Die Zukunft, die mich erwartete, war düster. Die düsterste, die man sich vorstellen kann, und der einzige Weg, um vielleicht zu überleben, war, stärker zu werden.
Um das zu schaffen, musste ich alle Mittel nutzen, die mir zur Verfügung standen. In diesem Leben war ich vielleicht locker und habe die drohende Katastrophe auf die leichte Schulter genommen, aber das lag wahrscheinlich daran, dass ich einfach ahnungslos war und damals noch nicht viel wusste.
Aber jetzt war es anders. Der Dämonenkönig kommt. Die Welt wird ausgelöscht werden und der Held wird verlieren.
Scheiß auf seinen Blödsinn, dass er niemals aufgeben werde, solange seine Flammen noch brennen.
Der Bastard hat schon verloren, als alle anderen gestorben sind!
Ich weiß zumindest, dass ich mich jetzt nicht auf den Helden verlassen kann, um zu überleben. Das war wegen dem System sowieso nie eine Option. Ich musste auf eigene Faust überleben, mit meiner eigenen Kraft.
„Hehe…“, ein hohles Lachen kam über meine Lippen.
Früher habe ich darüber geweint, wie unfair das für mich war und wie das Universum es anscheinend genoss, mich all diese Qualen durchmachen zu lassen, aber hatte der Held es nicht viel schwerer als ich?
Ich musste nur an mein Überleben denken, während sie die gesamte Last und Existenz von Aethoria auf ihren Schultern trugen.
„Ah, ich war egoistisch“, lachte ich.
Aber das war es, was mich zumindest so lange am Leben gehalten hatte.
„Technisch gesehen bin ich schon ein paar Mal gestorben.“
Wenn nur dieser verdammte Held wenigstens kompetent genug wäre, wäre ich vielleicht gar nicht in dieser Situation. Ich müsste nicht unter der Bedrohung der existenziellen Vernichtung stehen.
Letztendlich kommt es nur auf mich und meine Stärke an.
Deshalb konnte ich die Maske des Murmelns nicht ignorieren, egal wie teuflisch ihre Mängel auch waren.
Sie war ein Artefakt, und zwar eines, das ein Teil meiner Macht war und sein konnte. An diesem Punkt würde ich alles nehmen, was auch nur im Entferntesten meine Überlebenschancen während der Katastrophe erhöhen könnte, egal was es war.
Ich sah die Gestalt mit der onyxschwarzen, teuflischen Maske und den etwas längeren, nach hinten gekämmten weißen Haaren an, die mich anstarrte.
Das Flüstern und Murmeln war nicht ganz verschwunden, es war nur vorübergehend unterdrückt. Ich konnte immer noch spüren, wie mein Geist langsam verdorben wurde und anschwoll.
Das Aufsetzen der Maske vermittelte mir jetzt, da ich die Immersion aktiviert hatte, ein seltsames Gefühl. Es war, als wäre ich ein ganz anderer Mensch. Abgesehen von dem eindringlichen Flüstern, das ich hörte, und den pochenden Kopfschmerzen fühlte sich alles andere kühl und distanziert an.
Ich lachte deprimiert hinter mir.
Dieses Gefühl der Losgelöstheit … war es das, was es bedeutete, meine „Menschlichkeit“ zu verlieren? Die Maske des Murmelns war wirklich ein teuflisches Artefakt.
Ohne weitere Zeit zu verschwenden, nahm ich die Maske mit ein wenig Widerstand ab. Denn je länger ich sie trug, desto mehr würde ich verdorben werden und desto mehr würden meine Gefühle und meine Menschlichkeit ausgelöscht werden. Und desto näher würde ich der Verderbtheit kommen.
Sobald ich das getan hatte, sah ich, wie mein Haar seine ursprüngliche Farbe und Form zurückerlangte: braun und zerzaust.
„Huuu. Wenn ich die Maske trage, sehe ich wirklich wie ein anderer Mensch aus, sowohl äußerlich als auch in meinem Verhalten.“
Ich schaute in den Spiegel und betrachtete mein Aussehen. Meine Augen waren blutunterlaufen und mein Gesicht war blass, mit einem schiefen Lächeln. Mein Kopf pochte immer noch schmerzhaft, aber das war etwas, womit ich umgehen konnte.
Es schien eine kleine Nebenwirkung des Tragens der Maske zu sein, aber es ging mir gut.
Ich seufzte und löste mit einem mentalen Befehl die Immersionsfähigkeit auf. Dann warf ich einen Blick auf die schwarze Maske, die ich noch in der Hand hielt, und lächelte.
