Die Worte hingen in der Luft – „Mama, ich bin zu Hause.“ Selbst für mich klangen sie unwirklich. Aber es war echt. Allzu echt.
Meine Mutter klammerte sich an mich, als könnte ich jeden Moment verschwinden, und ihr Schluchzen erfüllte das Café.
„Du lebst!“, wiederholte sie mit zitternder Stimme, voller Ungläubigkeit und überwältigender Freude. „Du lebst!“ Sie umklammerte mich noch fester.
Ihre Schreie waren laut – so laut, dass sie die Aufmerksamkeit der anderen Cafébesucher auf sich zogen. Die Gespräche verstummten.
Stühle scharrten über den Boden, als sich alle zu uns umdrehten, ihre Gesichter voller Verwirrung und Besorgnis.
Einige flüsterten miteinander, aber ich konnte sie wegen des Weinens meiner Mutter nicht hören.
Aus der Küche kam ein Mann, der sich die Hände an einem Handtuch abwischte. Er war groß und breitgeschultrig, sein dunkles Haar war von grauen Strähnen durchzogen. Seine Augen, müde von jahrelanger harter Arbeit, erstarrten für einen Moment, als er uns sah.
Das Handtuch glitt ihm aus der Hand, als er auf uns zustürmte.
„Eleanor, was ist los?“ Seine Stimme war ruhig, seine Schritte stockten, als sein Blick auf mich fiel.
Er blieb stehen, sein Gesicht war blass und seine Augen weit aufgerissen vor Unglauben.
Meine Mutter lockerte endlich ihren Griff, um sich zu ihm umzudrehen – immer noch umarmte sie mich, ihr Gesicht war tränenüberströmt. „L-Leonard … Es ist Zane. Unser Zane. Er lebt … Siehst du? Was habe ich dir die ganze Zeit gesagt … Mein kleiner Junge … Er lebt …“
Er rührte sich nicht. Lange stand er einfach nur da und starrte mich ungläubig an, als wäre ich ein Geist.
Seine Lippen öffneten und schlossen sich wie bei einem Fisch, als wollte er etwas sagen, aber es kam kein Ton heraus.
Im Café wurde es noch stiller, die Umstehenden hielten den Atem an, als würden auch sie auf seine Reaktion warten.
Schließlich löste sich mein Vater aus seiner Starre und kam mit langsamen, unsicheren Schritten auf mich zu. Seine Augen füllten sich mit Tränen und seine Stimme brach, als er sprach.
„Wie … Wie ist das möglich? Bist du es wirklich … Zane?“
Ich nickte und antwortete mit belegter Stimme: „Ich bin es, Dad. Ich bin zu Hause.“
Seine Hände zitterten, als er seine Hand ausstreckte, um meine Schulter zu berühren, als hätte er Angst, ich könnte unter seinen Fingern verschwinden.
Als er spürte, dass ich wirklich da war, zog er mich schnell in eine Umarmung. Es war eine feste, starke Umarmung – die Umarmung eines Vaters, der sich drei Jahre lang jeden Tag nach seinem Sohn gesehnt hatte.
„Du lebst“, flüsterte er mit brüchiger Stimme. „Mein Junge … Mein Zane …“
„Ich bin … hier“, sagte ich mit brüchiger Stimme, während mir die Tränen kamen. „Ich bin hier, Dad.“
Während die Tränen flossen und wir drei uns umarmten, ertönte plötzlich eine süße Stimme von der Treppe.
Ihre Stimme klang zittrig, ein wenig zögernd. „Was … Was ist los? Dad, Mom …“
Mein Herz zog sich zusammen. Da stand sie – meine ältere Schwester, wie erstarrt oben auf der Treppe.
Sie sah genauso aus wie meine Mutter in jüngeren Jahren. Ihr langes schwarzes Haar fiel ihr über die Schultern bis zur Taille.
Ihre sonst so gefasste Haltung bröckelte, als sie mich anstarrte, ihre blassen Hände zitterten.
„… Zane?“, flüsterte sie kaum hörbar.
Tränen liefen mir schon über die Wangen, als ich einen Schritt auf sie zuging. „Hey, Elise … Ich bin’s.“
„Äh …“, stammelte sie und ihre Beine gaben kurz nach, als würde ihr Körper die Flut von Emotionen, die sie überwältigten, nicht aushalten können.
