THUD!
Liliths kopfloser Körper fiel zu Boden.
Alle Schüler sahen es und starrten mit weit aufgerissenen Augen vor Schock.
Noch vor einem Moment hatten sie Mühe gehabt, in ihrer Gegenwart überhaupt zu stehen, aber er brauchte nicht mal eine Sekunde, um sie zu erledigen.
Der Moment verging –
Ihre Köpfe konnten nicht begreifen, was gerade passiert war.
Aber dann sahen sie ihn endlich.
Eine schwarz gekleidete Gestalt, die in der rechten Hand ein glänzendes silbernes Katana hielt und in der linken einen abgetrennten Kopf.
Liliths Kopf.
Er hielt ihn an den schwarzen Haaren, und purpurrotes Blut tropfte auf den Boden.
Im Mondlicht schimmerte sein weißes Haar, sein Gesicht war hinter einer schwarzen Metallmaske verborgen. Auf seiner rechten Brust glänzte das Abzeichen der Heldenvereinigung, auf seiner linken eine einzelne leuchtende Zahl:
01
Der Retter der Menschheit.
Der Gott unter den Menschen.
Der von Dämonen gefürchtete.
Der stärkste Mensch, den die Menschheit je gekannt hat.
Der Name, der die Verzweiflung zerschmetterte.
Der Name, der die Welt erschütterte.
Der Name, der die Hoffnung zurückbrachte.
„Hoffnung …“, flüsterte jemand.
Wie eine göttliche Gnade, die das Licht in die Welt zurückbrachte, reichte seine bloße Anwesenheit aus.
Hope landete anmutig, seine Füße berührten den Boden neben Liliths leblosem Körper. Er blickte auf ihren kopflosen Körper hinunter und sprach mit leiser Stimme.
„Lilith.“
Stille.
Er nahm ihren abgetrennten Kopf und senkte ihn auf ihren Hals. Seine Stimme blieb kalt und emotionslos.
„Ich weiß, dass du nicht tot bist.“
„…“
Er hatte tatsächlich Recht.
Als Tochter von Zila, der Göttin des Willens, besaß Lilith eine Macht, die mit der einer Gottheit vergleichbar war.
Einfach gesagt: Sie war unsterblich.
Eine bloße sterbliche Waffe wie ein Katana konnte ihr nicht einmal ein Kratzer zufügen. Und Hope wusste das besser als jeder andere.
Die Schüler, die immer noch vor Schock erstarrt waren, sahen voller Ehrfurcht zu.
Ihre Angst war abgeklungen.
Denn er war hier.
In den letzten drei Jahren hatte Hope sich einen Namen gemacht – nicht nur, weil er der Held der Rangliste war, sondern weil er Hope war.
Jede Mission, die er übernommen hatte, war erfolgreich gewesen, mit so wenigen Opfern, dass es fast unmöglich schien.
Und jetzt war er hier, um sie zu retten.
Sie hatten keinen Grund, daran zu zweifeln. Wenn er derjenige war, der gekommen war, war ihr Überleben gesichert.
„Wie amüsant.“
Eine Stimme hallte wider.
Liliths abgetrennter Kopf sprach.
Ein Schauer durchfuhr den Wald und ließ die Luft gefrieren.
Schrecken ergriff die Herzen der Schüler.
„Wie kann sie sprechen?!“
„Das widerspricht jeder Logik!“
Aber Logik spielte keine Rolle mehr – denn es geschah direkt vor ihren Augen.
Liliths kopfloser Körper begann sich zu erheben.
Quiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii
Der groteske Anblick ließ alle erschauern.
Sie zitterten.
Aber Hope –
sein Blick war immer noch hinter seiner Maske verborgen, aber sie konnten sehen, dass er die Oberhand hatte.
Selbstvertrauen. Macht. Kontrolle.
Es war, als wüsste er bereits, dass er die Oberhand hatte.
Lilith, nun wieder vollständig, drehte sich mit einem Grinsen zu ihm um.
„Endlich habe ich dich gefunden“, flüsterte Lilith.
Als Trägerin einer Autorität hatte sie es endlich gefunden – diesmal würde sie nicht mit leeren Händen zurückkehren.
Ihre Meisterin Nathalia würde sich freuen.
Hope umklammerte sein Katana.
„Deine Meisterin.“
Er hielt inne.
„Wer war sie noch mal …?“
Liliths Blut gefror.
Niemand wusste, dass sie eine Meisterin hatte.
Aber er wusste es.
Sie hielt sich nicht zurück und fragte mit ernster Stimme:
„Wer bist du?“
Hope ignorierte ihre Frage.
