Kurz nachdem sie sich aufgeteilt hatten, übernahm Alice die Führung der sechs Dämonenritter und machte sich auf den westlichen Weg. Sie schaute zurück zu ihrem schwarzen Pferd und sah Vinea, Ciela und Sariel, die auf Cielas Pferd saßen.
Alice konnte nicht anders, als ihre roten Augen zusammenzukneifen und ihre Lippen zu einem leichten Grinsen zu verziehen. Dann wandte sie sich wieder nach vorne, während sie im langsamen Trab durch den Wald ritten.
„Vinea wird unsere Vorhut sein, falls etwas schiefgeht.“
„In der Zwischenzeit wird Cielas Bogenschießen uns retten, wenn wir einen Hinterhalt vermeiden können.“
„Dämonenritter, sichert das Gebiet und jagt kleine Beute. Vinea, Ciela, unterstützt die Truppen, und Sariel, bitte komm mit mir.“
Ein intensiver Blumenduft erfüllte ihre Lungen, als die kleine Frau tief einatmete. Alice wurde ganz aufgeregt, als sie daran dachte, wie sie mit Asura im Inukami-Wald trainiert hatte. Doch nach Asuras Warnung blieb ein Gefühl der Unsicherheit zurück.
„Werden wir angegriffen werden … und von wem? Hoffentlich nicht vom Papst.“
Alice schüttelte den Kopf, hob ihre schwere schwarze Armbrust, zielte auf einen entfernten Wolf und drückte ab.
Ein mit Gift versetzter Bolzen schoss durch die Luft, flog über 40 Meter weit und drang in die Stirn des riesigen Tieres ein. Ein schmerzhafter Schrei hallte auf, gefolgt von einem lauten Aufprall.
Sie kniff die Augen zusammen, während sie den Hebel zurückzog und sich auf einen zweiten Schuss vorbereitete.
„Haltet euch nicht zurück, tötet genug Beute, aber bleibt in Formation.“
„Asmodeus hat dafür gesorgt, dass wir alle in den letzten drei Tagen die Formation und die maximale Entfernung gelernt haben …“
„So nervig.“
Rascheln!
Alice schoss mit gezückter Armbrust in Richtung der Büsche neben ihr. Ihr Herz raste, als sie Gefahr spürte. Diese besondere Fähigkeit hatte Alice schon seit ihrer Kindheit entwickelt.
Je mehr sie kämpfte und ihren Körper trainierte, um mit dem Fluch fertig zu werden, desto genauer wurde diese Warnung.
„Es fühlt sich an wie … ein Mensch.“
Sie warf einen Blick zurück zu Sariel, um zu sehen, ob sie das Gleiche gespürt hatte. Leider schien ihr besorgter Gesichtsausdruck eher eine Reaktion auf Alices Verhalten zu sein und kein Zeichen dafür, dass sie ebenfalls Gefahr witterte.
„Miep!“
Ein kleines Kaninchen hüpfte durch die Büsche und ließ Alice seufzen.
„Verdammt, das war nur ein Kaninchen?“
„Ich muss mich konzentrieren …“
Doch im nächsten Moment ertönte hinter ihr ein Windgeräusch, und plötzlich schoss ein schwarzer Pfeil an ihrer Wange vorbei und riss ihr eine Wunde, die ihr Gesicht mit brennendem Schmerz erfüllte. „Was?“
„Argh!“
Ein dumpfer Schlag ertönte hinter ihr.
Einer der sechs Dämonenritter fiel aus ihrem Mund, ein Pfeil steckte in seinem Hals.
„Wehrt euch!“
Ein lauter Schrei kam aus ihrem Mund. „Ritter – das ist ein Hinterhalt!“, schrie sie, während ihr Blut über die Wangen lief. Die Schreie der Männer und das Klirren von Schwertern folgten ihren Worten.
„Der Angriff kam aus dem Süden!“
Alice zielte mit ihrer Armbrust und schoss. „Volltreffer!“ Ihre roten Augen leuchteten zufrieden, als eine Gestalt in leichter Rüstung und grauer Kleidung mit schockiertem Gesichtsausdruck durch die Luft flog, bevor sie auf dem Boden aufschlug.
„Sariel, versteck dich unter den Dämonenrittern!“, befahl Alice und blickte zurück, um zu sehen, ob ihr Pferd ihr folgte. Die Sukkubus sprach bereits leise Schattenzauber, und die tödlichen Schattenpfeile flogen in alle Richtungen davon.
„Wir sind umzingelt“, sagte Vinea, als sie mit einer Lanze auf ihre Rückseite zustürmte.
