlich nicht glücklich darüber. Tatsächlich dachte er ernsthaft darüber nach … vor allem, nachdem er gehört hatte, was die beiden Drachen in seinem Kopf sagten.
„Töte ihn!“, schrie Ouroboros wütend, als sie sah, dass Strax Probleme hatte, aber überraschend war nicht Ouroboros; ihre Reaktion war vorhersehbar, da sie wirklich ziemlich besessen von Strax war. Das Problem war die andere Drachenfrau …
„Ich bin einverstanden, du kannst diesen Idioten töten“, sagte Tiamat, die mit gekreuzten Beinen dasaß und durch Strax‘ Augen beobachtete, was in seinem Leben passierte. „Ich hätte gerne frisches Fleisch, obwohl ich denke, dass er wahrscheinlich wie Müll schmeckt“, schloss Tiamat ziemlich grausam …
„Was ist mit dir passiert?“, fragte Strax mental, während er noch über Lösungen für sein aktuelles Problem nachdachte.
„Nichts ist passiert, ich hab’s nur satt, mich zurückzuhalten. Ich werde noch verrückt, wenn ich versuche, jemand zu sein, der ich nicht bin. Scheiß drauf, ernst zu sein; ich hab’s satt, von dieser hässlichen Schlange verspottet zu werden!“, schrie Tiamat und verursachte Strax, der ohnehin schon mit vielen Problemen in seinem Kopf zu kämpfen hatte, noch mehr Kopfschmerzen. „Okay, wir reden später über diesen Mist“, sagte Strax genervt, als er aufstand.
„Apocalypse.“ Er rief die Stute, die herüberkam und ruhig mit dem Huf auf den Boden stampfte. „Kannst du diesen Wagen alleine schieben?“, fragte er, schließlich wusste er, dass Apocalypse nicht mit den anderen Stuten zusammenarbeiten würde … „Hi! Ihiihi! Ihhii! Ihhi!“, sagte sie zustimmend und hätte fast gesagt:
„Ja! Wie kannst du so etwas Einfaches fragen! Das hätte ich schon längst tun sollen!“
Strax seufzte erleichtert, dass er eine Lösung gefunden hatte. „Carlos, mach die Stuten los. Wir setzen Apocalypse an ihre Stelle.“
Carlos begann, die Stuten loszumachen, während Strax Apocalypse an die Vorderseite des Wagens führte. Apocalypse, ein imposantes Tier, ersetzte mühelos die anderen Stuten und übernahm die Führung. Mit einem kräftigen Ruck setzte sich der Wagen wieder in Bewegung, wenn auch langsam.
„Okay, lass uns weiterfahren. Wir halten im nächsten Dorf an und besorgen ein neues Rad“, sagte Strax und nahm seine Kommandoposition wieder ein, während er nebenherging und die beiden Stuten hielt, die zuvor auf dem Wagen gestanden hatten.
Die Gruppe fuhr langsam, aber vorsichtig die Waldstraße entlang. Die dichte Vegetation und die hohen Bäume schufen eine fast klaustrophobische Atmosphäre, und die Spannung war greifbar. Strax blieb jedoch ruhig und wachsam, was dazu beitrug, die Frauen in der Gruppe zu beruhigen. Carlos, der Apocalypse fuhr, teilte diese Ruhe nicht.
Er hatte Mühe, die Stute zu kontrollieren, die ständig an den Zügeln zog und versuchte, ihn zu verletzen.
„Verdammt … sie will, dass ich stürze, damit sie mich zertrampeln kann … gibt sie mir etwa die Schuld für irgendetwas?“, fragte sich Carlos, während er die drei Frauen beobachtete, die Strax folgten, als wäre er ein Gott oder so etwas. „Verdammt, ich wünschte, ich hätte auch Frauen …“, dachte er etwas neidisch.
Dann erregte ein Geräusch aus dem Unterholz die Aufmerksamkeit aller. Strax blieb schnell stehen und schickte seine Mana durch die Gegend, um die Anwesenheit mehrerer sich nähernder Personen zu spüren. Die Spannung in der Luft stieg.
„Alle wachsam bleiben“, sagte Strax leise, während er mit ernster Miene seine beiden Schwerter zog.
Aus den Bäumen tauchte eine Gruppe von Männern auf, mit bösartigen Blicken und Waffen in der Hand – Schwerter, Äxte und scharfe Speere, bereit zum Angriff. Banditen? Wahrscheinlich.
Sie warteten offensichtlich auf eine Gelegenheit, den ersten Reisenden anzugreifen, den sie sahen.
„Beute in Sicht! Angriff!“, rief einer der Banditen, und die Gruppe stürmte wütend vorwärts.
Strax zog seine Waffen und machte sich bereit für den Kampf. „Macht euch bereit!“, befahl er. Beatrice, Monica und Samira bewaffneten sich schnell und bildeten eine Verteidigungslinie um die Kutsche.
Strax sah ruhig aus und versuchte, die Feinde zu analysieren, aber … „Ah … was für ein Chaos“, sagte er und senkte seine Schwerter. Als die Banditen näher kamen, hörte er auf, sich auf den Kampf vorzubereiten, da er die Lage bereits eingeschätzt hatte und erkannte, dass keine echte Gefahr bestand.
Der erste Bandit stürmte wie wild auf ihn zu. Strax wich ihm mühelos aus, ohne schnelle oder präzise Bewegungen zu machen. Er trat einfach zur Seite und stellte seinen Fuß vor den Banditen, der schnell das Gleichgewicht verlor und mit dem Gesicht voran auf den Boden fiel.