„Geschafft.“
Damit war ich wieder stärker geworden.
***
Danach nahm ich ein kurzes Bad, um mich zu erfrischen, und machte mich wie ursprünglich geplant auf den Weg. Ich vergewisserte mich, dass die Murmur-Maske trotz ihres Mangels noch brauchbar war, sodass es keinen Grund gab, bis zum Sonnenuntergang in der Villa zu bleiben.
„Da es schon eine Weile her ist, warum gehe ich nicht ein bisschen auf die Jagd … außerdem muss ich einen alten Freund besuchen.“
Etwas anders als sonst trug ich einen schwarzen langen Mantel über einem schwarzen Hemd und eine schwarze Hose. Da ich keinen Grund mehr hatte, mein Gepäck und meine Waffen mitzunehmen, stopfte ich alles in Hamlets Bauch!
In solchen Momenten war der verdammte Schleim wenigstens nützlich.
[Solltest du nicht netter zu deinem Vertrauten sein?]
„Versuch mal, ein paar Mal getötet zu werden, dann bist du nett.“ Mit einem Grunzen auf Metas unvernünftige Bemerkung schloss ich die Tür hinter mir.
Der Nachmittag neigte sich langsam dem Ende zu und die Abendbrise wehte durch den Wald.
Irgendwo im Wald hatte ich gerade eine ganze Meute Dire Fanged Wolves dezimiert.
[Ding! Du hast einen Dire Fanged Wolf der Stufe 17 getötet.]
[Ding! Du hast einen Dire Fanged Wolf der Stufe 17 getötet.]
[Ding! Du hast einen Dire Fire Fanged Wolf der Stufe 17 getötet …]
[… 19 Dire Fanged Wolves …]
Die Systemmeldungen klingelten und summten in meinem Kopf, aber ich spürte nicht die geringste Energie oder Essenz, die meinen Körper erfüllte.
Nein, sie war da. Aber sie fühlte sich noch dürftiger und enttäuschender an als zuvor.
Mit einem enttäuschten Seufzer zog ich die Spitze meines Speers aus dem durchbohrten Schädel der toten Bestie, während ich leise vor mich hin murmelte …
„Ich weiß noch, wie ich früher so viel Ärger mit diesen Typen hatte. Es war nicht viel, aber vielleicht habe ich wirklich einen langen Weg zurückgelegt.“
Die vier Wochen, die ich im Verlies verbracht hatte, hatten mich viel stärker gemacht, als es den Anschein hatte. Aber von hier an würde es nur noch schwieriger werden.
Ich starrte auf die aufgetürmten Leichen der Wölfe. Sie hatten silbernes, stahlartiges Fell und messerartige Reißzähne, die aus ihren Mäulern ragten. Unter all dem Fell verbargen sich kräftige Muskeln, und doch starb jeder von ihnen mit einem einzigen Schlag meiner Lanze.
Es war nicht das erste Rudel Bestien oder Monster, dem ich begegnet war. Mit den meisten anderen zuvor war es genauso gewesen, aber egal, wie viele ich in den letzten zwei Stunden getötet hatte, es gab keine einzige Meldung, dass ich ein Level aufgestiegen war.
„Haa… Ich bin zu hoch im Level.“ Ich hätte nie gedacht, dass ich das einmal sagen würde.
„Nein. Ich wollte nie, dass dieser Tag kommt, an dem ich das sage.“
Aber letztendlich war ich immer noch nur ein Sterblicher, der am unteren Ende der Nahrungskette herumstreunte. Angesichts höherrangiger Wesen unterschied ich mich nicht wesentlich von diesen Wölfen.
Ich schüttelte verzweifelt den Kopf, drehte meine Lanze und ging von den Leichen weg, bevor ich einen Blick auf Hamlet neben mir warf.
Dann grinste ich und zeigte auf sie.
„Iss.“
Natürlich zeigte ich auf die Leichen. Sie waren vielleicht nicht besonders wertvoll als Erfahrung, vor allem für jemanden wie mich, dessen Körper jetzt mit höherem Äther oder Ether durchdrungen war, aber sie konnten trotzdem nützlich sein. Ja, sogar nachdem sie tot waren.
Hamlet hatte schließlich eine interessante Fähigkeit.
Aber ganz abgesehen davon machte es mir einfach Spaß, diesen schleimigen Mistkerl leiden zu lassen.
Hamlet zitterte ein wenig, bevor er sich den Wolfskadavern näherte. Dann vergrößerte sich sein blobartiger Körper, der so groß wie ein Fußball war, plötzlich und dehnte sich aus.
