Achtung: Dieses Kapitel hat ein paar eklige Szenen, die vielleicht nicht für alle Leser geeignet sind.
Das Sonnenlicht fiel durch die weißen Vorhänge und warf goldene Streifen auf den Holzboden meines alten Zimmers. Als ich aus dem Bett stieg, hörte ich leises Vogelgezwitscher. Es war ein seltener Moment der Ruhe. So was hatte ich seit Jahren nicht mehr erlebt.
„Zane! Frühstück!“ Elises Stimme riss mich aus meinen Gedanken; ihr Tonfall war viel zu energisch für jemanden, der wahrscheinlich schon seit Tagesanbruch auf den Beinen war.
Ich rieb mir die Augen, während ich zum Spiegel ging, und ein leichtes Lächeln huschte über mein Gesicht. Was mich dort anblickte, war ein so strahlendes Lächeln, dass ich mich fragte, ob ich das wirklich war. Ich hatte das Gefühl, dass ich endlich meine Schutzmauer fallen lassen konnte. Zumindest für den Moment.
Nachdem ich mir das Gesicht gewaschen hatte, ging ich in unser Café, wo meine Mutter in der Küche herumwuselte und mein Vater sich mit den Café-Gästen unterhielt, während Elise den Tisch für mich deckte und Teller mit würzigen Omelettes, Buttertoast und frisch gebrühtem Kaffee aufstellte.
„Warum stehst du da rum? Komm und iss.“ Elises Stimme klang wie immer fröhlich und liebevoll, während ihre Hände damit beschäftigt waren, Kaffee in eine Tasse einzuschenken.
Ich ging langsam und bedächtig hinüber, als würde ich jeden Moment genießen.
„Guten Morgen, Zane!“, begrüßte mich mein Vater, der von einem fröhlichen Gespräch mit einem der Gäste aufblickte. „Bist du schon so früh auf?“
Ich zuckte mit den Schultern und setzte mich an den Tisch, den Elise für mich gedeckt hatte. „Ich wollte euch überraschen.“
Ich nahm meine Gabel und schnitt in das Omelett. Der erste Bissen traf meine Zunge, und ich konnte ein leises Seufzen der Zufriedenheit nicht unterdrücken. Warm, perfekt gewürzt und mit genau der richtigen Menge Salz.
Sie bemerkte meinen Gesichtsausdruck und grinste stolz. „Gut, oder?“
Köstlich!
„Ganz okay“, sagte ich mit ernster Miene, obwohl mich das Funkeln in meinen Augen verriet.
„Nicht schlecht?“, keuchte sie und stemmte die Hände in die Hüften. „Ich hab mich mit dem Omelett abgemüht! Du hast Glück, dass ich dir nicht …“
„Elise“, unterbrach meine Mutter sie aus der Küche, ihre Stimme ruhig, aber bestimmt. „Lass ihn in Ruhe essen.“
Elise murmelte etwas vor sich hin, wiederholte es aber nicht. Stattdessen schnappte sie sich ihren eigenen Teller und setzte sich zu mir an den Tisch.
„Also“, sagte sie und zeigte mit der Gabel auf mich, „ich habe mir einen Tag frei genommen, um dir die Stadt zu zeigen.“
„Hast du nicht dein Helden-Training oder so?“
„Als ob irgendetwas wichtiger wäre als die Heimkehr meines kleinen Bruders.“
„Ich bin nur elf Monate jünger als du.“
Sie grinste. „Details. Jetzt los! Beeil dich!“
Elises Erklärung ließ keinen Raum für Widerrede. Bevor ich protestieren oder auch nur meinen Kaffee austrinken konnte, war sie schon losgerannt, um ihre Jacke zu holen. Meine Eltern warfen sich amüsierte Blicke zu und genossen sichtlich diesen seltenen Anblick.
„Geh schon“, sagte mein Vater mit einem Lachen. „Du weißt doch, dass sie nicht so schnell aufgibt.“
Mit einem resignierten Seufzer schob ich meinen Stuhl zurück und stand auf. „Na gut. Aber wenn sie mich in jeden Laden mitnimmt, sind ihr beide schuld.“
Meine Mutter lächelte wissend, als sie mir meinen Mantel reichte. „Du wirst es überleben.“
Elise tauchte auf und hüpfte fast auf den Zehenspitzen. „Bist du fertig? Los geht’s!“ Sie packte meinen Arm und zog mich zur Tür, sodass ich kaum Zeit hatte, meinen Mantel anzuziehen.