„War es Cailix?“
„…“
Lilith antwortete nicht.
„Nein. Dann …“
„… Raziel.“
„…“
Immer noch keine Antwort.
„Hmm … dann muss es …“
„… Nathalia.“
„!?“
Diesmal reagierte sie.
Aber Liliths Gedanken waren woanders.
„Woher kennt er diese Namen?!“
Sie konnte sich nicht zurückhalten.
„Wer zum Teufel bist du?!“
Liliths Stimme wurde lauter, als ihre Aura explodierte – viel stärker als zuvor.
Eine Supernova aus Essenzaura schoss aus ihrem Körper und sandte unnatürliche Wellen durch den ganzen Wald.
Hoffnung jedoch –
Er zuckte nicht mit der Wimper.
Er machte einen einzigen Schritt nach vorne.
Lilith wich instinktiv zurück.
Ihre Augen waren auf ihn geheftet.
Seine Präsenz – sie war überwältigend.
Ein göttlicher Glanz flackerte in seinen Augen, ewig und unerschütterlich.
Ihre Stimme zitterte.
„Welchem Gott dienst du?“
Sie war voller Ehrfurcht.
Sie wusste es besser als jeder andere.
Wenn sie hier kämpften –
würde sie verlieren.
Hope stand still da, als würde er über etwas nachdenken. Dann aktivierte er seine Autorität.
Die Welt stand still.
Jedes Geräusch, jede Bewegung – eingefroren.
Lilith registrierte nicht einmal, was gerade passiert war.
Ihr Verstand schrie.
Wie kann jemand so mächtig sein?!
Das betraf nicht nur die Umgebung.
Nein –
es betraf die ganze Welt.
Zum ersten Mal –
war sie diejenige, die Angst hatte.
Ein einzelner Tropfen kalter Schweiß rann ihr über die Stirn.
Hope machte einen Schritt nach vorne.
Liliths Körper begann sich zu lösen – Schicht für Schicht.
Er stand nur einen Fingerbreit von ihr entfernt.
Er beugte sich vor und flüsterte ihr ins Ohr.
„Sag das Asmodeus, sein Ende ist nah.“
Ihre Zuversicht schwand, zum zweiten Mal fühlte sie sich klein.
Das hatte sie nicht kommen sehen.
„Was –?! Woher weißt du das –?!“
Hope ließ sie nicht ausreden, legte die Spitze seines Katana an ihre aufgebrochene Stirn und drückte so fest, dass es wie ein Eis am Stiel hineinging.
Die Klinge versank – wie ein Messer in Butter.
Die Zeit lief wieder.
Die Welt kehrte zur Normalität zurück.
Das Rascheln der Blätter erfüllte die Stille.
Niemand bewegte sich.
Niemand atmete.
Der Kampf – wenn man es überhaupt so nennen konnte – war in einem Augenblick vorbei.
Eine einzige überwältigende Kraft.
Unaufhaltsam.
Unübertroffen.
Unwirklich.
Und sie konnten nur zusehen.
***
Zwei Minuten zuvor, irgendwo im Süden (Dämonenkontinent):
Zack! Zack!
„Puh! …“
Envy wischte sich den Schweiß ab, räumte die Büsche vor uns aus dem Weg und sagte mit langsamer, aber bestimmter Stimme.
„Okay. Bleibt dicht bei Pride und zögert nicht zu schreien, wenn ihr euch in Gefahr befindet.“
Das Trio nickte.
Der Befehl richtete sich an uns vier. Wir blieben in einer engen Formation zusammen, mit Envy an der Spitze und Ruby, die unsere Rückseite deckte.
Ich entschied mich, nicht die Führung zu übernehmen. Es wäre seltsam gewesen, wenn ein Akademiestudent wie ich zwei Einzelkämpfern Befehle erteilt hätte – vor allem, da sie ohne zu fragen gehorchten.
„Das Mädchen ist untröstlich“, sagte Sera von oben. Sie sprach von Ruby, die aus irgendeinem Grund einen deprimierten Gesichtsausdruck hatte.
„Was meinst du mit ‚aus irgendeinem Grund‘? Das ist deine Schuld!“, argumentierte ich.
„Wie kann das alles meine Schuld sein?!“, protestierte ich.
Ich schaute hinter mich und neigte leicht den Kopf.
Ruby ging hinter mir, ihr Gesicht sah immer noch deprimiert aus, sie murmelte etwas vor sich hin, aber ich konnte es nicht verstehen.