Doch dann stürzte sie ohne zu zögern die Treppe hinunter, stolperte fast über ihre eigenen Füße und warf sich in meine Arme.
Ihre Stimme bricht, als sie unkontrolliert schluchzt und mich so fest umklammert, dass es fast wehtut.
„Zane! Du bist es – du bist es wirklich! Ich dachte, ich würde dich nie wieder sehen – … ich dachte, ich hätte dich für immer verloren!“
Ich halte sie fest, spüre, wie sie in meinen Armen zittert, und meine Stimme bricht.
„Ich bin hier, Schwester. Ich bin hier. Es tut mir leid, dass ich dich verlassen habe … Es tut mir so leid.“
Für einen Moment sind nur wir vier da – meine Schwester schluchzt leise, meine Mutter und mein Vater weinen still, und ich stehe zwischen ihnen.
Das Café verschwindet.
Nichts anderes ist mir wichtig.
Schließlich zog sich mein Vater ein bisschen zurück, seine Hände immer noch auf meinen Schultern. Seine Augen suchten meine, als würde er nach einem Beweis suchen, dass das alles keine Illusion war.
„Wo warst du all die Jahre? Wir dachten … wir dachten, wir hätten dich bei dieser Explosion verloren.“
Ich holte tief Luft und bereitete mich auf die Lügen vor, die ich auf dem Weg hierher einstudiert hatte.
„Ich habe überlebt, aber nur knapp“, sagte ich mit leiser, fester Stimme. „Die Explosion im Frostvile Museum hat mich weit weggeschleudert, und ich lag drei Jahre lang im Koma.“
Das war nicht ganz gelogen. Ich konnte ihnen nicht vorwerfen, dass sie mich für tot gehalten hatten.
An diesem Tag im Frostvile Museum hatten meine Eltern mich zu einer Führung mitgenommen, als eine unerwartete Explosion fast hundert Zivilisten tötete.
Ich wurde von der Explosion erfasst und überlebte nur knapp. Die Heldenvereinigung fand mich und nahm mich auf, weil sie behauptete, ich hätte irgendwelche seltsamen Kräfte.
Mindestens ein Jahr lang wurde ich wie ein Hund trainiert – mit dem einzigen Ziel, die größte Waffe zu werden, über die sie verfügten.
Später wurde ich zum Symbol der Hoffnung für alle, und sie gaben mir den Namen „Hope“.
Meine wahre Identität als „Zane Skylark“ blieb selbst vor ihnen geheim, denn ich hatte einen Vertrag unterschrieben, der besagte, dass die Enthüllung meiner Identität ihnen den Untergang bringen würde.
Daher wussten selbst die hochrangigen Mitglieder der Heldenvereinigung nicht, wer ich wirklich war.
„Ein Koma?“, wiederholte meine Mutter mit zitternder Stimme – besorgt, während ihre weiche Hand meine drückte.
Ich nickte. „Ich bin erst vor ein paar Monaten aufgewacht. Ich habe lange gebraucht, um mich so weit zu erholen, dass ich hierher zurückreisen konnte.“
Ich senkte den Blick, weil ich mich schämte. „Ich wollte früher zurückkommen, aber ich konnte nicht. Es tut mir leid.“
Die Hand meines Vaters legte sich auf meine Wange, seine Berührung war sanft. „Du musst dich für nichts entschuldigen, mein Sohn. Du lebst – das ist alles, was zählt.“
Meine Mutter wischte sich die Tränen mit dem Rand ihrer Schürze ab, ihr Lächeln strahlte trotz ihres tränenüberströmten Gesichts. „Lass uns das Café für heute schließen. Mein Sohn ist einen ganzen Tag gereist. Du musst hungrig sein.“
„Sehr hungrig.“
„Komm, Zane“, sagte sie leise, ihre Stimme vor Tränen belegtes, „lass uns nach oben gehen.“
Unser Haus ist ein zweistöckiges Gebäude, in dessen Erdgeschoss sich das Café befindet und im ersten Stock unsere Wohnung. Als meine Schwester mich in den ersten Stock führte, wo sich unsere Wohnung befand, fiel mir auf, dass die ordentlich aufgestellten Topfpflanzen auf dem Balkon von der makellosen Pflege meiner Mutter zeugten, während das leichte Knarren der Holztreppe auf die hartnäckige Weigerung meines Vaters hindeutete, alles zu ersetzen, was noch Charakter hatte.
