Am nächsten Morgen ging alles ganz schnell.
Es schien, als würde die Konkubine Ciela hassen, vielleicht sogar mehr als die Kaiserin selbst. Obwohl Ciela Asmodeus sagte, er solle sich keine Sorgen machen, nervten ihn die kleinen Bemerkungen über ihre Herkunft und ihre Hautfarbe.
„Ich hasse diese Leute wirklich.“
„Beruhige dich, mein Lieber – sie sind nur verwirrt und verstehen nichts.“
Asmodeus und Ciela wollten nach dem Frühstück die Elfenstadt verlassen, um die vermisste Kaiserin und die beiden Prinzessinnen zu unterstützen.
Der Kaiser hatte ihnen zwar erlaubt, die seltsame Kraft der Konkubine zu nutzen, aber es wäre nicht verwunderlich gewesen, wenn sie ihn plötzlich dazu gebracht hätte, seine Meinung zu ändern.
„Sorg dafür, dass alle mitkommen, dann können wir sie mit vereinten Kräften leicht besiegen.“
Ciela rümpfte die Nase, als sie sich über Asmodeus‘ Körper beugte, um sich ein neues Kleidungsstück von der Kleiderstange neben ihrem Bett zu nehmen. „Ah … kannst du mich mal hochheben, damit ich dran komme?“
„Klar …“ Er grinste und legte seine Hände um ihre weichen Schenkel, während sie nach der weit entfernten Kleiderstange griff – aus irgendeinem Grund war während seines Aufenthalts in der vergangenen Nacht keine der dem Palast zugewiesenen Dienstmädchen in dieses Zimmer gekommen.
„Vermutlich ist es für sie schwierig, sich schnell umzuziehen …“
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Nachdem sie eine kurze Zeit gemeinsam den Morgen genossen hatten, zog Ciela ein schwarzes Unterhemd und eine Hose an, darüber ihre übliche Leder- und Kettenrüstung und über eine Schulter einen grünen Umhang, der hinter ihr herflatterte und ihr ein cooles Aussehen verlieh.
„Lass uns gehen, Asmodeus!“ Sie strahlte über das ganze Gesicht, ihre Lippen formten einen breiten Bogen, ihre Augen waren zusammengekniffen und fast geschlossen, und ihre Augenbrauen waren hochgezogen.
„Ich bin dir wirklich dankbar – danke, dass du für mich da bist.“
„Wenn ich mit einer so schönen Frau wie dir zusammen sein kann, würde ich nackt über glühende Steine kriechen, haha.“
„Idiot … lass uns zu Alice und Velvet gehen.“
Asmodeus und Ciela gingen Hand in Hand durch die Gänge. Ihre Finger waren ineinander verschränkt. Ihr Ziel war der Raum, in dem sie sich für den Nachmittag verabredet hatten.
Unterwegs starrten viele Elfen-Soldaten das rennende Duo mit schockierten, ängstlichen, wütenden, angewidert oder verwirrten Blicken an.
Ciela schien daran gewöhnt zu sein, so angestarrt zu werden – vielleicht weil sie solche Blicke gewohnt war, als sie alleine als Abenteurerin unterwegs war.
Asmodeus gefiel das nicht besonders, aber sein ruhiges Lächeln verschwand und seine hellblauen Augen verengten sich, während er sich ganz auf Ciela konzentrierte. Wenn sie Anzeichen von Unbehagen gezeigt hätte, hätte er vielleicht die Elfen massakriert, um sie wieder zum Lächeln zu bringen.
Schließlich öffnete Asmodeus die Tür zum Besprechungsraum und sah Alice, Velvet, Vinea, Asmodea, Levia, Erika und Aki, die alle mit einem Lächeln im Gesicht versammelt waren.
„Juhu! Wir sind alle da!“
„Lord Asmodeus! Wie war dein Abend mit der Elfe? War es fantastisch?“, scherzte Erika und kniff die Augen zusammen, während sie ihn selbstgefällig ansah.
„Halt die Klappe, Eri!“
Ciela eilte herbei, hielt Erika den Mund zu und setzte sich neben sie. Asmodeus beobachtete ihre Gesichter, einen Raum voller Frauen, während sein Blick auf die riesige Karte des Waldes fiel, die auf dem Besprechungstisch lag. Sein Herz schlug schneller und er verspürte ein Kribbeln, als er sie alle nach den Schwierigkeiten des Vortags sicher und glücklich sah.
„Ich liebe diese Mädchen so sehr …“
Gerade als er sich anschickte, ihnen allen einen Kuss auf die Stirn zu geben, klopfte es an der Holztür hinter ihm.