Aber dann –
unsere Blicke trafen sich.
„!“
„!“
Ein seltsamer Strom durchfuhr meinen Körper. Mein Herzschlag beschleunigte sich und pochte so laut, dass ich es fast in meinen Ohren hören konnte.
Mein Gesicht fühlte sich heiß an.
Ruby wandte schnell ihren Blick ab und strich sich die Ponyfrisur aus dem Gesicht, um ihre geröteten Wangen zu verbergen.
„…“
Ich konnte nicht aufhören, sie anzustarren.
„W-Was passiert mit mir? Ist das die Fähigkeit von jemandem?“
„Du hast recht. Das ist alles eine Fähigkeit.“
Ich schluckte schwer.
„Ich wusste es! Aber welche Fähigkeit?“
Sera antwortete, sie erschien vor mir, schwebte in der Luft und sah mir in die Augen.
„Eine Fähigkeit namens … Zanes Liebe.“
„…!“
Ich zuckte zusammen, die Haare auf meinen Händen stellten sich auf. Ich spürte jetzt elektrische Impulse in meinem Bauch.
„Bitte hör auf, das ist es nicht! Ich war wie ein Bruder für sie.“
„Sag ihr dasselbe, und sie wird dich für den Rest deines Lebens ignorieren.“
Ich ignorierte ihren lächerlichen Unsinn vorerst und ging mit den anderen weiter. Sera war viel zu gesprächig für einen Geist.
„Wie weit ist es noch?“, fragte Envy und drehte sich zu Ruby um.
„…“
Keine Antwort.
Ruby schien in Gedanken versunken zu sein.
„Scheiße …! Nicht vor dem Meister!“
„Ruby?“, fragte Envy, diesmal mit schriller Stimme.
„…!“ Ruby bemerkte sie endlich und zuckte zusammen, bevor sie antwortete.
„J-Ja, Meisterin!“
„Ich habe gefragt, wie weit es noch ist“, fragte sie mit zusammengekniffenen Augen erneut.
Sie scheint sauer zu sein.
„Wie beängstigend.“
„Ähm…“, Ruby tippte auf ihr Armband und meldete sich: „Nur noch fünf Kilometer.“
„Hmm“, nickte Envy, „Konzentrier dich auf die Mission.“
„Ja, Meisterin!“
Anna, die neben mir stand, beugte sich zu Aria und flüsterte:
„Deine Mutter scheint unheimlich zu sein.“
Aria kicherte. „Das ist sie auch. Aber sie ist auch sehr nett.“
Sie hatte recht – Envy war nett.
… Zu anderen jedenfalls.
Wenn man ihr wahres Ich sehen wollte, hatte man zwei Möglichkeiten: gegen sie kämpfen oder unter ihr trainieren.
Allein der Gedanke an vergangene Trainingseinheiten ließ mich erschauern.
„Arme Ruby, sie tut mir so leid.“
Ich hoffe, sie vergibt mir bald.
„Willst du, dass sie dir vergibt?“
Wovon redet sie?
Ist das nicht offensichtlich?
„Ja.“
„Na gut, dann halt ihr den ganzen Tag die Hand. Das wird reichen.“
Seufz!
Ein tiefer Seufzer entrang sich meinen Lippen.
Was hatte ich erwartet?
Sie würde mir in Zukunft noch richtig auf die Nerven gehen.
Zum letzten Mal würde ich sie daran erinnern.
„Ruby und ich sind nicht so. Warum denkst du das?“
Sera grinste über das ganze Gesicht.
„Frauenintuition.“
Dann fügte sie in neckendem Ton hinzu:
„Und weißt du was? Ich glaube, sie mag sie wirklich …“
DOOOOOOOMMMMMM!!
„!“
„!“
„!“
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, brach aus dem Nichts ein überwältigender Druck hervor.
Wir fielen alle auf die Knie.
Ich drehte meinen Kopf zurück –
Ruby kniete da und kämpfte unter dem schieren Gewicht des Drucks.
Aber sie war unverletzt.
Mit heiserer Stimme fragte ich:
„S-Sera …“
„Ich weiß!“
Wir spürten es beide.
Eine schiere Kraft, die alles übertraf, was ich je gefühlt hatte.
Es gab keinen Zweifel –
ein weiterer Autoritätsinhaber war in unserer Nähe.
Und zwar ein mächtiger.
Ich versuchte aufzustehen, aber der Druck war selbst für mich zu stark.
Ohne nachzudenken, aktivierte ich meine Fähigkeit.
〘Herrscher〙
Ende des Kapitels.