Hamlet öffnete sich wie ein breites, verheerendes Maul, das alle Leichen und das Blut mit einem einzigen Schlag verschlang und nicht einmal eine Spur hinterließ.
In einer Sekunde war alles vorbei.
Mein Grinsen wurde schief und ironisch.
Ich kann mich einfach nicht daran gewöhnen, das zu sehen.
„Was für ein furchterregender Schleim…“, murmelte ich schwach.
Und dieser Schleim war mein Vertrauter.
Hamlet nahm wieder seine gewohnte kleine, runde und unscheinbare Gestalt an, hüpfte vorsichtig über den Boden und erreichte meine Füße.
Es fiel mir schwer zu vergessen, dass Hamlet in Wahrheit ein Rangheld-Monster aus der Schleim-Reihe war, der silberne Wächter aus dem Dungeon; aber ab und zu bewies mir Hamlet das wirklich.
„… Das hat dir sicher Spaß gemacht, was?“ Ich war ehrlich gesagt sprachlos, aber ich musste mich großspurig geben, um klarzustellen, wer von uns beiden der Boss war, obwohl Hamlet mit mir genauso leicht fertig werden konnte wie mit den Wölfen.
Ich riss meinen Blick von dem Schleim los und wandte mich wieder dem Wald zu.
„Verdammtes Monster!“
„Okay, lass uns weitergehen, du Schleimbeutel.“ Ich schnalzte mit der Zunge und sagte das, während ich weiter in den Wald ging.
***
Tief in einer dunklen Höhle, in die kein Licht durch den dichten Teppich aus Finsternis drang, der sie umhüllte, bewegte sich plötzlich ein ruhendes Monster mit pechschwarzem, glanzlosem Fell, das sich mit der Dunkelheit vermischte.
Es hob seine lange Schnauze, erhob sich dann vom Boden und blickte nach vorne.
Es hatte lichtlose schwarze Augen und war etwas über 130 cm groß, mit vier pelzigen Schwänzen, die hinter ihm wie faszinierende Blütenblätter blühten.
Etwas … etwas war in sein Revier eingedrungen.
Der Mitternachtsfuchs konnte es spüren.
Die Dunkelheit um seinen Körper wurde dichter. Und in diesem Moment trat eine schwarze Gestalt aus den dichten Schatten hervor.
Es war ein junger Mann in einem langen schwarzen Mantel, dessen Gesichtszüge von der Dunkelheit verschleiert waren. Seine auffälligen goldenen Augen leuchteten hell in der unaufhörlichen Dunkelheit, die die Höhle erfüllte. Sie waren kalt und distanziert. Und vor allem blickten sie auf den König der Höhle herab.
Der König fletschte seine Zähne und knurrte, während die Dunkelheit um seinen Schwanz herum immer dichter wurde. Er sprang nach vorne, um seinen Eindringling anzugreifen, als plötzlich eine kalte Stimme ein einziges Wort ausstieß.
„Hamlet.“
Dann regte sich etwas in der Dunkelheit.
Es war wie eine Welle. Eine undefinierbare Masse breitete sich von den Füßen des jungen Mannes aus und verschlang die Dunkelheit zusammen mit dem König, ohne eine Spur zu hinterlassen.
Es passierte so schnell, dass Midnight Fox nicht rechtzeitig reagieren konnte. Aus dem Nichts verschlang ihn etwas und er wurde verschlungen.
Und als der König der Höhle erledigt war, wurde die schwere, undurchdringliche Dunkelheit, die die Höhle erfüllte, heller und natürlicher.
Es war immer noch tief in der Höhle, aber zumindest hatte der junge Mann jetzt das Gefühl, dass das Tageslicht endlich seine Strahlen ins Innere werfen konnte.
Als sich die Dunkelheit lichtete, huschte ein leichtes Lächeln über Victors Lippen, als er Hamlet ansah. Dann sagte er bedeutungsvoll zu seinem Vertrauten.
„Mach das Ding.“
Im nächsten Moment schmolz Hamlet und dehnte sich nach außen aus.
Sein schleimiger Körper veränderte sich und passte sich wie zähflüssiges geschmolzenes Silber an, bis er eine vertraute Form annahm.
Es war ein bedrohlicher dunkelgrauer Wolf mit lichtlosen schwarzen Augen und langen pelzigen Schwänzen wie Blütenblätter. Die nachlassende Dunkelheit und die Schatten der Höhle schienen sich zu vereinen und sich vor seinen Füßen zu verneigen, und das Lächeln auf Victors Gesicht verwandelte sich in ein breites Grinsen, während er ihn ekstatisch tätschelte und lobte.
„Guter Junge.“