*Klopf!*
„Entschuldigung. Ich komme rein.“
„Ja, bitte!“
Sobald Ciela ihre Stimme erhob, betrat eine elegante Magd den Raum und schob einen Teewagen mit Getränken herein. „Ah … Nua? Bist du nicht die Magd der Schwestern?“ Die elfische Magd in einem reinweißen Kleid verbeugte sich respektvoll vor Ciela, bevor sie allen Teetassen reichte.
„Prinzessin Ar’Ciela, meine Herrin hat mir gesagt, dass ich dich wie sie behandeln soll, wenn du jemals in diese Stadt kommst.“ Die Frau sprach klar und ohne jede Regung in den Augen.
„Eh? Aber ist das in Ordnung? Wird sie sich nicht aufregen?“
„Keine Sorge, Prinzessin.“
„Ich verstehe. Vielen Dank, dass du das machst.“ Ciela wandte sich wieder der Gruppe zu, nippte an ihrer Tasse Tee, schaute auf die Karte und sammelte ihre Gedanken.
„Ich brauche keinen Dank, Prinzessin – das ist meine Aufgabe und Pflicht. Bitte ruf mich, wenn du etwas brauchst. Ihre Hoheit hat sehnsüchtig auf deine Rückkehr gewartet – ich bin mir sicher, dass sie sich riesig freut, dass du endlich nach Hause gekommen bist.“
„… Danke.“
Mit einem leichten Nicken machte sich die Magd auf den Weg. Bevor sie jedoch auch nur einen Schritt zur Tür machte, blieb ihr Blick auf Asmodeus haften.
Als sie sich ansahen, nickte er der Frau zu.
„Freut mich, dich kennenzulernen, Lord Asmodeus. Ich bin dir dankbar, dass du Ihre Hoheit aufgeweckt und ihr geholfen hast, als Frau und Königstochter zu wachsen.“
„H-haha, ja – ich hätte nicht gedacht, dass ihre Schwester eine so kompetente und talentierte Zofe hat. Danke für deine Arbeit!“
„Kein Problem, mein Herr.“ Sie lächelte und schloss die Tür, um die beiden allein zu lassen.
Allerdings spürte Asmodeus, dass etwas mit dieser Nua nicht stimmte.
Ihr Gesichtsausdruck und ihre Haltung. Diese Frau war nicht nur eine Zofe, sondern wahrscheinlich auch die Frau, die Prinzessin Ar’Orina heimlich beschützte.
„Na ja, solange sie keine Feindin ist.“
Erst als die Magd weg war, fingen sie an, sich für die Zukunft vorzubereiten. In weniger als zwei Stunden würden sie das Osttor verlassen und zum nordöstlichen Außenposten eilen, um zu versuchen, die einfallenden Truppen zu vernichten.
„Wie viele Truppen haben die Späher und verwundeten Soldaten gemeldet?“, fragte Asmodeus Velvet, die offenbar ihre Kräfte eingesetzt hatte, um heimlich mit den Verwundeten zu sprechen.
„Etwas mehr als fünfhundert, aber nach den heftigen Kämpfen wahrscheinlich weniger. Es könnte jedoch Verstärkung kommen.“
Velvet erklärte, dass die meisten Feinde Dämonen waren, die keine Angst kannten und nur durch den Tod aufgehalten oder vollständig vernichtet werden konnten, sodass normale Taktiken wie Feuer oder andere Fallen und Tricks nicht funktionieren würden.
„Also müssen wir hart und schnell zuschlagen?“
„Wenn du einen Plan hast, meine Liebe …“
„Ist es okay, wenn ich die Entscheidungen für uns alle treffe?“ Er fragte sich das, da sie alle hervorragende Kämpfer waren, aber Cielas selbstbewusstes Lächeln beruhigte ihn. „Sie vertraut mir?“
„Du bist sehr gut in Strategie und Taktik, nicht wahr, mein Lieber?“
„Sicher – aber das Einzige ist …“ Asmodeus stand auf, nahm einige rote Papiermarker, die Verbündete aus der Figurenschachtel darstellten, und legte sie auf die Karte.
Asmodeus fuhr fort, ihre Gesamtstrategie zu erklären.
„Wenn wir den Straßen folgen und in den dichten Wald vordringen, wird es für groß angelegte magische Angriffe wie die von mir und Asmodea immer schwieriger werden. Deshalb, Ciela, halte ich es für das Beste, wenn du diesen Angriff mit deinem Sehvermögen und deinem Bogen anführst – niemand ist dafür besser geeignet als du.“
„Oh … Ich werde mein Bestes geben!“ Sie ballte die Faust, was Asmodeus zum Grinsen brachte.