…
Die Straßen von Honeyford waren voller Leben, als Elise mich aus dem Café ins Stadtzentrum zog. Die mit Eiskristallen bedeckten Straßen waren warm unter den Füßen und reflektierten das sanfte Licht der Sonne. Auf beiden Seiten der Straße reihten sich Stände, die mit Waren überladen waren.
Die Verkäufer riefen den vorbeiziehenden Menschen zu, und ihre Stimmen verschmolzen zu einem harmonischen Rhythmus. Der Duft von gerösteten Kastanien, gewürztem Fleisch und honigglasierten Backwaren vermischte sich mit der Würze von Meersalz, das vom fernen Küstenstreifen herüberwehte.
Eine Frau mit feuerrotem Haar, deren Schal im Wind flatterte, betrieb einen Stand voller geschmiedeter Vulkanglaswaren – offensichtlich aus [Pyrestone] importiert. In der Nähe präsentierte ein Mann mit silbernem Haar kleine windbetriebene Geräte aus [Stormshade], deren Propeller sich träge im sanften Wind drehten.
Elise blieb an einem Stand stehen, an dem Halsketten aus Aquamarinperlen verkauft wurden. „Was meinst du?“, fragte sie und hielt eine an das Licht.
Ich warf einen Blick darauf und bemerkte, wie die polierten Steine mit einem Hauch von [Aquadore]-Wasseressenz zu schimmern schienen. „Die ist schön“, sagte ich.
„Schön? Zane, sie ist umwerfend!“ Sie warf dem Verkäufer, der mit seinem cyanfarbenen Haar und den weichen Gesichtszügen unverkennbar aus [Aquadore] stammte, ein paar Münzen zu. Sie steckte die Halskette in ihre Tasche und drehte sich mit einem Grinsen zu mir um. „Okay, nächster Halt!“
Sie packte wieder meinen Arm und zog mich zur Ecke des Marktplatzes, wo sich Straßenkünstler versammelt hatten. Während wir gingen, wanderte mein Blick umher und nahm jedes kleine Detail von Honeyford in sich auf. Dieser Ort fühlte sich wie eine lebendige, außergewöhnliche Welt an – eine Mischung aus allen fünf großen Königreichen.
Jedes der fünf Königreiche lebte von seiner jeweiligen [Elementar]-Essenz, deren Reichtum sich in ihren Ländern widerspiegelte und die ihre Bewohner geprägt hatte.
[Frostvile], meine Heimat, hatte Menschen mit pechschwarzem Haar wie ich, die Atmosphäre war kalt und rau, die Landschaft glitzerte von ewigem Eis und Schnee. Hier wurden diejenigen von uns geboren, die die [Eisesenz] besaßen, eine Kraft, die in unseren Adern pulsierte und mit der Welt um uns herum in Resonanz stand.
Aber das war nur eine Ecke der Welt.
[Pyrestone] war das genaue Gegenteil – ein Königreich mit tosenden Flammen und sengender Hitze. Seine Leute hatten rote Haare und beherrschten die [Feueressenz] mit unübertroffener Präzision.
[Terranova] hingegen war bodenständig – im wahrsten Sinne des Wortes. Es war ein Königreich mit weiten Ebenen und hohen Bergen, dessen blonde Bürger die Stabilität der [Erdessenz] nutzten.
Die silberhaarigen Leute von [Stormshade] waren Meister der [Windessenz] und lebten in einem Königreich mit ewigen Stürmen und hohen Gipfeln.
Und dann gab es noch [Aquadore], ein Reich mit endlosem Wasser und Ruhe. Die cyanfarbenen Einwohner hatten [Wasseressenz], die so flüssig floss wie die Gezeiten, die ihre Küste formten.
Die [Elementaressenz] war eng mit der Geografie und Kultur jedes Königreichs verbunden. Aber es gab einen Haken.
