„Sind sie endlich weg? Haa… ich sollte mich auch auf den Weg machen.“
„Zuerst werde ich den restlichen Äther in meinem Kern durch meine Atmung wiederbeleben.“
Da ich bereits vor ein paar Minuten leise damit begonnen hatte, dauerte es nicht lange, bis ich die ersten kleinen Anzeichen der Wirkung spürte.
Ich holte erneut keuchend und heiser Luft und atmete einen tiefen, nebligen Seufzer aus meinen blutigen Lippen aus.
Dabei spürte ich ein leichtes Pochen hinter meiner Brust, wo mein Herz sein sollte.
Und ein sehr vages und flüchtiges Gefühl, wie ein schwacher, belebender Hauch frischer Luft, breitete sich von der Gegend unter meinem Bauchnabel aus.
Es war jedoch nur ein winziger Tropfen Essenz, fast wie ein einzelner Faden, der sich von meinem Kern aus in meine zerrissenen Muskeln ausbreitete.
„Das geht zu langsam …“
Leider konnte ich nicht viel dagegen tun.
Danach versuchte ich aufzustehen.
Meine Lungen brannten heftig und meine Sicht verschwamm wie durch einen Schleier.
Ich hatte Deandra, Xavier und Ceres nicht über den Schweregrad meiner Verletzungen belogen, aber ich war auch nicht ganz ehrlich gewesen.
Die Sache war die …
„Auf geht’s …“
– Ich war bereits dabei, zu heilen.
Ich zwang mich mühsam auf meine wackligen, unsicheren Beine. Jeder meiner Knochen schrie vor Schmerz und Widerstand, sodass meine Sicht noch mehr verschwamm.
Ich war auf dem Weg der Besserung, aber ich war noch nicht geheilt.
Davon war ich sogar noch weit entfernt.
Der Prozess war langsam und qualvoll.
Und selbst die Auswirkungen waren weder beruhigend noch offensichtlich.
Es war schmerzhaft – hart und voller Qualen –, aber ich konnte mich trotzdem kaum bewegen.
Aber Deandra, Xavier und Ceres wussten das nicht.
Sie mussten das auch nicht wissen.
Eigentlich wollte ich, dass Deandra, Ceres und Xavier gingen. Es passte mir gerade gut, dass meine aktuelle Situation zu meinen Gunsten war.
Vielleicht sogar ein bisschen zu gut.
„Haah… haah…“
Trotz allem keuchte ich schwer und rang nach Luft, nur weil ich mich aufgerichtet hatte.
„Ich habe viel zu viel Schaden genommen.“
Die ganze Gelassenheit, die ich in diesem Moment zu zeigen versuchte, half mir nicht wirklich, das Ausmaß meiner Verletzungen herunterzuspielen.
Mein Bewusstsein hing an einem seidenen Faden, und wenn ich mich nicht mit Äther vollgepumpt hätte, wäre ich wahrscheinlich schon zusammengebrochen.
„Aber das kann ich nicht.“
In der Tat. Ich konnte es nicht.
Wenn ich es getan hätte, hätte es keinen Sinn gehabt.
Es hätte nichts gebracht.
Ceres und die anderen glauben bereits, dass ich aus dem Rennen bin.
Ich hatte mir so etwas Spielraum verschafft – etwas Freiheit und etwas Bewegungsfreiheit.
Aber zu dem hohen Preis, dass ich körperlich und geistig bereits am Limit war.
„Ich habe nicht viel Zeit.“
Aber obwohl ich das wusste, gab es immer noch einen Grund, warum ich in Panik geriet.
„Ham…let“, formten meine blutigen Lippen.
Ich hatte noch ein paar Asse im Ärmel …
Die Kleidung unter meinem blutigen und zerfetzten Blazer wölbte sich und bewegte sich, als etwas darunter hervorrutschte und neben mir auf den Boden sprang.
– Boing – Wackeln
Hamlets silberne Gestalt tauchte am Rande meines verschwommenen Blickfelds auf und sah so unversehrt und beschwingt aus wie eh und je.
Ich holte keuchend Luft und meine Lungen verengten sich schmerzhaft. Gleichzeitig spürte ich, wie Essenz durch meinen Körper strömte – wenn auch nur durch einen kleinen Muskel.
„Ich muss noch genug Essenz für später aufsparen.“
„Bring es heraus.“
Ich streckte meinen rechten Arm kaum merklich in Richtung Hamlet aus.
Der Vertraute regte sich, seine formlose Gestalt schien leicht zu zucken, dann spuckte er etwas in meinen ausgestreckten Arm.
