Das leise Donnern galoppierender Pferde hallte durch die Luft und verursachte eine leichte Erschütterung, die das trockene Land aufbrechen und zerbröckeln ließ. Der weiche, matschige Boden rund um das Dorf war verschwunden.
Nach einem halben Tag Ritt erreichte Asmodeus den Nordwesten.
Eine Erkundungsmission.
„Dieser Ort ist schrecklich …“, dachte er aus menschlicher Sicht, denn das Land war trocken und brüchig, der Boden so hart wie Stein, verkrustet und bis zum Äußersten ausgetrocknet.
„Halt!“
Asmodeus rief, als die fünfzig Ritter langsamer wurden und schließlich zum Stehen kamen. Velvet, Erika und Asmodea blieben neben ihm stehen und blickten auf die Weite des „toten“ Landes.
„Was denkt ihr darüber, Velvet, Lumina?“
Er fragte die beiden wegen ihrer Fachkenntnisse in verschiedenen Bereichen. Lumina, eine ehemalige Göttin, wusste vielleicht den wahren Grund, warum das Land so lebensfeindlich war, dass selbst die kleinen Insekten im Schlamm fehlten.
„Was ist das für ein Ort?“ Velvets Augen zitterten, als sie das Land betrachtete.
„So etwas habe ich noch nie gesehen, nicht einmal im Süden, wo es schwierig ist, Getreide anzubauen … Das war im Vergleich dazu ein Kinderspiel.“
„Das Land wird ausgetrocknet … Seine Lebenskraft wird verschlungen.“ Luminas Stimme hallte wider und ihre Augen schimmerten golden.
„Lumina?“
Asmodeus konnte nicht verstehen, warum sie so sprach, aber es erinnerte ihn daran, als sie noch eine Göttin war. Ihr mechanischer Tonfall und ihre Gefühlskälte ließen ihn erschauern.
„Eh? Was habe ich getan?“ Luminas Körper zitterte, als sie den Kopf herumriss und für einen Moment von Verwirrung überwältigt war.
„Ryuji, was ist passiert? Mein Kopf wurde plötzlich schwer … und ein pochender Schmerz breitete sich aus.“
Luminas goldene Augen zitterten, als sie ihn wieder ansah. Asmodeus konnte erkennen, dass es kein Trick oder ein Spiel von ihr war, denn die Haare auf ihrem ganzen Körper standen zu Berge.
„Es ist nur, weil du etwas gesagt hast … etwas hat hier die Lebenskraft verschlungen.“
Asmodeus zuckte mit den Schultern, seine Aufmerksamkeit ebenfalls auf das Land gerichtet. Er wollte wissen, was das verursacht hatte, denn wenn er es nicht beheben konnte, bestand die Gefahr, dass es auch anderswo passieren würde.
„Wenn ich es hier nicht aufhalten kann, wie soll ich dann mein Volk beschützen?“
Luminas Blick richtete sich auf das Land, das sie skeptisch beobachtete. Ihr Gesicht verzog sich zu einem Ausdruck tiefer Gedanken, während sie sich umsah.
„So etwas habe ich noch nie gesehen.“
Sie versuchte sich an die Zeiten zu erinnern, als sie noch eine Göttin war, aber ihr fielen keine Erinnerungen ein, die ihr helfen könnten, die aktuelle Situation zu erklären.
Der Boden, mindestens zwei Meter tief, war frei von Mana und Lebenskraft. Sie wusste nicht, was es war, aber irgendetwas hatte ihn völlig ausgelaugt und nur trockene, harte Erde zurückgelassen.
Diese Situation war selbst für Ödlande und Wüsten nicht normal, denn die Tiere, die in solchen Regionen lebten, verschmolzen mit dem Land und schufen mit ihrer natürlichen Mana und Lebenskraft ein Ökosystem.
„Ryuji, das ist gefährlich, es gibt kein Leben in der Erde … mindestens zwei Meter tief, die ersten Spuren von Leben sind vier Meter tief und selbst die sind schwach und verblassen langsam.“
„Es ist, als hätte jemand einen Strohhalm in die Erde gesteckt und würde das Mana des Planeten aussaugen.“
Ihre Beschreibung ließ Asmodeus angewidert die Augen zusammenkneifen.
Das Bild, das sie in seinem Kopf hervorrief, war erschreckend und abstoßend.
„Wir sollten von jetzt an vorsichtig sein.“ Asmodeus kletterte von ihrem Rücken und sprang auf die rissige Erde. Sein erster Schritt ließ ihn plötzlich nach Luft schnappen, als sie nach vorne taumelte.
