Der Wind kam zurück, als hätte er nur darauf gewartet.
Ein langsamer Atemzug durch das zerstörte Dorf. Das Feuer unter dem Schnee verschwand mit dem Siegel, aber die rote Markierung auf Asmodeus‘ Brust leuchtete immer noch durch den zerrissenen Stoff seines Hemdes – scharfe Linien, die leicht pulsierten, wie ein zweiter Herzschlag.
Seine Hand strich beiläufig darüber, als wäre es nur eine weitere Narbe.
Lumina näherte sich als Erste. Ihre Finger griffen ohne zu zögern nach der Markierung, hielten dann aber knapp über seiner Haut inne.
„… Sie verblasst nicht.“
„Nein“, sagte Asmodeus.
Levia blieb mit verschränkten Armen zurück und musterte die Markierung mit ruhiger Berechnung in ihren silbernen Augen. „Du hast eine Verbindung hergestellt. Ob du es wolltest oder nicht.“
„Sie war schon da“, sagte er. „Ich habe ihr nur einen Namen gegeben.“
Asmodea schlich sich hinter ihn, schlang ihre Arme um seine Taille. „Das hättest du nicht sagen sollen“, flüsterte sie. „Nicht so. Du hättest sie nicht dazu herausfordern sollen, dich zu verführen, Schatz. Sie wird es versuchen.“
„Ich weiß“, sagte er.
Vineas Stimme zerschnitt die Kälte wie Stahl, wie eine scharfe Klinge. „Und was passiert, wenn sie Erfolg hat?“
Stille.
Niemand antwortete.
Das einzige Geräusch war das leise Knacken des Frosts in den Ästen über ihnen.
Levia sprach schließlich. „Wir sollten nicht hier draußen bleiben.“
„Da ist eine Höhle gleich da vorne“, sagte Lumina und ging schon los. „Wir sind vorhin daran vorbeigekommen.“
„Was ist mit den Rittern?“
„Asmodeus, da ist eine große Felswand, die den größten Teil des Windes abhalten sollte.“
Sie gingen schweigend weiter, der Schnee knirschte unter ihren Füßen. Asmodeus ging langsamer als zuvor – nicht weil er schwächer war, sondern weil er nachdachte. Die Frauen ließen ihm Platz, aber sie hielten Abstand. Sie blieben in seiner Nähe. Keine von ihnen ritt voraus, aus Angst, dass etwas passieren könnte.
Als sie die Höhle erreichten, öffnete sie sich wie ein gähnender Mund in der Bergwand. Sie war tief, dunkel und trocken. Im Inneren war die Luft zwar immer noch kalt, aber sicher.
Der Innenraum war groß genug, dass die Ritter zu ihnen stoßen konnten, während die Krieger draußen ein kleines Lager aufschlugen.
Es war vielleicht das erste Mal, dass Asmodeus alle Ritter und Krieger so lange ihre Exoskelette tragen sah.
Levia zauberte eine Lichtkugel und platzierte sie in der Mitte über dem Feuer. Sie schimmerte sanft und wärmte die Steine mit einem leisen Knistern.
Asmodeus setzte sich als Erster hin und lehnte sich mit dem Rücken gegen die Wand. Er öffnete sein Hemd. Die Narbe war überhaupt nicht verblasst. Sie pulsierte leicht – gerade genug, um sie daran zu erinnern, dass sie echt war. Das Problem für ihn war jedoch, dass sie ständig brannte, mal sanft, mal heftig, sodass er fast spüren konnte, was die Dämonenkönigin tat.
Asmodea war die Erste, die den Schweigen brach.
Sie ließ sich mit einem Seufzer neben ihn fallen, setzte sich rittlings auf seinen Schoß und schlang ohne ein Wort ihre Arme um seine Schultern.
Vinea hob eine Augenbraue.
„Willst du nicht erst fragen?“, fragte sie mit trockenem Tonfall.
„Hat sie gefragt, bevor sie davon erzählt hat, wie feucht du geworden bist, als er dich in den Hals gebissen hat?“, fauchte Asmodea.
Vineas Miene verdüsterte sich. „Sag das noch mal.“
„Oh, hat das einen Nerv getroffen? Soll ich seinen Namen stöhnen, so wie du?“
„Asmodea“, warnte Asmodeus.
Aber die verführerische Blutfee drehte ihr Gesicht mit einem verschmitzten Grinsen zu ihm. „Du lässt sie alles sagen. Warum ich nicht?“
Vinea trat näher und schnaubte durch die Nase. Asmodea gab nicht nach und fauchte ihre Schwester an, und es war vielleicht das erste Mal, dass sie aneinandergerieten. Und Asmodeus fand das gar nicht so schlecht. Er hatte immer gedacht, dass ihre Beziehung zu perfekt wirkte.