Eine feine schwarze Maske, geschnitzt aus lichtlosem, onyxschwarzem Holz.
Die Maske des Mumur, mit ihrer unheilvollen und beunruhigenden Beschreibung eines sich windenden Dämons mit gewundenen Hörnern und flammenden Reißzähnen, fühlte sich kalt, still und leicht in meiner Hand an.
Sobald die Maske auftauchte, strahlte sie eine seltsame, fast imaginäre und bedrückende Kälte aus.
– Oder vielleicht bildete ich mir das alles nur ein.
Wie auch immer,
vorerst vermied ich es, direkt hinzuschauen, warf einen Seitenblick auf die bewusstlose Gestalt von Don und schwankte leicht.
„Ich muss mich trotzdem um ihn kümmern …“, dachte ich.
Und genau in diesem Moment passierte es, dass Don gerade aufwachen wollte.
Er begann sich zu rühren und leise zu stöhnen.
Dann, plötzlich, im nächsten Moment, flackerten Dons Augen auf und er setzte sich benommen auf.
Er sah blass und verloren aus, fast schon erbärmlich.
Doch bevor Don ganz wach werden konnte …
„Hey …“, rief ich ihn mit rauer Stimme an.
– Bam!
– und schlug ihm direkt ins Gesicht, gegen sein Auge.
Dons Kopf schnellte genauso plötzlich zurück, wie er sich aufgerichtet hatte, und fiel mit einem gedämpften Stöhnen zu Boden.
Der Moment war so schnell und plötzlich, dass es war, als wäre nichts passiert.
Und so wurde Don Clyde einfach wieder k.o. geschlagen.
– Diesmal mit einem ordentlichen blauen Auge dazu …
Nachdem das erledigt war, schwankte mein Körper wieder und ich fiel rückwärts, wobei ich gerade noch rechtzeitig mit dem Rücken gegen die Wand fiel, ob das nun Glück war oder nicht.
„Haaah … haahh …“
Mein Atem ging stoßweise und wurde immer kürzer. Kalter Schweiß tropfte mir weiter vom Gesicht, und mein Magen rebellierte und fühlte sich beschissen an.
Mir lief schnell die Zeit davon.
Ich hatte eigentlich nicht mehr viel davon übrig.
Ironischerweise brach mein Körper schneller zusammen, als meine Atemtechnik ihn heilen konnte oder würde.
„Ich… ich muss los.“
Die schwarze Maske drohte mir aus den Fingern zu rutschen, aber ich schaffte es, sie festzuhalten, dann zwang ich mich, mich aufrecht hinzustellen – zumindest so weit es mir möglich war.
Schlaff warf ich Hamlet einen stillen Blick zu. Es war ein bedeutungsvoller Blick.
Ohne ein Wort zu sagen, bewegte sich mein Schleimbegleiter schnell.
Er sprang in die Luft, und seine formlose Gestalt schwoll an und breitete sich aus wie eine plötzliche Flutwelle.
Hamlets kleine Fußballgröße wurde in diesem Moment augenblicklich robust – und öffnete sich wie ein furchterregendes Maul.
-GURGLE!
Und dann…
-Glurp!
– Hamlet verschlang mich.
Es war eine bizarre Erfahrung, egal wie oft ich sie schon gemacht hatte. Ich konnte nicht behaupten, dass ich Gefallen daran fand, aber ich konnte auch nicht leugnen oder ignorieren, wie praktisch es in diesem Moment war.
Weniger als eine Sekunde später war jedoch alles vorbei; ich wurde aus Hamlet ausgespuckt, und der Schleim nahm wieder seine ursprüngliche harmlos aussehende Form an.
Aber diesmal war ich derjenige, der anders war.
Meine blutige, zerfetzte und völlig zerfetzte Uniform war verschwunden und durch ein tiefschwarzes Outfit ersetzt worden, mit einem langen, abgetragenen Mantel, dessen zerfetzte, breite Ränder mir über den Rücken hingen.
Schwarze, stahlgepasste Handschuhe bedeckten meine Arme, und schlanke schwarze Lederstiefel umschlossen meine beiden Füße.
Darunter trug ich einen scheinbar lichtlosen schwarzen Lederanzug, der sich eng an meinen zerbrochenen Körper schmiegte, mich aber in keiner Weise in meinen Bewegungen behinderte. Das ganze Blut, der Schmutz und der Dreck waren von meiner Haut und meinem Gesicht gewaschen, fast so, als hätte ich ein Bad genommen und mich gewaschen.
