Ich ging schnell zurück in mein Zimmer und setzte mich auf die Bettkante. Da saß, wer weiß was er machte, mein verdammter Schleim-Kumpel genau in der Mitte.
Misstrauisch starrte ich ihn an.
„Du … was hast du da gemacht?“
Hamlet starrte mich nur an … zumindest glaube ich, dass er mich angestarrt hat. Schleime haben keine Augen, das habe ich überprüft. Vielleicht sollte ich in Zukunft eher sagen, dass Hamlet mich angestarrt hat.
Ja. Das werde ich mir merken.
„Gib mir das.“ Ich streckte meine Hand aus und sagte zu Hamlet.
Im nächsten Moment spuckte er ein schwarzes, aus schwarzem Holz geschnitztes Objekt aus. Es war die Maske des Murmelns.
Die furchterregend aussehende Maske fiel in meine Hand und ich hielt sie hoch. Woher die Maske plötzlich gekommen war, war ziemlich offensichtlich.
Anscheinend hatte Hamlet eine besondere Fähigkeit, bestimmte Gegenstände in seinem Magen zu verstauen.
Noch mal: Haben Schleime Mägen? Nein. Auch das war nur eine Redewendung.
Auf jeden Fall war es eine Fähigkeit, die sich als sehr praktisch erwies. Seit ich durch den Vertrautenvertrag eine Verbindung zu Hamlet aufgebaut hatte, hatte ich einige neue Fähigkeiten erworben, aber leider gehörte diese nicht dazu.
Gleichzeitig war ich aber auch irgendwie erleichtert. Ich meine, wie hätte ich Gegenstände in meinem Magen aufbewahren sollen?
Und wie hätte ich sie wieder herausbekommen?
„Denk nicht darüber nach“, beschloss ich still für mich und konzentrierte mich wieder auf die Maske.
„Ich glaube, es ist an der Zeit, dass ich mich mit meinem neuen Artefakt anfreunde“, sagte ich mit einem leicht schiefen Grinsen. Der Makel der Murmur-Maske war, ehrlich gesagt, so erschreckend, dass ich mir nicht sicher war, ob ich sie jemals benutzen würde.
Aber es war ein Artefakt. Wäre es nicht Verschwendung, es nicht zu benutzen? Es war schon schlimm genug, dass ich Goliath geheim halten und nur in extremen Notfällen einsetzen konnte. Das einzige andere zuverlässige Artefakt, das ich hatte, war Salomos Ring, der perfekt wäre, wenn da nicht dieser verdammte Makel wäre.
7777 Jahre Unglück.
Verdammt.
Ich habe in den letzten Tagen ernsthaft darüber nachgedacht und mich schließlich entschlossen, mich der Maske zu stellen. Es musste doch zumindest eine Möglichkeit geben, sie zu benutzen.
Das dachte ich zumindest.
Und dann erinnerte ich mich daran, was damals im Verlies passiert war. Ich hatte die Immersionsfähigkeit.
Meine Logik war einfach: Wenn ich die Fähigkeit oder Meta nutzen konnte, um die Flüstern und Murmeln zu neutralisieren, die versuchten, meinen Verstand zu zerfressen, würde ich dann nicht auch die Maske benutzen können? Der letzte Vorfall hatte bereits bestätigt, dass die Fähigkeit mich zumindest irgendwie davor bewahrte, den „Wahrheiten“ und „Geheimnissen“ zu erliegen, die in der Maske verborgen waren, also schien die Idee machbar.
„Bist du sicher, dass das klappt?“, fragte ich nachdenklich, während ich die Maske anstarrte.
Metas Antwort kam mit einem leisen Summen.
[Das war deine Idee.]
Hey! Jetzt leugnet sie mich!
„Aber du hast gesagt, es wäre möglich, oder? Ich meine, letztes Mal hast du es doch auch geschafft.“
[Ja. Es stimmt, dass die Fertigkeit „Immersion“ einige der negativen Effekte des Artefakts ausgleichen kann, aber nur bis zu einem gewissen Grad. Genauer gesagt hebt die Fertigkeit die Effekte nicht auf, sondern verlangsamt und verzögert sie so weit, dass du als Nutzer deinen ursprünglichen Zustand beibehältst.]
Die Fehlerbeschreibung von Murmurs Maske lautete: „… Jedes Mal, wenn diese Maske getragen wird, verliert der Träger einen Teil seiner geistigen Gesundheit und Menschlichkeit und nähert sich mit zunehmender Tragedauer immer mehr der Verderbnis.“
Und da das System mittlerweile sehr streng in seiner Formulierung ist, konnte ich das wörtlich übersetzen.