„Ich kann mich um diesen Abschaum kümmern, aber die Ritter würden vernichtet werden …“
„Was würde Asmodeus tun?“
Alice riss die Zügel an, sodass ihr Pferd in Richtung Ostflanke galoppierte; über zehn Ritter mit schweren Schwertern und Schilden versperrten ihr den Weg, während sie einen weiteren vergifteten Pfeil einlegte. „Ciela, ziel auf die Kehle!“, hallte ihre tiefe Stimme, bevor das undeutliche Geräusch eines Pfeils zu hören war. „Bringt sie zu Fall!“
Zisch!
Ein weiterer Ritter neben ihr fiel tot zu Boden, ein sauberer Kopfschuss. Der Pfeil hatte das Auge des Ritters durchbohrt! Allerdings flogen auch um sie herum zahlreiche Pfeile. „Wir sind in eine verzweifelte Lage geraten.“
„Ihr dreckigen Bastarde!“
„Vinea, übernimm das Kommando – durchbrich ihre Reihen!“ Zwischen ihren Worten schoss Alice einen weiteren Pfeil mit einem dumpfen Schlag ab, und der Körper des Ritters schlug zuckend gegen einen Baum.
Dann warf sie die Armbrust weg, sprang von ihrem Pferd, zog mit ihren metallenen Handschuhen und Beinschienen den linken Arm zurück und rammte mit voller Wucht den führenden Ritter. „Gah!“ Ihre Faust schlug mit einem Grunzen gegen die Plattenrüstung des Ritters, bevor sie mit einem lauten Knacken seinen Körper durchbohrte! Blut spritzte ihr ins Gesicht, als sie Körper und Rüstung wie Papier zerfetzte.
Ein weiterer Pfeil flog direkt über ihren Kopf hinweg und enthauptete einen heranstürmenden Angreifer. „Guter Schuss!“
Ciela kniff die Augen zusammen, während sie ihren Bogen spannte und Pfeile auf die herannahenden feindlichen Reihen abschoss. Es waren jedoch noch viele weitere vor ihr. Doch auch wenn ihr Gesicht ruhig und ernst blieb, schlug ihr Herz vor Vorfreude schneller.
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„Zu viele!“, dachte Ciela, biss die Zähne zusammen und umklammerte ihren Bogen so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden. Sie legte zwei Pfeile ein und schoss erneut in die östliche Flanke, während sie beobachtete, wie Alice sie mit ihren flinken und brutalen Kampftechniken niederschlug.
„Schilde!“
Vinea senkte ihren Speer und schrie, während die Pfeile des Feindes auf die fünf Ritter niederprasselten. Als der Sturm abgeklungen war, stand nur noch Vinea außerhalb des Schutzkreises, Blut tropfte von ihrer Brust.
„Ahh-!“, schrie Alice verzweifelt.
Ciela biss sich fest auf die Unterlippe. Es war unmöglich zu zählen, wie viele Feinde sie umzingelten.
„Oh mein Gott, ihr scheint verzweifelt zu kämpfen.“
Ihre Feinde wussten nicht, ob die beiden Dämonenritter mit ihren durchbohrten Kehlen überleben würden, während die anderen vier Verwundeten noch immer Vinea’s Flanke schützten.
„Kaiserin Aurelia!“, brüllte Vinea, während das Klirren von Stahl und Schreie hinter ihr ihr einen Moment zum Verschnaufen gaben.
„Diese Frau ist nicht nutzlos … sie hat dreißig Ritter als Köder benutzt, um uns zu spalten …“
„Dann taucht sie mit ihren echten Rittern auf und schießt uns nieder.“
„Gebt mir verdammte Unterstützung!!“
Alice schrie verzweifelt, bevor sie auf ihren Feind zustürmte und die überwältigende Übermacht ignorierte.
„Verdammt!“
Die Frauen kämpften tapfer zurück. Doch schon kurz darauf stürmten mehrere Ritter auf die Elfenprinzessin zu und drückten sie zu Boden. Viele Arme hielten Ciela fest. „Gah! Verdammt seid ihr!“
Währenddessen bildeten die letzten drei noch stehenden Ritter ein Dreieck um ihre ehemalige Prinzessin, jeder blutete stark aus seinen Wunden.