Der schwarze Trenchcoat, der wie ein abfließender Wasserfall aus Schatten über meinen Rücken fiel, wehte leicht und flatterte wie lichtlose Federn sanft hinter mir.
Als ich plötzlich herausgeschleudert wurde, stolperte ich leicht, fand aber schnell wieder Halt und beugte mich nach vorne.
Ich schaute traurig zu Hamlet an meiner Seite und sagte trocken:
„Netter Trick.“
Hamlet sprang erneut auf und verwandelte sich ebenfalls.
Ohne dass ein einziges Wort über meine Lippen kam, nahm der Silberschleim schnell die furchterregende Gestalt und das Aussehen eines riesigen, lichtlosen, schwarz-silbernen Wolfes mit Hörnern an.
Er hatte vier schwarze, flauschige Schwänze, die wie furchterregende Blütenblätter einer Blume blühten und sanft und bezaubernd flatterten.
Es war ein wunderschönes Tier.
Ein furchterregendes Monster, das eine Kreuzung aus einem Fuchs und einem robusten Wolf war.
Es versteht sich von selbst, dass Hamlets Präsenz in der Umgebung sofort deutlicher und größer wurde.
Sogar einschüchternd.
Seine tief durchdringenden Augen waren wie zwei Pfützen aus flüssigem Silber, die einen mit einem einzigen Blick verschlangen.
Dieselben Augen trafen auf meine Gestalt und ließen mich fast an Ort und Stelle erstarren.
Aber ich erinnerte mich.
Das war mein verdammter Schleim.
„Bastard …“
Ich tat so, als würde mich diese Bedrohung nicht beeindrucken, und wankte zu der großen, massigen Gestalt des Wolfes, dessen Fell glänzte und voller … Flaum war.
Die vier flauschigen Schwänze hinter seinem Rücken bewegten sich leicht.
Als ich mich bewegte, schlang sich Hamlets Kreuzform aus Mitternachtsfuchs und Schreckenswolf um mich.
Mein Atem stockte. Kalter Schweiß glänzte auf meiner blassen Stirn und meine Lippen waren trocken.
Ich klammerte mich an Hamlet in Wolfsgestalt, um Trost zu finden, vergrub mein Gesicht teilweise in seinem Fell und sagte mit heiserer Stimme, da ich kaum atmen konnte:
„Wir … müssen Alexander finden, Junge. Finde … Alex.“
„Wuff.“
Hamlet winselte und warf mich dann mit einer fließenden Bewegung auf seinen breiten Rücken.
So saß ich auf Hamlet wie auf einem Hengst, klammerte mich fest an sein Fell und kämpfte gegen die Tristesse, die wie Nebel in meinem Kopf lag.
Ich warf einen letzten flüchtigen Blick auf Dons Gestalt, bevor ich nach vorne schaute und mit einem leichten Stoß keuchend losrannte.
„Los.“
Hamlet sprintete auf mein Kommando hin sofort los und rannte in eine unbekannte Richtung auf einen freien Ausgang zu.
Ich hatte immer noch keine Ahnung, wie Hamlet Alex finden würde.
Aber aus irgendeinem unerklärlichen Grund war ich mir diesmal sicher.
Ich hatte das Gefühl, dass Hamlet Alex finden würde.
Vielleicht lag es an der vagen Natur unserer Verbindung als Vertrauter und Auftraggeber – es war für mich irgendwie instinktiv, Hamlets Absichten und Gefühle zu verstehen.
Deshalb wusste ich es irgendwie.
Es war nur eine Frage der Zeit.
Als Hamlet durch den verfallenen, archaischen Gang des Dunklen Schlosses raste und der Wind an meinem Gesicht pfiff, klammerte ich mich fest an ihm fest.
Meine Gedanken schweiften ab, während ich spürte, wie die Landschaft an mir vorbeirauschte und sich langsam eine Essenz in meinem Innersten sammelte.
Ich beugte mich vor und steckte meine Hand in eine Innentasche, während Hamlet rannte, dessen große, einschüchternde Gestalt so schnell war wie ein normales Pferd, wenn nicht sogar schneller.
Ich griff hinein und zog die schwarze Murmur-Maske heraus und starrte sie trocken an. Sofort fühlte ich mich von einer Flut unheimlicher Vorschläge und Flüstern überfallen – unzählige Mumurs in meinem Kopf, die darin herumstocherten.
Ich schluckte trocken und öffnete meine Lippen.
„Ich sollte mich auch fertig machen.“