„Das Schicksal ist grausam zu den weniger Glücklichen …“, murmelte Strax und rammte sein schwarzes Schwert Ouroboros in den Kopf des gefallenen Banditen, bevor er aufstand. Der Dieb hatte nicht einmal Zeit zu schreien; es war ein sofortiger Tod. „Was für ein Witz …“, murmelte er desinteressiert, sichtlich enttäuscht vom Niveau seiner Feinde.
„Sie haben Joel getötet! Tötet sie!“, schrie ein anderer Bandit und rannte mit einem Kumpel an Strax‘ Seite auf ihn zu. Ihr Doppelangriff wurde mit einer Hand gestoppt. Ja, mit einer Hand.
„Ziemlich nützlich …“, murmelte Strax und bemerkte, dass seine Hand völlig verhärtet war, obwohl sie normal aussah. Das System würde ihm die Erklärung liefern.
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„Oh, tut mir leid …“, sagte er und stieß die Schwerter der Banditen zurück, sodass sie zusammen taumelten. „Jetzt … auf Wiedersehen.“ Strax rammte beide Schwerter in die Köpfe der Banditen. Er warf einen Blick auf Samira und die anderen Mädchen, die sich in der Effizienz ihrer Angriffe nicht wesentlich von ihm zu unterscheiden schienen.
Samira spaltete mit ihrem großen Schwert einen der Banditen in zwei Hälften, sodass sich eine riesige Blutlache auf dem Boden bildete, als der abgetrennte Körper zu Boden fiel. Ihre Schläge waren präzise und tödlich und streckten jeden Banditen nieder, der ihr zu nahe kam. Sie hielt ihre Position fest und schützte die Rückseite der Gruppe.
Carlos gab trotz seiner anfänglichen Angst, eher ein Mörder als ein Kämpfer zu sein, nicht nach. Er hatte Techniken, die gegen diese … Idioten immer noch wirksam sein konnten. Er zog sein Schwert und schloss sich dem Kampf an, wobei er sich mit zwei Banditen befasste. Aber im Vergleich zur tödlichen Effizienz der anderen wirkte der Kampf eher wie ein unbeholfener Tanz.
Der Kampf war überhaupt nicht intensiv … eigentlich war es eher ein Massaker. Die Gruppe von zwölf Banditen verwandelte sich innerhalb weniger Minuten in einen kleinen Haufen Leichen.
„Das war nur ein großer Witz. Was ist mit diesen sogenannten starken Gruppen los? Verdammt, das waren dumme Käfer! Was zum Teufel, die hatten nicht einmal eine Ausbildung!“
sagte Strax und wischte sich das Blut von seinem Schwert. „Was für ein Chaos.“ Er war wirklich enttäuscht von der Begegnung.
Es gab keine Zeit zu verlieren und keine Leichen zu plündern; die Banditen waren völlig mittellos und hatten nichts Wertvolles bei sich. Nun, zumindest hatten sie einen Ort, an dem sie tot umfallen konnten. Da der Weg nun frei war, beschloss die Gruppe, ihre Reise fortzusetzen. Was sollten sie schließlich tun, wenn die Nacht hereinbrach, während sie noch in diesem seltsamen Wald waren?
Die Kutsche, die jetzt von Apocalypse gezogen wurde, fuhr die Waldstraße entlang, noch langsamer, um alle wachsam zu halten. Die schwere Stille des Waldes wurde nur durch das Knarren des kaputten Rades und das Geräusch von Apocalypses Hufen unterbrochen. Sie wussten, dass sie schnell das nächste Dorf finden mussten, um die Kutsche zu reparieren.
Strax war vorne, seine Sinne waren wachsam, während Carlos die Kutsche vorsichtig lenkte.
Monica und Beatrice waren hinten und hielten Ausschau, versuchten sich zu entspannen, aber die Anspannung durch den Wald und den letzten Angriff war ihnen immer noch anzusehen.
Samira, immer wachsam, ging neben dem Wagen her, ihr großes Schwert bereit für alle Eventualitäten. Sie dehnte ihre Mana aus und nutzte sie wie ein Sonar, um jeden, der sich näherte, sofort zu erkennen. Das erste Mal waren sie Idioten gewesen, aber nichts hinderte sie daran, beim nächsten Mal stärker zu sein.
„Wie lange noch bis zum nächsten Dorf?“, fragte Monica und warf einen nervösen Blick auf die Waldränder.
fragte Monica und warf einen nervösen Blick auf den Waldrand. „Es sollte nicht mehr weit sein“, antwortete Carlos, der genau wusste, was vor ihnen lag. „Wenn wir dieses Tempo beibehalten, sollten wir vor Einbruch der Nacht dort sein.“
Der Weg war schwierig, mit Wurzeln und Steinen, die unter den abgefallenen Blättern versteckt waren. Die Dämmerung nahte, und die Angst, die Nacht im Wald verbringen zu müssen, begann unter ihnen zu wachsen. „Verdammt …“, murmelte Strax, ungeduldig wegen der Situation.
Doch Carlos zog an den Zügeln und brachte die Kutsche zum Stehen. Apocalypse wieherte wütend, sichtlich irritiert von dem plötzlichen Halt. „Da vorne ist etwas“, sagte er und zeigte auf ein schwaches Licht am Horizont.
„Das ist der Weg raus aus diesem verdammten Wald!“, rief Beatrice aufgeregt.
„Pass auf, was du sagst“, zupfte Monica an ihrem Ohr.
„Aua, aua, Mama!“, protestierte Beatrice und rieb sich das Ohr.
Strax atmete erleichtert auf, als er das Licht sah. „Endlich etwas Glück“, sagte er und blieb wachsam. „Los, wir müssen aus diesem Wald raus, bevor es komplett dunkel wird.“
