Während Asmodeus seine süße Paladina bestrafte und belohnte, führten Alice und Velvet ohne Pause den Angriff an, um das Königreich Grigor zu verstärken.
Hinter ihnen folgten über 200 gut ausgebildete Dämonenritter.
Die galoppierenden Hufe der Halbdämonen-Kriegspferde donnerten von der Stadt Vel’Ashera über die Dämonenebenen. In nur zehn Stunden legten sie zweihundert Meilen zurück und erreichten die Grenze zwischen dem Dämonenreich und Grigor.
„Beeilt euch!“
Im Gegensatz zu normalen Pferden können diese Bestien, die kurz davor stehen, zu Monstern zu werden, einen ganzen Tag lang ohne Pause laufen. Ihre Haut ist dick und mit Millionen kleiner Haare bedeckt, die sich entwickelt haben, um Mana und Feuchtigkeit aus der Luft aufzunehmen, was ihren Hunger, ihre Ausdauer und ihren Durst stillt.
Velvet kniff die Augen zusammen, als ihr die Gefahr bewusst wurde, keine Pause zu machen, aber trotz ihrer Meinungsverschiedenheiten mit der königlichen Familie von Grigor konnte sie ihr Blut nicht leugnen.
Der König war einer ihrer nächsten lebenden Verwandten und der Mann, der sie Alan und ihrem geliebten Ryuji vorgestellt hatte. „Ich bete, dass es dir gut geht, Cousin.“ Neben ihr zitterte Alice auf ihrem Kriegspferd und hielt die Zügel mit ernstem Gesichtsausdruck fest. Ihr Herz schlug schneller als die Beine des Kriegspferdes, das in Richtung ihrer ehemaligen Heimat galoppierte, dem Land, in dem sie geboren worden war und das einen Platz in ihrem Herzen hatte.
„Alice, machst du dir Sorgen um deinen Bruder?“
Velvets Stimme zitterte von den heftigen Erschütterungen auf dem Rücken des Kriegspferdes.
„…“
Alice presste die Lippen fest aufeinander und beugte sich nach vorne.
Die letzte Begegnung mit ihrem Bruder und die Momente, in denen sie ihn beleidigt und als Dummkopf bezeichnet hatte, spielten sich in ihrem Kopf immer wieder ab. „Wenn Ryuji nicht wie ein Wirbelsturm in unser Leben getreten wäre, hätte ich jemals die Wahrheit über das erfahren, was meinem Bruder widerfahren ist?“
Aber er hatte gesiegt! Sie war stolz auf ihren Bruder und liebte ihn, der selbst nach dem Verrat der ehemaligen Königin ihre Kinder nicht benachteiligte.
„Wenn man bedenkt, dass sie tatsächlich die Kinder meines Bruders waren …“ Die kleinen Kinder, die in einem Nebengebäude des Schlosses lebten, wussten nichts von den wahren Geschehnissen, hatten aber nach allem ihr Recht auf den Thron verloren.
„Ich nicht, Tante Velvet.“
Ihr Körper zitterte, aber ihr Blick blieb konzentriert und entschlossen.
Seit sie ihren Bruder vor ein paar Monaten wiedergetroffen hatte, bewunderte Alice ihn. Ein Mann, der selbst im Tod nicht aufgab, ein starker und widerstandsfähiger Mann.
„Oh?“ Velvet sog die kühle Luft ein, ihre Lippen verzogen sich zu einem breiten Lächeln, das ihre glänzenden weißen Reißzähne enthüllte. „Darf ich fragen, warum? Du hast ihn doch früher gehasst, oder?“
Bei ihrem derzeitigen Tempo würden sie in weniger als zwei Stunden in Grigors Hauptstadt ankommen, deren Zerstörung und Kampfspuren bereits am Horizont zu sehen waren.
Alice kniff die Augen zusammen, überrascht, dass diese alte Frau sich nach der Begegnung mit ihrem gemeinsamen Ehemann so sehr verändert hatte. Sie musste lächeln, als sie zum Horizont blickte. „Nun, sagen wir einfach, jemand hat mich auf den richtigen Weg geführt und mir die Wahrheit gezeigt.“
„Haha – ich verstehe! Du bist genau wie ich, und vielleicht gibt es einen Grund, warum alle königlichen Frauen von Grigor von diesem schelmischen kleinen Schurken verführt wurden.“
Velvet hob ihren Körper, stützte sich mit den Oberschenkeln ab, riss die Zügel an, streckte den Rücken und drückte ihr Gesäß gegen den Sattel, sodass keine Lücke oder Bewegung mehr zu sehen war.