Wenn jemand seine Heimat verließ und in ein anderes Königreich zog, wurde seine Verbindung zur [Elementaressenz] schwächer. Das passierte nicht sofort und war auch nicht gleich tödlich, aber mit der Zeit würde die fehlende Resonanz mit der Essenz des Landes ihn schwächen.
Deshalb haben sich die meisten Leute nicht weit von zu Hause weggetraut.
Wir sind Gefangene unserer eigenen Essenz …
Aber ich war anders. Nach der Explosion, als die Heldenvereinigung mich aufgenommen hat, habe ich herausgefunden, dass ich die gesamte [Elementaressenz] nutzen kann und dass es keinen Unterschied macht, wie weit ich von zu Hause weggehe.
Selbst wenn ich Frostvile verlassen und mich in Pyrestone niederlassen würde, würde mir statt der [Eisesessenz] die [Feueressenz] Kraft geben. Sicherlich würde mein [Eiselementar] schwächer werden, aber mein [Feuerelementar] würde noch stärker werden. Das ist die Kraft, die ich besitze, und ich glaube, das ist der Grund, warum keiner der Helden der Heldenvereinigung mir auch nur annähernd das Wasser reichen kann.
Denn meine [Essenz] wird niemals geschwächt werden. Ich bin der Einzige auf dieser Welt, der von allen [Elementaren] geliebt wird.
„Zane, hörst du mir überhaupt zu?“ Elises Stimme riss mich aus meinen Gedanken.
„Häh?“ Ich blinzelte und bemerkte, dass wir vor einem kleinen Stand mit gegrillten Fleischspießen stehen geblieben waren.
Sie drückte mir einen in die Hand. „Probier mal.“
Zuerst stieg mir der Duft in die Nase – rauchig und intensiv. Ich biss hinein und der Geschmack explodierte auf meiner Zunge. „Das ist … unglaublich.“
„Hab ich doch gesagt!“, sagte sie triumphierend grinsend.
Ich nahm noch einen Bissen und genoss den Moment – dann sah ich sie: eine Gruppe von vier rothaarigen Personen, deren Bewegungen zu bedächtig, zu berechnend waren.
Ein Mädchen mit purpurroten Haaren, etwa in meinem Alter, wurde von einem der Männer in eine schmale Gasse gezogen. Ihre großen, verängstigten Augen huschten umher, auf der Suche nach Hilfe, aber die geschäftige Menge schien sie nicht zu bemerken.
„Eine Entführung? Am helllichten Tag?“
„Elise, ich muss …“, ich hielt inne und suchte nach einer Ausrede. „Ich muss auf die Toilette. Bin gleich zurück.“
Sie hob eine Augenbraue. „Mach nicht so lange. Ich pass auf die Uhr.“
…
Ich schlüpfte in den Schatten, meine Bewegungen waren schnell und leise. Die schmale Gasse stank nach feuchtem Stein und Verwesung. Das Mädchen wehrte sich gegen einen der Männer, ihre Stimme wurde von einer behandschuhten Hand gedämpft.
„Lasst sie los“, sagte ich mit kalter, befehlender Stimme.
„…“
„…“
„…“
„…“
Die Gruppe drehte sich um. Ihre Gesichtsausdrücke wechselten von Überraschung zu Belustigung. Der Mann, der das Mädchen festhielt, grinste höhnisch. „Schaut mal, was wir da haben. Eine kleine Ratte, die sich als Held aufspielen will.“
Ich trat vor und fixierte ihn mit meinem Blick. „Ihr habt keine Ahnung, mit wem ihr es zu tun habt.“
Die Frau zu seiner Linken kicherte und zog ein Schwert. „Oh, das werden wir ja sehen.“ Sie setzte ihre [Essenz] frei. „Tut mir leid, dass ich dir die Illusion rauben muss, Kleiner, aber wie du sehen kannst, komme ich aus [Pyrestone], dem schlimmsten Albtraum für Leute wie dich aus [Frostvile] – [Flammenkugel]!“
„[Verzerrung]“, sagte ich emotionslos.
Ich entfesselte meine [Essenz] in dem Moment, als sie ihre aktivierte. Das verursachte ein Schwanken des [Elementarflusses] in der Umgebung. Die Waffen und Kräfte der Entführer wurden neutralisiert und sie stolperten verwirrt umher.
