Ryuji lehnte sich an den provisorischen Sitz in einiger Entfernung von den anderen. Währenddessen meditierte Paul direkt vor seinen Augen und summte leise vor sich hin. Seine Hände ritzten Siegel in seine hölzernen Runenzauber.
Ein violetter und silberner Lichtschein tanzte um seine Arme, während er die neuen Runen formte.
„Das sieht so interessant aus. Eines Tages werde ich lernen, wie man Magie einsetzt!“, dachte Ryuji.
Eigentlich wusste Ryuji schon, wie man Magie einsetzte, und spürte ihre Wirkung seit seiner Verwandlung.
Er spürte den seltsamen Ozean, der den Himmel überflutete, voller Farben und strahlender Lichter. Doch als er versuchte, sie zu fassen, schossen sie ängstlich davon, und nur die blutroten und dunklen Lichter blieben in der Nähe seines Körpers zurück.
„Wer kann mir das beibringen … Alicia, Sheila?“
„Ryuji, hast du Hunger?“ Erika kam in ihren neuen Klamotten herüber, einem langen Lederrock mit Felllagen, der ihre beiden Schwerter direkt hinter ihren Hüften mit einem dicken Schwertgürtel hielt, an dem nun zwei Dolche und Schwerter hingen, eines zum Stechen und eines zum Schneiden.
In ihren Händen hielt sie eine dampfende Schüssel mit Fleisch und Gemüse, die Ryujis Magen knurren ließ.
„Ah … Danke.“
„Haha, dein Magen hat mir geantwortet, hier. Es ist kochend heiß, pass auf.“
„Das sieht lecker aus. Danke.“
Ryuji nickte, während er den Löffel ergriff und Erika anlächelte. Sie schien sich über seine Antwort zu freuen, nachdem sie ihm die Schüssel gereicht hatte. Dann hüpfte sie mit einer weiteren Schüssel davon und blickte mehrmals mit einem sanften Lächeln zu ihm zurück, bevor sie sich umdrehte und die Schüssel Sheila reichte, die zusammen mit Alicia die Suppe zubereitet hatte.
In dem Moment, als die scharfe Flüssigkeit seine Zunge berührte, folgte ein intensives Brennen und eine knusprige Konsistenz, die ihn innehalten ließen, bevor er weiter aß.
„Das ist also das Essen dieser Welt? Es ist verdammt scharf und würzig … Hah … Aber es schmeckt gut!“
Ryuji aß schweigend weiter, während er die anderen beim Plaudern und Lachen beobachtete. Während er jeden Bissen hinunterschluckte, beobachtete er Paul, der mit einem unbehaglichen Gesichtsausdruck langsam mit seiner Schüssel in der Hand aufstand.
„Bist du mit deinen Runen fertig, Paul?“
„Ryuji? Ah, ich habe vorhin noch ein paar offensive gemacht, diese hier sind eher defensiv. Nach dem Tunnel …“
„Ja, ich verstehe“, antwortete Ryuji leise. Er sah zu, wie Paul seine Schüssel abgab, bevor er seine Sachen holte – es schien, als würde das Essen bald zu Ende sein.
„Guten Appetit“, sagte Alicia, bevor sie zu Ryuji ging und seine Schüssel nahm. Ihre Hüften streiften sein Gesicht, als sie sich zu ihm beugte; Yumiko sah mit missmutiger Miene aus ein paar Schritten Entfernung zu.
„Leute, lasst uns zusammenpacken. Es gibt jetzt nur noch einen Weg, und diese Insel scheint nicht ganz stabil zu sein“, ermahnte Sheila in ihrer dicken Priesterinnenrobe und ihrem Wollumhang und klopfte auf ihren Stab.
„Stimmt, es gibt leichte Erschütterungen“, antwortete Yumiko mit einem Nicken.
„Machen wir uns bereit.“ Paul lächelte Ryuji an, nachdem er jede Holzrune in seinen provisorischen Gürtel gesteckt hatte, der aus etwa zehn Zentimeter großen Holzschlitzen bestand, und griff dann nach seiner verbesserten Ledertasche.
„Okay.“
Ryuji stand auf und formte aus seiner Halskette eine Axt; ohne das Gewicht des schwarzen Schafts und der schweren, stumpfen Klinge fühlte er sich nicht wohl.
„Ich muss mir wirklich bessere Kleidung besorgen.“
Nachdem er seinen neuen Umhang geholt hatte, stellte sich Ryuji neben Paul und Sheila und vermied Yumikos intensiven Blick. Mit leicht gerunzelter Stirn bastelte er aus einem Stück Stoff eine Maske, die er sich um Hals und Gesicht legte und dann in den Mund steckte.