Es war nichts Großartiges oder Luxuriöses, aber es gehörte uns. Jeder Zentimeter des Hauses war voller Erinnerungen – einige davon wertvoll, andere schmerzhaft, aber alle Teil von mir.
Später, als ich im dampfenden Badezimmer stand, hörte ich ein leises Geräusch vor der Tür.
Ich öffnete sie einen Spalt und sah Elise auf dem Boden sitzen, den Rücken gegen die Wand gelehnt.
„Elise?“, fragte ich überrascht von der anderen Seite der Tür.
„Ich kann einfach nicht gehen. Was ist, wenn du wieder verschwindest?“, sagte sie leise.
Ich hockte mich hin und lehnte mich mit dem Rücken gegen die Tür. „Ich gehe nirgendwohin.“
„Du verstehst das nicht. Drei Jahre lang habe ich jeden Tag gedacht, du wärst weg. Und jetzt bist du hier, aber … es fühlt sich wie ein Traum an. Was ist, wenn ich aufwache und du wieder weg bist?“
Ich schluckte schwer, ihre Stimme traf mich tief. „Ich bin hier“, sagte ich fest. „Und ich werde es dir jeden Tag beweisen, wenn es sein muss.“
„Das solltest du besser.“
Seit fünfzehn Minuten plapperte Elise ununterbrochen.
Meine ältere Schwester – nur elf Monate älter als ich – stand kurz vor ihrem achtzehnten Geburtstag und hatte nicht einmal innegehalten, als ich in der Badewanne saß, als hätte sie Angst, ich könnte verschwinden, sobald sie aufhörte zu reden.
Als ich endlich herauskam, gingen wir gemeinsam zum Esstisch.
Er war mit all meinen Lieblingsgerichten gedeckt: würziger Hirschgulasch, perfekt glasierte Karotten und ein goldbrauner, blättriger Apfelkuchen, der den Raum mit seinem süßen, wohltuenden Duft erfüllte.
Als ich den ersten Bissen nahm, schien die Anspannung im Raum zu schmelzen.
Meine Eltern und Elise beobachteten mich mit einer Mischung aus Freude und Erleichterung, als wäre das, dass ich aß, der Beweis dafür, dass ich wirklich da war – dass ich wirklich zurück war.
Die Aromen trafen mich wie eine Welle, reichhaltig und beruhigend, eine perfekte Harmonie aus Gewürzen und Wärme. Das zarte Fleisch, das frische Gemüse, die subtile Note der Kräuter – es war perfekt. So unglaublich perfekt.
Mein Kiefer versteifte sich, als ich schluckte und ein ungewohntes Gefühl in meiner Brust aufstieg und sich in meinen Augen ausbreitete.
Bevor ich es überhaupt merkte, liefen mir Tränen über die Wangen.
Meine Gabel klapperte leise gegen die Schüssel, als ich mir das Gesicht abwischte, aber die Tränen wollten nicht aufhören.
Sie rollten heiß und unaufhörlich über meine Wangen.
Meine Schwester, die mir gegenüber saß, beugte sich vor und runzelte besorgt die Stirn. „Zane, warum weinst du?“
Ich schüttelte den Kopf und versuchte zu lächeln. „Ich weiß nicht“, fügte ich hinzu. „Vielleicht … weil ich das schon so lange nicht mehr gefühlt habe. Seit ich gefühlt habe.“
„Idiot. Du weinst, weil du glücklich bist. Und jetzt bringst du mich zum Weinen.“
Wir lachten alle, und das Lachen durchbrach die emotionale Spannung.
Zum ersten Mal seit Jahren war das Haus voller Wärme und Lachen.
Als das Gespräch auf leichtere Themen kam, zog Elise stolz ihren [NOVA]-Ausweis hervor, auf dem neben ihrem Namen ihr Rang als fünfstellige Heldin stand.
[NOVA] ist die Spitze der Heldenausbildung, eine Einrichtung, die dafür bekannt ist, die besten Ranglistenhelden hervorzubringen.