Er warf einen Blick auf Vinea. „Vinea, kannst du zusammen mit Aki und Levia an der Front Asmodea und mich beschützen?“
„Ich denke schon. Klar.“
„Der Boden hier ist ziemlich steinig, oder? Ich habe vor, diesen Berg hinter der Burg als Angriffsposition zu nutzen. Was ist mit dir, Asmodeus?“ Cielas Augen funkelten vor Hoffnung und Aufregung.
„Erika, Velvet, Alice … werdet ihr drei mich unterstützen und zuerst zur Außenmauer stürmen?“
„Ja~.“
„Das schaff ich!“
„Ja, kein Problem!“
Jeder sagte etwas, während Asmodeus seine Erklärung beendete und auf eine Antwort wartete.
„Also, im Grunde genommen“, brach Erika die kurze Stille, „werdet ihr herumlaufen und so viele Feinde wie möglich töten, während Ciela und Asmodea euch aus der Ferne beschützen?“
„Mm.“ Asmodeus nickte.
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Die Gruppe verschwendete keine Zeit damit, Vorräte zu sammeln, und in diesem Moment stand eine Gruppe von etwa zwanzig Rittern in leichter Rüstung in einer quadratischen Formation am östlichen Tor.
„Eure Hoheit, Prinzessin Ciela! Wir sind hier, um Eure Mission zu unterstützen!“
Cielas Augen weiteten sich und sie öffnete mehrmals den Mund, als würde kein Ton herauskommen. „Die Wächter der Lichtung?“
„Ja, wir sind hier, um die Prinzessin zu beschützen!“ Der Ritter, der ganz vorne stand, sprach mit fester Stimme und trug eine leichte grüne Plattenrüstung.
An ihrem Rücken war sogar eine versilberte Bardiche (lange Axt) befestigt, und alle anderen trugen ähnliche Rüstungen mit verschiedenen Waffen.
„Was machen diese Typen hier?“ Normalerweise bewachten die Ritter die Kaiserin in der Stadt vor Angreifern wie Goblins, Orks und Dämonen.
„Ich … ähm … ich habe euch nicht gerufen“, sagte sie leise. Obwohl er es nicht sehen konnte, musste ihr Gesichtsausdruck niedlich gewesen sein. Ein schwaches Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie den Anführer der Ritter mit verwirrten Augen ansah.
„Aber Prinzessin, wir haben geschworen, dich und deine Mutter, Ihre Kaiserliche Majestät, zu beschützen! Eure Hoheit! Also bitte gebt uns einen Befehl, damit wir euch in dieser Schlacht helfen können!“
Offensichtlich sahen sie Ciela nicht mit demselben schmutzigen und missbilligenden Blick an.
Ihre Gedanken waren aufrichtig, also mischte sich Asmodeus nicht ein; stattdessen ergab es Sinn. Ihre Mutter musste Unterstützung haben, weil sie so oft für sie kämpfte.
Asmodeus und die anderen standen zusammen in einem Halbkreis vor dem riesigen offenen Tor und sahen die Gruppe von Soldaten an, bevor sie Ciela herankommen sahen.
Aber nach nur wenigen Schritten fiel ihr Blick auf Nua. „Das ist also das Werk meiner Schwester?“
„Das ist richtig, Eure Hoheit“, antwortete Nua mit einem freundlichen Gesichtsausdruck. „Als Prinzessin Ar’Orina vor einigen Monaten zurückkehrte, gab sie viele ihrer Fehler zu und erzählte uns von deiner Situation.
Nicht nur das, sondern viele der ‚Unfälle‘ in der Vergangenheit waren aus Eifersucht von ihr verursacht worden. Deshalb hat sie darum gebeten, gemeinsam mit der Kaiserin den Wald verteidigen zu dürfen. Als Sühne.“
„… Eh? S-Schwester… was?“
Sie trat einen Schritt zurück, starrte Nua mit weit aufgerissenen, fast leeren Augen an, bevor sie sich zu Asmodeus umdrehte und dann wieder zurück.
„Es kommt mir wie ein Traum vor – sie hat tatsächlich zugestimmt?“
„Sie wurde als Strafe für das, was sie dir in der Vergangenheit angetan hat, vom Thron zurückgestuft, Prinzessin.“ Die Magd verbeugte sich tief, gekleidet in ihre schwarze Lederrüstung und mit zwei langen Elfen-Dolchen an der Hüfte.
„Ihre Hoheit Orina möchte Wiedergutmachung leisten.“