„Ich lobe eure Bemühungen, aber …“ Aurelia grinste böse und entblößte ihre perlweißen Zähne. „Der Herr des Todes kann nicht verlieren!“
Vinea biss die Zähne zusammen und verspürte ein Gefühl der Frustration. „Mein Mann wird sein erster sein!“
Sie schrie, bevor sie ihren Schild und ihren Speer hob. „Wir kämpfen bis zum Ende, verwandelt euch!“
„Eh?“
Plötzlich ging eine Explosion von Aura von den gefallenen Rittern und den gefangenen aus, bevor ihre Körper begannen, sich zu Dämonen zu verwandeln. Hörner ragten aus ihren Köpfen hervor, und dunkle Magie sickerte aus jedem Teil ihres Körpers.
*Brüllen*
Cielas Flügel schleuderten die Frau weg, hielten sie gegen die Bäume gedrückt, während sie in die Luft flog und sich aus der Reichweite des Ritters rettete. Sie blickte nach unten, während sie einen Bogen aus reiner Magie hielt. „Vinea, ich gebe dir Deckung!“
Sechs dämonisierte Ritter, deren Wunden schnell heilten, hatten Vinea und Sariel in einen kleinen Keil gedrängt.
„Glaubst du, dieser billige Trick kann dir helfen, zu überleben?“ Aurelia sah die Gruppe an, bevor sie mit den Fingern schnippte.
Boom!
Zwei Ritter neben Vinea explodierten.
„Du böse Schlampe!“ Ein grimmiger Ausdruck erschien auf ihrem Gesicht, als sie die Kaiserin ansah.
Plötzlich offenbarte eine schwarze Stichflamme, die aus der Explosion hervorbrach, die Schäden am Wald, einen riesigen schwarzen Krater, während Vinea ihren Griff festigte.
„Das ist schlecht … sie hat die totale Kontrolle!“
***
Währenddessen stand Yuina mit ausgebreiteten Schwänzen da und hielt ihr Schwert fest, eine wilde Aura umgab ihren Körper.
An ihrer Seite trug Aki eine schwarze Rüstung, die einst makellos gewesen war, nun aber beschädigt, zerrissen und zerbrochen war und ihr blutiges Fleisch entblößte. Fuuka und die Dämonenritter knieten auf einem Knie, bereits verwandelt, und standen einer Gruppe von Heiligen Rittern in goldenen Rüstungen gegenüber.
Der junge Papst kniff die Augen zusammen und starrte sie an.
„Ergebt euch dem Großen!“, rief Johan mit verzerrtem Mund.
Dutzende heilige Ritter lagen auf dem Boden, ihre Brustkörbe waren nach ihrer Explosion ausgehöhlt.
Tiefvioletter Rauch stieg von den Leichen der toten Männer auf, während einige noch leicht zuckten und atmeten, aber kurz vor dem Tod standen.
„Ihr könnt euch umbringen, wenn ihr wollt“, spottete Yuina. „Das wäre viel sauberer als alles, was ich euch bieten könnte.“ Sie senkte ihre Hüften, bereit, ihr Schwert zu ziehen. Eine mächtige Aura flackerte von ihrem Körper, als sie den Feind anknurrte.
„Ich werde nicht verlieren!“ Ein entschlossener Gedanke, als sie ihr rechtes Bein nach vorne schob und Halt in der trockenen Erde fand.
„Aki, mach dich bereit!“, rief Yuina, während sich ihre Schwänze zusammenzogen.
Sie behielt den Papst ständig im Auge, ließ ihren Blick über die feindlichen Ritter schweifen und lauschte dem Keuchen hinter ihr. „Wir werden den Feind vernichten“, sagte sie mit fester Stimme, die aus ihren dünnen, roten Lippen kam.
Shing——Clang!
Ein schwerer metallischer Aufprall hallte wider, als Yuina ihr Katana zog und Funken die Umgebung erhellten.
„Er ist schnell …“, dachte Yuina, als Johan mit erhobener schwerer Keule vor ihr stand.
Yuina sprang zurück, um seinem Schwung auszuweichen. „Und stark …“
Thud–!
„Aber er hat mich unterschätzt.“ Yuina wehrte seinen zweiten Schlag mühelos ab. Sie drehte ihr Handgelenk, trat vor und stieß blitzschnell zu, doch Johan wich ihrem Angriff mit seiner riesigen Waffe als Schild aus.
„Tch …“
„Geschwindigkeit und Kraft sind nicht seine einzigen guten Eigenschaften.“
„Ich habe dir gesagt, du sollst aufgeben!“ Johan schwang die Keule auf die schöne Füchsin.
Dann, in einem Moment der Spannung, ertönte eine Stimme hinter den heiligen Rittern. „Tut mir leid, alter Mann. Meine Frauen geben nicht so leicht auf.“
„Wie wäre es, wenn
du
aufgibst?“