„Diese Maske sieht viel natürlicher aus …“
Währenddessen baute die Gruppe endlich ihr Lager ab und schüttete die restliche Suppe in kleine isolierte Feldflaschen für später. Sie machten sich schnell mit ihrer Ausrüstung und ihrem Gepäck fertig und gingen in einer ordentlichen Reihe durch den verschneiten Pfad, mit Sheila an der Spitze.
Die Insel war nicht besonders groß und sie konnten nichts Besonderes erkennen; es war einfach eine flache, verschneite Insel aus Eis.
„Sollen wir vorgehen und die Lage erkunden?“, fragte Paul und grinste Ryuji und Yumiko an.
„Ich bin mir nicht sicher; bis zum Rand sind es nur ein paar hundert Meter. Haben wir einen Fehler gemacht?“, murmelte Sheila. „Hmm? Habt ihr das Geräusch gehört, wie ein Kratzen?“
„Nein?“, fragte Simon, kratzte sich mit dem Finger am Ohr und sah sich verwirrt um.
„Hmm … Ich habe ein seltsames Kratzen von unten gehört.“
fügte Ryuji hinzu und schlug mit der scharfen Spitze seiner Axt auf das Eis.
„Ja! Das wollte ich auch sagen …“, nickte Sheila, während sie ihren Stab griff und ihren Blick auf den Boden richtete. „Es scheint, als wäre etwas unter uns.“
„Sag bloß, der Boden bricht ein?“, platzte Ryuji mit seiner Sorge heraus.
„Gute Nachrichten für dich … Kyaaa!?“
„Erika!“
Die weit entfernte Erika rutschte aus, als der Boden aufbrach und eiskaltes Wasser und Schnee wie eine Säule in die Luft spritzten, bevor sieben seltsame Gestalten auftauchten. Ryuji rannte zu Erika und zog sie mit einem heftigen Ruck zurück, wobei sein Handgelenk leicht schmerzte, als die Lederhandschuhe rissen.
„Das sind Monster!“, murmelte Yumiko, bevor sie einen Schritt nach vorne machte. Ryuji hatte ihr befohlen, Paul und Sheila zu beschützen, also stellte sie sich zwischen sie.
„Wir haben keine Zeit, darüber zu diskutieren, ob das Monster sind oder nicht!“, rief Paul und schleuderte drei Holzrunen, die mit einem lauten Knall auf das Eis schlugen.
Zwei Feuer- und Windstöße brachen los und schleuderten mehrere seltsame froschähnliche Monster zurück, während Ryuji und Simon Rücken an Rücken standen und den seltsamen Kreaturen gegenüberstanden.
Sieben mutierte Frösche tauchten auf, deren menschenähnliche Gestalt verdreht und deformiert war, mit Eis, das aus ihren Gliedmaßen wuchs, und scharfen Stacheln aus schwarzem Eis auf ihrem Rücken, während sie Speere und Dreizacke trugen.
„Wir können nicht zurückbleiben!“
Ryuji sprang vom Boden ab, schnitt in einer Kurve nach vorne und bildete eine C-Form, während er einen brutalen Angriff mit seiner Axt ausführte.
Sein Körper schoss mit explosiver Geschwindigkeit nach vorne und legte in Sekundenbruchteilen mehrere Dutzend Meter zurück. Der Körper des ersten Monsters, der mit Eis bedeckt war, barst unter dem Schlag und flog zurück, wobei Kopf und Beine abgetrennt wurden.
„Oh, das ist …“ Paul sah voller Ehrfurcht zu, bevor er seine Finger zusammenpresste. Eine Salve violetter Blitze flog wie Raketen in einem wunderschönen Bogen über Ryujis Kopf, um den durchdringenden Schlag eines weiteren Froschmonsters zu stoppen.
„Keine Zeit zum Angeben; Paul soll mir etwas Zeit verschaffen.“
Ryuji zog sich zurück, umklammerte seine Axt, während Simon vortrat und mit einem Doppelangriff die Luft zerschnitt. Zwei der Monster wichen seinen Schlägen aus, bevor Erika sich unter ihren Blicken hindurchschlängelte und ihnen die Kehlen durchschnitt.
Mit drei Monstern weniger fand die Gruppe endlich wieder zu sich.