Jedes Mal, wenn ich die Maske trage, und je länger ich sie trage, verliere ich einen Teil meiner geistigen Gesundheit und Menschlichkeit. Allmählich wird meine Seele durch die Flüstern verdorben. Was Meta damit sagen wollte, war, dass die Fertigkeit „Eintauchen“ kein Gegenmittel oder Heilmittel war, sondern lediglich die Auswirkungen etwas verzögerte.
Das bedeutete, dass ich, auch wenn es langsamer ging als beabsichtigt, dennoch allmählich wahnsinnig werden würde.
„Verdammt … diese Maske ist teuflisch …“, dachte ich grimmig.
„Gibt es also keinen Ausweg? Überhaupt keinen?“ Es war eine sinnlose Frage, das wusste sogar ich. Ich konnte mir schon denken, wie Meta antworten würde.
[Die Gesetze und die Autorität von Artefakten sind absolut.]
„Klar.“
Selbst wenn ich eine Art mentale Barriere hätte, könnte ich nicht verhindern, dass mein Verstand zerfrisst und schließlich verdirbt.
Ich starrte auf die Maske in meiner Hand und genoss still das Gefühl von Mystik und Geheimnis, das die Details ihrer Schnitzerei umgab.
Trotz ihres Aussehens fühlte sich die schwarze Maske glatt an und war sehr leicht. Sie zeigte die Darstellung eines Dämons mit gewundenen Hörnern und teuflischen Reißzähnen, die in schwarzen Flammen brannten. Anstelle der Augen befanden sich zwei endlos schwarze Löcher. Als ich sie ansah, konnte ich weder das Ende noch die andere Seite erkennen.
Das war die äußere Schicht und das Aussehen der Maske, innen war sie anders. Dort waren seltsame, fast undeutliche Schnitzereien und Runen zu sehen. Genau wie die Details außen und der Rest der Maske hatten sie alle eine matte, silberschwarze Farbe.
Ich konnte hören, wie die Maske mich rief. Ich konnte spüren, wie sie mich wie zuvor in Versuchung führte. Aber da ich mir diesmal dessen bewusst war, konnte ich mich besser beherrschen.
In diesem Moment flüsterte Meta in meinen Kopf.
[Willst du die Artefakt-Maske trotz der Risiken und Gefahren, die der Makel mit sich bringt, immer noch benutzen?] Sie klang wie eine dieser Klarstellungs- und Warnmeldungen, die man bekommt, wenn man einen Spielcharakter auswählt.
So etwas wie „Wählst du blah blah blah als deinen Charakter?“
Ehrlich gesagt musste ich ein bisschen lachen. Aber nicht nur deswegen.
Ich fand es wirklich lustig, dass Meta mich so etwas Offensichtliches fragte.
„Hahaha … ist das eine Frage, Meta? Habe ich eine Wahl?“ Mein Lachen hallte durch mein leeres Zimmer und meine Lippen verzogen sich zu einem dunklen Lächeln.
[…]
„Also werde ich einfach verrückt, wenn ich das benutze? Klar, kein Problem. Ich bin sowieso schon ein bisschen verrückt. Wer hat überhaupt entschieden, was verrückt ist und was nicht? Hm? Wird Verrücktheit nicht überbewertet?
Das ist doch nur ein verdammtes Konzept – letztendlich eine Frage der Perspektive. Und in Wirklichkeit ist es nicht die Vernunft, die uns in dieser Welt am Leben hält – weder auf der Erde noch hier in Aethoria …“ Mein Lächeln wurde breiter und mein Herz schlug langsam schneller vor düsterer Freude.
„Es ist der Wahnsinn in uns, der uns am Leben hält.“
Ohne einen weiteren Gedanken daran zu verschwenden, setzte ich Murmurs Maske auf mein Gesicht.
***
Victor zögerte nicht, die teuflische Maske eines Dämons mit gewundenen Hörnern aufzusetzen. Er spürte, wie eine kalte Kälte seinen Geist und Körper umhüllte, als die noch kalte Maske sein Gesicht umschloss.
Sie war überraschend bequemer, als sie aussah. Es war, als wäre sie genau für ihn gemacht und passte perfekt.
Als die Kälte wie ein betäubender Schauer durch seinen Körper kroch, spürte Victor, wie sein Bewusstsein ein bisschen schwammig wurde und wie Nebel entschwand, während undeutliche Flüstern und Stimmen … Murmeln sein Herz und seinen Verstand erfüllten.