„Alle Einheiten, wir reiten schneller! Ja!“
„Haah!“
Das donnernde Geräusch ihrer Pferde hallte kilometerweit wider.
Egal, auf welchem Untergrund sie galoppierten, es klang wie der hallende Knall eines Blitzes, der in einer schnellen Welle auf den Boden schlug.
***
Währenddessen stellten sich der König, Alice und Velvet in der Hauptstadt Grigor vor, wie sie einem Dämon die Kehle durchschnitten, dessen Pferd sich in die Luft hob und sich in einer aggressiven Haltung aufbäumte, die seinem Herrn in nichts nachstand.
„Angriff! Drängt diese Ungeziefer zurück und tötet diesen Unhold!“ Er richtete sein Schwert auf den größeren Dämon, aus dessen Rücken Stacheln ragten.
Der König stand blutüberströmt da.
Er hatte keine Zeit, sein Schwert zu reinigen, das rot tropfte, während er unermüdlich auf die Dämonen einschlug. Seine Hände zitterten vor Erschöpfung und Stress, und er spürte seine Arme nicht mehr, aber als er seine Männer kämpfen sah, beneidete er Alan, der wie sie als junge Männer für das Königreich kämpfte.
„Das ist es! Dieses Gefühl ist der Grund, warum ich mein Königreich liebe!“
Sein Herz pumpte heißes Blut, Adrenalin und Mana betäubten seinen Schmerz. Eine tiefe Schnittwunde an seiner Wange tropfte königliches Blut, die Kratzspuren auf seiner Brust waren weitere Ehrenabzeichen.
„Shaaa!“
Zwei Dämonen sprangen auf den König, als sein Pferd sich aufbäumte, und er fiel mit einem dumpfen Schlag auf den Boden und rollte über den Boden, während die Ritter versuchten, ihn zu retten.
„Helft dem König!“
„Rettet Seine Majestät!“
„Argh … Eure Majestät …“
Die Dämonen waren den Rittern mindestens zwei zu eins unterlegen, doch die menschlichen Ritter kämpften tapfer, obwohl ihre Körper von gestohlenen Schwertern und Klauen durchbohrt waren. Einige von ihnen versuchten sogar, sich gegenseitig zu helfen, aber der König riss die Augen auf. „Ich kann das nicht länger mit ansehen.“ Er umklammerte sein Schwert und rappelte sich auf, während seine Ritter die Stellung hielten.
„Sorgt nicht um mein Leben! Beschützt eure Brüder, wir kämpfen als Einheit! Söhne von Grigor, wir müssen zuerst unser Volk verteidigen!“ Mit einem Brüllen voller Wut, Schmerz und Leidenschaft stand der König mit gezücktem Schwert aufrecht da. Seine blauen Pupillen brannten mit dem Feuer eines Mannes in seiner Jugend. Ein einziger Hieb mit der Klinge erzeugte einen unsichtbaren Wind, der den Boden aufriss und einen Krater aus Steinen bildete.
„Ich bin euer König, es ist meine Pflicht, euch alle zu bereichern und euch den Weg zu ebnen!“
Die blutüberströmten Bauern und einfachen Leute, die sich verzweifelt vor den Monstern versteckten, hörten alle seine brüllende Stimme, die heiser und rau klang.
Sie waren so beeindruckt, dass sie unwillkürlich erschrocken einen Blick riskierten.
„Der König … er kämpft für uns?“
„Wie kann das sein … die Adligen sind geflohen und haben uns allein gelassen!“
„Seine Majestät … er ist voller Wunden …“
Die Stimmen wurden lauter, die Angst schwand angesichts der heldenhaften Wachen und Ritter, die die Dorfbewohner jeden Tag sahen, aber da war etwas Unbekanntes. Der König stand vorne – er hielt durch, schlug um sich und siegte.
„Steht auf, Brüder, das ist unsere Chance!
Lasst uns auffallen, lasst uns von unserem König anerkannt werden!“ Ein mutiger Dorfbewohner griff nach einer Heugabel, sein linker Arm fehlte vom Ellbogen abwärts.
„Ja … Los geht’s … Lasst uns beweisen, dass wir nicht nur Bauern sind, die nichts anderes tun können, als sich in ihren Häusern zu verstecken und zuzusehen, wie ihre Familien wie Schweine abgeschlachtet werden!“ Ein anderer griff nach einem Hackmesser, dessen Klinge noch mit dem Blut des Dämons befleckt war, der in sein Haus eingedrungen war.