„Simon, Erika, zurück!“, schrie Ryuji, während sein Körper von einer rot wirbelnden Aura umgeben war und er nach vorne stürmte. Die leuchtend rote Spitze seiner Axt verriet seine Absicht, seinen „Verwüstenden Schlag“ einzusetzen.
Doch dann drehte er seinen Körper und bereitete sich auf einen „Wirbelwind“-Schlag vor.
Paul, Sheila und Yumiko formierten sich mit Ryuji, als hätten sie das schon oft geübt.
Sie organisierten sich und folgten Ryujis Stimme genau, der drei Meter vor ihnen stand, insbesondere Yumiko, die zwar schockiert aussah, aber seine Befehle genau befolgte.
„Ha! Wer hat gesagt, dass die Starken nicht führen können?“, lachte Ryuji, wobei sein Lachen von der Stoffmaske vor seinem Gesicht gedämpft wurde, bevor sein Körper sich schnell zu drehen begann und die Klinge wie eine Kettensäge die scharfen Dreizacke und Speere der Froschmonster abwehrte, deren Körper kurz darauf von der verheerenden Klinge von Ryujis Axt durchbohrt wurden.
Seine Schulter und seine Hände schmerzten, als die Froschmenschen mit ihren stechenden Angriffen zurückschlugen und ihm Blut und Kratzer an den ungeschützten Händen und Beinen zufügten. Doch Ryuji ignorierte diese kleinen Wunden, seine Kampfeslust wuchs und sein Lächeln wurde breiter.
„Hahaha! Hier!“
„Lustig, probier das mal!“ Erika stürmte vorwärts, sprang über Ryujis Kopf und trat auf seine gesenkte Schulter. Als sie plötzlich in der Luft aufblitzte, schien es, als hätte sie erneut „Blade Flurry“ eingesetzt, bevor sie durch die Mitte einer Gruppe von Fröschen tauchte.
„Sie hat diese Fähigkeit gerade ein bisschen zu sehr zur Schau gestellt, oder?“, dachte Ryuji mit einem amüsierten Lächeln im Gesicht, bevor er losrannte, den tödlichen Stacheln auswich, die aus dem Eis um ihre Füße herum sprangen, und mit seiner Axt nach einem Froschmonster schlug, nur um sich zurückzuziehen, als Erika ihre Klingenflut einsetzte.
Wie in einem kraftvollen Tanz flitzte ihr Körper zwischen den verbleibenden Monstern hin und her, während Erikas Klingen zu silbernen Blitzen verschwammen. Das Blut der Froschmonster färbte den Schnee und das Eis scharlachrot.
„Genau so! Heb einen für mich auf, Erika“, rief Ryuji, aber sie setzte ihren Tanz fort und zerteilte das letzte Froschmonster mit ihren Klingen.
Seine Stimme schien sie abzulenken, und sie drehte sich mit einem wunderschönen Lächeln zu ihm um. Er fühlte sich zu ihr hingezogen, sodass sein Herz schneller schlug. Ihr Gesicht sah blass und müde aus, als sie ihm mit einem Peace-Zeichen zuwinkte, wobei sie zwei Finger schwenkte und die Zunge herausstreckte.
„Sie ist wirklich süß.“
Doch in dem Moment, als sie den letzten Frosch tötete und schwach wurde, barst der Boden auf und brachte die Gruppe aus dem Gleichgewicht.
„Eh? Erika, duck dich!“, schrie Ryuji mit weit aufgerissenen Augen. Ein langer Dreizack durchbohrte sie von hinten, seine silbernen Klingen glänzten, als er sie in die Luft hob.
Eine riesige blaue Hand mit Schwimmhäuten schleuderte sie auf die andere Seite der gefrorenen Insel, wo sie mit einem dumpfen Aufprall landete.
„Erika!“
„Wir sehen es!“
Das Eis auf der Insel barst, als ein riesiges Amphibientier von der Größe eines Schiffes mit einem gewaltigen Maul voller gelber Zähne auftauchte, das Kiefer weit aufriss und sich nach Erikas am Boden liegendem Körper streckte.
„Gib mir eine Sekunde! Bloodfury! Yumiko, bitte rette Erika!“
Das Blut in Ryujis Körper schoss in Wallung, seine Augen waren blutunterlaufen, als er sich auf das riesige Monster stürzte, seine Axt schwang und nach oben schlug, um seine Aufmerksamkeit von Erikas Körper abzulenken.
„Dieses Monster muss sterben!“
Er spürte, wie immense Kraft durch seine Muskeln strömte, während sein Gehirn nur noch an den Kampf und den Tod dieses Monsters dachte.