Die schmerzhaften Wahnvorstellungen wurden stärker und Victor hatte das Gefühl, als würde sein Kopf zerspringen, als würde jemand mit einer Axt draufhauen. Sein Kopf pochte und sein Verstand schlug wie ein wildes Herz. Unzählige Infos füllten seinen Kopf und brannten an seiner Existenz.
Sein zerzaustes braunes Haar, das etwas länger war, wurde nach hinten gekämmt und färbte sich langsam blassweiß, bis es gerade seinen Nacken erreichte. Der Prozess verlief langsam, als würden sein Geist und sein Körper langsam von etwas anderem eingenommen. Von jemand anderem.
„Aaargghk!!“
Victor packte seinen Kopf und stieß einen ohrenbetäubenden Schrei aus. Seine Finger krallten sich vergeblich in sein weiß werdendes Haar und seine Augen unter der Maske füllten sich langsam mit Blut.
Und gerade als die Raserei noch schlimmer zu werden schien, wurde die Fertigkeit „Eintauchen“ gewaltsam aktiviert.
…
[{Eintauchen} Stufe ??? Wurde aktiviert.]
[{Eintauchen wird verwendet.]
…
Die Raserei ließ schnell etwas nach, und der scharfe, stechende Schmerz, der Victor attackierte, ließ nach, bis nur noch ein leichtes Pochen übrig blieb, das auf dem Niveau einer störenden Belästigung lag.
Jetzt, wo er wieder etwas Luft hatte, atmete Victor tief und scharf hinter seiner Maske ein. Sein Haar war immer noch weiß und seine Brust hob und senkte sich, aber er war nicht mehr am Rande des Untergangs.
„Drei Sekunden! Kaum drei Sekunden und ich wäre fast gestorben!“
Seine Gedanken waren düster und finster. Seine blutunterlaufenen Augen, die unter der Maske fast zu bluten begannen, zuckten zu einem Lächeln.
Ja, am Ende lächelte er immer noch. Seine Lippenwinkel hingen schief herunter und sein Gesicht war trotz der Kälte der Maske blass geworden.
Er hatte die Fertigkeit absichtlich nicht aktiviert, um zu testen, wie Murmurs Maske wirkte, aber das Ergebnis hatte seine Erwartungen bei weitem übertroffen.
In diesem Moment war Immersion nur mäßig aktiviert, aber er hatte weder die Kontrolle über seinen Körper an Meta abgegeben, noch hatte er eine weitere Vision.
Damit bestätigte Victor einen weiteren Verdacht.
Immersion ist wirklich keine gewöhnliche Fähigkeit. Es ist, als hätte sie verschiedene Stufen für unterschiedliche Situationen. Im Moment fühle ich nichts Ungewöhnliches oder Seltsames, obwohl sie aktiviert ist. Ich kann meinen Körper frei bewegen und es blitzen keine Bilder vor meinem inneren Auge auf.
Es ist gut zu wissen, dass die Fähigkeit die Auswirkungen der Maske bis zu einem gewissen Grad ausgleicht, aber ich muss auch die Bedingungen oder den Grad der Immersion herausfinden … Victor sammelte schnell seine Gedanken, obwohl er immer noch Schmerzen hatte.
Bei all diesen Fragen hatte er das Gefühl, dass Meta ihm keine passende Antwort geben würde.
Zumindest nicht jetzt.
Also schob er sie in den Hintergrund seiner Gedanken und stand wackelig auf. Sofort stolperte er nach vorne und wäre fast hingefallen, als er sich gerade noch auffangen konnte.
Hamlet, der weiterentwickelte silberne Schleim, stand regungslos auf dem Boden und beobachtete alles. Victor konnte die Absichten und Gefühle seines Vertrauten spüren und fühlen. Da war Besorgnis, aber die ignorierte er einfach.
Stattdessen ging er mit einem schiefen Lächeln, einem blassen Gesicht hinter einer teuflischen schwarzen Maske und unsicheren Schritten zu seinem Spiegel an der Wand und schaute sein Spiegelbild an.
„Hä? Meine Haare sind anders“, murmelte er unter seiner Maske, während seine Stimme irgendwie düster klang.
Er berührte die jetzt weißen Strähnen seines ehemals braunen Haares und starrte sich mit einem dunklen Lachen im Spiegel an.
„Ich sehe aus wie der verdammte Teufel.“