„W-Was …“
„Asmodeus, bist du okay?“
„Ryuji?“
„Mein Herr?“
„Lieber Ehemann! Du musst zurückkommen!“
Ihre Stimmen hallten in seinem Kopf wider, klangen aber weit entfernt, als wären sie in einem Traum gefangen. Er wollte antworten, aber sein Körper gehorchte ihm nicht.
„Ist das wegen diesem Ding?“
Asmodeus‘ Gedanken begannen zu wandern, aber er wusste nicht, warum er sich so seltsam fühlte.
„Ugh …“
Er schloss die Augen und konzentrierte sich. Der dumpfe Schmerz, der sich in seinem Körper ausbreitete, verursachte ein Ziehen im Bauch und Schwindelgefühle. Er versuchte sich zu bewegen, aber seine Beine wurden schwach und seine Arme wurden schlaff. Er versuchte zu gehen, aber er konnte sich nicht bewegen.
„Etwas saugt meine Mana aus mir heraus?“
Es war ein seltsames Gefühl, ähnlich wie wenn er Mana aus der Luft absorbierte, um sich zu erholen, nur umgekehrt.
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Im Gegensatz zu damals war es jedoch kein sanfter Fluss. Stattdessen war es wie ein mächtiger Strudel, der drohte, alles aus Asmodeus herauszuziehen.
„Komm nicht näher!“, schrie er und biss sich auf die Lippen, während ein süßer Geschmack seinen Mund erfüllte. Er machte kaum einen Schritt vorwärts, den Arm ausgestreckt. Doch sein ganzer Körper fühlte sich schwer an, und jeder Schritt kostete ihn mehr Kraft als sonst.
Lumina sah, wie ihr Mann kämpfte, und versuchte, ihm zu helfen.
Aber egal, wie weit sie ihre Hand ausstreckte, sie konnte ihn nicht erreichen. Also drehte sie sich um und spritzte einen dicken, glänzenden Faden aus silbernem Netz, der sich an seinen Rücken klammerte.
„Eh? Es wird nicht abgesaugt?“
Plötzlich hatte sie einen genialen Einfall.
„Es ist der Boden selbst!“
Ihre laute Stimme riss Asmodeus aus seiner seltsamen Trance. Sofort breitete er seine vier Flügel aus und schlug mit aller Kraft, sodass ein heftiger Windstoß die rissige Erde mit solcher Wucht wegfegte, dass sie zerbrach und einen Krater hinterließ, während sein Körper vom Boden abhob.
Der plötzliche Staub und die Trümmer vernebelten die Umgebung und ließen seine Gestalt verzerrt und verschwommen erscheinen. Seine schwarze Rüstung schimmerte in einem matten violetten Glanz.
Als er zu Lumina zurückkehrte, konnte sie die Müdigkeit in seinem Gesicht sehen und seinen flachen Atem hören. Sie wusste, dass er viel Energie verbraucht hatte.
„Geht es dir gut?“, fragte sie leise, ihre Stimme voller Sorge.
„Mir geht es gut“, antwortete er und versuchte, die Schwäche in seiner Stimme zu verbergen. „Du hast mich wieder gerettet, Lumina.“
„Sie wird immer besser darin, mich zu retten …“, dachte er.
„Ich will dich nicht verlieren“, antwortete Lumina ernst.
Ihre Worte ließen seine Augen weit aufgehen.
Ja, er verstand, dass sie seine Frau werden wollte und dass Lumina Interesse an ihm zeigte.
Aber tief in seinem Inneren lehnte er ihre Avancen ab – bis jetzt.
„… Mein Herz schlug tatsächlich schneller wegen ihrer Worte.“
Asmodeus spürte, wie die Hitze in seiner Brust stieg und seine Körpertemperatur anstieg. Dank dieser Hitze begann sein Körper, das umgebende Mana in der Luft schnell zu verschlingen.
„Haa… Lumina, du hast mir das Leben gerettet.“
Er lehnte sich an ihre glatten weißen Beine, streckte die Hand aus, streichelte ihren humanoiden Oberschenkel und berührte ihre weiche, samtige Haut, woraufhin sie ihre Vorderbeine in einer Abwehrhaltung anhob, weil sie von seiner koketten Geste plötzlich erregt und schockiert war.
„R-Ryuji…“, keuchte Lumina errötend, während die anderen Frauen kicherten und sie beobachteten, wobei ihre kleine Eifersucht von ihrer Dankbarkeit für die Rettung seines Lebens überlagert wurde.