Ein Metzger, ein Bauer, ein Zimmermann … Sie waren keine Krieger, aber sie stellten sich als Verstärkung auf.
Diese Männer waren keine mächtigen Dämonen oder Ritter.
Sie besaßen weder die Magie der Elfen noch die körperliche Stärke der Tiermenschen. Sie waren Menschen. Und sie waren schwach.
Aber warum beherrschten so zerbrechliche Wesen den größten Teil der freien Welt?
„Für unser schönes Vaterland!“
Der Schrei der einfachen Leute überraschte Avandar, als er sah, wie die Dämonen vor ihm mit einer Heugabel niedergestreckt wurden, ein verwundeter alter Mann, der einen Hammer hielt – das waren seine Leute.
„Mein König, wir haben deine Not gesehen! Bitte lass uns dir dienen, für unser schönes Land!“
„Eure Majestät! Lasst uns euch helfen.“
„Meinte meine Mutter das, als sie mir sagte, dass das Volk das Herz von Grigor ist?“
Avandars Augen leuchteten entschlossen, als er das königliche Schwert ergriff, das sein Bruder vor seinem Tod geführt hatte.
***
Als Alice und Velvet mit ihren Truppen eintrafen, war es, als würde ein Tsunami über das Schlachtfeld hereinbrechen. Die Kavallerie brach die Tore auf und strömte herein, während ihre Pferde alles niedertrampelten, was sich ihnen in den Weg stellte.
Die erwartete Verwüstung war jedoch bei weitem nicht so schlimm, wie sie es sich vorgestellt hatten.
In der Ferne hallte das Klirren von Schwertern, als die schwarzen Ungeheuer kämpften und sich zurückzogen … nur um sich einer Masse von über zweihundert Dämonenrittern gegenüber zu sehen.
„Tötet jedes Monster, das ihr seht! Verschont keine dieser abscheulichen Kreaturen!“, brüllte Alice, als ihr Pferd durch das zerstörte Tor sprang und ihre silberne Rüstung im Licht der aufgehenden Sonne hell glänzte.
„Aber die Menschen haben Vorrang! Wenn ihr ein Kind seht, rettet ihr ein Kind, wenn ihr einen Mann seht, rettet ihr einen Mann!“
Alice schwang ihr gezacktes Schwert wie eine Peitsche und stürmte in die Hauptstadt, ihr Herz pochte und sie verspürte ein ungutes Gefühl, als sie auf die Burg zureitete. Die Kampfgeräusche wurden immer heftiger, bevor sie plötzlich verstummten. „Bruder!“
Alices Herz sank, ihre Pupillen weiteten sich, als sie ihr Kriegspferd antrieb, schneller zu laufen.
„Schneller! Los!“
Was sie jedoch am meisten schockierte, war der Anblick von einfachen Leuten und Rittern, die gemeinsam kämpften und übereinander lagen.
Es war ein wunderschöner Anblick, aber der größte Schock war ihr Bruder, der in seiner blutbefleckten Rüstung, die einst silbern war und nun purpurrot von menschlichem und dämonischem Blut, in der goldenen Sonne glänzte.
„Mit mir! Helft den Menschen von Grigor!“
„A-Alice?! Bist du das …“ Und dieser Schock war ebenso groß, als er seine schwache und kränkliche Schwester sah, die mit einer Peitschenklinge Monster mühelos niederschlug, dass sein Herz erzitterte. Er konnte nicht anders, als zu spüren, dass die Begegnung mit dieser blonden Teufelin der größte Segen für seine Familie und sein Königreich war.
„Helft der Herzogin! Der Dämonenkönig hat Verstärkung geschickt!“
Die Ritter stürmten vor, und die Dämonen, die sich zurückgezogen hatten, waren nun verwirrt, als die neuen Kräfte aus allen Richtungen auftauchten.
Umzingelt und in Gefahr war es nur eine Frage der Zeit, bis sie sterben würden. Aus diesem Grund erkannte ihr Anführer sein Versagen und dass es kein Entkommen gab – er trat vor.
Der große Dämon war fast eine kleinere Version des Dämonenkommandanten, gegen den Alice und Velvet eine Woche zuvor gekämpft hatten. Alice und Velvet stiegen von ihren Pferden, stellten sich vor die erschöpften Grigor-Truppen und richteten ihre Waffen auf den Dämonenkommandanten.
„Eure Majestät, bitte treten Sie zurück!“
„Das ist unser Kampf.“