„Was zum …? Mein Feuer funktioniert nicht!“
„Hey, du Bengel!! Was hast du …“
–Klick!
Swoosh!
Bevor der Mann seinen Satz beenden konnte, zog ich das Katana aus meinem [Inventarring]. Meine Hand bewegte sich blitzschnell – mein Schlag traf den Mann vertikal und spaltete ihn in zwei Hälften – vom Kopf bis zu den Knien. Blut spritzte überall hin, als seine Eingeweide aus der Wunde quollen. Seine bräunliche Hirnmasse fiel mit einem „Platsch“ auf den Boden.
Der Anblick ließ die anderen drei ihre Entscheidung anzweifeln, während sie vor Unbehagen zitterten.
Ich grinste. „Habe ich euch nicht gewarnt? Ihr seid jetzt in meinem Revier.“
„Wer bist du?! Das war ein dreistelliger Held, ein Bengel wie du … so leicht …“, sagte die Frau ungläubig, während sie mit zitternder Hand ihr Schwert auf mich richtete.
–Klick!
Ich zog erneut das Katana aus der Scheide und schlug zu, wodurch ich beide Hände der Frau abtrennte. Blut spritzte aus den Wunden und enthüllte gezackte rote Adern, zerfetztes Fleisch und den widerlichen Anblick von gelblich-roter Knochenmark, das im Licht glänzte.
Swoosh!
„Was –!! AAAAAAAGGHH –“
Bevor sie ihren Schrei beenden konnte, schnitt ich ihr mit einem feinen Schnitt meiner Klinge den Mund auf.
Ihre Zähne und ihre Zunge hingen aus ihrem aufgerissenen Mund.
Sie fiel auf die Knie, während ich die Spitze meines Katana an eine ihrer Augenhöhlen führte – nachdem ich meine Klinge in ihr Auge eingeführt hatte, drehte ich mein Handgelenk, um die gesamte Klinge in ihrem Kopf zu drehen. Als ich sie zurückzog, begann rotes Blut aus ihrem einstigen Auge zu fließen, gemischt mit einer leicht bräunlichen Flüssigkeit.
Die beiden anderen Zuschauer hielten den Atem an, als sie diese grausame Szene miterlebten. Zögernd wichen sie zurück und begannen zu rennen. Doch bevor sie es schaffen konnten, machte ich mit meiner Klinge einen Bogen in der Luft – Swoosh! – wodurch ihre Beine abgetrennt wurden und ihre gesamten Körper nach vorne fielen, ohne dass sie noch etwas von ihren Beinen hatten.
„AAAAGG!!!“
„Bitte!! Töte mich nicht –“ sagten beide gleichzeitig, aber bevor sie zu Ende sprechen konnten, machte ich einen letzten Schnitt mit meiner Klinge und trennte ihnen den oberen Viertelteil ihres Kopfes ab.
Beide Körper fielen nach vorne, als ihre halben Gehirne herausflossen – noch leicht pochend, ein letztes Mal.
Dann fiel mein Blick endlich auf das Mädchen mit den purpurroten Haaren, das all das mit einem Ausdruck von Ungläubigkeit, Ekel und Angst beobachtete. Als ich sie ansah, wich sie ein Stück zurück.
„Ich will dir nichts tun“, sagte ich, um ihr zu versichern, dass sie in Sicherheit war.
„…“
Sie starrte mich an wie ein Geist, aber bevor sie überhaupt reagieren konnte, versuchte ein Mann, der sich auf dem Dach eines Hauses versteckt hatte, sie anzugreifen.
„[Feuerkugel]“
„[Feuerkugel]“, unterbrach ich ihn und richtete mein Katana auf ihn. Die Spitze meines Katanas glühte rot und bildete einen winzigen Punkt, den ich direkt durch den Kopf des Mannes schoss und ihm damit das Leben nahm.
„Du bist jetzt in Sicherheit. Es besteht keine Gefahr mehr“, sagte ich und versicherte ihr erneut, dass sie in Sicherheit war – diesmal wirklich.
„W-Wer bist du?“, stammelte sie.