„Lumina, wenn wir nicht auf dem Boden laufen können, wie sollen wir dann durch dieses öde Land kommen?“, fragte Asmodeus neugierig.
Er wusste zwar, dass sie fliegen mussten, aber diejenigen, die nicht fliegen konnten, würden hier festsitzen, bis er die Quelle gefunden und sie getötet hatte.
„Nnn~ neck mich nicht hier… Ich will nicht vor allen stöhnen…“
Er hoffte nur, dass es vielleicht einen anderen Weg gab.
Während er langsam atmete, erholten sich seine schwachen Muskeln und seine verschwommene Sicht klärte sich. Als seine Fingerspitzen Luminas seidige Schamhaare streiften, zog er sich zurück und blickte in ihr hübsches Gesicht.
In ihrer Arachne-Gestalt war sie fast drei Meter groß, sodass es Asmodeus ein wenig amüsant vorkam, zu ihr aufzublicken.
Asmodeus berührte sie nicht absichtlich auf diese Weise …
Aber wenn Dämonen wenig Energie und Lebenskraft hatten, brachen ihre größten Instinkte und Begierden hervor, während sie versuchten zu überleben.
„Ein Dämon der Lust erholt sich auf die obszöneste Art und Weise …“, dachte er bitter und streichelte ihren Oberschenkel, bevor er sich wieder den anderen zuwandte.
„Asmodeus?“, fragte Erika, neigte den Kopf und kam näher.
„Mir geht es gut, dank Lumina habe ich mich erholt“, sagte Asmodeus ruhig. Er hatte keine Zeit zu verlieren; auch wenn die verführerische Arachne ihn jetzt mit rotem Gesicht und feuchten Augen anstarrte, konnten diese Dinge warten.
„Es scheint, als gäbe es ein Monster oder eine Kreatur, die im Boden lebt … und in der Lage ist, Mana, Lebenskraft und Energie aus allem zu saugen, was den Boden berührt.“
Asmodeus‘ Worte ließen eine bedrückende Stimmung über die Gruppe sinken.
Ohne Luminas schnelle Reaktion hätte der Boden ihn ausgetrocknet. Selbst mit seinem riesigen Mana-Vorrat wäre es möglicherweise nicht gereicht.
„Wegen der Gefahr werden nur Velvet, Erika und Levia mit mir kommen. Ich würde es vorziehen, wenn Asmodea und Lumina hier bleiben und sich darauf vorbereiten, jeden zu retten, der fällt oder den Boden berührt.“
Asmodeus schlug mit den Flügeln, trat vor und entfaltete sein letztes Flügelpaar, denn er wusste, dass er für diesen Kampf seine maximale Geschwindigkeit in der Luft brauchen würde.
„Ich glaube, es könnte auch magische Angriffe absorbieren …“ Dieser plötzliche Gedanke entfuhr ihm, woraufhin viele der Frauen nach Luft schnappten, bevor einige nickten.
„Er hat recht …“
„Ja, wenn es Energie absorbieren kann, bedeutet das dann nicht, dass es auch nicht-physische Angriffe abwehren kann?“, fügte Velvet hinzu, während sie ihre Fäuste ballte.
„…“
Die Lage schien ungünstig.
Sie wussten nicht, mit welchem Feind sie es zu tun hatten, und es war ein Kampf im Dunkeln.
„Versuchen wir, den Dreck zu zerstören. Lumina hat gesagt, dass das Monster nur den Dreck bis zu einer Tiefe von zwei Metern ausgesaugt hat, oder?“ Erika rieb sich die Lippen und sprach mit leicht überzeugter Stimme.
„Eh? Was meinst du?“
Asmodeus drehte sich zu Erika um, die leicht mit den Schultern zuckte, während ihr Haar wild im Wind wehte und sie süß lächelte.
„Nein, Erika hat recht!“ Asmodea trat vor und legte eine Hand auf Erikas Schulter. „Wenn wir den Boden beschädigen, könnte das verraten, womit wir es zu tun haben … aber die Menge an Energie, die dafür nötig ist … Schatz, du bist die Einzige, die das schaffen kann, oder?“
Den anderen Frauen folgend, blickten alle zu Asmodeus, der tief Luft holte.
„Ich verstehe … Soll ich es dann versuchen?“
Asmodeus verzog seine Lippen zu einem teuflischen Grinsen, seine Flügel flatterten, als sie Schwung holten.
„Mal sehen, was sich unter der Erde verbirgt!“