Sie liegt im Herzen des Königreichs [Frostvile] und ist mehr als nur eine Schule – ein Ort, an dem nur die Entschlossensten und Fähigsten zu den ultimativen Beschützern der Gesellschaft aufsteigen.
„Ich trainiere, um eine Heldin zu werden, genau wie [Hope]“, sagte sie mit strahlenden Augen.
Ich musste lachen, die Ironie war fast zu viel. „Du machst das toll, Elise“, sagte ich und wuschelte ihr durch die Haare.
„Hey, hör auf damit! Ich bin die Ältere“, sagte meine Schwester und tätschelte mir den Kopf.
Die Stimmung war jetzt lockerer, und ich konnte nicht anders, als meine Familie zu beobachten, während sie redeten – meine Mutter, die noch eine Schüssel Eintopf einteilte, meine Mutter, die über die Kunden meckerte, und meine Schwester, die strahlte, während sie Geschichten über ihre Zeit bei [NOVA] erzählte.
„[NOVA], was? Ich wusste gar nicht, dass du dich dort angemeldet hast.“
„Natürlich habe ich das! Ich wollte Mama und Papa stolz machen. Nach dir …“ Ihre Stimme stockte einen Moment, aber sie fasste sich schnell wieder. „Nach allem, was passiert ist, wurde mir klar, dass ich Menschen beschützen will, genau wie alle anderen Helden.“
„Helden, hm … Könnte ich eines Tages wieder so sein?“
Ich hatte dieses Leben hinter mir gelassen und mich aus der Heldenvereinigung zurückgezogen.
Aber jetzt, als ich die Begeisterung in der Stimme meiner Schwester hörte, als sie von [NOVA] sprach, spürte ich, wie eine alte Flamme wieder aufflammte. Ich war einmal ein Held der Stufe 1 gewesen, von vielen gefürchtet.
Aber jetzt …
War das wirklich alles?
Die Tage meines Ruhms schienen weit entfernt, verschwommen durch den Schmerz und die Verwirrung, die mich seit dem „Vorfall“, der mir mein Leben genommen hatte, verfolgt hatten.
Ich war nicht mehr derselbe. Wie hätte ich das sein können? Mein Körper hatte sich verändert, meine Kräfte hatten sich weiterentwickelt, aber hatte sich auch mein Ziel weiterentwickelt?
Ich sah meine Schwester an – meine mutige, optimistische Schwester – und ein Teil von mir wollte lächeln, nach ihr greifen und sie ermutigen.
Sie war bereits eine Heldin, und zu sehen, wie sie jemanden wie [Hope] bewunderte, machte mich stolz.
Sie wusste nicht, was es wirklich bedeutete, eine Heldin zu sein, welchen Preis dieser Titel hatte – die Verluste, die Opfer. Ich hatte das erlebt und wusste nicht, ob ich jemals wieder dahin zurückkehren konnte. Ich wusste nicht, ob ich das überhaupt wollte.
Sie war immer noch voller Hoffnung und bewunderte [Hope], die so mutig und selbstlos gekämpft hatte.
Sie glaubte an mich. Und vielleicht, nur vielleicht, konnte ich das für sie immer noch sein.
„Vielleicht konnte ich ihr helfen, die Dunkelheit zu vermeiden, in die ich gefallen war.“
„Zane …“ Ihre Stimme holte mich zurück in die Gegenwart. „Warum kommst du nicht mit mir zu NOVA? Wer weiß, vielleicht kannst du [Hope] ersetzen und mein nächster Held werden.“
Die Worte trafen mich härter als erwartet.
„Vielleicht kann ich es dieses Mal anders machen.“
Ich sah sie an, dieses Mädchen, das immer zu [Hope] – zu mir – aufgeschaut hatte, und zum ersten Mal sah ich den Weg vor mir klar vor mir. Ich musste stärker werden – nicht nur für mich, sondern für sie, für meine Eltern, für die Welt, in der unbekannte Gefahren lauerten.
Eine Last schien sich auf meiner Brust niederzulassen, aber es war anders – diesmal war es nicht meine Wut oder Angst. Es war meine Entschlossenheit.
Ich werde zurückgehen. Nicht als [Hope], sondern als Zane Skylark.
Ich werde noch stärker werden – nein, sogar der Stärkste. So stark, dass selbst die Götter bei dem Namen Zane Skylark zittern werden.
Ende des Kapitels