Levia sah von ihrem verletzten Handgelenk auf und murmelte: „Genau das hat sie gewollt.“
„Heh, nur weil du die Diskussion verloren hast.“
„Halt die Klappe, Asmodea!“, schnaubte Vinea, während Levia die beiden beobachtete und versuchte, das Gleichgewicht nicht zu stören und keinen Streit zwischen den beiden auszulösen.
Lumina hielt sich aus dem Streit raus. Sie hatte schon seit einiger Zeit keine intime Beziehung mehr zu Asmodeus, obwohl er sie mit Respekt behandelte – das war ein bisschen einsam. Stattdessen begann sie, ein Gitter aus Seide über den Höhleneingang zu weben, um eine dichte, feste und gut getarnte Verteidigungsbarriere zu bilden.
Asmodea beugte sich näher zu Asmodeus und sprach mit leiser, sinnlicher Stimme. „Liebling … sie hat mich letzte Nacht gesehen, oder?“ Ihre Stimme zitterte, aber nicht vor Angst. „Sie hat uns beobachtet.“
Asmodeus antwortete nicht sofort.
Er lehnte den Kopf gegen die kühle Steinwand, die Augen halb geschlossen, immer noch ohne Hemd, das rote Siegel pulsierte schwach auf seiner Brust wie ein Brandmal aus einer anderen Welt.
Als die Frau sich selbst berührte, konnte er es spüren.
Als sie seinen Namen flüsterte, konnte er es hören.
„Sie hat alles gesehen“, sagte er in ruhigem, bestimmendem Ton. „Aber was ist schon dabei, euch alle in euren schönsten und verführerischsten Momenten zu sehen?“
Asmodeas Augen weiteten sich leicht. „Das macht dir nichts aus?“
„Ich wollte, dass sie weiß, was sie niemals haben wird.“ Seine Stimme wurde leiser. „Was du tust. Was ihr alle tut. Ist es nicht amüsant für sie, verzweifelt danach zu suchen?“
Vineas Stiefel kratzte über den Stein. „Das ist gemein“, sagte sie und verschränkte die Arme – aber ein ganz kleines Lächeln huschte über ihre Lippen.
Asmodeus drehte seinen Blick zu ihr, scharf und entschlossen. „Es geht nicht um Gemeinheit. Sie will mich wie eine Trophäe besitzen, aber das ist nicht romantisch oder süß. Ihr wahres Ziel ist es, mich zu assimilieren.
Ich will, dass sie sich jedes Mal, wenn sie es versucht, leer fühlt.“
Levia kniete sich neben ihn und untersuchte das Siegel nun genauer, wobei ihre behandschuhten Finger knapp über die Haut strichen. „Du hast es persönlich genommen. Jetzt wird sie schneller handeln.“
„Darauf zähle ich.“
Es entstand eine Pause. Das einzige Geräusch war das leise Summen von Levias Magie und das sanfte Klicken von Luminas Seidenfäden.
Dann flüsterte Vinea leise: „Sie hat über mich gesprochen, als wäre ich nur ein weiterer Körper.“
„Das bist du nicht“, sagte Asmodeus mit kraftvoller Stimme, die wie ein Hammerschlag gegen die Höhlenwände hallte.
Sie sah ihn an.
Er stand langsam auf, packte Asmodea am Handgelenk, zog sie mit sich auf die Beine und streckte dann ohne zu zögern seine Hand nach Vinea aus.
Sie starrte einen Moment lang auf seine Hand, sah ihm dann wieder in die Augen und bemerkte sein leichtes Lächeln und seinen charmanten Blick. Dann legte sie ihre Hand in seine, zog sich näher zu ihm, als er seine Finger um ihre schloss.
„Du gehörst zu mir“, sagte er mit fester Stimme. „Ganz und gar. Nicht, weil ich dich für mich beanspruche. Sondern weil du mich gewählt hast, weil wir uns gegenseitig gewählt haben.“
Asmodea drückte sich wieder an seine Seite, ihre Stimme war jetzt leiser. „Aber sie versucht, in unsere Köpfe zu gelangen.“
„Das wird sie nicht“, sagte Asmodeus. „Nicht, wenn du es nicht zulässt. Bist du nicht diejenige, die jetzt hier bei mir ist?“
Levia stand jetzt auf, wischte sich den Staub vom Knie und drehte sich zu ihm um. Ihre silbernen Augen schimmerten im goldenen Schein. „Also, wie sieht dein Plan aus, mein Herr?“
Er sah sie alle der Reihe nach an. Keine von ihnen war gleich oder gleichwertig, aber alle waren seine kostbaren Frauen. Die Stille dauerte so lange, bis sich ihr Atem synchronisierte. Niemand wandte den Blick ab.