Ich zögerte einen Moment und musterte sie. Sie war keine Bedrohung – so viel war klar. Aber die Frage hing in der Luft und umschlang mich wie ein sich zuziehendes Seil. Wer war ich jetzt?
Ich reichte ihr meine Hand. „Nur jemand, der zufällig vorbeikommt.“ Meine Stimme klang ruhig, gleichmäßig, als wolle ich die Ernsthaftigkeit der Situation herunterspielen. Sie zögerte kurz, bevor sie meine Hand nahm, ihre Finger waren kalt, aber fest.
„Sie sahen aus, als hätten Sie das irgendwann geschafft“, sagte ich, obwohl mein Tonfall einen Hauch von Neckerei hatte.
Sie lächelte schwach, obwohl die Anspannung in ihren Schultern noch immer spürbar war. „Ich bin Anna … Anna Ashborne.“
Ashborne – eine prominente Adelsfamilie, bekannt für ihren Einfluss in [Pyrestone]. Ihre Geschichten über die Purpurhaarigen waren fast schon Legenden. Ich erinnere mich, einmal etwas über sie gelesen zu haben.
„Du bist weit weg von [Pyrestone], Anna“, bemerke ich.
Ihr Lächeln verschwand. „Es ist … kompliziert“, gab sie zu und schaute kurz nach unten. „Meine Familie ist in eine Fehde mit einer anderen Adelsfamilie verwickelt. Ich dachte, ich könnte das alleine regeln, aber offensichtlich …“ Ihre Stimme verstummte und sie deutete auf das stille Schlachtfeld.
– Seufzer
Ich atmete langsam aus und schob meine eigenen Gedanken beiseite. „Mach es ihnen das nächste Mal nicht so leicht.“
Sie nickt, ihr rotes Haar fällt ihr ins Gesicht. „Ich werde daran denken.“
Es folgt eine Pause – eine zerbrechliche Stille, die zwischen uns hängt. Dann schaut Anna zu mir auf, ihre bernsteinfarbenen Augen leuchten neugierig. „Was ist mit dir?“, fragt sie. „Du hast mir noch nicht deinen Namen gesagt.“
„Das könnte der erste Schritt sein. Ein kleiner, aber immerhin ein Schritt.“
„Zane, mein Name ist Zane. Aber behalte ihn für dich, okay?“
Anna blinzelt überrascht von meiner plötzlichen Antwort. „Zane“, wiederholt sie, als würde sie den Namen ausprobieren. Ihre Lippen formen ein kleines Lächeln. „Nochmals vielen Dank, Zane. Wirklich. Wenn ich mich jemals revanchieren kann …“
„Das musst du nicht.“
„Natürlich. Wenn du das nicht willst. Ähm … Darf ich dich etwas fragen?“
„Nur zu.“
„Wie kannst du … [Feuerkugel] einsetzen? Ich meine, du hast schwarze Haare – du bist eindeutig ein Bürger von [Frostvile] … Das widerspricht doch allen bekannten Theorien …“
„Das ist auch ein Geheimnis. Behalte es für dich, okay?“
„… In Ordnung.“
Nur die Heldenvereinigung weiß, dass ich alle fünf Elementare einsetzen kann, aber für die Öffentlichkeit ist diese Information geheim.
Für Anna wäre es also schwer zu erraten, dass ich [Hope] bin.
„Ich muss jetzt los, pass auf dich auf. Anna.“
Damit verschwand ich auf das Dach eines nahe gelegenen Gebäudes und sah Anna ein letztes Mal an, bevor ich mich mit meiner Schwester traf.
…
Als ich zum Stand zurückkam, wartete Elise mit verschränkten Armen auf mich. „Einundzwanzig Minuten und siebenundvierzig Sekunden“, verkündete sie. „Was hat dich so lange aufgehalten? Hast du etwa eine Toilette gebaut oder was?“
Ich grinste. „Sagen wir einfach, ich wurde abgelenkt.“
Sie verdrehte die Augen und lachte. „Du bist unmöglich.“
Während wir nach Hause gingen, hallte ihr Lachen durch die Straßen.
Ich hatte meine Entscheidung getroffen. Und die teilte ich meiner Schwester mit.
„Ich werde [NOVA] beitreten.“
Ende des Kapitels.