„Wir schlafen hier. Zusammen“, sagte Asmodeus, zog sein Hemd vollständig aus, legte ein riesiges Monsterfell auf den Boden, das groß genug für mindestens sechs Personen war, und sagte dann: „Sie kann nicht in etwas eindringen, das sie nicht teilen kann.“
Asmodea sah zu ihm auf, überrascht von der Zärtlichkeit in seinem Tonfall, aber auch von seinem verführerischen und sinnlichen Vorschlag.
„Du wirst uns festhalten?“, fragte sie.
„Nein“, sagte er. „Ihr werdet mich festhalten.“
Er trat zurück, stapelte die weichen Decken zu einem glatten, warmen Bett und ließ sich wieder auf den Boden gleiten, die Beine ausgestreckt, den Rücken an die Höhlenwand gelehnt.
„Komm her.“
Vinea gehorchte als Erste, schweigend, legte sich neben ihn und legte ihren Kopf auf seine Schulter. Asmodea folgte als Nächste, legte sich über seine Brust und schmollte leicht, während sie ihre Arme um seine Taille schlang. Levia bewegte sich als Letzte, schmiegte sich an seine andere Seite, ihr Gesichtsausdruck ruhig, aber ihre Finger fest in seinen Ärmel gekrallt.
Lumina drehte sich endlich vom Eingang weg, ihre Seide vollständig angezogen. Sie ging langsam zu der Gruppe, ließ sich zu Asmodeus‘ Füßen nieder und senkte wortlos den Kopf in seinen Schoß, wobei ihre langen weißen Wimpern flatterten. Ihre Hände umfassten seinen Oberschenkel, ihr Atem war sanft und gleichmäßig.
„So fühle ich mich sicher“, flüsterte sie.
Asmodeus legte eine Hand auf ihren Kopf und die andere auf Vineas Taille.
Das Siegel auf seiner Brust pulsierte ein letztes Mal – dann verblasste es und leuchtete nicht mehr.
Aber es war nicht verschwunden.
„Ich kann ihre Wut spüren, ihre Frustration …“
„Haha.“ Asmodeus lachte leise und sah die nun entspannten Frauen an. Asmodea summte leise neben ihm, während Vinea mit seinen Fingern spielte und mit ihren Fingernägeln über seine Handflächen strich. Levia beobachtete ihn schweigend, während sie sich an seine Seite lehnte.
***
Weit im Norden stockte der Atem der Dämonenkönigin.
„Warum?“ Ein schmerzerfülltes Murmeln, als das Bild stillstand.
Sie stand in ihren Gemächern, ihr Gewand halb offen, über ihre Hüften gehängt, eine Hand um den Kristallball geklammert, der längst dunkel geworden war. Aber sie konnte ihn immer noch spüren. Das Mal auf ihrer Haut, direkt über ihrer Brust, pulsierte mit einem Phantomschmerz.
Sie presste ihre Handfläche darauf und versuchte, es zu unterdrücken.
Aber es pochte nur noch stärker.
Seine Stimme hallte in ihrem Kopf wider – diese Worte, dieser Tonfall.
„Verführe mich.“
Ihr Körper zitterte bei dem bloßen Gedanken daran, als sie sich an seine Augen und seine tiefe, wilde Stimme erinnerte. Sie krallte sich an der Kante ihres Throns fest, ihre Fingernägel gruben sich in die geschnitzte Obsidianarmlehne.
„Ich werde es tun“, flüsterte sie zitternd. „Ich werde dich auf die Knie zwingen. Ich werde dich anflehen lassen.“
Die Frustration, dass sie nichts sehen konnte, nur eine ruhige Dunkelheit, eine Höhle oder eine Art Grube.
Die Kugel knisterte leise.
Bilder von Frauen, die sich um einen Mann schlangen, dessen Hände ihr Haar streichelten und sie fest umarmten, aber nichts, wonach die Dämonenkönigin suchte.
Schnee prasselte gegen die Fenster und rieselte in die Schlossgärten. Noch war es kein Schneesturm, aber eine Warnung vor der aufkommenden Wut und den instabilen Emotionen der Dämonenkönigin.
Die Königin lächelte schwach, ihre Augen leuchteten verführerisch.
„Die Jagd kann beginnen.“
